王本草离开洛阳后，没敢停留，立刻返回了太平山庄，并向龙啸海等禀报了此行的经过，重点述说了与玉成子切磋和赴宋家庄求婚之事。众人听了，先是大喜，后又大惊。各位长老轮番询问在宋家庄比武之事，甚至连王本草出招的细节都再三盘问。王本草若无其事地如实禀报，甚至当场演示。众人反复琢磨，发现王本草的刀法居然已经脱离了通天刀法的套路，几乎看不出门派来历，里面不但有通天刀法的招式，还有宋家刀法甚至一些剑法的招式，只要不是遇到旗鼓相当的对手，根本不会显露武学本源。

    尽管如此，众人还是决定惩罚一下王本草这个不守规矩的人，并责令他不许再与宋家庄的人交往，更别说娶宋月了。在毕雪剑的求情下，王本草被罚面壁一月，每天只能吃一顿饭。王本草正想找个地方静心琢磨与玉成子和宋家庄诸武士切磋的收获，便坦然接受了处罚，倒是毕雪剑担心王本草不配合，一面替他求情，一面又劝他认错，里里外外操了不少心。

    王本草的事情一出，龙镇东和张游龙内心便再也无法平静了。如果说松鹤观一战令王本草悄然成名，给张游龙带来了无形压力；那么宋家庄之行，就是差点儿把张游龙和龙镇东的共同希望浇灭，已经触及二人的底线。龙镇东一直想立个大功，好早日升任泰山总坛坛主；张游龙虽然有父母支持，但也需要在刺杀之外，立些别的功劳，以稳固未来教主之位。与柳家堡和宋家庄的合作就是他们最大的希望，是决不愿别人插手的底线。因此，当龙镇东再次找到张游龙的时候，张游龙甚至没有与父母商议，便以拜访海砂帮为名，离开了太平山庄。

    他们的最终目标，当然是远在洛阳的宋家庄，但他们同时也没有放弃海砂帮。不过，海砂帮帮主楚人杰第三次拒绝了与太平山庄联手的提议，令龙镇东与张游龙恼羞成怒，愤然而去。离开海砂帮总坛没多远，二人却被外号“玲珑娇”的楚人杰之妻龙珊珊请了回去。二人原以为是楚人杰改了主意，又不好意思出面，所以请夫人转圜，不料龙珊珊一面与龙镇东叙说本家之情，一面大讲自己对楚人杰的不满。二人早知这玲珑娇与海砂帮的二当家姜玉郎关系暧昧，且姜玉郎早有取代楚人杰之心，张游龙几次劝说，姜玉郎却迟迟下不了决心。见到玲珑娇后，张游龙猛然醒悟，立时有了主意。他先是劝说玲珑娇谋害楚人杰，以除去与海砂帮合作的障碍，玲珑娇不敢亲自下手，张游龙便指点玲珑娇花钱请幽冥教出手；另一方面，张游龙与龙镇东又去拜会姜玉郎，怂恿他尽快夺权，并暗示玲珑娇可以助他一臂之力。待姜玉郎终于答应做上海砂帮帮主之位后与太平山庄合作，张游龙与龙镇东才放心离开，途经幽冥教青州分坛时，特意让青州分坛坛主封得仁向总坛传话：不日将接到刺杀海砂帮帮主楚人杰的生意，这是他与龙少爷努力的结果。

    不到十天，幽冥教青州分坛果然接到了刺杀楚人杰的生意，委托人乃是姜玉郎，楚人杰之妻玲珑娇将会为此单生意的完成创造条件。龙啸海十分重视此单生意，急命毕成从苏州返回总坛商议对策，并安排左右护法和封长老、封坛主、王长老一同商议对策。

    楚人杰本身就武艺高强，是从死人堆里爬出来的亡命将军，后来落草为寇，做起了制贩海盐的买卖，生意越做越大，遂建立了海砂帮。他的手下，尚有两名武艺高强的剑客，乃是一对双胞胎兄弟，分别唤作傅风、傅云。二人不但剑法出众，而且忠心不二，几次将楚人杰从险境中救出，在海砂帮中有着超然的地位，仅次于二当家姜玉郎。

    幽冥教众人商议的结果，是由张游龙执行此次刺杀任务，但由于张游龙不知去了哪里，也不知何时回来，众人无奈，便决定与姜玉郎讨价还价，拖延一下时间，等待张游龙的归来。双方扯了一月有余，价钱从当初的8000两涨到了1万1千两。恰在此时，张游龙与龙镇东赶回了太平山庄，并禀报了他们擅自赴汴州和洛阳与柳家堡和宋家庄洽谈合作之事。众人闻言，原本因接到刺杀任务而生的喜悦之情顿时抛到九霄云外。龙啸海脸色铁青，耐着性子听完了儿子与张游龙此次外出的全部经历，心中的忧虑大大加深。

    原来，此次张游龙与龙镇东离开青州后，先去了柳家堡，正巧堡主柳铁城与少堡主柳长生都在，张、龙二人以太平山庄三弟子和少庄主的身份，代表太平山庄与柳家堡商谈合作事宜。柳长生已经听说了太平山庄的二弟子王本草向宋家庄求婚之事，对太平山庄本就有些敌意，还没去找茬，不料却有人送上了门来，不禁怒火中烧，遂决定以比武为名，借机给来者一个下马威。张游龙为了合作大计，吸取在汇通山庄时与周天策比武的教训，一直以守为主，必要时以攻为守，不断游走。他在幽冥教素有“活脚张”的外号，说的就是他的武功以步法灵活见长，与“鬼剑毕”毕雪剑以剑法诡异难测闻名有所不同。柳长生原本对自己的枪法十分自信，但几次使出绝招，都被张游龙或进或退，顺利化解，心中也不禁有些吃惊。柳铁城见张游龙始终立于不败之地，只好叫停，请龙镇东、张游龙客厅饮茶相谈。

    柳家堡生意虽然不少，但大宗是为朝廷的军队提供枪械，通常都是由军队直接到柳家堡提货，自行运送，所以在送货方面，柳家堡并不需要出力，更不需要护卫。不过，虽然柳家堡并不像汇通山庄那样广开质库，又有多支长途跋涉的水陆商队需要保护，但仍然有四支常年运送原料的队伍，主要是采购生铁锭、白蜡杆、猪牛羊皮和几种木料，只是这四支队伍并不是直接去原料产地采买，而是在柳家堡势力所及的中原地区购买二手货甚至三手货。这样做虽然会多花些钱，却也避免了运输过程中可能存在的盗抢风险。沿途的绿林好汉早就被柳家堡以各种手段收拾得服服帖帖，根本不敢有任何非分之想。龙、张二人不了解情况，几番劝说柳家堡改从原料产地运货，由太平山庄护送，但柳家堡根本不为所动。二人无奈，只好告辞，去宋家庄碰碰运气。

    宋世雄听闻太平山庄正式派人来谈合作，鉴于王本草展示的实力，也不敢轻慢，却又不敢相信王本草所说的太平山庄高手如云，于是又像上次一般用宋家的阻敌大阵一试来者的身手。这次自然是张游龙出手，并凭借精妙的步法配合犀利的剑法顺利通关，只是与王本草的硬碰硬有所不同，张游龙的破阵之法更加灵活取巧，但在时间上却是王本草的两倍。

    宋世雄见太平山庄三弟子的武功路数居然与二弟子大不相同，也不禁大为惊讶，忍不住又要与龙镇东切磋。龙镇东连忙推辞，因为他也自知武功平平，无法展示太平山庄的实力。但宋世雄却热情更甚，还说什么“少庄主太谦虚了，一定是得了庄主的真传不肯赐教”云云，龙镇东一时兴起，见张游龙也没有特别反对，便毅然出剑。宋世雄没有看破王本草的通天刀法，也没有见过张游龙的幽冥剑法，但却见过龙镇东的通天剑法，因为两年前，宋家庄、柳家堡、天圣教、天灵教、清风观在华山比武的时候，天圣教教主陆松就曾使过通天剑法，宋世雄也是武林高手，自然过目不忘，印象深刻。所以，龙镇东一出手，宋世雄就有似曾相识的感觉，于是故意留手，让龙镇东充分展示自己的剑术，并大加赞赏。龙镇东不知内情，还自鸣得意，以为自己终于也有表现的机会了，于是便将自己并不高明的通天剑法完完全全地使了出来。等到宋世雄询问此剑法的名称时，因前面张游龙已将自己的幽冥剑法称作了太平剑法，龙镇东又完全没有准备，一时竟支支吾吾答不上来，向张游龙递去了求助的目光。张游龙见状，也大为紧张，好在应变神速，忙称这套剑法是庄主新创的，尚未命名，这才勉强过关。

    与柳家堡相似，宋家庄的生意，也是以朝廷为主，主要是为军队供应一部分刀剑，同时宋家铁匠铺也广泛打造各种兵器，供应武林人士。宋家庄的铁匠铺主要分布在中原的几座大的城市，所以并不需要保护；唯一的一支商队常年在固定路线上运送生铁碇，也没有多少风险。张游龙了解完情况后，才心生悔意，后悔自己因王本草而一时冲动，虽然知道柳、宋两家有商队，应该需要高手护卫，却不知两家的商队其实都是行走在安全路线上，并没有多大的风险。就算偶尔有新生的盗贼去抢夺，商队本身的护卫力量也并不弱，再加上柳家堡和宋家庄在中原响亮的名头，只要报上名来，通常也能化解，对于额外的高手护卫并不感兴趣。

    张游龙的后悔，不仅仅是空跑了一趟，更感觉自己此行可能犯下了致命的错误，虽然只是存在一点点可能性，但这种可能性却根本无法排除，并且让他心中发虚。或许，这个风险的诞生，王本草是起因，是引子，甚至是始作甬者，但他与龙镇东却是推波助澜，甚至直到了关键作用，只可惜却是关键的负作用。

    张游龙是聪敏之人，一念及此，便不再逗留，与宋世雄一番客套，便很快告辞离开，连龙镇东之前见一见传说中的洛阳第一美女宋月的计划也放弃了，这让龙镇东抱怨了一路，张游龙却一直眉头紧锁，直到返回了太平山庄，也没敢向父母和教主完整述说整个过程，只说自己出手，龙镇东一直没有出手。

    张志翔听完儿子的经历，连忙向龙啸海道：“游龙这孩子机灵得很，他的幽冥剑法外人不可能识得，只要镇东贤侄不出手，那就万无一失，倒是王本草的刀法未必真能瞒过他们。”

    龙啸海一直眉头不展，此时终于有所松动，叹道：“王本草首开恶例，东儿和游龙明知故犯，好在看起来结果还不算坏，每人都再关一个月禁闭吧！”

    萧红怡道：“确实该罚。不过海砂帮的这单生意，已经谈得差不多了，游龙暂时只怕还不能去面壁。”

    龙啸海点头道：“我都气糊涂了。游龙，你拉来的生意，你来做。需要什么人协助，你尽管说。”

    张游龙想了想，道：“就请封坛主和龙副坛主从旁协助吧！”

    张志翔给儿子使了个眼色，道：“此次任务不比寻常，楚人杰本身就武艺高强，身边还有傅风、傅云两位用剑高手形影不离。你一个人只怕不成，最好叫上雪剑一起。”

    张游龙一听，知道父亲是想为自己和毕雪剑创造在一起的机会，忍不住想笑，但还是顺着父亲的话道：“父亲言之有理，一万一千两，已经超过了两位冥使加起来的底价了。不知教主意下如何？”

    龙啸海点头道：“如此也好，你们两个一起，我会更放心些。”

    王长老忽道：“教主明鉴，为防万一，属下以为，最好让王本草同去。”

    张游龙闻言大怒，低声喝道：“王长老这是在诅咒我吗？还是说我与毕师姐两个人加起来还比不上他王本草？”

    王长老淡淡一笑，道：“情报上说得很清楚，傅氏兄弟剑法高明，随楚人杰出生入死多年，并非一般高手。幽冥剑法擅长偷袭和以命搏命，但姜玉郎提供给我们的刺杀方案，却是半路截杀。这种情况下，偷袭只能杀伤楚帮主手下的那帮喽啰，很难伤到傅氏兄弟和楚帮主。到那个时候，就是明刀明枪的硬碰硬了。如果傅氏兄弟能一人顶住一把幽冥剑，楚帮主再出手相助，只怕到时形势反而不妙。而王本草的通天刀法正好能够克制一般的剑法，对于枪法的克制也很有心得。”

    龙镇东冷笑道：“危言耸听，别有用心！”

    王长老道：“是不是危言耸听，各位都是行家，不妨一起评一评。”

    张志翔夫妻对望一眼，没有出声。龙啸海双眼微眯，也没有出声。王本草望了王长老一眼，又看了看众人，也没有出声。

    毕成道：“依我看，可以让炼狱使在远处旁观，若一切进展顺利，则不必出手；若有不顺，只要索命使大声求援，则立时出手，确保万无一失。毕竟，此次任务艰巨，事关重大，且不容有失。”

    封长老亦点头道：“海砂帮不可小觑，楚帮主对姜玉郎他们也未必就真的没有提防。如此看来，则此行确实暗藏凶险，还是稳妥些好。”

    龙啸海终于开口道：“那就让王本草戴罪立功，一同前去吧！”