晚上，凌綯、常福、张义潮和周老汉围坐在凌綯的小屋中，开了小小的庆功宴。秋香在屋角拨弄着炭火盆，炭火烧得很旺，屋子里熏得热腾腾的。案几上摆着一盘炒豆芽、一盘醋溜白菜和一盘卤肉，两个素菜被吃得几乎精光，卤肉基本没人动。

    四人都已有了几分酒意，周老汉亲自给凌綯倒上一杯酒，眼神之中满是敬佩，“我的好公子爷啊，你这真是好谋划，咱这一天就签了六十六家加盟店啊，这算算可是三千三百贯啊，我老头子一辈子甭说见，想都没想过这么多钱。”

    凌綯淡淡一笑，说道：“以后这些店你还得多费心，日常配送经营统统管起来，所有这些买卖也如之前一样，算你两成股份，你看如何？”这些日子跟周老汉接触多了，凌綯发现他其实也是个很精明的买卖人，颇有些头脑，只是中年丧子之后，心灰意冷，日渐颓废。而周老汉自与凌綯合作以来，一则是生意红火，精神便有些振作；二则是感觉凌綯也并非凉薄之人，且是个作大事的，自己跟了他，不怕以后没了下场，于是便拿出十二分的力气，将买卖打理得蒸蒸日上。

    听凌綯这么说，周老汉当时怔住，呆了半晌，嘴唇嗫嚅道：“这、这万万使不得的，我老汉何德何能，何德何能......”一时间，喉头有些哽咽，却不知道如何说下去。

    “老爹不用再推辞了，就这么定了。”凌綯说道，“好日子还在以后呢，我替你谋算着，再过个一年半载，等咱们这生意起来，你再从老家的子侄之间挑一个忠厚的过继过来，以备以后养老送终，咱们手里有了钱，也不用看别人的白眼了。”

    周老汉用袖子沾了沾眼角的泪花，重重地点点头，“我都听公子爷的，以后我这老头子一身一命，就都是公子爷的了。”

    常福在一旁跟周老汉打趣道：“这以后得称呼周大掌柜的了，来，我敬周掌柜一杯酒。”

    “原来就一家店，咱们还能忙得过来，可今后几十家店光凭咱们几个恐怕忙不过来吧。”张义潮却在一旁插嘴道。他本是一个武人，对这些小买卖不是太热心，只是如今无可奈何，只能寄身在凌綯处。但这些时日相处以来，他发现凌綯对河湟一带地理风物也特别熟悉，尤其说起敦煌的千佛洞更是如数家珍，仿佛亲历一样。可是河湟陷落已有百年，以凌綯不到二十岁的年纪无论如何也是不可能去过河湟的。

    而有一次在闲谈中，凌綯居然说河湟未必不能收复，这使他大吃一惊，虽然每个唐人都日夜想克复河湟，但如今大唐日渐衰微，而吐蕃国力强盛，所谓收复河湟只能是一个可望而不可及的梦。可如今凌綯却给了张义潮一个希望，虽然这个希望很缥缈，但就像溺水的人想拼命抓住一根稻草一样，张义潮有时在心里想，莫非一切都上天安排的，难道解脱河湟数十万唐人的苦难就着落在此人身上么？

    “光靠咱们几个肯定不行，那可是六十六家店面，每天需要的进货量很大的。”凌綯端起一杯酒，跟张义潮碰了一下，一饮而尽，说道，“明天就到城外去，觅个宽敞点的地方，最好靠山近水些，杀猪屠宰方便，洗涮起来也近便。每日里卤好了肉，赶一早送到城里各店铺也是来得及的。另外，今后光指望收购农家养的猪恐怕未必够用，要有合适的地方，咱们不妨建个养猪场。”

    “养猪场？”常福张大了嘴，吃惊道：“那得养多少头啊？再说一时也长不大啊，眼下几十家店每日得需要不少的猪肉啊。”

    “这里面有个时间差，能对付过去的。”凌綯想了想，慢慢道：“这几十家店面更换招牌，重新装修，都得一步步来，毕竟是免费送他们的，总不好意思催咱们吧，这样两三个月过去了。猪一般多半年出笼，除去这两三个月，中间还有四、五个月的空档期，只好远些地方收购猪了，相信长安城外这么大的地方，买几头猪总还是有的。”

    “那明天我们就分头行动，我和常福去城外走走，找找合适的地方。周老爹负责联系这些加盟商，没有全部交钱的催收一下，再联系之前的匠人，把各店需要更换的招牌量好尺寸，开始做起来；义潮在家里把卤肉做一下，料包我都配制好了，按照原来的步骤弄就行。”凌綯把活计分配停当，几人一齐答应。

    ****************

    长安自古便为龙兴之地，天下形胜，虎踞龙盘。更兼周边有泾河、渭河、沣河、涝河、潏河、滈河、浐河、灞河八条河流围城而过，人称“八水绕长安”。司马相如在《上林赋》中描写道，“荡荡乎八川分流，相背而异态”，唐中宗李显也曾有诗云，“四郊秦汉国，八水帝王都。阊阖雄里闬，城阙壮规模。”

    一大早，凌綯便和常福从附近的脚行里牵了两匹马，出了启夏门，向东南面的蓝田县方向驰去。此时已是隆冬时分，虽然还未下雪，但天气已是颇为寒冷。旁边的浐河也一改夏日的波涛汹涌，静静地如同处子一般，默默地向北流去，最后注入渭河。从远处看去，河面上升腾着一片雾气，氤氤氲氲，仿佛仙境。远处的秦岭山势连绵起伏，蜿蜿蜒蜒直到天边，山上的松柏虽没有了夏日的青翠，却依旧傲然挺立，仿佛给秦岭披上了一身仓青色的战甲。

    或许是这副躯壳留存的肌肉记忆，凌綯对于骑马并没有生疏感，随着马儿的奔跑在马背上起起伏伏，倒觉得十分惬意。顺着沣河的左岸二人任由马儿慢慢跑着，路上偶有几个行人出现，或走或赶着车，与他们反向而过。

    路边的田野中不时出现一行行的野草一样的东西，不过要是野草的话早应该枯黄了，凌綯放慢马速，他认出了那应该是冬小麦。在他的记忆中，唐时北方的粮食还是以粟为主，不过小麦已经被越来越多的人种植了。长安郊外的农业开发得还是比较早的，基本上所有的平地都被开垦成了农田。

    马儿奔跑了大约多半个时辰，行了约莫三、四十里地，眼看来到了秦岭脚下，前方不远闪现出一个小村庄来，凌綯便勒住丝缰，让马慢慢走着。这个地方比较符合他的需要——靠山近水、离长安也不算太远，在唐朝还没有出现“饲料”这种东西，无论是猪、马、牛、羊，唯一的食物来源只能是各种野草。在山脚下，可以很顺利解决养猪场的原料来源；而沣河一年四季充足的水量，也能满足无论是喂猪亦或是肉食加工中对水的需要。

    二人下得马来，凌綯将手中的缰绳交给常福牵着，二人走进村内。正巧，迎面走来一个老汉，看年纪得有快七十的样子，须发皆白，背着一个荆条编成的筐，手里拿着粪叉子，神态倒很悠闲，似是在拾粪。