1641年（明崇祯十四年、清崇德六年）农历三月，皇太极再次发兵围攻锦州，锦州东关守将吴巴什降清，清兵攻占锦州外城。

    至此清兵完成了对锦州城的包围，填补护城河，毁坏城墙，明朝的外援给养全部断绝。锦州守将祖大寿向明廷报称：“锦城的粮米仅供一月余，而喂马的豆连一个月都支撑不了，倘若清兵再次急攻，宁锦两城就要攻破，那么松、杏、锦三城就岌岌可危、朝不保夕了。”

    崇祯帝命蓟辽总督洪承畴，巡抚邱民仰，带了王朴、唐通、曹变蛟、吴三桂、白广恩、马科、王廷臣、杨国柱八个总兵，统兵十三万，速会兵于宁远，解锦州之围。

    洪承畴等由蓟州东指，直到宁远，所带粮草，足支一年。洪承畴不敢冒进，驻扎宁远，以窥探锦州势态。并向朝廷表示：“大敌在前，战事十分凶险，想要急于解围锦州，兵马形势实在难以平缓。但是兵部尚书陈新甲以兵多饷艰为由，主张速战速决，催洪承畴进军，崇祯帝诏令洪承畴“刻期进兵”，又分任马绍愉、张若麒为兵部职方主事、职方郎中督促决战。

    七月二十六日洪承畴在宁远誓师，率八总兵、十三万人，七月二十八日抵锦州城南乳峰山一带，明清双方在乳峰山战事胶着，清朝的兵马，死伤甚多。初战清兵失利，几至溃败。洪承畴将吴三桂列为首功，说：“吴三桂英气勇略，两年来，以清廉和英勇大大振奋辽东兵马的勇气，作战的气势更足，特别是此次作战战功犹多。”二十九日，洪承畴命总兵杨国柱率领所部攻打西石门，杨国柱中箭身亡，以山西总兵李辅明代之。此时明军士气正锐，皇太极对清兵失利心急如焚。

    皇太极亲率大军向松山进发，昼夜兼行500余里，《清史稿太宗本纪》记载此时皇太极正流鼻血，原来松山在锦州城南十八里，西南一座杏山，两峰相对，作为锦州城的犄角，向有明兵屯扎，保护锦州。皇太极率范文程等，上山了望，见冈峦起伏，曲折盘旋，遥望杏山的形势，与松山也差不多，只有杏山后面，还有一层隐隐的峰峦。

    皇太极把鞭遥指，问范文程道：“杏山外面的峰峦，叫什么山？”

    范文程答道：“便是塔山。”皇太极望了许久，又俯瞰山麓，见远远的有旗帜飘扬，料是明军大营，见洪承畴的阵势布置严整，感叹道：“都说洪承畴善于用兵，果然是这样的，我们的兵将一定要小心”。便下山回帐，令全军摆成长蛇一般，自松山至杏山，接连扎寨，横截大道。明军见清营挡住去路，忙来冲突，被清兵一阵炮箭击退。次日，清兵亦去冲突明营，明军照例对敌，也将清兵射回。

    是夜太宗复与范文程等商议军务，皇太极道：“我兵依山据险，立住营寨，尽可无虑，只是彼此相持，旷日持久，如何是好？”

    范文程道“何不前去袭他辎重。”

    这一番但是提醒了皇太极，明军重兵集结在前，后队的疏漏肯定很大，自然首尾不相顾。便道：“他的粮草，我想定在杏山后面，莫非就在塔山这边。”

    范文程道：“据臣所料，也是如此。”范文程把辽西地图，仔细审视，寻出一条僻径，乃是从杏山左首，曲折绕出，可通塔山，忙将地图呈阅。

    皇太极阅过地图，心下大喜，便召多尔衮、阿济格入帐，令率领步卒，连夜去袭明军辎重，并将地图交给二人，嘱他们按图觅路，不得有误。二人领命，急选健卒数千名，静悄悄的出营，靠着杏山左侧，盘旋而去。正巧星月双辉，如同白昼，疾走数十里，到了塔山，昂头四望，并没有什么粮草。

    阿济格道：“这都是老范的主意，叫咱们白跑了许多路程。”

    多尔衮道：“且待上山一望，再定行止。”

    二人便令军士停住山下，只带亲兵数十名，上山探视，见前面复有一冈，冈上林木蓊翳，辨不出有无辎重，只冈下有七个营盘扎住，寂静无声。

    多尔衮对阿济格道：“我看前面七营，定是护着粮草的人马，正好乘他不备，杀将过去。”遂即下山把部兵分作两翼，阿济格率左，多尔衮率右，杀向明营。这明营内军士，因有松山大营挡住敌兵，毫不防备，正是鼾声四起的时候，猛被清兵捣入，人不及甲，马不及鞍，连逃走都是无暇，哪里还能抵敌？霎时间七座营盘，统已溃散，清兵驰至冈上，见有数百车辎重，立即搬运下山，从原路驰回。至洪承畴闻报，率兵追赶，已是不及，急得洪承畴面如土色。

    当洪承畴出师时，颇小心谨慎，步步立营。可是由于崇祯帝和兵部尚书陈新甲不顾实情一味催促，洪承畴被迫放弃了“且战且守”的“持久之策”，只得出师松山，把粮草运至笔架冈，留兵七营守护，此时仅有三天军粮，眼看粮已断绝，将士大为恐慌，多有逃跑之心。

    在此危急时刻，久经征战的洪承畴召集诸将会议，拟与清兵大战一场，分个胜负，皇太极料知明军前来，必舍命冲突，只饬部下坚壁不动。承畴率将士冲杀数次，毫不见效。

    洪承畴此时亦无可奈何，对诸将士道：“以往诸位将领都说要誓死报效国家，如今正好有机会。虽粮食已尽，但如果奋力一战或许能够死中求生。我智术短浅决意孤注一掷，明天望诸位能够竭尽全力。”随令军士饱了夜餐，扎束停当，静待中军号令。是夕天色微黑，淡月无光，到了三更，传令王朴、唐通为第一队，白广恩、王廷臣为第二队，马科、李辅明为第三队，曹变蛟、吴三桂为第四队，依次进发，后先相应，自己与巡抚邱民仰守住大营。

    王朴、唐通，率兵到清营附近，只见清营中裹着一股杀气，阴森逼人。

    王朴素来胆怯，向唐通道：“我看清营有备，不如退归。”

    唐通道：“奉命前来，有进无退，安可中道折回？”于是唐通在前，王朴在后，整队望清营扑入。猛听得一声号炮，骨辘辘的弹子，豁喇喇的箭杆，从清营齐射出来，把前队冲锋的明军，一半打倒。王朴、唐通，急令军士退回，行不数步，两边突出两支清兵，左是多尔衮，右是多铎，将明军冲作两截。

    唐通、王朴忙夺路逃走，清兵随后赶来。正危急间，白广恩、王廷臣已杀到，两边酣斗起来，互有杀伤。忽又杀到一支人马，为首的有三员大将，红顶花翎，乃是清降将孔有德、耿仲明、尚可喜。白广恩、王廷臣，见有清兵续至，无心恋战，遂且战且走，清兵不住的追赶，幸亏马科、李辅明兵到，得了援应，方得走脱。