紫孝的最西端－富州射雁關，與西邊極地－哀鳳雪域，兩地之間的數千里廣袤，便是十六年前，被稱為‘清落’的一片土地。

    當年，清洛的六大部落，成盟，奉玉邪王為首。清落，自此改名為‘六方’。

    六方六大部落，物產不同，民風各異：-

    東北的千樹部，有浩瀚林海。

    東面的忽如部，牧場糧倉。

    東南的羅暮部，礦石寶藏。

    西南的胡天部，寒地珍獸。

    西面的狐求部，漁樵澤國。

    西北的北風部，牛馬草場。

    六部，立下生死與共的歃血誓言，一起拱衛六方的京師-墨池。

    墨池，六方之淵藪，火神教之聖都。玉邪王，以及六部首領的執政金殿，也在此數。

    玉邪王，火神之子，神秘出現後，團結各族，與大酋共同治國，整肅部落之間的擄掠屠戮。十餘載後，移風易俗，諸部清平，以致紫孝在清洛的眾多屬國，紛紛投誠。

    墨池，在彷彿無盡無休的邊界之爭中，已起了與鹿都分庭抗禮之勢。

    *

    六大部落之一的羅暮部，與紫孝西府的夜，富兩州接壤。

    易無待，謝子燕，以及流沙幫幫眾，為了運回瘟疫的草藥，在夜州邊境一處荒蕪之地，進入羅暮。他們的目的地，是西北方向三百里的霧山。

    兩國邊境的風景變化不大，直到谷添丁指向遠方蒼莽，道出那便是霧山，易無待，謝子燕等人方知他們一行人，離國已久。

    ‘苦竹肉和紫芝都是菌，一個皮薄，一個皮厚，生在霧山深谷的枯樹樹幹內。只有那裡的採藥人，訓練出來的狗，才能找到長藥的樹幹，十分神奇。’

    ‘七步螣蛇’谷添丁，滔滔不絕地介紹完六方，又開始介紹霧山。

    ‘那裡還有溫泉吧！’謝子燕突然的一句，引來谷添丁和易無憂的目光。

    ‘謝公子來過霧山？’谷添丁微詫道：‘我還真不知道，那裡有溫泉！’

    ‘只是聽聞。’謝子燕搖搖頭，眼前浮現少女灑脫妍麗的容貌。

    幾月前，在慶州的秋獼.......

    ‘嗯。谷外的洛水一融冰，兩岸的草地就會開滿不知名的小花，百姓都去踏青，和不認識的人一起喝羊奶甜茶。五月，城中有紀念英雄的燈節......大雪一停，人人都會穿上家中最好的皮裘，戴最好看的瑪瑙銀飾，去參加谷中的火神教歌會，一起跳響足舞祈福，跳累了就到霧山上的溫泉休息。’

    ‘你願意和我一起回去？’

    ‘謝子燕，我喜歡你。’

    ‘你喜歡我嗎？’

    ‘我知道了。’

    那個高挑少女的清脆悅耳聲音，彷彿在耳邊，謝子燕的心神，隨之蕩漾。她在宮中，不知是否安好......

    ‘霧山很大，沿著北山腳，不足百里，會到洛水，逆流而上，很快就能看到小榆谷。小榆谷，你們知道嗎？’谷添丁爽朗的笑聲，打斷謝子燕的回憶：‘我們紫孝西邊最大的屬國－榆城，就在那裡。可惜，這次我們走得急。下次再去找溫泉，把阿松也帶上。他身子骨虛寒，浸浸溫湯，應該會好些。’

    易無待尋思片刻，憾道：‘只是戰事正濃，邊關不知何時重開。’

    言下之意，他們總不能為了溫泉，再次犯禁，私自出關。

    ‘易公子不必擔心。聽說鎮國公的二十萬大軍，已集結小榆谷，只等糧草湊夠，就會向墨池出發！到時候戰線到了六方腹部-墨池那邊，我們這裡的邊關自然會再開。’谷添丁想起近日聽到的戰事，不由談及。

    原來，太尉夏侯長靈，自明堂論戰後，得紫華庭受命，為便宜西征，此刻掌握紫孝西府的所有戍兵，有權向西府三州城郡，徵兵收糧。易無待一行人，一路已遠遠地看到數隊從夜州奉檄，前往小榆谷的千人戍兵。值得慶幸的是，他們並沒有見到徵糧官。

    也是，夜州荒年，眾所周知，實在吐不出一粒多餘的米粟。

    ‘六方裡面，正下大雪呢！墨池的路，可不好走！我估計，鎮國公要等雪停了，再出發。所以要等開關，怕還有一段時日。’谷添丁的一名手下接道：‘唉，城關不開，邊境百姓的日子不會好過啊。’

    ‘富州還有幾個關口還開著，聽說是為了運糧，也順便讓逗留境外的人回來。’另一名手下道。

    ‘嘿，走的人，比回來的人多！在忽如放牧的卓郎族，都不肯回來！’一人笑道。

    ‘那是因為關內的糧食，都徵沒了！回來，餓死嗎？還不如拿著口糧，躲在關外，只要熬過這個冬天，再回來，才能過活！’有人感嘆道：‘鎮國公這戰，應該打很久，玉邪不好對付啊！’

    ‘聽說玉邪王是什麼火神的兒子，是個長不大的小娃娃。’有人道。

    ‘長不大，那不是妖精嗎？’

    ‘火神之子，本就不是人。他手下的三大兇將，也不是人，都是妖魔鬼怪！’

    ‘對，我也聽說了。好像是叫朱厭，天吳，鶡鳥。玉邪王只要念一下咒語，朱厭會變化成一丈高的白猿，天吳變成有十條尾巴的斑斕大虎，鶡鳥是一隻啄食人頭的大鳥！他們會騰雲駕霧，殺敵破陣！’

    ‘哈哈，那不是一個娃娃，領著一群怪獸嘛？’

    ‘別忘了，還有狼！玉邪王，出入都有狼衛。傳聞，他自己就可以化身為狼，是六方的狼王！’

    眾人越說越玄乎。谷添丁皺眉道：‘別瞎說！編出來嚇唬小鬼頭的，你們都信？他們要是妖怪，鎮國公的倚天鐵甲，御風飛騎，就是去收服他們的天兵天將！’

    見首領不爽快，手下們立即噤聲。

    易，謝兩位少年，卻聽得心嚮往之，隱隱興奮，希望他們說下去。緣因兩人身在六方，離以往傳聞中的風雲人物，又近一步。鎮國公夏侯長靈的威風，在鹿都曾窺見一斑。不知他的對手，被稱為六方狼王的玉邪王，又是何等風采？

    *

    縱向看來，富州夾在簡州之下，夜州之上，乃西府三州之首。

    它地域遼闊，人煙浩穰，西面是六方的忽如，羅暮部，東面是九州之樞，鹿州。

    接近忽如的邊疆，是大片的荒野草場，多是游牧族群。而接近鹿州的內陸，則山明水秀，農耕人家。東，西兩半，迥然不同。

    唯一普遍的，是此地自古戰事不斷，百姓習慣鐵馬金戈，尚武成風，多慷慨豪放之士。

    有諺言為證：-

    三歲執尺犬邊麾，皓首握炭馬上飛！

    它的首府，乃邊境重鎮，達日城。

    達日城。

    大寒最後兩日是歲末，大小除夕，是城中一年最為熱鬧的時候。

    邊疆與內陸的風俗交融，以致富州的年節膳食，與九州其它地方皆有所不同。

    有用糯米，小麥，白飴和酥油烤的烙餅。有把肥羊碎片，以及青稞糊，一起燙熟的‘撥蚪兒’湯。還有用棗泥，蓮心，山楂等八種食物，蒸黃粱米而成的八寶飯。

    大街小巷上，有獅蠻，相撲，拖鉤之戲。家中做五彩小幡，或簪於頭上，或繫於樹下。大除夕之夜，更有爆竹辟邪。

    雖然西征的烽火熊熊，城內外厲兵秣馬，一片蕭殺。年關的兩日，也少不了喜慶氣氛。坊間人人忙著饋問親友，雖餘糧不多，但仍會設宴守歲，迎接立春。

    城樓上的晨鼓方興，城中某處小山林中，燈火通明，熙熙攘攘。日出即散的‘鬼市’，開張了。

    鬼市中，一間老舊陶坊內，刑秋握著馬鞭，五指發青，盯著對面座榻上的那個男子。男子大腹便便，腳邊跪著一位身材凹凸的妙齡少女。

    少女梳著卓郎族的多辮髮式，身前雙手被麻繩捆著，表情木然。男子一手拿著烙餅，一手在少女的衣襟下進進出出，嘴邊掛著猥瑣的笑容。

    ‘鬼市子裡，沒有比我這裡更好的奴隸了！沒有三百錢，就別談。’男子大聲嚼著烙餅，滿嘴油膩：‘倒不如我們都早點回家，做‘撥蚪兒’過節！’

    ‘夜貓！你就不能讓我一回？我這一走，不知什麼時候才回來。這次，就當作我們做了那麼久買賣的人情？’刑秋踢了踢腳上的皮靴，把上面的雪抖下，似乎漫不經意地道。

    她一身火紅皮衣，髮髻與少女相似，只是多了幾條彩幡。白銀腰帶上，綴滿瑪瑙，貝串，銅鈴，還有一把月亮彎刀，鋒芒懾人。裝飾不奢不寡，俏麗不失颯爽。

    被喚作‘夜貓’的肥胖男子，眉頭一皺：‘說起這個，仗都要打到你們門口了，墨池還會有人買奴？’

    ‘打仗是打仗，日子是日子！一口價，二百錢。’刑秋站起，一副欲要離開的樣子，看著夜貓，道：‘再說一遍，我這次，要把你手上的，全買了！’

    ‘什麼？’夜貓詫道：‘五十人，你都要？’

    刑秋點頭：‘一萬錢，我後日送來。如何，早點談定，像你說的那樣，早點回家吃撥蚪兒？’

    夜貓一口吞下剩餘的烙餅，抹了抹唇邊的油，咧著嘴笑：‘你全要的話，又逢年節，就讓你一個人情吧！’

    ‘三成訂金，午後送來！’刑秋此刻心中才鬆了口氣，嫣然一笑，轉身離開。

    經過門口時，一座土窯後傳來一陣劈裡啪啦的響聲。只見一個披頭散發的女子，跌跌撞撞地往外衝，踢碎瓶罐無數。女子身後，有一人正揮舞著鞭子，追趕而來。女子身材高挑，在刑秋腳下不遠處，踉蹌倒下，又把一地陶坏，盡數壓壞！

    追逐之人趕來，無情抽打。女子抱頭，嗷嗷大叫。

    那聲音，著實熟悉！刑秋腳步一停。

    ‘叫你逃！’揮鞭的人罵道：‘叫你逃！他娘的，把老子的酒興，都攪和了！’

    鞭子即將再次落在那具顫抖的身軀上，突然一滯，定在半空。

    竟是刑秋抓住了鞭子。她冷冷道：‘我已把她買下，不是你可以任意打的！’說著，推開執鞭之人，蹲下撥開女子臉上的頭髮。看到那鼻青臉腫的五官時，全身一震，如被電擊！

    夜貓懶洋洋的聲音在身後響起：‘這人，可不是那五十人奴隸之一。’

    ‘要多少錢？’刑秋不假思索道：‘我現在就帶人走！’

    夜貓不由一愣。

    *

    南宮化羽睜開眼睛，感受到包裹身體的鬆軟毛毯。酸痛的四肢，一陣酥麻。

    房間十分溫暖，乾淨。除了火爐，床榻，別無它物。沒有銅鏡，他也就看不見，自己如今的瘦弱憔悴，已彷彿變成另外一人。

    房外隱隱傳來嬉笑喧鬧。昏迷中，已有人為他梳洗換衣。他聽了外面的聲音一會兒，仍不知自己身在何處，便掙扎下床，一腳深一腳淺地走到門口，打開房門。

    呀的一聲，門開。廊下少女，一手端著熱湯，一手準備開門，停在了半空。

    對視的一刻，藏不住的一絲嬌怯，浮上少女吹彈可破的雙頰。

    ‘是你！’南宮化羽又驚又喜，脫口而出：‘你是那個，什麼......雲中仙女......那個名字是什麼來著......’

    最近的他，不但內力凝滯，動作遲鈍，還常常記憶模糊。正因如此，被人販子從簡州帶到富州的半月中，幾次逃走都被抓回來，每遭毒打，每況愈下。

    刑秋見狀，心頭揪了一下，徑直走進房間。經過南宮化羽身邊時，語氣平靜道：-

    ‘刑.秋。我是刑秋！’

    ‘南宮世子，別來無恙？’