萧子虚进城的时候，已经是午后了。

    他此时第一要务，就是确认男死者的身份。按照推断，死者是有才学的读书人。萧子虚觉得，有才学，起码也得去城里参加过秀才考试才算吧。如果街上随便找个阿猫阿狗也算有才学的青年才俊的话，萧子虚认可，花魁可未必认可。

    而帝国的科举制度，承袭已有千年，相当完备。从上到下分别为吉试、殿试、院试、乡试、童试五级，其中吉试由皇帝亲自把关，只排位次，不行选拔；而其他的则是分别选拔进士、举人、秀才、童生。这方面与萧子虚的认知稍有区别，却也差别不大……而川原城作为辉州第一大城，辉州的院试、乡试都在此进行。但凡参加过这些考试的读书人，都是要亲属、邻里联名具保、档案留存的，萧子虚正要去查这些档案。

    辉州文风不盛，川原郡也是如此。整个川原城没有成规模的私塾，只有贡院设有县学、府学，供获得童生、秀才资格的学子们在此进学。川原整个郡的举人都很少，秀才也不多，加起来也就一百多号人。与死者年纪相仿的更少，估计也就几十个。自己慢慢翻看，小半天也足够了，萧子虚想着想着，不知不觉已经走到贡院门口。正要进门，却被门口一个老头拉住：“喂喂喂！”

    萧子虚一愣？看着这个有些猥琐的老头，说道：“林教授拉我有何事？”这老头其貌不扬，干瘪瘦小的脸庞和身躯，穿着一身极不合身的文士长袍，头发稀疏，倒是那眼珠子和山羊胡子颇为有神。萧子虚认识他，喝过几次酒，贡院的退休教授，姓林，名字倒是不记得了。平常也爱喝酒，此时林教授大白天的已经喝了不少，略带醉态。

    “萧捕头……呃……萧……呃捕头……”萧子虚有些无语，但是又不敢得罪这老头。这老头在川原郡贡院教书的时间，比自己活的时间还长，要是惹他发毛了，那最近几天想进贡院基本上是奢望了。

    林教授停了一下，稍微整理了一下醉态，才继续说道：“你有故事我有酒，萧捕头呃……我知道今天发大案子了，你就跟我讲讲，我请你喝酒……”

    萧子虚本想找借口推辞掉，突然又想起，这老头在贡院几十年，辉州有点名气的年轻读书人，他应该都认识吧？自己翻查档案，哪里比得上这个大数据快？于是萧子虚面露羞涩地不好意思道：“教授，不是我不陪你喝，我这几天手头紧，恐怕没钱给您买下酒菜了。”

    “年轻人又不呃……养相好的，花钱怎么这么呃……快……算了……我那里还有花生呃……米……”

    “那我就舍命陪君子了……”

    ……

    贡院旁，林教授宅，贡院旁巷子里一座老旧的小屋。川原城近些年搬走了好多大人物，现如今常住城里的多是平民。贡院附近原本算是高档住宅区，只不过现如今大多空置无人居住。而林教授的小屋，原本是一座院子分割出来的偏房，不能从大街大门出入，只能从旁边巷子里出入。这还是林教授租住的，原房主虽然早就不在此居住，却也没有卖掉的打算。小屋结构很简单，就是三间房间并排，中间算是会客厅，旁边两个房间自然是林教授和他孙子分别居住。而林教授家人大多住在乡下，只有一个孙子林骏晖陪伴顺便在县学读书，也不需要太大的房子。此时林骏晖还在贡院县学上学，家中无人。

    萧子虚主动温酒，林教授则叫来院子里负责看守和打扫的祝小四摆好菜（就是一盘花生米），三人对饮起来。

    祝小四是林教授的叫法，实际上他也四十多岁了。他并不是豪强的奴仆，而是雇佣工，负责打扫和看守贡院附近好几所院子。他也是孑然一人住在城里，其他家人都住在一个叫祝家庄的乡下。萧子虚自然也认识他，他与林教授算是多年酒友。他的收入不高，还要补贴乡下家里，因此时常到林教授家里打打秋风；而林教授退休后，也需要人陪他喝酒打屁。两人可谓相得益彰，反而是萧子虚显得有些突兀。

    “好酒！这川原城，没什么能让老夫惦记的了，除了这杯中神物……”林教授干了一杯，顿时又精神起来。

    萧子虚打起精神，也将杯中酒一饮而尽，三人畅谈，萧子虚不时讲讲他办案遇到的怪事趣闻以充谈资。

    “去年我去外县办案，听说一个有趣的案子：张生与李生相约傍晚乘舟游湖，李生过期不至，张生久侯未见，乃至李生家中唤李生妻子，为何不见李生。妻子慌忙寻找，未果报官。你们猜怎么着？”萧子虚心想自己肚子里的破案故事都快翻烂了，也就那么几个……

    “怎么回事？”祝小四不明所以。

    “呵呵……”林老头猥琐一笑，淡淡说道：“这个我看过，李生已死，凶手就是张生。”

    “教授果然有才识，想不到还关心这破案缉凶之事？”萧子虚这故事其实很老套了，哄哄没文化的人还勉强，林老头自然没那么好哄。张生到李生家找人，常理而言当然是先找李生问，因为他与李生相熟，怎好一开口就找人妻子问罪？除非……他心中早就认定李生不会在家。萧子虚解释了一遍，祝小四恍然大悟。

    “我的故事讲完了……”萧子虚耸耸肩，他现在实在是没什么心情讲故事。

    “这个不好听，比以前的差远了……”林教授当然不会轻易放过。

    “那你想听什么？”

    “大唐鬼事录！”

    “聊斋奇闻！”

    “呃……”这两个酒鬼爱好倒是有些相近，“神鬼怪谈不健康！”

    “这样吧？我们谈谈这才子佳人，风花雪月？这川原郡有几个青年才俊称得上才子？又有几个美貌女子称得上佳人？”萧子虚话题一转。

    祝小四一愣，你跟一个老头一个文盲谈风花雪月才子佳人？挠头喝酒。

    “这川原郡虽然地方是挺大，但终究还是个穷乡僻壤。有个屁的才子佳人……”林教授也是觉得没什么好聊。

    “怎么会？起码我就知道一个佳人。你们还记不记得去年轰动川原城的花魁娘子菲嫣？我当时在望川楼吃酒，楼上望见提香园里出来的菲嫣姑娘，那真是一个漂亮……可惜啊可惜……”萧子虚只能自己带入话题。

    “呃……嗝……”祝小四还是没有办法回应，这漂亮看多了能当饭吃？

    “可惜什么？”林教授倒是识趣配合道。

    “今早河边，发现了菲嫣姑娘的尸体。唉……真是天妒红颜多薄命……可惜了一个好端端的佳人……”

    林老头听到这句，狠狠地敲了坏了一个铜杯……语气略带颤抖地问：“真的……是……他？”问完见萧子虚点点头，他就呼呼地趴倒在桌上锤手顿足，一会儿又突然抬头，脸上红彤彤的。看得萧子虚和祝小四都有点后怕，这老头该不会是暗恋菲嫣姑娘？没有理由啊？

    林老头突然抬高声调，读起诗来：

    桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。

    桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。

    酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。

    半醉半醒日复日，花落花开年复年。

    但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。

    车尘马足富者事，酒盏花枝隐士缘。

    若将显者比隐士，一在平地一在天。

    若将花酒比车马，彼何碌碌我何闲。

    世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。

    不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。

    萧子虚暗自揣测：这老头怕是醉了。

    几人又吃了几杯酒，期间萧子虚有意无意问起林教授本地的青年才子，而林老头张大山徐小海地讲了好几个，却都对不上。到后面，这老头都彻底趴桌子上了，还嘟哝道：“哪有什么才子，也就几个刚学会写文章的年轻人。要说才子，你得问问祝小四家的……”说完还不停嘟哝一些听不明白的话。

    祝小四这下插得上话题了，：“如果说这菲嫣姑娘称得上佳人，要说才子嘛，我那侄子勉强也算得上！”

    萧子虚来了精神，满脸期待。

    祝小四看到，心满意得地说：“我那侄儿，十五岁考取童生，二十二岁考取秀才。这可都是川原郡最年轻童生和秀才！这几年在川原城，别说一般的名流老爷，就算是太守府，他也是去赴宴作诗过的。算是才子吧？”

    “祝大哥！令侄贵庚？”

    “问这个干什么？小哥你不是打算来介绍亲事的吧？哈哈哈……那你还真问对了。”祝小四劲头十足，连饮三杯。萧子虚也得陪了一杯，而林老头此时还趴在桌子上说着什么云里雾里的。

    祝小四感觉已经吊足胃口，继续说道：“我那侄儿，年幼亡父，只有老母在家。平常我也多有接济！他现在得有二十八九岁了，本来早该成亲，他总推却说这两年考上举人就成家，可把他老娘急坏了。不过再过几个月，今年秋天府里考试应该就开考了吧，听我那侄儿说，这次连太守大人和长史大人都很看好他……想必是马到功成一举高中。”

    萧子虚有点激动：令侄才名动川原，只是我怎么没听过？叫什么了？

    “叫祝文赡，他叫……祝文赡。嗝……”祝小四兴奋地打了个嗝。

    ……

    第二天一大早，萧子虚就看到了祝文赡的档案。在川原郡，祝文赡算是相当耀眼的才子了。萧子虚觉得，就算没碰上林教授他们，自己最多也就用半天时间就能翻出他的名字。不过呢，这只能算推断，死者家属认尸后，才算是证据。

    随后，他拿着这份档案回到东川县衙找穆江远，是时候跟穆远江合计一下了。

    在县衙快班捕快值守处，萧子虚先是安排了几项工作。一是立刻派人去请祝小四认尸，尸体停留的义庄就在城外山脚，不算远。二是安排人手拿公文去川原郡平山县和祝家庄，查清祝文赡近期行踪等事项。东川县捕快共计五十余人，但是其中归萧子虚管的就是负责办案缉凶的快板捕快，连他在内十一个。萧子虚虽然资历尚浅，但是一来本事出众，二来他和穆江远关系很好，这两点大家都看得到，因此平常管理倒也没有什么大问题。最关键的是，现在川原城里的衙门，无论是太守府还是县衙，实际上都相对清闲。

    萧子虚不解的是，林教授找他喝酒，还叫来祝小四，到底是有意的还是无意的？正常来看，林老头与祝小四是酒友，平常就爱一起喝酒，这点毫无疑问。但是萧子虚其实并不经常与他们饮酒，偶尔有也多是应酬场合。但是一年里，喝几次也不算奇怪。但是萧子虚总是觉得，能把一些看起来不奇怪的事，凑在一起变成奇怪的事，那就都不简单……

    想着想着，萧子虚已经走进穆江远办公的署衙。

    穆江远正在对着茶杯发呆，不时敲敲桌子。

    ……

    萧子虚把祝文赡的档案扔到穆远江面前，自己却找了个角落倒了杯茶坐下。等着穆远江慢慢看档案，慢慢消化。

    “哪里来的？”穆远江随意翻看了一下，就问道。川原郡约三十万人，三十岁左右的男性，怎么也得上万甚至几万人，半天就找到了？

    “我说我自己翻档案翻出来，大叔你信不信？”

    “平阳县祝家庄？赶路得大半天啊，如果不骑马，怎么也得明天才见到家属？”穆江远当然是不信他的鬼话，不过这小子向来办法多，他也懒得追问。把问题带回关键所在。

    “他有个族叔住在城内，曾经帮他联名具保的，经常见面，能认得出。”萧子虚喝了一口茶，啊呸！什么茶啊，这也太难喝了。穆大叔就这口味？

    “那就好……一旦死者家属认尸完毕，我就去见县尊汇报！”

    穆远江站了起来，不停跺着步子急切地说道：“我马上去叫人整理卷宗，你整理一下思路，看下一步怎么弄。”

    要对付李家，哪怕只是对付李富贵，他穆远江恐怕也不够资格。县尊向来是爱看李二公子难堪的，他愿意下场的话，那把握就大多了。起码，李富贵是要负法律责任的。

    “没什么可整理的，目前的证据，足够了。我们逐条分析：1、死者死因，已经有仵作确定，受刑后抛江溺亡。且有李家总管李富贵及佃户等数人佐证；2、女死者非烟，也叫菲嫣，前花魁，一年前被李二公子买走，蓄为私奴。她的身份，有前老鸨和李家多人经认尸确认，也没有问题；3、作案过程，李家公子前晚吃酒直到深夜，就在庄园后园睡着了。凌晨醒来，准备回屋继续睡觉。路过非烟房间，发现其房内居然有其他男子。于是叫来家中随从奴仆，当场捉奸在床。李二公子于是吩咐请家法处置。由副总管李富贵确认身份后，邀请家中族老商议，决定执行鞭刑各一百下。李富贵负责监刑，并抛尸示众。但鞭刑打到六十多下之后，发现人已经死了。于是李富贵亲自带人捆绑抛尸。这个过程有众多人员确认，包括李家族老、佃户、雇工、奴仆等。虽然有些细节没有讲清楚，但是大致过程没有问题。比如说实际上人不是被打死的，只是打晕了，抛入江中才淹死的。但是这其中分别不大，因为按照家规，就算李家人发现他们没有被打死，也要绑进猪笼淹死的。……”

    穆江远听他汇报条理清楚，暗暗点头。

    “现在就等男死者的身份确认！如果是李家的奴仆，那么我们没有办法，最多只能申诉几句，看看帝国有没有修改法律的可能。但如果死者不是李家奴仆，那李家就是故意杀人草菅人命。特别是身为管家的李富贵，肯定清楚家中奴仆有没有此人。至于李二公子和其他人是否知道，那就等下一步再说了。”

    穆远江连接点头，能追到李富贵这里不错了。他暂时也没考虑动得了李二公子。毕竟很多证据是从李府的来的，李二公子要把自己摘出来，太简单了。但是，穆江远还是提醒了一下这个年轻人：“这个时候，如果李富贵要把自己摘出来，需要怎么做？受了手下蒙骗以致错认男死者就是刘十九？”

    萧子虚瞪大眼睛：“这种鬼话也有人信？李家在川原郡也就十个左右的奴仆，平常都是李富贵在管理。他敢说不认得？”

    “没什么不敢的，如果说母猪会上树能保命，他也敢说。而且，真正的刘十九在哪里？这个可是货真价实的李家奴仆。”

    ……“差他去外地躲起来，你都没办法找。过后在花钱再哪个衙门换个名字，谁在乎呢？”萧子虚耸耸肩。

    穆远江暂时也接受了这个解释，县尊大人应该也不会相信李富贵的鬼话。这个信心，他还是有的。

    正在两人热切讨论时，旁边一个小衙役跑了过来，站门口喊道：“萧捕头，外面有人找。”