向枫和童九一起看望了受伤军士，见随军郎中白仲正带着他的几个徒弟在医治伤员，便要白仲将那些受伤被俘教众也一并治疗。

    白仲不解，说那些人作恶多端不值得救治。向枫也懒得跟他解释，只说这是命令，要他执行。

    孟明派邱正过来了，说船队已在江边某处待命，随时可以登船。向枫说了登船时间和交代了一些事项后，便让邱正回去做好准备。

    明旭带来了一个姓张的副百户官和几个老者。

    这张副百户是汉口百户所的属官，因为腿上有疾故而没有跑路。方才他躲在家中地窖里，听到外面枪声爆炸声大作，晓得是有人在抵御贼寇。后来没听到动静后，他就壮着胆子出来了，正好被明旭他们看到，又让他找了几个当地的老者，于是带着他们一起过来了。

    向枫问了一些情况。

    张副百户他们说，贼人是前日到的，这两日多的工夫，除了抢劫就是奸淫杀人，先杀官员再杀不听他们号令的百姓，能跑的人都跑了，跑不动的就四处躲藏，没想到朝廷派了官兵过来一下子将贼人打跑了，真是谢天谢地。

    向枫也没有亮明身份，只说军士们方才缴获了不少财物，想必是贼人这两日在镇上抢夺来的，要张副百户和几位老者做个见证，待他们走后组织人力将那些财物送还给各家各户。

    张副百户几人一听顿时大为感动，纷纷夸赞官兵仁义。有两个老者当场要跪下感谢，被向枫拦住了，随后叫明旭带他们过去清点交接。

    用过饭后天快黑了，向枫安排童九和潘洪带人先过江去打探敌情，军士们就地休息，待下半夜渡江。又在张副百户的协助下找到一处空学舍，将那三百多俘虏关押进去，派了谷兵看管。

    镇上有许多空房子。向枫颁布命令，未经主人许可，军士一律不准入户就寝，凡有扰民者按谷规论处，由铁山和甘三两人带队轮流巡逻。

    汉口街上的民众一时大为心安。

    向枫和舒诚几人正在一处檐廊下小憩，张副百户带着两个汉子过来求见，说是外头民众听说官兵来平寇还发还了各家被抢的财物，有不少年轻人想来投军，要跟着一起杀贼。

    向枫这才亮明了身份，说他们不是官兵而是隐龙谷的，如果有人愿意加入一起杀贼，他表示欢迎但绝不勉强。

    那张副百户估计是听说过隐龙谷的名头，这一下子倒愣住了。

    向枫也不以为意，便让舒诚跟着张副百户一起过去看看，假如真有人愿意加入，就及时编入营队发放武器。

    半个多时辰后，舒诚回来禀报，说那些百姓看重隐龙军的仁义，当场就有百把人愿意加入，已全部编入步兵营并安排了专人指导。

    向枫对此非常满意，看来这一路招兵也是个壮大队伍的好法子。

    转夜前，童九他们回来了，报告了一些江对面的情况。向枫听后便当即和童九、潘洪等人商议起来。

    寅时时分，隐龙军赶到江边登陆点——镇东北水神庙处，开始分批登船过江。

    向枫这时见到了大哥孟明。

    孟明带着船队早就到了，为了不惹人注意，他将船队打散在沿江各处，乔装成渔舢或商船。在等待隐龙谷部队期间，岸边武昌城里纷纷有人涌向江边搭船逃难，他只得沿路察看指挥以防出现意外，听邱正回来报告后，他趁着黑夜将船队开到了集合点。

    夜间的风不大，江面较为平缓。这是一处较窄的江面，五十多条大小不一的木船一字排开，向枫带着先头部队率先渡江。

    天已泛亮，所有谷兵安全渡江集结完毕。向枫命令部队作短暂休息，随后便整肃队伍朝武昌城的北门进发。

    武昌城墙建于大明嘉靖年间，后来的驻军一直在不断修缮加固，全长约三十来里，置有九座城门，北面的武胜门是平日里驻防最严实的关口，这会远远望去却是城门紧闭。

    舒诚问道：“向头，没有动静，我们要攻打城门么？”

    向枫正在想事，一旁的潘洪道：“这武胜门坚固得很，易守难攻，强行攻门只怕是有点难啊！”

    童九不以为然道：“再坚固又如何？还抵得住我们的飞弹？”

    向枫命令部队停止前进，遥看了几眼城门后说道：“贼人不可能不晓得汉口已失守，他们在武昌有几万人，分守各处城门的话，这武胜门少说有数千人，不会闭门不出的。”

    舒诚问道：“万一他们要坚守，那咋办？”

    “他们若坚守，我们就要引他们出战，攻城战太费事了——不过我估计，他们应该会主动出击。”

    向枫当即命令部队摆开成“八字”阵：骑兵和步兵各分一半，成犄角之势，无敌神盾排在两头，这是平日里已经操练过多次了的。

    接到命令后，在各营长的指挥下，谷兵们迅速排开了阵势。

    天已大亮，城头上那些惶忙走动或观望的守卫能看得一清二楚。

    就在向枫纳闷那些罗教之人如何这般沉得住气的时候，城门终于缓缓打开了，几千头缠白巾的人手拿各类武器朝着隐龙军冲来。

    这些教众仗着人多势众，根本不讲什么战术，他们只有一招，那就是不要命的往前冲，利用人数上的优势迅速冲垮对手。

    官府的兵平日操练少，根本没见过这种不要命的打法，加上火器发射慢且数量不足，见到敌人冲过来就吓软了腿，根本不敢肉搏只得溃逃，这也正中了罗教的意。

    武昌城里的三万教众由湖广堂堂主、大执事李三发坐镇总指挥——他之前所说有六万之众，那是诓人的，起事以来不过四万多人，不过中途也强拉了不少民众入教。

    李三发昨日得知汉口的教众溃败，一时大为惊讶，问是哪里的官兵。逃跑过去的人根本答不上来，只说对方非常厉害，还有炸人飞弹。

    李三发一大早又得到报告，说有上千官兵向武胜门靠近，不晓得来自何处。

    随同李三发一起的是一个姓钱的传头——白莲教的“传头”相当于罗教堂主，是该教在武昌的头，两教联合起事，他做了李三发的副手。

    钱姓传头建议李三发守城不出。

    李三发大不以为然，说对方只有那点人马，若是守城还真是长他威风了，当即下令驻守城北区的五千余教众集合，大开城门冲杀出去，他亲自殿后指挥。

    “来得好！弟兄们，准备攻击！”

    见贼人集体冲杀过来，向枫下了迎击命令。

    到了火器的射程内，随着一声“开火！”的口令，隐龙谷兵从两侧一起开火射击。一时间，火枪、弩箭和飞弹纷纷射向对面，猝不及防的教众纷纷倒下。

    自击败官兵攻谷以来，为防止还有后续攻谷之事发生，向枫在武器和弹药方面做了充分的准备。这次出谷，除留了一些火器和飞弹在谷里防御用，其余的悉数携带出来，同时谷里还在连夜加班赶制，对这场遭遇战是可以有保障的。

    教众第一次尝到到了火器和炸弹的恐怖，是他们在这些日子里根本没有遇到过的。

    他们没想到会有如此厉害的火器，尤其是那些飞弹，每一次落地爆炸就死伤十几人，完全无法躲避。冲在前方的人像群蚁遇到火烧，倒在地上血肉模糊，焦糊味弥漫在空中。

    “无极老祖佑护——都给我使劲冲！”

    见到本方伤亡大，李三发根本不管，骑在马上扯着嗓子喊着进攻。

    罗教和白莲教里有很多人都是刚入教不久，他们根本就不是真心信教，而是抱着投机或趁乱捞财之心，哪会真个愿意如此不要命？

    说是信奉无极老祖可刀枪不入，可眼前之人个个被炸得血肉横飞鬼哭狼嚎，是个傻子也晓得那无极老祖这会不管用了——平日里以多欺少以强欺弱奸淫抢夺的事他们最愿意干，这等真刀真枪拼命的活，他们可不会犯傻。

    见前方的人根本冲不到对方百步之内就纷纷倒下，后面的教众就在心里在打退堂鼓了，步伐明显的慢了下来，到了后来便远远站着光喊而不动了。

    向枫命令部队停止射击。

    双方在隔着几百步远对峙着，一方不动，另一方也不攻击。

    李三发紧拧着眉头，晓得今日遇到硬茬了，不过他还是对自己极有信心，吩咐去叫人赶来增援。

    一柱香工夫后，李三发再次下令冲锋，说砍杀一名官兵者赏银五十两。

    这个赏杀令似乎起了点作用，教众们大喊着又朝前冲去，不过脚步明显没有原先那么快了。

    随着隐龙军的密集攻击，教众又是倒下一大片。

    那些死了的躺在地上一动不动，伤者则大喊大叫，像蠕虫一样朝着后方爬去，后面的教众亦不敢上前救护。

    隐龙谷这边的铳管热得发烫，有几把老式鸟铳都炸膛了，几名谷兵的脸受了伤，被带到后方白仲那里包扎治疗。

    久攻没有半点效果，相反己方还伤亡惨重，罗教这边有人开始往后退着走了。

    李三发见到后火冒三丈，下令谁敢后退就地格杀。

    这个命令一下，没想到还起了反作用，教众里有人喊起“快撤”之声，上百教众心照不宣的呼啦一声朝着两边跑开了，随后又朝城门口跑去。

    有人开了头，后面自然就有人跟随，没有人愿意白白送命。冲在前头的教众纷纷止住了脚步，不过他们没有后撤，而是扭着脖子看着后面的动静。

    向枫下令前进射击。

    隐龙军整体稳步前进，手里的兵器没有停止。

    “他们过来了，快逃命！”

    随着一声高喊，前方的教众掉头往回跑了，随即蜂拥往城门方向退去，有不少教众被自己人踩踏倒地。

    李三发见状气急败坏，挥刀砍倒了两个后退之人，但依旧止不住后退的教众，他恶骂了几声，便也调转马头随着人流跑向城门。

    不可错过良机，向枫命令部队全力追击。

    在一片火枪和炸弹声中，隐龙军急速追赶。

    教众们一窝蜂地向城里逃去，地上留下一大片尸体和痛苦扭动着身躯的伤者。

    眼见贼寇全部退入城中，城门正徐徐关上。

    冲在最前面的骑兵营营副铁山大喝一声催马向前，他第一个冲到了城门口，随即翻身下马，将正要关闭的城门用双手奋力挡住。

    城门被挡住了，一时无法关闭。

    “嗖！”

    “嗖！”

    城头上有几支冷箭射来，其中一支箭正中铁山的手臂。

    铁山面不改色，依旧咬牙死死挡住不松手，随后大腿一侧又中了两箭，一时整个身子都被血染红了。

    好在铁山的身躯被另半边城门给遮挡住了，不然那几支箭肯定会射到他的要害部位，那就凶多吉少了。