卯时三刻，大雨停歇，骄阳初升。

    晟王朝立朝四百年间，出过不少勤政爱民的好皇帝，有三百年前为民呕心沥血，累死于奏疏前的晟盛帝，有二百年前，为抵御朔北南侵战死于冀州松北城城头的晟武帝，有一百七十年前，为推行新田制，亲自奔走于荆楚北卫永安海宁四国，最后因饮食不律胃病崩于望北江水路之上的晟勤帝……

    但这些皇帝都有一个共同点，就是勤勉，所以晟朝的早朝从立朝初，便一直定于寅时四刻，除非非常之时，如皇帝龙体不适，皇帝驾崩，战乱等。

    直至本朝平帝登基大宝，晟平八年，海宁国公姜氏献上十六位海外瀛国的美人于陛下前，陛下后宫之事辛劳，连一月未开早朝。一月后，又以龙体不安之由，将早朝时间由原来的寅时四刻推迟到寅时七刻，百官群情激奋，多有忠直之臣不畏龙威，直言劝谏，但平帝不予理会，百官只得作罢。

    晟平九年中，皇帝选秀后，宫中新进一宛州美人，名曰慕容明静，一进宫中便直接从浆家房被皇帝接到了养心居，无论上朝听政，还是在勤政殿中批阅奏疏，亦或是进祖庙祭拜楚氏先祖，都将其带在身边，日日形影不离，入宫半年此女便平步青云，由原本的采女，直升至昭仪，宠冠六宫，隐隐有盖过皇后司徒雅玉之势，宫中传言，明静昭仪入宫后，皇帝常一日数次与其行房事，所以才累垮了身体。自然而然，早朝时间又一次推移，晟平九年末，直推至卯时初。

    晟平十年初，明静昭仪薨逝，百官皆长出一口气，以为自此皇帝会励精图治，不再沉迷后宫之事。哪知，晟平十年一月到四月，仅三个月的时间，皇帝接连两次发起民间选秀，诸国各州府的美人，如过江之鲫一般被送入皇帝的后宫，当真隐隐有了后宫三千佳丽之势，方七月，百官间又有传闻，皇帝又命御林军上将军公山卫到诸国传令，继续在民间搜罗美人，想要扩充后宫。而此时，晟朝的早朝时间，已经由初时的寅时四刻，推迟到了卯时四刻，但能直言死谏的忠直之臣，早已告老还乡或病死上京了。

    卯时三刻，皇帝才在皇后司徒雅玉的声声催促中，从慈心居整饬了仪容，缓步出发往政和殿去，至卯时四刻，百官早已在朝上静候，皇帝才打着哈欠坐上龙椅，开始了这一天的早朝。

    “跪——”司礼太监一挥手中的拂尘，向百官呼喊道。

    百官皆跪伏。

    “山呼——”

    “万岁！”百官异口同声道。

    “山呼——”

    “万万岁！”

    “再山呼——”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”礼毕。

    “众爱卿平身。”皇帝不住地打着哈欠，想来是昨夜又在某位贵人的宫中奋战了一宿，此刻双目无神地看着台下的百官，昏昏欲睡。“有事早奏，无事，便退朝吧。”

    百官缓缓起身，一众身影中，为首的相国司徒博儒却依然跪伏在地上，埋着头，看不见表情。这司徒博儒两朝宰辅，宁帝在位时便是肱股之臣，辅佐宁帝良多。宁帝更是将其女司徒雅玉指婚给当时的皇太子，如今的平帝，直至驾崩前，宁帝千叮万嘱要以司徒雅玉为新帝之后。而这司徒雅玉也是争气，生得一副国色天香，沉鱼落雁之容，闻言未入东正宫时，当时的平帝便对其垂涎日久。只是如今，这司徒博儒年老昏聩，早已不复当年之姿，手中之权也已被新进的朝中三省六部瓜分了个七七八八，如今的朝中，虽然司徒博儒仍官居相国，但已是门庭冷落，无人问津了。

    皇帝也看到了还跪伏在的司徒博儒，碍于其是自己的老丈人，只得低声轻咳，想提示一番。可司徒博儒竟似不曾听闻一般。皇帝挥了挥手，让司礼太监下去看看，司礼太监走近前来，听到司徒博儒轻微的鼾声，颤颤巍巍地回道：“陛下，相国大人日理万机，想来是连夜操劳，此刻体力不支，睡着了……”

    皇帝闻言，瞪大了双眼，直接抄起手旁的奏疏便砸将了过去，正砸在司徒博儒的官帽上。司徒博儒一个激灵，睁开眼睛迷茫地看着身边掩嘴窃笑的同僚，这才想起此时自己身在朝堂之上。他慌忙缓缓地爬起身来，百官看着他的老胳膊老腿儿，无不担心他这一激动，再在朝堂之上出点什么意外。

    在司礼太监的搀扶下，这位相国大人才站起身来，对着皇帝毕恭毕敬地请罪道：“臣死罪。实是近日府中新到的两名舞姬色艺双绝，臣一时贪色，昨夜便与二女秉烛夜谈，竟在朝上不甚睡着了，陛下恕罪。”

    群臣闻言，再也不加遮掩，纷纷笑出了声来，心下皆道，真是有什么样的老丈人，便有什么样的女婿。

    皇帝翻了翻白眼，想到昨夜在自己身下媚态百出，辗转低吟的司徒皇后，火气也是消了一些。摆了摆手道：“罢了。司徒相国你已老迈，虽然国事尚且离不开你，但你也要注意身体。赐座吧。”

    “谢陛下隆恩。”司礼太监搬来了一张太师椅，司徒博儒在百官嫉妒的眼光中，也不客气，缓缓落座。

    “众卿，有事早奏，无事退朝。”皇帝轻咳了一声，百官这才将眼光从司徒博儒的身上收回，再次专注于朝会之上。

    “陛下，臣有本要奏。”工部尚书李昊泽双手举着手中的笏板，站出了行列，对着皇帝躬身行了一礼，言道：“今夏雨水颇丰，望北江上游决堤，泗州南部，中州西部多地受灾，尤以中州西部河西府，多个村庄被洪水侵没，数千户百姓流离失所，遂臣以为，当务之急是重修望北江上游的泗州坝，再从朝中拨调赈灾粮款，以慰中州百姓。”

    皇帝略一思忖：“周少府，国库中可能拨调出这笔粮款？”

    少府寺卿周文正走出行列，躬身长拜道：“回陛下，国库尚有四百三十万两黄金，其中三百万两，年前时陛下下旨修平帝陵，余下的一百三十万两，七十万两要用以修建明静昭仪陵，余下的六十万两，用作皇室产业的周转之需，眼下，已无款可拨。至于粮米之事，前司农寺卿秦政尚在廷尉府大狱中，臣于此不明，不敢多作应许。”

    皇帝挑了挑眉毛，看向工部尚书李昊泽：“李卿，可听到了？国库中现在也没有多余的粮款可调。”

    “陛下，臣知国库困难，但眼下陛下正值盛年，这修建帝陵之事，臣以为，可以稍作延期，眼下应以涝灾中流离失所的百姓为重！”李昊泽仍旧不愿放弃。

    皇帝坐直了身子，看着李昊泽，眼中隐隐有怒色：“百姓？李卿，朕且问你，何为百姓啊？”

    “回陛下，百姓百姓，自是百家之姓，意指万民。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这百姓，自然都是陛下的子民。”李昊泽不卑不亢地回道。

    “既然都是朕的子民，那朕再问你，父母与子女，孰为轻，孰为重？”皇帝咄咄逼人地问道。

    李昊泽哑口无言，一直沉默不语站在百官列前的太子殿下此时上前一步，对皇帝躬身言道：“父皇，儿臣以为，百善孝为先，自是父母为重，子女为轻。但李大人所言也无不是，百姓乃国之根基，儿臣愿从府库中拿出三十万两黄金，再从相熟的民间米商中，筹借十万石粮米，由户部与工部携手，先往河西府赈灾。”

    皇帝略带惊异地看着太子，问道：“平北，你是说从你的私库中，拨调三十万两给工部和户部往河西赈灾？”

    太子再次躬身道：“回父皇的话，儿臣哪有什么私库，府库中所存，皆是父皇平日间的一些赏赐，儿臣一饮一啄，皆父皇与百姓所赐，自是该取之于民，用之于民。”

    皇帝点了点头看着这个平日里不甚出头的儿子，丝毫不掩饰眼中的赞赏之意，群臣也交头接耳，所言皆是太子殿下的仁孝。皇帝言道：“太子此言深得朕心。但赈灾一事，哪能由你一人出资。这样吧，你从府库中抽调的三十万两黄金交由周少府修筑帝陵，算是你的孝心。至于赈灾一事嘛，周少府，你从国库中拨调二十万两黄金，再往司农寺的粮库中拨调五万石粮米，交付给工部和户部，用以河西府赈灾事宜。”

    朝上鸦雀无声，这原本用以赈灾的三十万两黄金和十万石米粮，只是往少府寺和司农寺走上一圈，就只剩了二十万两黄金和五万石米粮，这位皇帝幸亏没去做生意，否则这天下商人还有何利可图？但满朝文武竟都闭口不言。

    “陛下英明！”正当朝上落针可闻时，司徒相国大喊道。百官皆摇头窃笑。