苏氏陡然明白，面前这位捕快并不是一个冷酷无情的人，只是静水流深，只是清风云迷。她看着眼前的他，深吸一口气，罢了，“既然林捕快想知道，那妾身便告诉你罢。”

    “我本是洛阳的一名艺妓，向来只卖艺不卖身，那日，他突然上门，执意要娶我。他说：‘我中意娘子的琴声，但更中意娘子的人，娘子与其在这里对牛弹琴，不如与我琴瑟相调～’

    可我又怎会嫁给这样一个轻浮造作、素未谋面的人呢？所以我婉言拒绝了他，说：‘如果你为我从西海取来一颗珍珠，我便嫁给你。’”

    “西海？那不是……”

    “对，那是一片沙漠。但他听后并没有失望，只是说几日后仍会再上门拜访，于是他就这样走了，他这一走便是三旬，我本以为他就这样一去不回，什么情深意切，呵！不过是一时的头昏脑胀，一瞬的见色起意！”

    她面显不屑，岁月在她的脸上留下印迹，回忆的微风却轻轻抚开她的眉脚。

    “但是后来，他真的回来了，风尘仆仆，沙子在他的鞋上，在他的衣摆下，在一切能看见的地方。

    “他从袖中掏出一个小匣子，略显遗憾地说：‘娘子，西海沙，东海水，沙深似水、水瀇如沙，我上寻千里之平，下掘五尺之地，奈何不得见一粒珍珠，辗转多时，因缘际会得遇此物，不是珍珠，胜似珍珠。’

    他打开那个匣子，一石晶莹剔透，圆润饱满，饶是先沉积许久，又经风沙打磨，内部七彩环绕，外则些许泛黄。

    我又恼又惊又喜，恼他言而无信，惊他锲而不舍，喜他矢志不渝。我红着脸把他关在门外，赶他也不是，留他也不是，好生纠结。”

    她脸泛红晕，突然言语间怜惜之感环生，“林捕快，你可知——男人为何欢喜我们艺妓？”

    他正欲开口，苏氏却先伸出手虚按他的嘴：“别说些什么风花雪月、闲情雅致，满嘴的仁义道德就想掩去心里的丑陋？”

    林怔本想着说是为谈诗作赋、高歌饮酒，被她这么一冲却无话可说了。

    “这……”

    苏氏冷笑一声，“呵！不过是讨个开心便能舍弃，地位卑贱方可随意践踏。以往妾等艺人，要么在教坊司谋个一官半职，要么好点做个小妾，是万万不敢求个名分、做那正妻的。”

    林捕快也知道此间苦楚，点了点头。

    “如今来了一个人说要赎我，既给恩宠，又予名分，我如何不动心？思索再三，便在一个良辰吉日嫁给了他。”她的脸上徜徉着美好，夕阳将窗子的浅影投在地上。

    “此后数年，我与他一起看春花，赏秋月。我仍时常会弹琴，却只给他一人听。”

    “几年前，他跑商赚了一大笔钱，开了个商行，结识了知府大人，日日出去应酬，夜夜外宿不归，我只道是事务繁忙，睁一只眼，闭一只眼。”苏氏顿了顿，“可是一旬之后，他却性情大变，白日里对我不理不睬，我疑三惑四，便派了一个丫鬟晚上尾随着他出门，看看他究竟要去什么地方寻快活。那丫鬟只见他在几个小巷子中左穿右绕，全然不似要去应酬的模样，到最后，他进了涂山巷的一间小屋子。我疑他在外另养了情人，气恼不过，便在第二天让丫鬟带着我去了那‘狐狸窝’，在门外我本想发火的，可推开门，却是一个被打的女子，衣衫褴褛、体无完肤，我推开门后她害怕的缩在一团。”

    李氏突然哽咽，双手颤抖地捂着嘴，一对明眸楚楚动人，但林捕快在它们之中看到了一些别的东西。

    “那……那之后，我同他又过了几年日子，但我再未干涉过他，虽为夫妻，有时也谈笑风生，却全然不似当年……”他把手松开，轻轻地搭在刀柄上。

    “终于，我想：‘既然夫妻缘分不在，那便各自安好，我不过再回那灯红酒绿之处，独自弹着我的木琴，了此残生。’于是我一天偷偷地同他说了这件事，不曾想他听后却勃然大怒，说我和外面的杂种一样，死性不改，骂着抬手便打，在几番拳脚后，我再也不敢提休书的事。那天晚上，我疼得辗转难眠，拳脚加在别人之上，也是这么痛吗？他的怒意宣泄在别人之上，也是这般狠吗？尽管身上又红又紫，疼痛却使我更加清醒，我想了很多、很多，他本就为恶、罪不可赦，恐怕日后欠下的孽债只会更多。与其让他人受苦，不如我一人承受。所以，我决定将他灌醉，然后……”

    她泪流满面。

    林怔静静地听着，任她放声大哭，须臾，苏氏用手抹去泪珠，心中像放下了一块石头般，“林捕快，这就是你要的那个‘为什么’，好了，抓我吧。”说着将双手递出，等着被绑起。

    他叹了一口气，拿出一根绳索将她的手松松绑住，不致勒得疼痛，就这样牵着她向衙门走去。

    日落西山，人影散乱，一缕风拂过，竟有些许寒意，忽然天上有什么东西飘落，林捕快怔怔地驻足而立，李氏也默默停下了脚步。他伸出右手接住了一片洁白的雪花，默然道：

    “下雪了……”

    他推开了衙门的门，一个捕快抽着旱烟，“呦，回来了？今个儿怎回得这般晚？大伙都以为你被哪个狐狸精勾了魂。”说着意味深长地笑了一笑。

    林怔微不可见地惊了一下，又马上恢复正常。“没什么，同李贫户唠了半天。”他往里头望了一望，“捕头呢？”

    “在后堂正郁闷着呢！审了半天连个姓甚名谁都审不出来。”

    他听完提脚便向后走，那伙计本还想聊一聊，谁知道他走的这么匆匆，伸出的手尴尬地悬在空中，“诶诶诶！走那么快干甚么去？赶着投胎呢？”而后大骂一声，独自郁闷地抽着旱烟。

    “吱呀——”他推开后堂的门，瞧见黄捕头双手环抱，眉头紧锁，眯着眼睛不知在闭目养神还是在排解愁绪。

    他瞥了眼黄大年脚下的烟灰，知道他正为审不出东西而发苦，便说：“捕头，还在想怎么办呢？”

    黄大年听到了熟悉的声音，睁开眼睛、疲惫地说道：“不然还能是什么？这丫头胡言乱语的。刚刚张捕快和方捕快又去了一趟，谁知道她唤张风作哥哥，却把方晓重认成父亲了，审的时候方晓重只一个劲儿地笑，气得张风最后和他打了一架，到头来连根毛都没审出，反而闹了个儿笑话。”黄大年叹了一口气，两人都哭笑不得。

    在黄捕头的示意下，他坐到了旁边的一张椅子上。黄大年疑惑地问道：“林捕快这时候来可是有什么要事相告？”

    “黄捕头。”他侧过身子，正对着黄大年，“我觉得此事另有蹊跷。”

    “哦？此话怎讲？莫非林捕快方才发现了什么？”

    林怔点了点头，说：“首先，说说嫌犯，仅凭这丫鬟一人是绝不可能将廖富户吊起的，所以要么是数人合谋，要么是一个健壮男子所为。再说廖富户，我刚刚走访了廖宅数人，说廖富户近来脾性暴躁易怒，有时对下人拳脚相加，方才迫于人多不敢说出来，而他脾性变化却是几年前在涂山巷的一所宅子陡然转变的，至于这宅子……”

    他看了林怔一眼，恍然大悟道：“那林捕快是认为这里面有猫腻？”

    “是。”

    黄大年思索了一下，有些尴尬地说：“这宅子怕不是廖匪虎养相好的地方。林捕快涉世未深，恐怕不知……”

    还未待黄捕头说完，他便插嘴道：“我知道！可是苏氏说那房中的女子惨受欺凌，既是相好，又为何要拳脚相加？”

    “廖富户的妻子苏氏？你刚刚同她见过面了？”黄捕头疑惑地说。

    林怔支支吾吾，只说那宅子定有问题，既然捕头不信，那么“耳听为虚，眼见为实。”，去了便知是真是假。

    黄大年执拗不过，只好答应前去。

    夜的帷幕自九天垂下，些许星光点缀着深沉的黑。他们二人健步如飞，因在城中已居住多年，又是衙门的捕役，对每一条小巷，每一间房屋都了然于心。不多时，便到了苏氏所说的宅子。

    那房子很平常，与周围的房子别无二致。时正皓月当空，白光满地，他准备向前打探一二，却突然被黄大年拉到隐蔽处，示意他不要出声。

    只见一个熟悉的身影擦着嘴从小门中出来，月光照在那人脸上，他忍不住惊呼：“那不是知——”还未说完，黄捕头便捂住他的嘴巴，手的力道很大，似有怒意。再三做了噤声的手势，待林捕快点了头才把手放开。

    两人此时都心绪万千：知府怎么会在这里？知府同廖富户之间有什么见不得人的勾当？

    他们又在暗处观察了许久，见不时有人进进出出，都是些豪强富贾。子时一过，人便渐渐稀少了。待无人之际，他们悄悄地贴近了那宅子，轻声爬上屋顶，伏在屋脊侧面，倾听四下无声，知道他们自己的踪迹未被发现，于是轻轻推开屋顶的几块瓦片，以缝隙中往下看去。

    见一人穿着奇异，头戴高饰，面涂怪妆，立于中央，手中拿着什么器物在一个孩童身上比划着。那孩子神情呆滞，眼神空洞，眼角似有泪水，身体止不住地颤抖。几个豪强富贾在一旁看着，很少交谈，大多时间眼神炙热地盯着躺在桌上的孩童。

    黄大年轻声问道：“你有没有闻到什么味道？”

    他嗅了嗅，一股气味从下方飘来，身为一个捕快，他对这种味道是极为熟悉也是极为厌恶的，“血腥味……？”黄大年眨了眨眼睛表示同意。

    他们又向下看去，在那群人的旁边有一个祭坛样的圆盘，以红色勾画着形状与各种不认识的字迹。一个盆子摆在“祭坛”中央，正是那些画着的红线最终相连之处，盆子中有一堆骨头，骨头上还残余着红黑的肌腱组织。

    林怔还在想着这是猪骨头还是狗骨头——用这类动物骨肉施展“巫术”的人在以前见过不少，忽然黄大年瞥见了什么，用手微微指着盆子旁边的地上。

    灯火昏暗，那伙人的影子又恰好遮住那里，一时半会还看不太清楚，只道是个蹴鞠，觉得没有什么好看的，便仔细盯着那伙人要对这孩子干什么，谁知道黄捕头仍让他看那“蹴鞠”，气得本想抬起头询问，黄捕头却轻轻说了声：“头！”

    他听后又望去，这时下面的人已换了个位置，盆子附近骤然光明，此时哪还有什么“蹴鞠”？分明是一个丑陋至极的头颅斜倒在地上，上面血肉模糊，眼睛地方两个深深的凹陷外凝固着暗红色，似两行血泪缓缓流淌。

    他吓了一跳，不想左脚失力一滑，忙双手同右脚用力撑住，“啪嗒——”，几块瓦片应声碎裂。房子里的人除了孩子外都抬头看去。

    “糟糕！”黄大年暗骂一声，马上拉着他向下跳去，待踩实了脚，确定林怔先前没扭伤后便拽着奋力向远处跑。后面隐约有人跟着，他们也不敢回头，只加快了脚步，待两人都力竭时才停下，轻轻听了听身后，觉无人追来方才放下一口气。此时他们的心脏都跳奇快，不知是刚刚跑的还是被房子中的异象惊的。

    “林捕快。”此时黄大年背对着林怔，回忆着往昔，“我待你如何？”

    林怔马上抱拳行礼。

    “捕头待我如亲生父母，视如己出，林某感激不尽。”

    他点了点头，“林怔。”他的语气突然变得柔和，一改往昔的严苛，“听叔一句劝，别再查下去了。而且……这案子可能和知府有关，千万别查着查着，丢了自己的脑袋。”

    “这……”

    黄捕头过来拍了拍林怔的肩膀，林怔不知不觉间发现他的背已微微佝偻，仿佛瞬间苍老了几岁。黄大年叹了一口气，向灯火阑珊的暗处走去。