亚伯像所有的青少年，无时无刻都对成年人抱有敌意，可他不得不承认，长年的寄人篱下，他过早地学会了社会虚伪的丛林法则。

    天上不会掉免费的馅饼，如果有，也是不折不扣的陷阱。

    哪怕莱茵城的发展水平远超格兰特领，图书馆能借到几本理论书，例如呼吸法历史、冥想入门、辅助魔法简介等，真材实料的超凡力量依然是被贵族、神殿和魔法师协会几乎垄断的知识。

    普通人只能通过付出金钱或奉献自由，希望被贵族看重，成为服务阶级里为数不多掌握超凡力量的职业，“骑士/家臣”和“宫廷/私人法师”，称呼的不同取决于他们效忠之人的地位，前者是王族，后者是贵族。

    然而交换双方的不对等，让贵族有充足的主动权提出各种要求。

    别说亚伯这种无依无靠的农户，就算落魄的小贵族，或跟当地领主沾亲带故的乡绅和富商，也难得有机会得到完整的修炼法。

    两人刚刚认识一天，虽然苏沧自称看重亚伯的潜力，也没必要主动再白送他一套呼吸法。

    事出反常必有妖，亚伯只能往坏处想，例如这套呼吸法一旦修炼成熟，苏沧就会把他献祭给恶魔；或者苏沧是传说中的‘逆月教派’，信仰黑暗和死寂的邪教徒，正拉他入教呢。

    可惜亚伯没有选择。

    要么相信苏沧，赌一把他的良心；要么只能赌托马斯·奎因斯的良心了。

    亚伯深吸一口气，说：“谢谢你，苏沧……不过，世界上不存在纯粹的给予，没有人会无缘无故地为另一个人付出，更何况是素不相识的陌生人。作为交换，你想让我做什么？”

    “真令人心碎，我的朋友，看来我们在感情中有着不同的节奏。”苏沧摇摇头，“不瞒你说，我需要你办一件事。”

    听到这话，亚伯心中悬着的石头缓缓落下，迫不及待地问：“是什么？”

    “五月底前，给我弄一张克里克大公爵在金玫瑰城堡举行【国庆宴】的邀请函。”

    亚伯的脑子一下没转过来，下意识地重复道：“……克里克？”

    “是的，西蒙·克里克公爵。”

    “……公爵？”

    “布鲁日的城主。”

    “……城主？”

    “是的，大航海时代的推行者，《玫瑰名单》的撰写者，《依兰法典》改革者——猎犬之首！他是依兰首席外交官，也是宫廷宰相。”苏沧不耐烦了，“依兰人绝不会不知道西蒙·克里克！别装傻了！”

    天大的冤屈！

    诚然，亚伯对克里克公爵了如指掌，正是做足了依兰贵族谱系姓氏的功课，他觉得苏沧的要求堪称天方夜谭。

    西蒙·克里克，金玫瑰公爵，依兰的传说人物，精神领袖，建国以来最伟大的政治家、外交官、大法官和教育家，再苛刻的历史学者也不得不承认——他的成就足以配得上他取得的荣耀。

    每当亚伯读起《玫瑰的时代：西蒙·克里克传记》，都禁不住心生敬仰。

    公爵出生于【启示纪元】1131年的布鲁日城，他8岁成为正式斗师，9岁考入依兰境内最著名的鲁文大学，12岁读完法律和数学双博士学位。

    当他准备游历海外时，依兰内战爆发。

    说起这场战争，我们不得不介绍一下依兰繁琐的历史。

    大约三百多年前，依兰王国还不存在，这块土地夹在南部的库丘尔、诺拉，东部的邱桑和北部的杰克拉之间，封建领主割据，没有任何规矩可言。

    转折发生得很戏剧性，当时最有权势的领主叫做洛森堡。有天他在边境打猎时，遇到了一名外国女子。两人很快坠入爱河，只是洛森堡领主已经有了妻子和继承人，狩猎季过去后，他就回到了领地。

    洛森堡领主托人把女子嫁给一名当地的富有乡绅后，便找起下一个的情妇来。

    没想到，外国女子已有了洛森堡领主的血脉，她把自己的姓氏给了孩子；之后她又跟乡绅生下一对双胞胎。

    这个女人的三个孩子，就是埃尔金加·托因尔，依兰的初代国王、初代克里克公爵和初代伊芙琳公爵。

    得知自己的身世后，成年的埃尔金加·托因尔带领同父异母的兄弟征服了一盘散沙的封建领主，攻破了洛森堡领主的莱茵城。

    他砍下父亲的脑袋，娶了同父异母的妹妹登基为王，建立了依兰王国。

    所以克里克家族既是依兰最古老的世袭贵族，又是托因尔国王们最信赖的兄弟，所谓猎犬之首，就是指历代克里克公爵一直担任所有效忠于国王、猎犬般忠心耿耿的贵族和骑士们的首领。

    洛森堡家族让出莱茵城后得到了一块封地，位于莱茵城后方的葛汉特。

    他们也跟托因尔家族血脉相连，从未停止觊觎王冠，认为它本该属于洛森堡家族。

    埃尔金加继承了母亲稀有的银发，洛森堡家族则是金发碧眼，历史学家时常指代两个王位继承者为“金狮子”和“银狮子”。

    三百年过去，金银狮子大小斗争不断。

    直到启示纪元1145年，背负着宿命般的仇恨，托因尔家族带以领克里克和伊芙琳两大公爵为首的依兰势力，与庇护封建贵族、拒绝王权统一的洛森堡亲王决一死战，鲜血把尼日尔河染成浓稠的血色。

    这就是著名的【葛汉特大屠杀】。

    根据后世的不完全统计，起码有七十万人死在了这场战役中。

    其中包括公爵的兄长——路恩特·克里克。

    可争斗远远没有结束，洛森堡家族的势力尽数覆灭，托因尔国王战死沙场，支持他的贵族损失惨重，依兰王国陷入了没有统治者的混乱之中。

    王子们互相攻击，贵族们明争暗斗。

    每个人都想得到最大的利益，成为最后的胜利者。

    谁也没有想到，西蒙·克里克公爵不知从哪捡来一个孩子，声称他拥有先王陛下的血脉，加入了战争。

    期初贵族们对此不屑一顾，直到金玫瑰的铁骑把他们打得溃不成军。

    这个鲜有人知的小王子叫罗伯特·洛德维克·凡·托因尔，现年53岁，而他继承王位的时候，还不到5岁。

    辅佐幼主是件困难事，更别提公爵还要收拾内战后千疮百孔的依兰王国。彼时民族国家意识已然觉醒，周边邻国对依兰虎视眈眈，于是公爵在外交周旋之余，发起了《大航海令》。

    没人预料到异族奴隶禁令和炼金术的崛起，直到海洋成为财富和实力的代名词，而依兰早早打开了安特杜尔港口，就也打开了接下来几百年的国际格局。

    至于广受赞誉的《玫瑰名单》和《依兰法典》改编，亚伯保持怀疑态度。

    解决依兰内部的种种困难后，公爵把重心放在维护贵族权益、头衔和领地继承、血统论和王权统一上。

    在贵族看来，公爵毫无疑问是个伟岸且完美无缺的英雄，可亚伯要说，公爵或许是曾经拯救了这个国家的英雄，但他绝不是平民的朋友。

    无论如何评价西蒙·克里克公爵的功过，亚伯从未想过有朝一日接触公爵本人。

    我和克里克公爵的距离，隔着一层纸质的文字。亚伯想，一个在做，一个在看。因为他真的是个太传奇的人了，从小我读着他的传记长大，甚至我第一次独立阅读的图文书，讲的就是少年公爵推行《大航海令》。

    如今，苏沧忽然拜托他“弄”一张金玫瑰城堡的入场券，语气像“弄”点花生和腌莳萝豆般轻描淡写。

    而且——三个月内？！

    亚伯往后退了一步，拉开窗台的门。

    要不他还是策划一下跟托马斯同归于尽比较好。

    “等等！”苏沧伸手卡住缝隙，“不要急着拒绝！你听我说。”

    亚伯重新拴好窗台开关，抱着双臂。

    请开始你的忽悠。

    苏沧咳嗽几声，说道：“平时想进金玫瑰城堡堪称难如登天。我之前去过一次，还没看到城堡的大门就被守卫发现了，害得我来回白走十几个小时。”

    “……是什么给了你能直接走进金玫瑰城堡的错觉。”

    苏沧转移话题：“【国庆宴】那天不一样，它是克里克家族庆祝依兰王国建立三百周年摆下的纪念宴会，受邀名单除了王族和大贵族，王国内所有贵族无论爵位高低、领地大小、财富多少，都能向宫廷申请一定数量的邀请函。”

    “不仅如此，宴会特别允许贵族带上1到2位随行骑士。听克里斯托弗说，黑市里一张邀请函已经被炒到12金币的天价了。”

    “12金币！把我拆成一根根骨头卖，也赚不了那么多钱！”亚伯怒道。

    “我的意思是，现在离国庆宴开启时间还远，宫廷的邀请函尚未发放完毕，你不妨试着从小贵族手里拿到额外的邀请函，比如那位维舍男爵。”

    原来如此，亚伯明白了苏沧的计划。

    他想靠近西蒙·克里克公爵，却不知道怎么进入金玫瑰城堡，有人——大概是克里斯托弗——给他出了个拿邀请函赴宴的主意，于是苏沧守在酒馆，等待精神力强大的佣兵、旅客或流浪者路过，用自己的超凡知识换到他们的帮助。

    这种办法堪称大海捞针，希望渺茫。

    如若按照苏沧所说，测量潜力的唯一标准只有精神力，那些精神力强大的人又怎会籍籍无名，需要借宿火纹草酒馆？

    亚伯心想：离宴会只剩不到八十天，看来苏沧仍是找不到合适人选，心急如焚，不得已选了走投无路的我——唉，想通也好，不然总不习惯这家伙的自来熟！

    当然，于亚伯而言，跟苏沧做交易百利无一害。

    他本就追逐着超凡力量到莱茵城，又在第一天与一位下城区的巨头结仇，比起慢慢在贵族麾下熬日子，明显是答应苏沧，搏一搏机会更有出路。

    “好吧。”亚伯眉毛舒展。

    苏沧双眼一亮：“太好了，我的朋友！”

    “细说暗夜呼吸法。”

    “呼吸法实际上是一套基础教程，其中包括如何利用动作、口诀和精神力引导修炼。第一步是让学徒感受到空气中的叶法兰能量——你已开启灵视，这点直接跳过。”

    “接下来，完成教程的过程中，学徒将顺着引导，伸出精神力靠近灵性视野所感知到的能量，并通过特殊动作进行吸纳入体。最后，学徒要用精神力指引这些能量顺着毛孔流入血脉，直到于心脏凝结。”

    “当第一颗能量开始凝结，学徒便踏入了斗气初心者的范畴。平时，初心者可以用精神力调动这些储存的能量，附在四肢百骸，突破人体极限的力量与敏捷，或代替盾牌进行防御。”

    说起超凡力量，苏沧仿佛变了个人般靠谱，这点亚伯从不质疑。

    【暗夜】么。他暗暗苦笑，听起来就像邪教徒爱取的名字，只不过比起虚无缥缈的恶魔，我更怕马上见到货真价实的死神。