大街熙熙攘攘，形形色色的人走来走去。

    他们的穿着分为三个极端，一是端庄典雅，头戴黑纱，身着黑衣，古代禁欲主义者的模样。

    另一种放荡不堪，裹着华贵的长袍，戴着多条珠光宝气的项链，看起来沉重而碍事。

    最后一种衣衫褴褛，面黄肌瘦，浑身肮脏不堪。

    贫民带着波澜不惊的表情，被掐断了对快乐和痛苦的感知力，笑颜和哭泣很久以前在他们脸上出现，现在再也看不见了，有的仅仅是对生活的绝望和麻木。

    来回走动的不仅是男士，还有气质端庄，社会地位颇高的女士。

    她们现在一点儿不高雅，有些裸露出大片白色的肌肤，若好色者有意偷看，能窥见那若隐若现的丰韵乳/房。

    引以为傲的贞洁和操守，在此处一文不值。

    分明是繁华的主街，恶臭却不停地、若隐若现地传来，大嗓门与铃声同时响起，差点没让路人栽个跟头。

    “让一让，让一让，尸体下葬啦！”

    只见四五个粗壮的男人拉着一辆平板车，边吆喝边抬着往前走。

    平板车上叠着横七竖八的尸体，加起来有十几个，有些新死，面孔栩栩如生，有些死了一会，身体开始腐烂，眼睛尚未闭合，泛着死鱼般的苍白，苍蝇们络绎不绝地在他们身上飞来飞去。

    平常被重视的葬礼，如今跟死了一头家畜没什么两样，死人被堆起来，货物般摆放着，拉来拖去。

    走在最后的灰烬神官穿着凌乱，拿着新月项链，昏昏欲睡地念着祷告词。

    一个戴着黑纱、骨瘦如柴的人目送着送葬的队伍离开，刚想迈步，忽然一个人拉住了他的袖子。

    “先生，请您告诉我……”

    “别碰我！”

    男人连忙惊恐地扯回衣服，像避开瘟疫般没好气地瞪了问话者一眼。

    在敏感的时代下，有些人选择了禁欲，仿佛不跟人接触，不开口说话，就能躲过死亡的魔爪、得到月神的眷顾。

    这里是五十年前的葛汉特，可怕的瘟疫爆发，死去之人每天以千为单位，无数尸体被运出，葬于坟地。

    以至于后来城市的土地几乎每一寸都埋了死人，在上面行走时，时不时会踩到硬硬的骨头、牙齿、或是腐肉。

    在《依兰编年史》中，历史学家描述着：看到尸体前，人们从来不知道葛汉特有这么多人。死亡的阴影笼罩了这座城市，从繁华的城市沦为了十室九空的死城，葛汉特的悲剧是依兰历史上古从未有过的凄惨。

    出身好点的，花点钱把自己葬了；出生不好，走着走着便倒在路边死了，一直到有人收尸才能入土。

    假如男人看得仔细点，就能发现问话的人是最近城里风头正盛的连环杀人魔，【血腥园丁】——盖德凯普·凯伊。

    这位杀人犯越狱了，他裹着破烂的袍子，浑浑噩噩地向着家的方向走去。

    荒唐的是，比起瘟疫的威胁，满手血腥的屠夫天使般人畜无害，路人哪怕认出了他，也懒得浪费开口的力气，提醒士兵们他的存在。

    战争、瘟疫和饥饿，早已耗尽了所有人的每一丝精力。

    四周是尸体腐烂的臭气，半疯的母亲把哇哇大哭的婴儿和她死去的哥哥从二楼狠狠砸下、淫乱的少女半裸着搂住健壮小伙、毫无形象呼呼大睡的骑士……

    家畜跑出围栏，吃着杂草；田地的小麦垂了下来，早已过了收割的季节；果蔬烂在土里，没有人打起精神为过冬，或者说，为未来做准备。

    在疫病时代，很多难以想象的事情未被记录，但确实地发生着。

    沿途中，精美的庄园大开门户，随便什么人都能进入。

    连贵族都不知道自己什么时候死，财产、权力和地位有什么重要的呢？

    与其惴惴不安地等待瘟疫降临在自己身上，不如潇洒地挥霍钱财，广交好友，释放天性。饕餮客大吃大喝，色鬼夜夜笙歌，贪财者抢劫病人，这种事情在五十多年前的葛汉特屡见不鲜。

    一夜之间，城市的文明退后了五百年。

    一阵芬芳的花香传来，婉转地飘散，园丁的眼角禁不住快活地眯了起来。

    山坡上纯洁无瑕的花朵，迎风绽放。

    那是他家小姐可爱的闺房，盖德凯普跪倒在地，将头埋进土地，深深地亲吻着每朵长出来的花。

    他一百次都想拥抱她。

    月神在上！看到至美的存在从面前掠过，只有懦夫才选择不去抓住！

    抓住所爱是人类最自然的本能，就像婴儿们情不自禁地触摸他们看到的一切。

    他拥有这么多，但对她的爱吸收了这一切。

    他拥有那么多，但没有她，他一无所有。

    直到总在窗口微笑的女孩渐渐长成少女，她有了心事，有了人生，也有了恋人。

    一想到他们无法影响彼此的感情，盖德凯普就气得撕破了胸膛。

    没有人能否定他的感情，他的那些爱、喜悦和狂喜。

    可是，尽管园丁的心充满最热烈的感情，但他无法让一个没有同样热情的人感到幸福。

    他不明白另一个人怎么能爱她，怎么被允许爱她，因为他已经如此爱着她，如此强烈，如此完全，一无所有，一无所知，除了她一无所有！

    忽然，盖德凯普察觉到一阵不对劲。

    花朵的气息不对。

    自从见到小姐以后，盖德凯普每天都会往城堡送去新鲜的花束，夜晚的时候，拿到管家带回枯萎的花束，周而复始，他知道这是小姐送给他的礼物。

    她把自己的气息和花香混合，送给他，这是多么的浪漫啊！

    正如和自己同住的过去几个月……

    然而，这股气息消失了。

    “真是个多雨的国家，先生。”

    一把漆黑的伞遮住盖德凯普头顶的月光，女人沙哑又充满魅惑的声音传来，盖德凯普看见了一张苍白的脸，露出半边下巴和柔软的嘴唇。

    “你对她做了什么？！”

    “时间会流逝。”女人说，“已经过去很久了，先生。”

    “不、不……”盖德凯普抱住脑袋，“她不会的……她不会离我而去……哪怕是在坟墓里……”

    女人伸出手，冰凉的雨水落在指尖，顺着掌纹滚落，她的声音温柔而冷淡，仿佛是覆盖着冻死小猫尸体的一层积雪。

    “生命是如此美丽，以至于死亡爱上了它，一种嫉妒的、占有欲的爱，它可以得到它所能得到的。”

    腐烂？

    以及消逝……

    不可能！

    有种疯狂入侵了盖德凯普的脑袋，当他环顾四周——独自居住的小屋、父母留下的家具和园艺作品，以及亲自栽培的植物，甚至是他生满恶疮的双手——他想到他对这个世界的意义——一切。

    他的父母疼爱他，他也深深地依赖着他们，似乎没有他们就活不下去了；结果，战争召走了父亲，而情人召走了母亲。

    就这样，他从他们的生活中消失了。盖德凯普很好奇，父母会感到——或者父母会感觉到多久——他的损失会使他们的存在变得空虚吗？

    多久！这就是人的弱点。

    美丽的花朵会枯萎，即使它用生命表现了全部的热情，给人留下了最强烈和最有力的印象，可是在记忆中，在夸奖、赞扬和饲养它的人的心中，它会被遗忘，——消失，——而且很快。

    生命的痕迹轻如鸿毛，娇艳的玫瑰从盖德凯普的掌心流过，不安的伤疤在一个月之内痊愈了。

    唯独她……

    “我的第一个——我的最后一个——即使在坟墓里也是我的！”

    “因为你曾经对我说过——”

    “——爱是永恒之物。”

    水滴落在嘴唇上，盖德凯普猛地睁开眼睛，他的室友如同化入大海里的盐，身影渐渐变得透明，随即消失不见。

    没有离开，只是选择将他遗忘了。

    血雾弥漫在盖德凯普身旁，鸡爪般消瘦的手指握住监狱的铁栏杆，能量从他的胸口迸发，如同跗骨之蛆般爬上他的手臂，不断延伸，直到化作一把边缘模糊的、暗红的草叉。

    灵性视野中，从锄头根部长出无限的长线，连接着盖德凯普的血囊；然而，肉眼只能看见“草叉”附近场景扭曲、色调暗沉。

    跟斗师的斗气三阶段一样，血族能战者亦有凝光、外放和化形，只是更偏向于用“天赋限制”解释这些能力的施展，例如盖德凯普的“化形”既是身为血爵士三层（高级斗师）的标志，又是习得天赋——【凝血为器】的门槛。

    盖德凯普没有急着使用草叉，抓着栏杆的五指微微一紧。

    血雾如同海浪似的波动，能量震颤不已。

    下一刻，盖德凯普托着那把与血囊相连、由血雾凝实的草叉走了出去。

    在他的身后，栏杆倏地化作齑粉，只留下一排尚未完全消失的残影，铁锈扑扑簌簌地散落一地。

    囚犯们停下了动作，他们满是惊恐和畏惧地望着这个看似瘦弱的老人。

    这是他们第一次见到他。

    格纹琼斯有个流传颇广的传闻，传说在监狱拐角有一处牢房，平时几乎不住人，可任何囚犯——无论多么穷凶极恶——只要住进去就再没有出来过，无论是活人或者尸体。

    他们会像肥皂一样化掉，好像从未来过。

    而且，这个传说特别强调，这间深渊般的牢房是单人间！

    但囚犯几天前看亚伯住了进去，此时出来的怎么是个完全陌生的老人？

    一位读过书的囚犯忽地打了个寒战，他想起曾读到过关于格纹琼斯的另一个古老的、神秘的、难以置信的传闻。

    “血腥的园丁，他踩着死亡播种生命。”

    他的狱友们愣了愣，一名老人忽地瞪大眼睛，从地上站起，扑到离栏杆最远的窗户旁边，恨不得缩进墙缝，其他囚犯被他吓到了。

    “这首歌……”

    “是血腥园丁的童谣。”囚犯严肃地说，“故事的结尾，园丁被推上了绞刑架；然而真实的史书记载的是，执行死刑的前一天，这名园丁从监狱里逃跑了。从此再也没有人见过他。”

    囚犯面面相觑，看了一眼门外。

    这不可能吧。

    “童谣里的角色跑到现实世界吗？这比我骗人时临时编造的谎言更拙劣！”

    “再说这事过去了将近五十年，那家伙早该死了！”

    “没错，血腥园丁与葛汉特一起覆灭在了那场【大屠杀】中！”

    说话的囚犯深吸一口气，拉起衣摆，和颤抖的老者一起默默远离了栏杆，似乎只要离外面那个越狱的、陌生的囚犯更远一些，他就能更安全一些。

    其他囚犯有些不寒而栗，忍不住也靠过去，凑近之后，他们隐隐约约听到了老者嘴里喃喃自语。

    “是他……那家伙就是盖德凯普·凯伊！”

    “喂，怎么不好好待在牢房？”

    年轻的声音传来，巡逻的狱卒见到了游荡的犯人，出于习惯，他厌恶地呵斥道，根本没看见身旁资历更老的狱卒倏地变了脸色。

    “大人承诺过，每个月为我送来新鲜的花朵，直到永恒。”

    “你到底在说什么东西？”

    “而这个月的跑掉了，我马上捉回来。”园丁缓缓靠近，一名狱卒已双股战战，几欲跪下，他的年轻搭档也察觉到不大对劲，刷地举起武器。

    “我警告你，不要再前进一步！”

    “为什么……我明明是那样好的园丁，我每天都好好养育着它……哪怕它不愿意说话、吃饭、睡觉，我也会尽量拯救它的命。”园丁血红的眼睛仿佛看不见明晃晃的刀尖，怒喝道，“为什么它们还会凋零呢！”

    “噗嗤。”

    狱卒刚想说点什么，忽地眼前一花，胸口一凉，他不可置信地低下头，园丁的手穿透他的胸口，连着盔甲戳了个前胸贴后背，五根细瘦的手指沾满了血。

    刚刚他举起的武器却直接崩坏，化作粉末散成了两堆。

    哪怕死亡，狱卒也想不明白这名陌生的囚犯是如何做到的——他看不见灵性中的血雾，早已翻滚如同浓墨。

    另一名狱卒吓得当即瘫坐在地，手脚发麻，动弹不得。

    盖德凯普将死去的狱卒扔到一边，后者全身干瘪，早已被吸尽鲜血，成了一具五官凸出的干尸，它们流入园丁干瘦的身躯，丝毫不见效果，仿佛他的胃袋是无底洞，多少鲜血也填不饱。

    “转告她，我很快就会回来。”盖德凯普说，“直到我的生命凋零，不，就算我的生命凋零，我也会继续我们之间约定，米索洛西大人。您是除了小姐以外，第二个答应我‘直到永恒’的人啊。”