五月初二，是教主龙啸海给此次任务下达的最后的期限。

    这天早上，毕、王、张三人相约睡了个懒觉，养足了精神，直到日上三竿方才起床。王本草推开客房的后窗，发现罗宅陆续有客人上门，但人人手持请帖，罗宅守卫的盘查也颇为严密。王本草早料到会如此，待用过早饭，易好容，取了雁翎刀，向东一指道：“咱们先去借张请帖，然后再去赴宴。”

    毕雪剑和张游龙都是机敏之人，不消多说，便跟着王本草奔永安县城的东门而去。东门正是三人进永安城时所走的那道门，路径最是熟悉。三人一行出了东门，沿着大路策马又奔出里许，方在一处密林旁停了下来。

    王本草指着前方的官道说：“这条官道从这片树林中间穿过，而且还拐了个弯儿，简直就是专门为咱们准备的。”张游龙亦环顾四周道：“借张请帖的话，这地方足够。”

    正说着，只见三个身强体壮、面带戾气的汉子在不远处大声地问路，手里还张扬着一张请帖，话中分明有“河洛双雄”四字。王本草一听，大喜过望，笑道：“看来连等都不用等，就找他们借吧！”

    毕雪剑道：“中间那人和你的样子很像，看起来不好惹。不如等下一波？”

    “我这张脸上多了个刀疤。”王本草摸了摸自己的脸，不甚在意地笑道，“且让我试他一试。”

    那三个壮汉问完了路，正要上马，却见对面有两男一女正盯着他们，似乎还有些不怀好意，便牵着马向前走了两步，在王本草三人面前立定。

    双方对视了一阵，只见三人中间一个年纪略长、下巴上留着一撮犹如钢针一般短促有力的胡须的汉子向前半步，拍了拍胸脯道：“在下刘三宝，金刚寨孙寨主座下大弟子。不知三位如何称呼啊？”

    王本草不答反问道：“我等有个不情之请，不知三宝兄能否帮忙？”

    不料那刘三宝十分爽利地说：“相逢即是缘分。请讲！”

    王本草心想，原来碰上了个粗汉，师姐的担心恐怕是多余了。再瞧刘三宝等三人的装束，除了一人腰里别着一把短刀，并没有什么特别的，于是放心地说道：“此处说话多有不便，敢请三宝兄林中一叙？”

    刘三宝身后一人听了，连忙道：“师兄……”

    刘三宝仿佛知道他的师弟要说什么，一摆手道：“如果有人想打我刘三宝的坏主意，我一定会让他后悔爹娘没给他生一副好招子！请！”

    毕雪剑看出刘三宝身怀绝技，不想惹麻烦，皱眉道：“咱们怕是认错了人了，让他们过去吧？”

    王本草略一犹豫，随即笑道：“大战之前，先活动一下筋骨，没事儿！”言罢当前带路，余人跟着牵马进了林子。估量着已经离官道够远了，王本草方停下脚步，转身道：“就在这里吧！”

    刘三宝拨弄着自己颔下如钢针般坚挺的短须，粗声道：“三位要我帮什么忙，现在可以说了吧？”

    王本草见刘三宝十分镇定，一副有恃无恐的架式，倒也不敢轻视，微一拱手道：“我们三人奉命前来给罗家两位老爷拜寿，可没有请帖进不去罗宅，所以想借你们的请帖一用，万望切勿推辞！”

    毕雪剑和张游龙站在王本草左右，见王本草抢东西前还如此客气，都觉得好笑。刘三宝却仿佛没听明白话似的，笑道：“这还不容易？你们跟着我一起进罗宅，就说是我的随从，看哪个敢拦？”

    王本草一愣，没想到刘三宝会这么答话，但他在听完刘三宝自报家门后，已然有了关于此次刺杀行动的更多主意，却是万万不能让刘三宝等人同行。于是略一沉吟，断然道：“这可不行。你给我们仨当随从我们都不要，又怎会做你的随从？”

    毕雪剑见师弟平日言语不多，没想到遇事却还会挑逗讥讽，显然是要拿这三人练手，于是也帮腔道：“如果你们不肯帮这个忙，那我们就只好自己帮自己的忙了！”

    却见刘三宝从容地从怀中掏出一张帖子，扬了扬道：“看来你们仨是存心找茬！帖子就在我手上，只怕你们三个没本事拿去！”

    此言一出，毕雪剑和张游龙同时拔剑，剑锋直指那钢须大汉身后的二人。王本草右掌在前、左掌在下，朝那钢须大汉摆开了阵势。

    刘三宝哈哈笑道：“两位师弟，我说什么来着？此番下山祝寿，必有一架可打。只是我原以为是在罗宅，没想到却是在永安城外！”说着，双臂竖在胸前，双手握拳，护在下巴两侧，与王本草一攻一守的姿势颇有不同。而他身后的两位师弟则各自外跨一步，亮出随身携带的短刀，形成品字阵形。

    只见刘三宝双拳向前一探，身后二人立刻向王本草冲了过去，王本草也毫不迟疑地迎了上去，转眼便呈被左右夹击之势。待相距仅有五尺之时，二人分别举刀劈向王本草的双肩。王本草双掌微举，迎上双刀。那二人以为王本草要以双掌接刀，脸上不由得现出惊疑之色，同时也带着几许不屑。

    眼见着刀掌相接，王本草探出的双掌突然向内翻转，避开来刀，改击为抓，一手扣住对方一只手腕，借着二人向前的冲劲，加力一送，那二人便脚下无根般向王本草身后的毕雪剑和张游龙摔了过去。毕雪剑和张游龙见机极快，王本草刚一松手，毕、张二人便迎了上去，各自只出了一剑，便制住了敌人，剑尖直指二人咽喉。

    刘三宝见状，又惊又羞又怒，一声大喝，朝王本草迎头便是一拳。王本草见这一拳声势不小，于是左手后引，右手松松地挡在面前，似乎是要出掌，又似乎是要出爪，让人摸不着头脑。

    刘三宝见王本草使出似掌非掌、似爪非爪的这一手，拳劲稍滞，仍然朝王本草面门击了过去。王本草待来拳离自己的鼻尖只有一尺远时，右手突然成掌，以掌缘横切对手右腕。这一掌若是切中，刘三宝的右腕纵然不断，恐怕也不能自由翻转了。

    却见刘三宝应变极快，拳化为掌，以掌缘对切王本草的右掌。王本草一不变招，二不闪避，二人就这么硬碰硬地对切了一掌。

    这一招悄无声息，二人都打着旋儿向各自的右侧退开。

    刘三宝本以为自己这一掌切下去，对方非骨折不可，不料自己这一掌下去，却像切中了一只皮球，刚想加劲儿，手掌便被弹开了，给人一种有力没处使的不舒服感，胸口却不由得一阵气闷。

    王本草与刘三宝对切了一掌，也是一惊。刘三宝五指短粗，根根黑得发亮，不似常人皮肉，显然是练习了铁砂掌一类的硬功的结果。双掌对切的那一刻，王本草感觉自己像是切中了一根粗铁棒，掌缘痛入骨头。若不是自己内力深厚，苦练了四年的蛙行术令双掌的强韧程度远胜常人，这一掌下去，手骨必然折断。

    王本草左瞥了一眼，见师姐与师弟收拾完刘三宝的两个手下，正凝神观战，心中的求胜之心更切了。那刘三宝紧握双拳，两眼直盯着王本草的双脚，却不主动出击。显然，交过一次手之后，刘三宝已经意识到对手功力强劲，不再贸然出击，而是选择以静制动。

    对峙了一阵儿，王本草已经想出了制敌之策。只见他开始绕着刘三宝游走，时不时地出手试探。开始的时候，刘三宝还会跟着王本草转圈子；过不多久，王本草越转越快，刘三宝见对方一味地试探，便干脆站着不动了。

    王本草见时机已到，再次绕到刘三宝身后时，果断出手。刘三宝听得指风之声，也不转身，抬腿便是一脚。只听“呃”的一声，刘三宝急忙收腿，面对着王本草，脸上现出难以置信的表情。

    王本草见刘三宝刚刚出击的右脚虚点在地，知道自己这一招已经得手了，得意地瞟了两位同门一眼。

    原来，王本草看出刘三宝一身横练的硬功，正面交手占不到便宜，且发挥不出通天拳“以曲打直、变幻莫测”的优势来，便决定绕到对手背后，凭借自己独特的步法和过硬的点穴功夫，打击对手的要穴。一试之下，果然不出所料，出手便点中了刘三宝脚腕处的昆仑穴，刘三宝的右腿立时“瘸”了。

    刘三宝大惊之后，便是大怒：“背后伤人，算什么本事？！有种的就跟我面对面、硬碰硬！”

    王本草面对着刘三宝，微笑道：“三宝兄弟言重了。我这样也叫背后伤人吗？只怪你自己太懒，故意把后背对着我，我也没办法呀！”

    刘三宝听了这话，怒气冲上脑门，也不答话，大喝一声，右脚垫上一步，挥拳便朝王本草面门击去。王本草这次倒没有跟刘三宝绕圈子，而是正面接招。刘三宝的金刚拳法直来直去，刚猛无比；王本草的通天拳法以曲打直，变幻莫测。

    两种拳法相对，一直一曲，一简一繁，外行人看来，仿佛是王本草不敢接刘三宝的拳，但刘三宝自己却很清楚，自己一口气打了十几拳，仍然伤不到王本草分毫，内心的焦虑在一拳拳地增加。

    拆过三十余招，王本草拳风忽变，转守为攻，忽而出掌，忽而出指，招招皆奔着对手双臂的要穴以及破绽之处。刘三宝依然势如奔雷地出拳出掌，王本草则如穿花之蝶，双掌在对手凌厉的攻势里自在地游走；刘三宝越打越急，渐渐地满头大汗；王本草则越打越缓，脚下不自觉地绕着刘三宝游走起来。刘三宝的两名同伴一面在地上低低地呻吟，一面目不转睛地看着这场较量。

    王本草游走了七八圈后，来到刘三宝正面，忽地后退到丈外，淡然道：“三宝兄弟，还要打下去吗？”

    毕寒雨和张游龙同时望向刘三宝，只见他的衣衫早已被汗水浸透，紧紧地贴在健硕的身体上，一缕缕向上蒸腾的热气在树林中隐隐可见。刘三宝只是咬紧牙关，鼻孔如牛马一般地出着粗气，却并不出一声。

    王本草又道：“你的右脚已经行动不便，双臂多处穴道都被我封住了，现在只有一条左腿还算灵便，只是这条腿还要让你保持站立，你难道想坐在地上跟我过招吗？”

    刘三宝嘴角微微抽动了两下，终于开口道：“阁下功力深厚，招式奇妙，在下自愧不如。你想要请帖，给你便是！”

    毕雪剑闻言，笑道：“师弟，别跟他这么斯文！杀了他们，拿帖走人！”

    毕雪剑剑下之人闻言大惊，道：“女侠饶命！咱们可没得罪你们呀，方才比武，也是你们大胜了呀？咱们随身还带了两样宝贝，也献给三位英雄！还望剑下留情啊？”

    张游龙笑道：“我们三个人，你们只有两样宝贝，这可怎么分呀？”

    张游龙剑下那人道：“还有……还有请帖！”

    三人闻言，忍不住一阵笑。

    刘三宝怒道：“死就死了，怎么能这么厚颜无耻地求饶。师父平日里是怎么教导我等的？！”二人闻言，垂首不语。

    王本草道：“师姐，时候不早了，赶紧赴宴吧？咱们把他们捆在这里，免得生乱，你看可好？”

    “好吧。”毕雪剑略感扫兴，冷哼一声，收了剑，退到了一旁。王本草与张游龙解下三个手下败将的腰带，拦腰捆住其双手，吊在三棵碗口粗的树干上，又将三人的坐骑也拴在了树下。

    毕雪剑将刘三宝一行的包袱打开，取出两只锦盒，一长一方，长盒里面装的是一棵老山参，方盒里盛的是一枝灵芝。毕雪剑喜道：“师弟第一次出山，这两样宝贝正好当作送给师父的礼物！”王本草点头称是。

    刘三宝见性命无碍，遂大声问道：“三位到底是什么人？通天拳法我是认得的！有种的留下万儿，改日当登门请教！”

    三人正转身欲行，闻言只好停住脚步。王本草不知如何回答，向师姐求助。毕雪剑微微一笑，转身向刘三宝等人大声道：“三位改日有暇，请到通天谷一叙今日之谊，我们的师父姓庄！”

    三人行了没多远，忽听张游龙一拍大腿，叫一声“差点儿忘了”，飞奔回去，旋即返回，脸上的愧色迅速被得意之色占据。

    毕雪剑好奇道：“你回去做什么？”

    张游龙正欲开口，却听王本草道：“封口。”

    张游龙一愣，嘿嘿一笑，道：“师弟是越来越聪明啦！真是看不出来啊！连我的心思都猜得出来。”

    王本草淡然道：“我没有猜你，我只是说出了我的想法，碰巧咱们想的一样。”

    张游龙点头道：“如此说来，倒也没错。照师姐的意思，我本该回去灭口的，但师弟的意思是留活口，此行毕竟是以师弟为主，所以我就……”

    毕雪剑断然道：“你不必挑拨离间，我没有什么意思，如果非要说有，那就是协助师弟完成任务。否则，咱们谁都回去没法交待！”

    同门三人一路斗着嘴，回到了客栈。王本草将两份礼盒交给了钟魁，请他带上礼物先行回教复命，自己带上请帖，与师姐、师弟直奔罗宅而去。