安特杜尔，莱茵城和世界交集的港口。

    这片宽阔的土地曲线，为海边的人们带来了庇护所。

    早晨的浓雾散去，云朵飘过，露出一片纯净无暇的蓝天。港口旁边有个市政厅，准时在8点钟敲响，空气中弥漫着刺鼻的鱼腥味，混杂着湿润的海盐。

    月光在水面上的倒影令人目眩，水手、本地商人、外地商人开始了交易，大声吆喝着金币的数量，形形色色的人在街道走来走去，有的是白人，有些皮肤通红，有些晒得黢黑；这就是亚伯所看到的，繁荣得让他不寒而栗，大海的波澜和几乎完美的安特杜尔港口。

    无论多少次，他不后悔来到莱茵城。

    孤儿院位于港口后的两条街道，原本是仓库，经营它的商人不知所踪，房主就把它转手卖了。

    它刚刚装修不久，入眼是一块种满庄稼的田地，各种蔬菜的种子发了芽，长得快的开出了羞涩的白色小花。

    院长是一名瘦瘦高高、颧骨很大的女人，看上去十分严厉。她和她的两个女儿一起在这所孤儿院任职。

    随着院长的呼唤，孤儿院的孩子们早有准备，整整齐齐地从房间里走了出来，一字排开地站在大门口的大厅。

    他们昨天洗过澡，看上去很干净。

    亚伯的视线扫过所有人，最大的孩子约莫十二三岁，最小的三四岁，均有不同程度的残疾，几个无法站起的小孩被院长和她的女儿们抱在怀里，还有拄着拐杖的。

    “兰、兰斯老大……”

    大点的孩子神情恐慌，眼神游离，对于亚伯这位【憎恶之主】怀着浓浓的恐惧，生怕他跟托马斯一样折磨他们；稍小些的孩子不懂得恐惧，好奇地打量亚伯。

    望着他们，亚伯深深叹气，以他的收入，抚养几十个孩子不算什么，问题是等他们成年了，该怎么办才好？

    面孔受伤、略显狰狞的，好歹手脚健全，能找份苦力养活自己；被乞丐们戳瞎眼睛，甚至断手断脚的残疾孩子，哪怕顺利长大，又该如何谋生？

    下城区本是残酷又吃人的地方，连身体健全的人也在苦苦挣扎。

    等待他们的最好结局，似乎是被亚伯安排做下一任乞丐——投入罪恶的轮回。

    可亚伯不想这么做，孩子们那么幼小，他甚至想带他们去一趟富丽堂皇的布若塞尔宫廷、精致美观的斯莱顿城堡，或者空旷巍峨的菲勒尔城堡，让这几十双纯净的眼睛，也看到他所看到的辉煌。

    “你们好。”亚伯缓缓开口，“院长女士想必跟你们介绍过，我是托马斯·奎因斯的接班人。有没有人跟我说说，你们在这一个月干了什么？”

    孩子们面面相觑，推推挤挤，一个模样机灵的孩子说：“感谢兰斯老大帮我们建的房子。这几天我们跟戴娜阿姨一起种地、缝衣服、做饭……还有搬运货物。”

    不出所料，他们只能做做这些。

    正当亚伯沉思时，小孩观察他的脸色，怯生生地补充：“老大，我们真的很谢谢你……我们可以干活，但不想再去乞讨了。”

    亚伯摆摆手，谁喜欢天天看别人脸色呢？

    随口问了几句，他大概清楚了孩子们的每日行程。

    说实话，除了活动空间还算自由，亚伯小时候的生活不比他们好多少，但他总是割舍不了怜悯他人的心。

    想和院长聊几句时，门口传来一阵喧嚣。

    亚伯眼神一冷，以为有人闹事，转身就走，几个胆子大的孩子趁着院长不注意，跟了上去。

    映入眼帘的场景让亚伯哭笑不得。

    只见他的朋友双手叉腰，指挥着五六名膀阔腰圆的水手架着一个人走了进来，苏沧比划着手势说了几句外语，水手们把那人的脸“哐”地摁到地上。

    “哟，我当是谁呢。”

    亚伯几步上前，拽起男人的领子，一张四十多岁的胖脸庞沾满灰尘，潦草的胡渣和连成一条直线的眉毛看上去像个流浪汉，杂乱如草的黑发沾满了干草根，像是刚从猪圈被拖出来。

    他的黑眼珠恨恨地盯着亚伯，赫然是黑市之主，乔治·宾尔。

    “我在港口跟水手们拿货物，这家伙恰巧想登上旁边的一艘船跑路。想起他坑了我，又坑了你，我简直怒上心头，让水手一把捉住了他！”苏沧拍拍双手，“给你看一眼，然后我弄死他！”

    “等等！”乔治·宾尔惊讶道，“你要杀我？你不是为了拿情报吗？”

    “你的情报一文不值！”苏沧抄起一块菜地的板砖，掂量几下，“亚伯，你猜猜人的脑袋能不能被板砖砸开呢？”

    乔治·宾尔的表情从桀骜不驯变成了惊恐。

    “想活命吗？”

    亚伯笑吟吟地望着杀人不见血的欧内德萨情报贩子，后者疯狂点头。

    “【流动的金钱】，交出金玫瑰城堡入场券，饶你一命。”

    “我的东西被这些人抢走了。”乔治·宾尔用眼神暗示禁锢住他的水手，“您得问问他们愿不愿意交出来。”

    亚伯望向水手，他们说着弹舌的轻快语言，歌唱般婉转，根本听不懂，水手长般的人物抽着一根烟斗，百般聊赖地打量孤儿院的装潢。

    “苏沧，他们是哪里人？”亚伯问着朋友。

    “罗罗伽王国。”

    “马拉卡海湾三国之一的罗罗迦？”

    “没错。”

    那个地方离依兰太远了，水手们的语言跟依兰语毫无接近之处，这下亚伯抓破脑袋也不知道他们在说什么——虽然听起来跟何蒙里达语有点类似。

    “罗罗迦以前是艾因特尔的首都哦。”苏沧有读心术似的补充。

    “苏沧，帮我问问他们，有一张从欧内德萨人身上搜刮的金玫瑰邀请函，那个能不能给你？”

    亚伯的算盘打得不错，苏沧人事水手们，他们也对依兰国庆宴的邀请函不感兴趣，顺手把战利品分给他堪称水到渠成。

    苏沧的眼睛望了过来，内部灰蒙蒙的，和那张金属面具互相呼应，显得分外淡漠。

    “当然可以。但是，如果最终结果由他们达成，我何必教你【暗夜】？这将是一场失败的交易和未能履行的诺言，以后我很难信任你的执行力，更无法认可你的能力和潜力。”

    亚伯骤然惊醒，苏沧平日过于没心没肺，两人长期的和平共处中，亚伯险些忘记了他是个神秘到了极点的超凡力量者。

    他一直在观察我“够不够格”？看来苏沧要的不止是邀请函这么简单……亚伯想。若是我会罗罗迦的语言该多好，说不定能趁苏沧不注意，从水手们嘴里套点情报。

    除了交易，亚伯更不愿意令他的朋友失望，走向水手长。

    “您好，先生。”

    水手长转过身，身材粗短，孔武有力，皮肤晒得通红发黑，一头黑发盘成小小的卷曲漩涡，不太服帖地翘向四面八方。

    “Ciao，ragazzo.（意：你好啊）”

    他的口气还算亲切，亚伯简单说了需求。

    “Scusa，noncondividiamoiltuobottino.（意：抱歉，我们不分享战利品）。”水手长比了个“不”的手势，“SulMare，cosìtiportasfortuna.（意：海上，这会带来厄运）。”

    “水手无不是命运之神最忠诚的信徒，对海洋的冒险者来说，先知的护身符还不如一次好运占卜来得珍贵！”苏沧也打了个手势，“不过，你可以交换点东西。”

    “比如？”

    水手长估计是看懂了苏沧的手势，不等翻译就点点头，叽里呱啦说了一大堆，指了指亚伯腰间的冰雪复仇者和身后的耀星之弩，随后目光落到了他胸口的项链链条。

    亚伯下意识捂住他的武器：“告诉他这些不给！这是我吃饭的家伙！”水手长顿时露出失望的神情，“问问他多少金币才能卖给我？”

    “你有通用金币吗？”

    亚伯被问住了，他挠挠头，试探性地拿了一枚国王头像，水手长不住摇头，双手比着手势又是一通叽里呱啦。

    “我们的金币里面有黄金。”

    “不缺黄金！如果战胜了富有的海民，我们把黄金拿来腌鱼。”水手长大声嚷嚷。

    这话不知真假，亚伯犯了难，挠挠头：“那么，你们一般还交换什么？食物？衣服？”

    “我们是超凡力量者，我们有奴隶干脏活累活！”水手长拍了拍胸脯，心脏处斗气之光炽热，“魔核、超凡材料、附魔武器、魔法符文，帮我们进阶领域的，全部都行！”

    谁想得到这群五大三粗的水手是正式级别的超凡力量者，怪不得乔治·宾尔毫无反抗之力，灵性视野里，水手长的斗气结构极度精密，如有实质，纯度比亚伯见过的正式都高，指不定是个高级斗师，甚至圣阶。

    人外有人天外有天，对于超凡界，亚伯本就是新的不能再新的入门者。

    好容易到手的入场券，难道要白白溜走？

    亚伯心有不甘，水手长不搭话，反而走到一个孩子的面前蹲下，他充满异域风情的脸和浓密的发须让这个孩子畏惧地退后几步。

    “这是你的产业，小子？”

    “嗯。说来复杂，人为因素让他们成了残疾，我不想他们流离失所，暴死街头，所以收留了起来。”

    水手长拍了拍孩子的肩头，明明没怎么用力，却痛得他眼角泛泪：“我认为，海上最重要的第一是幸运，第二是人脉。”他站起来，活动筋骨，“这些孩子每个人学会苏沧大人的一门语言，将来这港口有你的一席之地，小子。”

    一语惊醒梦中人，亚伯正愁这些孤儿的未来，没想到有个现成的工作——翻译员！

    安特杜尔港口的码头不缺生意，但很多人只能用数字比划，经常词不达意，交涉失败。

    这是个历史遗留的阶级问题，贵族们从小接触外国文化，除了母语外，首都贵族大多能流利地听说读写至少三门外语。

    航海商人们就不一样了，他们大多是炼金时代发家的“中产阶级”，而炼金术从创造到现在不到一百年。

    尽管现在航海商人有了带翻译员的意识，可翻译员也是平民，学一两种语言了不起了，何况依兰在欧玛拉大陆本就是个小国家。

    假如孤儿们学会一种语言，游走于安特杜尔的水手、商人之间，被他们带上船，开始一场波澜壮阔的冒险；或者留在依兰，用挣来的钱过完平淡的一生……

    思考中，水手长又开口了。

    “你要的东西，我确实没什么用。但不能白白给你，小子，这破坏‘哈瓦那号’的规矩。”

    亚伯开始怀疑他不是水手长，而是船长了。

    “这样吧，我把它放在我在依兰王国的一个朋友那儿。他的船最近被阿尔梅加拉内海增多的海妖袭击，损失了不少货物，正发愁呢。你帮他剿灭海妖，相信他愿意奖赏你。”水手长捋着胡须，“用你的力量去厮杀、去掠夺、去占有！然后取得你的报酬，这是航海的守则！哈哈哈！”

    亚伯跟着笑了几声，好奇地小声问苏沧：“不还是把战利品送了其他人嘛。”

    “和海航者成为朋友，时不时的，总能得到一些免费的好处。”苏沧指了指地上的乔治·宾尔，“比如绑架活动。”

    “你真的要杀了他？”亚伯犹豫道，不是不忍心，是怕后续的麻烦，“我们不知道他的背后站着谁，不该轻举妄动。”

    “说得对，亚伯，你越来越上道了嘛。”苏沧转向水手们，“GlitagliamolagolaeIobuttiamoaglisquali!（意：带走，喂鲨鱼！）”

    水手们欢呼一声，提起乔治·宾尔往门口走去，后者泪眼汪汪地望着苏沧：“我就知道你不会杀我！”

    “一路顺风。”苏沧挥了挥手。

    等到一行人离开，亚伯皱起眉头：“让他走得太轻松了。”

    “指的是喂鲨鱼？”苏沧满意地看到亚伯的嘴巴大张，“啧啧，学会一门语言多重要呀！”

    “苏沧，你会多少种语言？”亚伯趁机问道。

    “人族语言？”苏沧略一沉思，“3700多种吧。”

    “啥？！”亚伯震惊，“几千种？人族不就四十多个国家吗？”

    “是啊，可有些国家尚未统一。例如奥德文联邦，民用语言八百多种，官方语言17种；伊凡西斯联邦的民用语言多达1000多种，有些我也听不懂。”

    亚伯擦了擦汗：“方言、失传文字就算了，我在想你能不能给这些孩子教教诺兰语、库丘尔语、邱桑语等等，跟依兰比较近的国家语言。”

    说完，他有些不好意思，自从来到莱茵，他不停地依赖于苏沧的智慧，给他添麻烦。

    “我今天处于水手的心情。”苏沧晃晃脑袋，“让我提供服务，你得交换点什么。”

    “想要什么？”

    “想教会你一个斗技。”

    “哈？”

    亚伯千算万算，没算到苏沧竟然提出了这么个古怪的要求。