不多时，正中的房门被打开，走出一位面容苍老，须发皆白的老者，老者手中拿着一柄大扫帚，见了白默，眯了眯眼睛，似乎是在辨认。

    “老伯......”白默朝着老者抱拳见礼后，不等开口，就被老者打断。

    “你这后生也是来武馆找高人撞机缘的？”老者神色不悦，斥问道。

    “老伯这话是什么意思？”白默不解，面露诧异。

    “你可看见了门口石狮子上的掌印。”老者眉毛动了动，指着门外问道。

    白默点点头，老实道，“看见了。”

    老者摇了摇头，嗤笑一声，道，“这些年，总有自命不凡的年轻人见到掌印后，就以为这武馆里有高人隐居闹市，想方设法的来武馆打探，想引起高人的注意，能拜得名师，习得秘传武学。这些人也不想想，这种传记里的故事，十有八九都是编造出的，岂能被他们遇上。”

    白默生出几分好奇，“那石狮子上的掌印是？”

    “那是老馆主留下的，可惜老馆主去世十多年了。”老者慢腾腾走着，手中大扫帚缓缓清理着落叶尘土，随口道，“后生要是没事，就请回吧，别耽误老头子扫地。”

    白默连忙将自己所想说出，又道，“老伯放心，我只借这练武场用几天，乡试完就走。”

    老者抬起眉头瞅了一眼，并不在意，慢吞吞道，“练武场空着也是空着，你想用就用吧。只是后院不能进，老头子我平日喜欢清净。”

    白默喜道，“老伯放心，晚辈省的。”

    老者也不去管他是真要用练武场，还是打着这个名头不死心想见高人，总归最后要离开的。

    傍晚时分，白默回到客栈，见李贺已经回来多时，随口问道，“贺哥儿见到人了？”

    “不曾。”李贺先是摇头，见白默疑惑，又道，“默小弟可知此次河间府乡试的主考官是谁？”

    白默念头转动，若有所思，“莫非是......”

    “不错，正是韩昌黎韩公。”李贺笑道，“此前只当韩公是路经此地，不曾想却是来到主考官，碍于规矩，考官须得避嫌，考前却见不得应试的学子。”

    白默面露喜色，贺道，“以韩公对贺哥的赏识，此番贺哥儿必能高中。”

    李贺笑而不语。

    此后几日，李贺一心在客栈温习书卷，白默则是每天带着两人份的吃食去有间武馆整合劲力，顺带听武馆的老伯说些老旧的故事，直到开考之日的到来。

    这日，两人特意起了个大早，免得被堵在路上，耽误了时辰。

    等赶到试院时，天际刚露出一抹肚白，试院大门未开，门前却已经排起了长队。

    靖国科举，乡试一关，需考三场，经籍、策问、诗赋，每场三天，共计九天。

    乡试一过，得以名录黄榜，便是举人的身份。届时不仅有见官不跪，免除徭役税赋等各种特权，更是成为朝廷的候补官员，时机一到，便外派为一方父母官，掌管一县大权，堪称一步登天。

    俗话说，三十老明经，五十少进士，如是能中举，即便年过五十，也算年轻了，因此，试院外，除了部分青年才俊，更多的，则是寒窗户口数十载，一心埋头做文章的清贫老叟。

    这些人，或是躲在角落不断背诵，或是三五成群聚在一起，探讨经义，至于探讨考官喜好这种事，却不能放到面上谈论。

    不多时，试院大开，院外学子验明正身后一一进场。

    “默小弟，我去了！”李贺理了理衣衫，背上装有衣食的竹篓，笑道。

    白默点头，望着李贺大步跨入门槛，目露期待，他仿佛看见了李贺的名号响彻整个靖国，让世人皆知昌谷李长吉的才名。

    待到试院大门落下枷锁，院外陪同的众人一一散去。

    不远处，有人目露嫉恨，大袖一挥，转身离去，“李长吉，你可别什么把柄落在我手里......”

    白默忽地扭头望去，却只见到一辆远去的马车，随后消失在拐角后。

    大半日后，有间武馆。

    练武场上，白默双目微闭，脚步不丁不八，徐徐吐纳，呼吸时长时短，似缓似急，腹中蟾鸣越发清脆。

    练武场外，正在打扫落叶的老者目露惊奇，停下扫帚，仔细打量起来。

    白默缓缓排出一口浊气，身形忽然一动，身为轴，脚尖外撇，身体扭转，两腿缓缓向下屈蹲，左前右后，右膝盖顶于左膝窝中间，宛如凌空虚坐。

    随后，他两手同时收于面前，平衡分开，手心向下，慢慢落下，高与胯平……

    呼！呼！

    他忽地向前迈出一步，脚下发力，直通腰背，甩膀抖腕，动作由慢转快，一掌打出，到了尽头，却又化掌成拳，随后身体后拉，双拳顺势在眼前下劈，好似手中握了两把斧子，在劈柴一般，衣袖摆动间，刷刷作响。

    紧接着，他脚步后退，双拳又变化为掌，合于腰间，又再次大步向前，双臂舒展，在胸前横扫，随即顺势一个转身，狠狠轰出。

    他从老樵夫砍柴中有所领悟后，又将其和五都拳，赤阳掌的部分用劲之法初步整合，得到这几招散手，对于整合劲力方面，颇有助益。

    樵夫能以最小的力气砍倒更多的薪柴，与武学的用劲之法，自然有着异曲同工之妙。

    白默出手为掌，点手成拳，收拳提肘，步伐腾挪之间，轻灵而沉稳，动作大开大合，姿势舒展，放长击远，掌法拳法相互变换，行云流水一般，踏步，旋转，腾跃间，宛如波涛汹涌，连绵不绝，没有丝毫的停滞。

    “嘎嘣，嘎嘣……”

    清脆的声响从他体内传来，出拳挥掌，呼吸之间，劈里啪啦响个不停，筋骨被尽数拉开，畅快至极。

    一旁老者看了片刻后，微微摇头，提起扫帚缓缓扫着落叶。

    半响后，白默横拳拦摆，抽出一道脆响，再顺势劈下，随后徐徐收回腰间，吐了口热气，随后双目紧闭，合齿吸气，吞、吃、闭、固......耳不闻声，呼吸悠长有力。