洛阳城西，小镇慈涧，春风客栈，一位头发有些花白的中年汉子正独自一人浅斟薄饮，桌上除了酒坛和酒碗，还有一大盘白切熟牛肉，盘边撒着一小把细盐。

    他的肤色黝黑，剑眉倒竖，看起来是个暴脾气，但喝酒吃肉时却极其斯文，仿佛这点酒肉中有尝不尽的滋味一般。

    “咕咚——咕咚——”中年黑汉终于没了细嚼慢咽的耐性，喝了几大口酒，叹了口气，起身后退，然后颓然躺倒在了床上。

    这中年汉子不是别人，正是易容改装后的王本草。他在春风客栈等待着宋月，已经等了足足28天了，却一直没有消息。

    刚到春风客栈的时候，他心中十分后悔自己那晚临走时突然没控制住自己，点了宋月的穴，唐突了佳人。过了两天，又后悔当晚没有强行把宋月带走，或者与她强行发生点儿什么，白白让自己担了轻薄的罪名。

    又过了几天，他又心中生出希望来，觉得以自己与宋月相处的感觉来看，宋月不太可能因此就放弃他，何况他们还是有正式的婚约的——他赢了那场比武招亲，宋月已经是他的妻子了。

    再过些时日，王本草渐渐对宋月有些失望了，恼她还不来；又担心她被父兄软禁无法前来，便想回去一探究竟；可真要离开春风客栈，却又担心宋月正好来寻他不着，一时踌躇不前，郁闷难当。

    就这样，在无尽的后悔、羞恼与担忧中，王本草熬过了28个日夜，原本贴在脸上的长须也不用贴了，因为他的胡须已经长得盖不住了。

    就这样，又熬过了一日，三月十三，已是王本草在春风客栈的第29天了，第二天就是约定的最后期限了。宋月会来吗？

    王本草起床后发觉自己的精神好了许多，或许是因为昨晚喝了点儿酒睡得比较沉的缘故吧。洗漱完毕，吃过早饭，王本草开始打坐修炼先天功。坐修完毕后，王本草睁开了双眼，目光中透出了久违的自信与执著气息。

    王本草沐浴在客栈的阳光里，仿佛此刻已经身在太平崖，正迎着初升的太阳。那段日子虽然痛苦而乏味，但却最是单纯而充实，令王本草时时回味。

    宋月还没有来！

    王本草心中有些失望，同时一股傲气渐渐从心底升腾起来。“我总是担心她有事耽搁了，一时来不了。可慈涧距离洛阳只有半日路程，她若想来，只怕早就到了。再不济，也可以传讯给我吧？我说什么等她一月，其实不过是给自己找台阶下罢了，她恐怕早已做了决定，不会与我归隐的。一切只是我的一厢情愿罢了。既然如此，我再等一日，也不过是多一日的耻辱，又是何必呢？”

    王本草心里想着，忍不住抬头望向远方。

    日上三竿，王本草收拾妥当，并写下了两句诗：痛失中原一片月，喜得江南满天星。诗交予春风客栈掌柜，并留下一吊钱，叮嘱其若有人来找金丰，便以此诗相答。

    事毕，回头看了一眼春风客栈，又望了一眼洛阳方向，头也不回地策马向南而去。

    王本草提前一天离开，心中其实还是有些不踏实的。虽然留下了两句诗，但那其实没什么用，倒更像是气话。虽然王本草不想承认，但他其实还真担心宋月在最后一天找来，与自己失之交臂。只是这种想法并没有一直占上风，因为怀疑宋月根本不会来的想法也十分强烈。

    王本草就这样带着满心的不甘、犹豫与气愤策马徐徐南行。

    也不知行了多少时日，忽然行到了一大片水泊处。这片水十分浩大，无边无际，如同大海一般壮阔。“莫非已到太湖？可是我分明记得还没有过大江呀？”

    王本草有些疑惑，四下望去，正有一个渔人在撒网，于是连忙上前问路。一问之下才知，眼前这一大片水泊乃是郓城附近的梁山泊！自己心不还焉地行了这些时日，原来并不是往南行，而是在往东行。再有一日路程，便是泰山了！

    王本草这一惊非同小可！太平山庄的人眼下一定是在四处寻找自己，自己却要自投罗网，真是……但转念又一想，冥冥之中自有天意，既然是向着泰山而行，自然是泰山之中还有自己没有了结的事情在召唤。王本草立在梁山泊前沉思良久，脸上闪过一丝狠辣的笑意，向泰山策马行去。

    王本草没有急着赶路，而是边走边反思过往，展望将来。失去宋月的痛苦，先前曾因王本草的一时孤傲之气而减到了最轻，几不可感；但一路行来，心绪渐平，失去恋人的痛苦却开始涌上心头，令王本草的旅程越发沉重。

    过往的屈辱，出山后的奋斗，与宋月相识后的甜蜜，不时交织，令王本草有时走着走着情不自禁地或一声怒吼，或握紧拳头，或怆然长笑。

    数日之后，王本草终于来到了一个熟悉的小镇——界首镇。这是距离太平镇最近的大镇，也是当年王本草试图逃离白水观被二爷爷王正义擒回去的地方。一转眼，13年过去了，王本草已成长一个健壮的青年，不复少年时的无力与无知。

    王本草找了家客栈住下，歇了一晚，第二天，恢复了本来面目，沿着人迹罕至的山路向太平镇悄然而行。行到半晌，王本草来到了一处悬崖边，正是他少年时每天都要去的太平崖。

    此时的太平崖与他年少时似乎并无两样，只是猴儿们早已四散，下面的独龙寨势力反而看起来更加大了，王本草只看了一会儿，就见他们劫了两波客商的财货，还打伤了好几个标师。以前这种事情通常只发生在傍晚。

    王本草突然想起宋月当初也是险些为独龙寨所辱，一股满含杀机的怒气刹时涌上心头，令王本草不自觉地摸了摸背上的逍遥刀。

    平复了一会儿心绪，王本草正欲转身离开，忽闻不远处有熟悉的脚步声在靠近，一惊之下，连忙躲进了旁边的松树林。

    不一会儿，只见一个身着杏黄道袍的修身女子款款而至，来到崖边向西望了一会儿，然后忽然朝着王本草藏身的松林喊道：“师弟——你究竟去了哪里？！你为什么非要离开我？为了你，我可以放弃一切，你难道不知道吗？你难道不知道吗？你不知道吗？……”声音渐渐低沉，最后竟然哽咽。

    这女道士打扮的，正是王本草的师姐毕雪剑。王本草在一旁看着，既心痛又无奈。失了宋月，若能娶毕雪剑，也不失为人生一桩美事。

    只是王本草知道，若是娶了毕雪剑，自己终究逃不开太平山庄的阴谋是非，最后只怕求一善终都不可得。与爱情相比，性命和自由显然更加宝贵。何况，自己对师姐的情感更多的还是亲情。

    王本草忍住了冲动，只默默地看着。

    毕雪剑自言自语了一阵，忽然“铮”地一声，宝剑出鞘，竟是毕雪剑化悲痛为力量，练起剑来。王本草远观师姐的剑术，比之少林大战前有明显进步，剑意浓烈，杀气内敛，看似轻飘飘，实则更加诡异难测、狠辣异常！

    王本草感觉自己若不全力应对，只怕也要受伤落败。一套幽冥剑法练完，毕雪剑收起佩剑，抚了抚那块曾经与王本草同坐的大石，缓缓地离开了太平崖，下山去了。

    望着毕雪剑落寞的身影，王本草唯余叹息。直到晌午，太平崖上再无一个人来，王本草从师姐出现后的痛惜与震憾中缓过神来，也缓缓下山而去，目的地乃是余家村的老宅。

    时值正午，但以往炊烟袅袅的余家村，此时却只有几个烟囱冒烟，这让王本草有些不解。不一会儿，王本草来到村西，寻了个时机，飞身跃进了王家老宅。

    老宅房屋如昨，红梅半残，但却让王本草有了一种愰如隔世的感觉。王本草没有轻动，站在院子里静听了一会儿，隔壁毕雪剑家的老宅显然早已无人居住，听不到半点儿声响，倒是自己的老宅浮动着一股暗香，却并非红梅，似是人气。

    王本草眉头一皱，一步步向堂屋正门靠近。

    恰在此时，房门突然开了，从中走出一个中年妇女，正是秦嫂。秦嫂看见王本草悄无声息地走近，吓了一跳，惊叫道：“妈呀，吓我一跳！”

    王本草一见秦嫂，就忍不住怒火中烧。这个媒婆不但与张游龙一家合起伙来利用相亲之事阴谋陷害自己，企图让王本草冲动之下做出杀人违规之事，惹得教主和众长老不满，进而彻底失去在幽冥教中的地位，还因此害得王本草第一次喜欢的女子温如初香消玉殒。

    如此毒妇，王本草一见之下，牙根就忍不住发痒，恨不得活剥其皮、生食其肉！

    王本草勉强压下心头怒火，不答反问地冷言道：“你来我家干什么？”

    “我……我随便看看，你好久没回来了，我怕……怕你家漏雨。”秦嫂支吾着，一看就是在撒谎。

    王本草厉声道：“我看，你不是怕我家漏雨，你是怕我吧？”

    “啊！”秦嫂闻言，吓得浑身一哆嗦，后退一步，低声道：“我……我又没做对不起你的事，为什么要怕你。再说，我……我还……我还帮你介绍了好些对象呢，你却连个谢媒酒都不请，如今就这么轻易地要娶毕大小姐了。”

    秦嫂不提相亲之事倒罢，提了之后，反倒令王本草压不住火！之前对于秦嫂与张志翔一家的阴谋，虽推测得八九不离十，但毕竟没有当事双方的承认。此时此刻，王本草早已无所顾忌，眉头一皱，“扑”地一声，“大木”从小腿弹出，收入王本草右手，随后抵在了秦嫂咽喉。

    出乎王本草的意料，秦嫂居然没有大喊大叫，只是低声喝道：“你……你要干什么？！”

    王本草心头一沉，更加确信了二爷爷的一系列推断，特别是关于秦嫂与张志翔一家的阴谋。“你若肯老老实实承认你的罪孽，我或许可以饶你一命。否则，明年今日就是你的祭日！”

    秦嫂看了看王本草，咬牙道：“王大使者，你若还想娶毕大小姐，就最好别乱来。我可是教主和左右护法钦点的媒婆，为神教服务许多年了。你今天若是动了我，只怕你的美梦就做不成了！”

    王本草点头道：“说得不错。可惜你算错了一点，我今天来这里可不是为了迎娶毕师姐，而是为了在离开山庄之前了却几桩心事，你恰巧就是其中之一。我原本不是一定要了结的，没想到你倒亲自送上门来了。说吧，你和护法一家是如何阴谋陷害我的？！又是如何害死了温如初？！”

    虽然周围早就没人了，但王本草依然压低了声音。当然，如果秦嫂敢呼喊，王本草会让她永远喊不出第二声来。

    秦嫂闻言，眼珠子转了又转，终于道：“王大使者，您可是有身份地位的人，可不能说话不算话。我若是交待了，你可不能为难我。”

    “那要看你老实不老实！”

    “我……我一定老实交待！我全说！我……您真不愧是高人，一下子就看穿了护法一家的那点儿小伎俩。他们以为你年轻，就安排我给你先介绍一些你不可能看上眼的姑娘，然后又想办法让你认识温如初，这样你就能一下子喜欢上她；最后再把温姑娘强配给了梁老太爷的长孙，盼着你大喜大悲之时拔刀杀人，犯下错来，断送掉在神教的前程。可没想到你居然没有冲动，这倒是让大家都失算了。后来梁老太爷的长孙居然打死了温如初，这倒是与我一点儿关系都没有，也未必是萧护法的意思。我……我实在不该被萧护法要挟，合起伙来骗您。可我只是传个话，真的没做对不起您的事，温姑娘的死我更是毫不知情啊！我真是冤枉的！”秦嫂一口气说完了，而且条理很清晰，把大罪名洗清，却又给自己安了个受胁迫干了点儿坏事的小罪名，显得极为真实。

    王本草皱眉听完，冷笑道：“不愧是老媒婆，真是巧舌如簧！看来我二爷爷说的一点儿没错。好了，我想知道的都已经知道了，你可以消失了。”

    秦嫂闻言，愣了一下，随即如获大赦，话也没敢多说一句，一溜小碎步便往大门口走去。正当秦嫂伸手准备拉开大门的时候，忽觉胸口一痛，一道血光从胸前射出，“砰”地一声重重扎进了门板上。

    秦嫂张口欲言，却觉浑身一下子没了力气，眼前一黑，只沉闷地发出一声“啊”，便倒地不起。身下，一滩血水迅速扩散。

    王本草走到门口，从门板上取下“大木”，在秦嫂身上擦干净，转身返回小院。

    艳阳高照，院里的那株红梅长势正旺，这让王本草不禁想起了13年前母亲教自己学诗的情景，特别是自己所作的那首《红梅》：“巍巍泰山压于前，仄仄庭院困在边。经冬方将红蕊吐，逢春便使绿叶添。日夜苦修欲成精，只为逍遥自在身。纵使身死志不展，要留清气满乾坤。”

    13年过去了，自己终于得了逍遥自在身，只可惜母亲却早已不在了，无法知道自己如今达成了她当年的心愿。

    王本草深吸一口气，缓步走进老宅堂屋，一切摆设如昨，只是打扫不勤，略惹灰尘。王本草一琢磨，自己离开的这段时间，应该是毕师姐过来打扫过一两次，否则灰尘会更多。想到师姐，王本草心中掀起一片波澜，随即一声叹息，不再多想。

    王本草没有多停留，把老宅的所有房间都看了一遍，随即越墙而出，迅速离开了余家村，来到泰山脚下的一片乱石冈，那里埋葬着自己的母亲。王本草四下张望了一番，春日午后，正是人困马乏之时，四下无人，只有几只喜鹊在嬉闹，仿佛在告诉王母：你的孩子来看你来了！

    王本草跪在母亲碑前良久，向母亲述说了自母亲去世之后自己走过的每一条路，越过的每一道坎，心中渐渐踏实起来，就连悲痛之情也大大轻缓了。

    便在此时，王本草忽地心生异样感觉，仿佛正被人监视，连忙猛地转头，四处张望下，却并没有看到周围有异常。但这并不能让王本草彻底放心。他略一思忖，反向泰山上而行。

    他行得并不快，边走边注意身后。这种被跟踪的感觉王本草已经记不得从什么时候开始出现的了，但肯定是在离开春风客栈之后。更奇怪的是，王本草并没有感受到威胁，而是一种特别的感觉，虽然紧张，但却又让王本草生出一股莫名的兴奋！这让王本草有些莫名其妙。

    不过他如今并不怕被跟踪，因为他已经是孤家寡人了，也不怕失去什么；而且之前自己因为失去宋月而有些心神不定，没有注意到被跟踪，但在母亲墓前一番倾诉之后，自己内心已经彻底平静，只想与幽冥教作个了结，所以如果那人再跟踪，自己一定会察觉并成功甩掉。

    王本草不知不觉间又来到了太平崖边，这让王本草有些哑然失笑。这个地方是他练功的秘境，也是他与宋月相遇的地方。太阳刚刚有些偏西，向崖下看时，正瞧见独龙寨打劫了一户路过的富人，还把车上的一位少女强拉进了山寨。

    惨烈的哭喊声随风入耳，听得王本草杀机渐盛。原本他还在考虑如何妥善处置这个山寨，既为宋月出手，又为百姓除害。此时想来，还是斩草除根来得方便！

    王本草既生此念，便不再犹豫，深吸一口气，纵身从崖上跃下！

    想当年，为救宋月，王本草在没有意识到危险的情况下跃下山崖，同时也促成了先天功法的小成，可谓因祸得福。如今再次跳崖，王本草却是有惊无险。只见他双臂如鹰翼大展，先天真气在双臂及手掌外溢，形成两道气翼，迅速拍打着身下的空气，空气中传来一阵怪异的“扑啦扑啦”声，同时两股强大而柔和的力量顺着双臂作用到王本草身上，让他的下坠之势大减。眨眼之间，王本草便如鹰隼般坠落崖底。

    王本草站着略作调息，感觉双腿和全身都无异样，抬头看了看太平崖，将包裹丢下，背着一根蓝布缠绕的棍状物大步朝独龙寨寨门方向行去。

    因为他方才跳崖之时，隐约听到了一声惊呼，却因为太远，没有听清，甚至连发出这声惊呼的是男是女都没分辩清楚。

    王本草来到独龙寨门口站定，像猛虎盯猎物一般望着寨门后的一切，两名守卫见状，喝道：“什么人？！没事赶紧离开！这儿不是你待的。”

    王本草冷笑不语，缓缓解开背后的棍状包裹，露出了“逍遥”宝刀的真容！

    两名守卫大惊，一面呼喝，一面拔刀，但见两道刀光闪过，两名守卫已是身首异处！

    王本草抬头看了一眼，提着血淋淋的逍遥刀一步步走进了独龙寨。

    当太阳挂到山尖之上时，王本草浑身是血地走出了独龙寨。

    他没有回头，而上在寨门口朝太平崖上看去，那儿此时正有一白衣人向他望去。由于相隔甚远，看不清楚，但王本草的直觉告诉他，这人就是一路上跟踪自己之人。更令王本草不解的是，那人应该已经发现自己在观察那人，却依然矗立不动。

    王本草索性一直走到崖下，再抬头看时，那白衣人却已不见了踪影。王本草倒也不在乎，在崖下的小河中脱下血衣，洗了个澡，然后从先前丢下的包裹中找出一身衣裳换上，随即背上逍遥和先前丢下的包裹，飞一般爬上了太平崖，在崖边静静打坐。

    待到日薄西山，崖下偶有走错路的商旅踯躅一番，便原路返回，独龙寨那里始终没有一点儿动静，王本草终于露出了满意的笑容。

    待天色彻底黑下来，王本草终于起身下山，悄悄朝太平镇方向而去。

    第二天，汇通山庄和太平镇陆续传来了令人震惊的消息：秦嫂在王本草老宅遇害，温如初舅舅一家被灭门，梁老太爷和他的长孙同一天夜里离奇死亡，困扰奉符县境多年的一窝土匪被一夜剿灭……

    消息一传开，最先意识到可能是王本草所为的便是张游龙，因为秦嫂、温如初舅舅、梁老太爷等人都与王本草有恩怨；其次便是毕雪剑，她只从温如初舅舅与梁老太爷爷孙俩之死，便可断定是王本草所为。

    不约而同地，张游龙与毕雪剑都开始疯狂在太平镇寻找王本草，但又毫无意外的全部落空。

    其实，毕雪剑是赶忙想找到王本草以继续婚事，张游龙却恰恰相反，虽然是去找王本草，却并不希望找到，甚至即使找到了，也要想办法把他撵走。而最确定王本草来过的却是王正义，因为只有他知道独龙寨与王本草的恩怨，也只有他最能理解王本草所做的这一切究竟是因为什么。