很快，亚伯·兰斯的名字出现在下城区大街小巷的交谈中。

    人们提到他的次数之频繁、情绪之兴奋、声音之嘹亮，连最耳背的老妇都听得不耐烦了。

    大多数人没有目睹桥上的决斗，他们从目击者嘴里得到了形容词，加上原本属于托马斯·奎因斯的势力改变了行动方针，他们拼凑出亚伯的形象，添油加醋地让这个形象逐渐真实。

    一位冉冉升起的超凡力量者，一个新的下城区巨头，以及一名心狠手辣的少年。

    亚伯的名声短时间内无人不知，主要是他杀死托马斯的功绩过于震撼，李伊雅同样是新来的超凡力量者，却鲜有人知，哪怕她是稀有的魔法学徒。

    杀死成名的强者取而代之，远比一步步打拼来得快速，人们以为是亚伯故意为之，是个不择手段的家伙。

    打听到亚伯住在火纹草酒馆，好事者慕名而来，他们不敢造次，在窗口探头探脑，或买一杯酒水坐在大厅，时不时看一眼二楼；一旦亚伯走下楼梯，马上移开视线，暗中观察。

    每当看到他们，亚伯不止一次庆幸当初雷厉风行地收服了那群乞丐。

    好奇是人的天性，可对陌生人生活的好奇十有八九带着嫉妒，假如他无法反抗，这种好奇将迅速变成实质性的恶意。

    扔下狗头人忒亚，亚伯拼着最后一丝意志走回火纹草。

    风铃“叮铃”一声响起，他就不省人事了。

    等他醒来，已经过去了三天。

    “啪、啪、啪。”

    奇怪的敲击声传来，记忆复苏，亚伯猛地打了个激灵，从床上一个鲤鱼打挺坐起，四处摸索着【冰雪复仇者】。

    “兰斯老大，你可算醒了。”

    尖锐的声音响起，亚伯闻声望去，绿皮肤的狗头人坐在他的桌子上，短小的爪子拿着几张写满密密麻麻小字的纸，长着稀疏硬毛的尾巴无意识地拍击着地板。

    “……忒、忒亚？”亚伯努力念出她怪异的名字。

    狗头人咧嘴笑了，走到亚伯的床边：“时间掐得挺准，老大，我正准备跟你商量。”

    “什么？”

    亚伯缩到床脚，这位牙玛兰来客明明是跟托马斯齐名的超凡力量者，但她不仅在亚伯最虚弱的时候拉了他一把，此刻更是毕恭毕敬，仿佛天生的奴仆，没有半点野心和侵略性。

    他企图从忒亚丑陋的大脸上看出端倪，可惜，狗头人长得太奇怪了，亚伯无法区分她的表情所对应的情绪。

    “兰斯老大，兰斯老大。”忒亚叫着出神的亚伯，“你觉得该怎么安排？”

    亚伯愕然回神：“安排？”

    “作为托马斯·奎因斯的继承人，下城区的黑帮老大。”忒亚不厌其烦地重复，“你有权继承并处理他的财产和势力。”

    ……黑帮。

    亚伯差点再次晕过去，他这个除了坐过一次肉兔车偷渡到莱茵城，从小遵纪守法的良民居然跟黑帮扯上了关系！

    灵光一闪，亚伯陷入沉思。

    半晌，他吩咐狗头人：“继续说下去。”

    “托马斯每个月约有2金币的收入，其中包括了……”

    斗气初心者大多是小贵族或骑士，每月收入在30银币到2金币左右，托马斯等于无视了附加条件，一跃成为斗气初心者里最富有的那一批。

    如今他死了。

    传说，“莱茵城”的名字来自依兰的传统歌剧《莱茵的黄金》，讲的是以前在布若塞尔宫深处住着有一条强大、邪恶又混沌的巨龙，只要杀死她就能得到埋葬的黄金。

    托马斯好比那条巨龙，亚伯得到了他的黄金。

    等忒亚说完，亚伯深吸一口气，摇了摇头：“这样不行。”

    “你不妨具体一点，兰斯老大。”

    “首先，他们不能继续干契约杀人、殴打、入室抢劫、绑架、勒索、谋杀这种谋财害命勾当。”亚伯缓慢地说。

    “好。其他的呢？”

    “高利贷换成普通贷款，跟银行差不多；保护费降低到每月20铜币左右……”

    平心而论，亚伯更想禁止这些行为，可正如托马斯所说，下城区残酷而黑暗，《依兰法典》无法保护每个人的死活，他只能尽量杜绝丧心病狂的犯罪，没法让每位百姓立刻过上丰衣足食的生活。

    亚伯从来不认为他有资格和能力当拯救这个社会；只要路过，他愿意保护弱小，但他不会割下自己的肉分给他们。

    给每一项活动设置了人性化的底线，亚伯艰难地动了动嘴。

    “最后，我禁止儿童乞讨。”

    忒亚无毛的眉毛挑起。

    贵族把下城区的恶棍称作“乞丐”，因为乞讨确实是他们的日常。

    没人蠢到在下城区乞讨，他们一般在尼日尔河的桥对面，向经过的贵族和游客（同样是贵族）装可怜。

    成年男人的诉苦会招来唾弃，乞丐们把魔爪伸向了无人在意的孤儿身上。

    所有托马斯纵容的恶习中，这是亚伯最接受不了的。他无法对孩子狠心，以至于一想象到他们受着伤，在冷冰冰的寒风里孤苦无依、瑟瑟发抖的样子，亚伯几乎要落下泪来。

    “那么，该怎么办呢？”忒亚的语气依然尖刺刺的，不知是讽刺或者玩味。

    “收养他们。”

    “全部？”

    “不是建设孤儿院。我没钱安置下城区每个流离失所的孩子。”亚伯咬着嘴唇，“只是针对于那些……的孩子，我愿意自掏腰包，直到他们能够在社会上独立生存。”

    狗头人眼珠转动，亚伯以为她在无声地批判自己，其实人家是在算账。

    “这样一来，兰斯老大，你每个月的收入大约65银币。”熟悉下城区每项规则的忒亚给出大致数据，“帮里有170多个孩子，托马斯的存款共2金币20银币，差不多能把大部分人养到10岁。”

    亚伯一愣：“2金币20银币？才这么点？”

    狗头人摊摊手：“一旦超过5金币，奎因斯就会存进卡佩伦伊芙银行，也不知道准备买什么。虽然下城区不成文的规矩里，你是奎因斯的继承人，不知在上城区，杀了一个人能不能成为他的财产继承人。”

    答案肯定是“不”。

    接管托马斯的黑帮一星期了，期初有不少反对亚伯的声音，一些乞丐当时不在酒馆，没能亲眼见到新老大，不过当亚伯把几个刺头吊在火纹草酒馆的门口后，就没听忒亚提起这件事了。

    谁料，平定内部仅是开始。

    “唉……”

    听着忒亚的报告，亚伯长叹一口气。

    统治下城区需要够硬的手腕和麻木的心灵，亚伯的改革受到百姓敬爱，这固然令人开心，可每天摆在16岁少年面前各种的两难选择，摧毁着他的良心，反复提醒他这个世界的不公正，令亚伯饱受折磨。

    比如，托马斯和上城区巡逻队的交易，分明是后者把工作交给他，却要求他上交收入一半，作为贿赂。

    听到托马斯身死的消息，巡逻队寄来信件，让亚伯继续交付“税金”。

    经过亚伯的调整，黑帮哪来那么多收入？巡逻队不管，一来二去，亚伯每月居然倒欠治安局2枚多金币。

    假如交不出钱，巡逻队月底就会把他抓起来吊死——罪名是偷税漏税。

    扯尼玛淡！

    托马斯的收入全是抢来的，而被抢的人明明已经交了税！这些税金是让贵族来保护他们，不是聘请其他人抢夺剩下的钱，再交一半上去！

    不仅如此，一旦亚伯不让孤儿们乞讨，抚养他们成了一笔纯粹的开支！

    加上亚伯自身的租金、伙食费、交通费……他还想去学徒市场买点超凡材料……他还欠着苏沧一张金玫瑰城堡的入场券……

    亚伯抱住脑袋，手指缝隙中，他看见忒亚靠在窗边抽着烟管，悠闲地吞吐具有麻痹性质的白雾，心中恨意渐起。

    怪不得她不阻拦！

    虽然不知为什么她不干脆地杀了我，这条狡诈的狗头人清楚，只要我坐上托马斯的位置，要么变成第二个托马斯，要么滚下去让给她！

    显然，她即将达到目的。

    该死的！

    下城区根本容不下一丝同情心！

    酒馆大厅的桌椅不少，亚伯却一直孤身一人，其余酒客坐得远远的，可压低笑声时，亚伯还是知道他们正对他议论纷纷。

    “吱嘎。”

    忽然，有人在对面坐了下来，亚伯疑惑地抬起头。

    来者一身黑衣，长袖长裙，脖子上挂着亮晶晶的银质项链，月光照进半透明的黑色头纱，她的眼睛仿佛大海般湛蓝，发色火红——这意味着她拥有某种纯净的血脉，反观混血的平民，眼发几乎都是深色的。

    她是一位信女。

    不知为何，亚伯有些惶恐不安，他把手放在大腿上，又呆呆地看着它们。

    信女怎么出现在下城区。他想，她们不该在修道院吗？

    同时，亚伯庆幸信女不认识他，否则对方一定会嫌恶地起身离开。

    亚伯的位置靠近窗户，明亮且通风流畅，酒馆的烟酒气变淡，大约是信女选择坐下的理由。察觉不到亚伯的紧张，信女拿出她的手提篮放上桌子，当她抽出餐盒时，一本书“哗啦”掉了出来。

    亚伯条件反射地弯腰，帮她捡起。

    “谢谢。”信女咬字很奇特，平静且柔和，“您真好，孩子。”

    亚伯脸颊红得厉害，双手举着书递给她，这本册子比《神典》更薄，是神学书籍《以利基圣经》，讲述了继承先知意志的神使们行走欧玛拉、创造奇迹的事迹。

    信女收下神书，从餐盒里拿出一只红彤彤的苹果。

    “您想吃吗？”

    其实亚伯不喜欢水果，但他连忙点点头。

    信女用小刀削着苹果皮，她发现亚伯盯着那本《以利基圣经》，跟他聊起天。亚伯以前去过格兰特领神殿的周末课堂，不算无聊，但没什么用，橡果村离格兰特领太远，来一趟不容易，他更喜欢泡在图书馆里。

    事到如今，亚伯有点后悔，至少在上过的那几节课，他该听得认真点。

    饶是亚伯神学匮乏，只得绞尽脑汁地回忆那几节课的内容，不住担心对方突然问起自己最近有没有做过祈祷——还好，信女微笑地听着，透过面纱，亚伯觉得她笑得非常和蔼可亲。

    “您真是个可爱的孩子。”她说，“跟您聊天很愉快，愿先知保佑您…那句经文，Deusdita……”

    “是Deusdettibipacem（愿主给予你平静）。”

    有人打断了她，是苏沧。

    他刚跟几个外国酒客打完牌。最近他特别喜欢找人打牌，开始有输有赢，现在只赢不输，导致本地酒客看到他就装睡装醉，苏沧只好去坑那些陌生面孔。

    平时，亚伯恨不得烧了那副破扑克，此刻却咒骂起那几个外国酒客的没用，怎么不多拖一会儿时间。

    “是的，愿主给予你平静。”信女重复道，“太好啦，孩子，您的朋友来了。诺，这是给你们两个的。”

    她把削好皮的苹果切成小块，放在碎花手帕上，苏沧不客气地吃起来，亚伯又晚了一步。他咬了一小口，脆甜的汁水四溢，一股清新的香气直冲鼻腔，没想到苹果竟然能这么好吃。

    亚伯刚想跟信女道歉，却见苏沧拿出一把钱币，沉甸甸地放进信女的手提篮。

    “战利品。多得花不完，您拿着吧！”

    “哦，您实在太慷慨啦！”

    “没事，我认识您。您是克里斯托弗的妻子，总在修道院帮忙照顾那些受伤生病的穷人。克里斯托弗远远看到您，就去刮胡子了。哦！克里斯托弗，还换了新衣服嘛。”

    酒馆老板慌慌张张地跑过来，他的发须整齐，刘海剪得干干净净，额头锃亮，衣服更是没有一点褶皱，像个上城区出入歌剧院的名流。

    对苏沧的嘲讽充耳不闻，克里斯托弗拉起信女的手，她向亚伯道别，两人走到吧台那一侧，低声说话，信女时不时捂嘴笑着，一种前所未有的愉悦情绪从克里斯托弗身上流露出来。

    亚伯心底五味杂陈，他看了一眼身旁的苏沧，他失去了吃苹果的兴趣，把玩着魔力十足的纸牌。

    自打亚伯醒来，他隐约感觉酒馆老板疏远起了苏沧，说不定这是苏沧沉迷于找人打牌的原因。尽管不了解来龙去脉，亚伯免不了埋怨起克里斯托弗的态度，况且这家伙是把扑克给苏沧的罪魁祸首。

    当然，克里斯托弗颇为照顾他，亚伯转移了矛盾对象。

    狗娘养的欧内德萨魔术师！妈的，别让老子逮到你！不然揍得你半年走不了路！

    说起欧内德萨……

    亚伯朝窗口的忒亚使了个眼色，他下午要动身见一个人。

    下城区五巨头最后一位，【流动的金钱】乔治·宾尔，来自欧内德萨的情报贩子。