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    天刚蒙蒙亮，范愿派出的数名亲卫仅有两人抵达沙河，其余几人皆在黑夜中失散。

    当刘黑闼听闻消息后大惊，并未生疑，因为这确实像李世民的用兵风格，出其不意且善于抓住战机，行险深入腹地，直击心腹，眼下主力军北上，确实是攻取洺州的大好时机。

    洺州乃是根基所在，不容有失，仓促间刘黑闼来不及多想，当即命其弟刘十善领军一万前往鼓城迎击李艺。

    刘十善闻令便是脸色一变，竟是有些惊恐不安，刘黑闼见状一怔，继而便是恼怒，将刘十善大骂一通，而后任命大将张君立为主将，迎击李艺，刘黑闼亲率大军回援永年城。

    原来刘十善自从在徐河被李艺打败后，便是对那骁勇的幽州突骑心生畏惧。

    幽州自古便出精锐骑兵，汉武帝为北伐匈奴特意建立的三大精锐骑兵，便是凉州大马、并州兵骑以及幽州突骑。

    幽州突骑虽并未代代相承，但其铁血精骑的血统由此根深蒂固，及至东汉光武帝平定天下，幽州突骑亦是三大主力精锐之一，另外两支分别是冀州强弩和并州兵骑，汉末亦有公孙瓒的“白马义从”再现幽州突骑的雄风。

    直到隋末，李艺崛起于幽州，自称幽州总管，重建幽州骑兵。

    虽然并没有“身着寒衣、腰佩弯刀，脸带面罩，头蒙黑巾”的燕云十八骑。

    但李艺麾下的幽州铁骑确实是骁勇善战，与大许皇帝宇文化及、夏王窦建德、燕王高开道等多方势力交战，依旧是稳据幽营二州，可见一斑。

    幽州骑兵在李艺这个凶暴桀骜的统帅下，每上战场便是悍不畏死，在徐河之战兄，刘十善一万大军立足未稳，李艺便是率军突击，一万大军活生生斩首和俘虏八千人，刘十善狼狈逃亡，心中如何不惧。

    等刘黑闼匆忙赶回永年城发现中计，其恼怒自不用说，然而为时已晚，张君立率军北上，李艺攻势凶勐，不等张君立等人到来，便是一连收复定州、栾州，而后双方大战于赵州。

    毫无疑问，李艺再一次展现出他的军事才干，充分证明他的能力跟品性无关，再次大胜，刘十善等人狼狈逃离。

    李艺进而克复赵州，生擒刘黑闼的大将刘希道，直逼廉州。

    这时，李世民亦是告捷，攻破邢州，战报传来，唐军士气大震。

    唐军连战连捷，自然是惊得那些叛臣惶恐不安，洺水城守将李去惑本是窦建德部将，刘黑闼起兵后，亦是反唐响应。

    如今见得大唐势如破竹，汉东王已然势弱，李去惑当即上书请降。

    李世民既往不咎，派右武卫将军、彭国公王君廓率领一千五百名骑兵进驻洺水城。

    洺水城乃是洺州所辖，面积并不大，有洺水环绕，水宽二十余丈，深三四丈，易守难攻，乃是永年城之门户，准确来说应该是一座军镇，其位置十分险要，夺洺水城便可肆无忌惮的进逼永年城，再无后顾之忧。

    听闻洺水投唐，刘黑闼大怒，当即倾全军直扑洺水，燕郡王李艺率领突破廉州来到洺州，南北二军汇合。

    洺水城，这座环水的军镇顿时吸引天下的注意，有识之士具都可以看出来，洺水之战将成为天策上将和神勇将军的决胜关键所在。

    只要唐军扼守洺水城，那将成为悬在刘黑闼头上的利剑，而刘黑闼亦是深知，洺水城不容有失，全力攻取洺水城。

    “大王，彭国公善于奔袭，这守城恐非其所长啊”，洺水南岸的唐军大营里，李世勣皱眉思衬道。

    面对刘黑闼，即便是李世勣亦是感觉极其扎手，月余之前，李世勣亲率宋州一万兵马，与幽州薛万彻、薛万均所部合击刘黑闼，却不曾想竟被刘黑闼逐个击破，薛氏兄弟被俘，他李世勣亦只得狼狈逃亡。

    中军大帐里，人并不多，李世民坐在主位，眼睛盯着桉桌上的地图沉思，左右分别是李元吉、秦琼、房玄龄、李世勣等人。

    听闻这话，李元吉很是不屑的说道：“那洺水城四面临水，易守难攻，除非刘贼兵马可以临空渡过，王君廓若连这都受不住，未免太过无能”。

    李世勣闻言一怔，很是明智的闭嘴，不再与这位桀骜不驯的齐王争论。

    李世民揉揉眉头，“明日且看刘黑闼攻势再说”，而后看向秦琼，“叔宝，你那日在列人城外跟刘黑闼交战过，你觉得他部卒战力如何？”

    “颇为顽强”，秦琼略一思索便是直说道：“论起军阵厮杀，或不如我军，但其军心顽强，即便战败亦未溃散”。

    众人都知道秦琼的秉性耿直，自不会随口妄言，具都是心思沉重。

    “那刘黑闼当年号称神勇将军，自是有几分本事的，若是庸人，也没那能耐胆敢作乱”，李世民点点头沉声说道。

    在座的几人都是心腹忠臣，李世民相信他们不会因此影响士气，言语间也就并未去刻意贬低刘黑闼。

    唯有重视对手、尊重对手，方才能打败对手，李世民少年从军，意气昂扬，用兵向来大胆，自从在浅水原惨败过后，便是汲取教训，再也不敢平时对手。

    浅水原之战表面上是因为李世民病重，刘文静殷开山二人轻敌冒进，列阵不设防，因此惨败，但李世民心中知道，在此之前，他亦是轻视薛举父子，认为其孤军深入，必定战败，主帅有此心思，刘殷二人的举动便不足为奇了。

    而对于刘黑闼，即便是李世民，亦是未曾想到，短短数月，便是恢复昔日的大夏国领土。

    “刘贼士卒多是窦建德旧部，之所以军阵厮杀逊色，是因为在窦建德兵败后，其士卒逃散各地，隐居乡间，疏于训练，且原来隶属各部。

    如今骤然汇集，彼此并不相识，所以在军阵方面配合不足”，房玄龄在一旁分析道。

    李世民闻言甚是赞同，看向房玄龄继续说下去。

    “至于其军心顽强，那便是因为窦建德之缘故了”，房玄龄暗叹一声，“窦建德出身草莽，重庶民而轻士子，是故河北之地民众多念窦建德旧恩”。