郭旭见到众弟子到来，忙快步迎上，走到南宫烛面前，行礼道：“师叔，你们来了。”南宫烛嗯了一声，笑道：“你时辰算得很准，我们今晚突如其来，正好吓吓那个贼人。”他身后三个弟子蒙获、禹政、花不暖微笑答应：“郭师兄！”郭旭欣然抱拳道：“师弟们好！”又将双方一一介绍。花不暖这才恍然：“原来郭师兄身后十余人都是赤沙河上的渔民，他们愿意冒险带我们去河上巡视。”

    站在郭旭后面的十余个衣衫破旧的渔夫喜出望外，一齐躬身行礼，大声道：“南宫观主，我等久闻大名，今日您亲临赤沙河为民除害，实在是天大幸事！”南宫烛轻叹一声，微微欠身说道：“金司城治下竟有奸人胆敢谋害百姓，王上命我大觉观铲除这帮贼人，为民除害。”渔民之中顿时传出一阵欢呼之声，声音中混杂着钦佩与惊叹。南宫烛见众渔民这般追捧，大声说道：“诸位乡亲，这件大事，虽说是奉王上之命，但修行中人只当是份内之事，此番大觉观定会为死去渔民讨回公道。”

    原来大觉观自开宗立派以来，一直暗助金司王朝抵御外敌，护国卫民，是以世间百姓多有知情，此时又亲见观主非但没有半点倨傲，反而显得谦卑，自是更加敬仰。

    郭旭走到南宫烛身前，说道：“师叔，今晚我们在这赤沙河上，斗一斗那贼人，咱们先安排一下应对之策。”南宫烛道：“你有什么主意，但说无妨。”郭旭道：“现在我们约定好了六条船，每条船上分派两三人，只要那贼人一现身，六船一起合力围住他，不让他逃脱……”顿了一顿，又坚定道：“只要大家配合得当，料那贼人也无处可逃了。”南宫烛沉吟片刻，说道：“现在我们虽然人多，但那贼人若是察觉出异样，必定隐而不见。且敌暗我明，若是贼人一击即退，我们如何能快速应对。所以发三船呈品字形进退，三船一呼即到，又能相互策应，必让贼人无可乘之机，只要他现身，谅他插翅难逃。”众人又商量了好些细节，不须多时，已是心领神会。花不暖心想这恶贼既然如此凶残，除了他也是大快人心。

    月亮渐渐东斜，南宫烛见主意已定，伸手拉起花不暖，笑道：“你来陪我坐一船，至于其他两船么，他们三个自己商量着办。”花不暖大喜，说道：“师父，能跟你同坐一船真好。”南宫烛尚未回答，郭旭抢着接口道：“花师弟，师叔对你真是宠爱，处处都提携你。”花不暖笑道：“哈哈，我们到时河上再见。”跟在南宫烛身后，往中间那艘船走去。

    郭旭转过身来，正色道：“两位师弟，师兄不敢欺瞒你们，那贼人凶残冷血，万万大意不得。你们二人就在左翼，我带几名弟子在右翼，咱们见机行事。”一拱手，径自领了十人，转身便走。

    禹政正要和郭旭说几句话，只叫了一声：“郭师兄……”只望着郭旭身影顷刻间去得远了，不禁一愣。蒙获笑道：“师弟，咱们上船去。瞧那贼人，能把咱们三条船的人怎生谋害了？”左手握紧金丝嗥牛索，右手拉起禹政，奔上左翼船。身后早有十余船夫弟子跟上船来，一个个都默不作声，等待号令。蒙获冷哼一声道：“几年前玄山城暗中埋伏刺客，把花自在手脚给废掉了，也是在这赤沙河上。”禹政听了，心中不由得生起一丝寒意，蒙获微微一笑道：“咱们也出发了吧。”向身后船夫一扬手，高声道：“紧跟头船，与右翼并列，呈品字形前进。”众船夫闻言，拔起铁锚，升起船帆，航出码头向南而去。

    待到亥初时分，过往的船只渐少，河面上回荡着众船夫操桨的划水声和滔滔浪声。花不暖跟着南宫烛绕着船巡视了一圈，发现并无反常之事。南宫烛皱了邹眉头，往船舱内走去。花不暖心中烦闷，走到船首，放眼远眺，但见苍鹭翻飞，暮色深沉，霎时之间，他心中思绪起伏：“阿爹是金司城偃师，四年前，便是在这赤沙河上被害。现在又有这许多渔民横死，看起来玄山城就是幕后主谋。”只觉河风清凉，不禁打了个寒噤，侧过头来见左右两翼船只紧紧跟在身后。

    突然有弟子指着前方叫道：“前方有船。”只见远处东南方向隐隐有团黑影。南宫烛奔出船舱，吃惊道：“这么晚了，还有渔民敢在赤沙河上航行！”心中疑惑，飞身跃上桅杆，目不转睛的看了一会，高声道：“听我号令，驾船转向东南。”再回头向船后眺望，见左右两翼船也转了方向，紧跟在后。又航了一会，听得右翼船头郭旭叫道：“师叔，前面船上好像隐隐有火光。”南宫烛长吁了一口气，回头高声道：“你们呆在船上，别轻举妄动。”他运起心咒之力，虽河风呼啸，叫声依旧远远传了出去。再凝目望去，见前方船上火势很旺，忙翻身纵下桅杆。

    又航了两刻，已看得清楚是艘渔船，船舱内火势正猛。这时渔船渐渐驶近，船上大火照得河面通红，花不暖道：“师父，这渔船也不知是打哪来的，要不要察看一下？”南宫烛道：“嗯，先瞧瞧再说。”话音刚落，忽闻得那边船上似有传来“救命，救命！”两声叫喊。叫声撕心裂肺，混杂在河风中，依旧听得清清楚楚。南宫烛高声喝道：“船上谁在呼喊？”只听得又是一声叫喊。花不暖颤声道：“师父，船上到底是人还是鬼？”

    此时明月深藏，大河上黑漆漆一片，深夜中传来这几声呼叫，不由得令人毛骨悚然。花不暖惊惧未宁，忽道：“师父，管他是人是鬼，咱们还是上去瞧瞧吧！”南宫烛嗯了一声，抓住花不暖胳膊，运起神定咒循着笑声来处飞跃上去。双足方才站定，已感一股劲风刮面，依稀见到一个肥大的身躯横冲而来，刚好要撞在二人身上，总算南宫烛术法高强，还未看清敌人身影，举双掌并力格挡，啪的一声，那身躯不由自主的摔落在甲板上。一阵河风吹过，火势更烈，顾目四看，哪还有旁人的影子。

    花不暖借着火光低头一看，见一个肥胖男人倒在地下，睁大双眼，脸色紫青。忙走近察看，伸手在那人额头一摸，触手冰凉，已然死去。他从未见过这等情景，双手禁不住发抖，勉强站直身子，只见甲板上横七竖八的躺着七具尸首，鲜血把甲板上胡桃木板片片染红。此时船舱内烈焰冲天，二人看得清清楚楚。花不暖惊道：“师父，莫非这胖子尸体是那贼人抛过来阻挡我们？”南宫烛点头道：“不错，这贼人老奸巨猾，还是被他给跑了。”花不暖道：“难不成是鬼怪，鬼怪也没有这么快的身法，连人影也没瞧到。”南宫烛心中暗暗心惊，口中不语。

    这时忽听咔隆一声巨响，桅杆下方折断，直跌入河中，眼看船身也要沉没。南宫烛忽然脸色一变，说道：“管他是人是鬼，先回船上再说。两船相距已逾十数丈，也不见他如何快跃速奔，花不暖只觉眼前一花，已被携回来船甲板。

    左翼船上蒙获和禹政、右翼船上郭旭大惊，一齐向头船急纵，同时赶到。蒙获高声叫道：“师父，怎么样了？”南宫烛轻叹一声，说道：“又有七个渔民被杀，只不过看船标像是玄山城的渔民。”禹政哼了一声，骂道：“是么？这赤沙河上，哪里钻出来这么歹毒的狗贼？”众船夫一听尽皆骇然，这时才全然深信渔民被害确实是道行高深之人所为。

    师徒五人在船首静立观望，眼见那座船渐渐倾斜，不一会儿便沉入河中，河面上顿时陷入黑暗中。又等了许久，已近鸡鸣时分，四周仍旧静悄悄的。禹政焦躁起来，道：“怎么那贼人还不来？”郭旭向南宫烛和蒙获望了一眼，见二人神色凝重，不由笑道：“这恶贼绝不与他干休，只是今晚恐怕不会再来了。”南宫烛沉吟道：“嗯，咱们再巡视一番，倘若再遇上了，绝不能让贼人再逃了。”三船在赤沙河上查找贼人的踪迹，只是河面上既没足迹，又无明眼人可问，不知贼人逃往何处。再往玄山城方向追了一个时辰，终究还是线索全无，只得调转船头。

    待得回到客栈，天色已然微亮，众人歇息了一日，吃过晚饭，又赴赤沙河巡查。这第二晚上，仍旧是三船出巡，赤沙河上过往船只时有时无，众弟子早已不耐烦，只是强忍心中焦躁，苦等了这一晚，依旧查无所获。一日一夜弹指即过，转眼又过了八日。这一日，吃过午饭，花不暖被南宫烛叫到房里说话，南宫烛问了他练功的进境，又说估摸着回大觉观后，要开始传他神定咒文。