江南之地，大抵分为吴国和吴越国两个国家。其中，吴国横跨大江两岸，幅员辽阔，尽得江南水陆之便；吴越国偏安东南沿海，以杭州为国都，与吴国以太湖为界，苏州归吴越国，常州则属吴国。两国间打打停停，若非北有唐国的威胁，吴越国或许早就被吴国吞并了。

    吴国虽然国土覆盖大江中下游的广大地区，但国都却设在靠近东海的扬州，时称“江都府”，乃是沿用隋唐时的旧称。

    江都府东部有一小镇，名叫永丰。此镇虽位于江北，但鱼米丰美，港汊纵横，十足的江南气象。

    永丰镇不临江，不靠海，所以物产虽丰，人流却甚稀疏，比不得大江两岸的那些临江小镇热闹，却也让永丰镇的百姓享受到了难得的宁静。

    这一日，正是秋高气爽之时。

    寅时刚过，永丰镇东南角，一户并不宽大的小院中，一个郎中打扮的中年男子正提着药箱准备外出。身旁一位美貌少妇递上一个装满水的葫芦，柔声道：“早些回来。”男子轻抚那女子肩头，笑道：“申时便回。”

    少妇似有些不放心，又道：“申时有四刻，你几刻回来？”男子笑道：“今日怎地如此计较？”少妇皱眉道：“你果然健忘。今天可是乐天三周岁生日。”

    男子一拍脑袋，“啊”地一声轻呼，随即道：“夫人见谅，我真是忘了。这样，最早一刻、最迟三刻，必回。顺便呀，带一块上好的牛肉回家。”

    少妇满意地点了点头，帮丈夫理了理衣领，轻声道：“梅儿虽然不过生日，但你也别忘了给她带点儿小玩意儿。小妮子在意着呢。”

    男子一抱拳，郑重其事地道：“夫人放心，保证完成任务！”

    少妇一掌拍在男子拳上，嗔道：“快走吧，早去早回，别跟那江老头死耗。”

    男子转身拉开大门，转头向妻子道：“是江神医！”说着，大步向小镇之南行去。

    这郎中打扮的男子正是隐居在永丰镇六年有余的王本草，那美貌少妇自然是曾号称洛阳第一美女的宋月。六年来，王本草一直跟随当地的一位老者学医。那老者姓江名白，擅长妇科及儿科疑难杂症，在江都府颇有名气，人送外号“江神医”。王本草与江神医的相识，乃是缘于一次救人。

    永丰镇河道纵横，每年都会有孩童溺亡。

    王本草刚在永丰镇定居不久，路过江神医在永丰镇的医馆，恰巧碰到有大人背着孩子跑到医馆，说是刚刚溺水，求神医救命。

    江神医又是掐人中又是倒控水，折腾了半天，孩子却脸色青紫，毫无起色。

    便在此时，王本草走上前去，在孩子前胸揉了揉，后背拍了两掌，那孩子竟咳嗽了两声，自己醒转了过来。

    江神医惊奇之余，与王本草一番详谈，得知王本草乃是新来的无业游民，且颇通文墨与穴位，便有意收其为徒，传授医道。

    王本草正愁找不着生计，回家与宋月一番商议之后，便决定以行医为生，救人为业。

    江神医喜欢在扬州游走行医，同时家资颇丰，在扬州各县、镇几乎都有医馆。每个医馆都有江神医的亲传弟子坐堂。江神医原本希望王本草与他一同外出游历行医，但王本草却不愿与宋月分离，于是便在永丰镇医馆坐堂。

    开始几年医馆尚有别的郎中坐堂，但今年以来，王本草已经可以独立坐堂了。而且，由于王本草医人时手法独特，在永丰镇乃至扬州地界都已小有名气。不过人们只知道王郎中名叫王逍遥，却不知他本名乃是王本草。

    与其他镇的医馆一样，江神医在永丰镇的医馆也叫“江氏逍遥馆”。

    永丰镇的逍遥馆在小镇西南角，离王本草家不过数里。王本草行医以来，平日走路刻意放慢速度，并且走路的姿势也注意与常人一致，避免引起武林人士的注意。同时，王本草还时刻保持警惕，遇到可疑的人和事第一时间远远避开。

    所以，隐居扬州六年来，王本草的生活一直风平浪静，他也充分享受了人生之乐：一位才貌双全的妻子，一双聪明可爱的儿女，一份受人尊敬的生计。

    今天是普通的一天，一切都如往常一样。王本草仍然刻意避开小镇的大道，从窄巷中穿行，直到逍遥馆。馆内的伙计已经提前开了门准备好了，馆前已有人在排队等候，只等王本草这个主角到场。

    王本草从卯时两刻坐馆，午间吃了些伙计做的简单菜肴，饭后睡了个午觉，然后便继续坐馆至申时一刻刚过，便趁着馆前无人就诊，匆匆闭了馆门，去菜市场买了些上好的牛肉，又从碰到的一个货郎手里买下一对彩陶娃娃，这才径直回家去。

    回家的路上，王本草猛然发觉有人跟踪，于是连忙甩开，同时借机观察跟踪者。虽然没有百分百把握，但王本草感觉自己确实被跟踪了，而且跟踪之人看手法是幽冥教的外门弟子。

    不一会儿，那跟踪之人跟丢了王本草，便现身四处寻找。王本草见那人面生，一时也拿不定主意，只好反跟踪那人。那人也是机灵，或许是意识到自己被发现了，竟径自走到小镇一家酒馆吃喝起来。王本草眉头大皱，心里惦记着儿子的生日，便只好暂时放弃跟踪，悄悄回到家中。

    宋月也是机敏过人，见王本草回家后眉头紧锁，忙问其故。王本草将被人跟踪之事说了，并建议妻子考虑搬家。宋月一时不应，王本草便放下药箱、牛肉和彩陶娃娃，返回那酒馆继续跟踪，决心查个清楚，到底是何人在跟踪自己。

    不料到了酒馆，那跟踪之人却没了踪影，王本草一咬牙，找到店小二询问，方知那人刚刚离开，往北去了。王本草心头一紧，生出一股不祥的预感——他的敌人，基本都在北方。

    王本草往北追了二三十里，没见那人；又换了几条路追，仍然不见。此时天色渐暗，王本草无法再追，只好先回家。只是他也不敢直接回家，而是在镇上绕了几绕，确认无人跟踪，然后才跃墙回家。

    宋月此时早已准备好了饭菜，只有牛肉面还没有煮，等着王本草回来吃的时候现煮。王本草一面看着宋月煮面，一面回想起自己十岁生日那年，母亲也是为他煮了牛肉面，那是与母亲吃的最后一顿饭。望着自己的娇妻稚子，王本草暗下决心：决不能让悲剧重演！

    饭后，女儿王若梅欢快地摆弄着两个陶娃娃，儿子王乐天看着眼馋，也要玩，王若梅不给，王乐天便哭闹起来。宋月嗔怪地看了王本草一眼，道：“儿子过生日，你就知道买牛肉，不知道也给他带份礼物吗？”王本草闻言，挠头道：“是我考虑不周。”宋月无奈，只好劝女儿分了一个陶娃给儿子，这才平息了一场家庭小风波。

    待一双儿女都睡下了，王本草才与宋月商量起今日之事。宋月怀疑王本草太过敏感多疑，王本草却坚决不承认，并且建议第二天就搬家。宋月又问搬到哪里，王本草脱口而出：苏州。宋月一时不语。王本草知她不愿与父母隔江而居，因为那样就不方便每年骑马去宋家庄悄悄看一眼父母兄弟了。

    第二天，王本草照常去逍遥馆坐堂，但眉头却一直紧锁，而且行走的路线也格外诡异，同时更加注意周围的人。只是一路走来，并没见异常。直到当天回家，王本草依然没有发现异常，这让王本草有些怀疑自己是不是过于紧张了

    但当王本草回到家中，看到娇妻稚子的时候，心中的忧虑却更深了。“宁信其有，不信其无！”

    王本草这么想着，同时开始进一步琢磨那跟踪之人是哪一方之人。一番权衡，王本草找到了三个最大的可能：宋家庄、幽冥教、汇通山庄。

    由于自己每年都要陪宋月悄悄潜入宋家庄探望亲人，所以很有可能被宋家庄的人发现并反跟踪。如果是宋家庄的人，自己这一家人应该不会有什么危险，宋世雄对女儿视若掌上明珠，就算存了借以获取先天功的念头，但也不至于威胁到一家人的安全。

    但若是幽冥教，那就麻烦了。长老会那帮人自不必说，单是左右护法就视他如眼中钉，多次明里暗里出招，再加上龙啸海态度摇摆不定，对王本草也是一个威胁。而且，这些人对宋家庄怀有深深的恶意，自然不会怜惜王本草的妻儿。

    还有一个比较大的可能，就是汇通山庄。因为王本草每年都会找长青子相见，同时还会去一趟苏州，拜访正在苏杭一带拓展生意的汇通山庄新庄主周天成。王本草告诉周天成自己就在扬州定居，但却不肯透露具体地点，所以周天成很可能一直在寻找他。若跟踪之人是汇通山庄，则更加没有危险。

    只是，从那跟踪之人的风格上，王本草隐隐觉得，此人更像是幽冥教执行刺杀任务前的探子。这令王本草极为忌惮。虽然这些年从长青子等人口中得知，幽冥教如今主要以太平山庄的生意为主，好像很少再接受刺杀任务了，但王本草知道，只要那帮长老们还活着，这个并不光彩的谋生手段就不会被放弃。

    第三日，王本草被跟踪一事搅得心中烦恶至极，终于做了决定。

    既然一时无法说服宋月搬家，那就逐个排除嫌疑吧！

    他让宋月给家中写了一封家书，询问父母是否派人来跟踪过王本草，同时告诉了父亲自己的位置。

    同时，王本草又亲自找到与汇通山庄的联络点，去信询问。第三日，汇通山庄的回信便到了：没有跟踪。

    这令王本草眉头一皱。宋家庄的回信，估计至少还要七天才能收到。而以王本草的经验，这前后十天的时间，足以让幽冥教派出冥使前来行刺。

    虽然王本草并不相信毕雪剑和张游龙会来行刺于他，但左右护法未必不会出手为儿子扫清继任教主的障碍。虽然跟踪之人未必就是幽冥教，但王本草在心里已经认定了，所以忧虑一刻深过一刻。

    当夜，王本草再与宋月商议，让宋月带着孩子去苏州避险，自己独自留在扬州观察动静。宋月说道，为了一点疑心，就大动干戈，毁掉来之不易的平静生活，实在不值当的。

    二人争执到半夜，宋月实在乏了，便作了一点妥协：同意王本草把年纪稍长的女儿王若梅送到汇通山庄，自己则留在家里照顾年幼的儿子，待半年后没什么动静了，再把女儿接回来。