次日清晨，水双双用四轮车将花自在推到大厅，又将花不暖、元小沫叫来，向花自在道：“自在，我要跟你商量件大事，跟你收个女儿。”早几日水双双将元小沫领进家门，花自在便细心观察她。一连几日元小沫下厨做饭、端茶递水的伺候他，他心里对这个人品端正、细心温柔的小姑娘颇为赞许。此时这么一说，花自在早知她的心意，笑道：“那再好不过，咱们花家就缺这么个女儿。”

    元小沫先向花自在夫妇磕头，再向花家祖宗灵位磕头。花不暖内伤虽未痊愈，但已能下地行走。见元小沫已然跪拜了爹娘，笑道：“爹，娘，我和小沫也拜一个吧！”水双双笑道：“小沫十五岁，你才十三岁不到，你自当拜她为姐。”花自在微微一笑，点了点头。花不暖笑嘻嘻的与元小沫磕了头，互以姐弟相称。反观花自在自筋脉俱断后，便命神弓监旧部，打造了这四轮车代步，闲暇时便坐于车上，以舌代手，翻阅古书，以求衔筋接骨之法，终无所获，便将身心全寄于花不暖身上，思来想去，直至近日方才下定绝心，将花不暖召到身前，还其夙愿。

    花自在正色道：“暖儿，自打你被那红衣妖女所伤后，心脉受损，落下病根，爹就反对你修习武功……”花不暖接口道：“爹，你看暖儿这不好好的，还能上食银笼捡银子。”水双双杏眼圆睁，嗔道：“爹都没说完，你偏要插嘴，功夫没到家就学人家好勇斗狠。”花不暖向元小沫吐了吐舌头，不敢吭声。花自在略微顿了顿，缓缓道：“当年玄山借粮后，你楚伯伯留下一封书信，欲举荐你去大觉观拜观主南宫烛为师，爹见你年幼重伤未愈，便没提此事，现如今，见你修习玄山西岩道场法门，竟有奇效，爹苦思冥想，还是盼你能修习道术，将心脉修复，日后也不像爹这般任人摆布。”

    花不暖闻得此言，大喜过望，笑道：“爹，我真能去大觉观修行。”花自在点了点头，道：“书信便在你娘手中，你一看便知。”水双双与花自在对望了一眼，随即从怀中掏出书信递了过去。花不暖接过书信一看，喜上眉梢，笑道：“原来楚伯伯是观主的师弟。”水双双秀眉微皱，道：“也不知大觉观究竟如何？”

    花自在凝视着花不暖，道：“大觉观是金司城武学大家，观主南宫烛为人正派，在金司城中名声响亮，十年前便已入三境中期，平素管教徒弟严苛，江湖中听得他的名头，都十分尊重。你好好在大觉观用功，即便不能入三境，跻身修真强者之列，也能强健身心，修身养性。”

    花不暖收起笑脸，应了声：“爹，暖儿自会用功。”

    半月有余，花不暖姐弟二人多在家中闲聊，偶尔去万山头家串门，胸口之伤日渐好转。花不暖这一日一早起来，备好银两行李，挎个包袱，与花自在、水双双、元小沫，万山头别过，大觉观便在亚扎城东，他走得飞快，正午已到大觉山下。

    顺着山道迤逦而行，山坡两侧田地连绵起伏，松柏盘转林立，花不暖一路上来，到了山腰的一处凉亭。凉亭横额上书“下棋亭”三个大字，当下坐在亭中石凳上，解开包裹，取出桂花糕来吃。

    后方突然传来一声轻笑，此时空山寂寂，显得非常扎耳。花不暖不料后方来人，回头望去，只见后头走来一个黄袍汉子，又矮又瘦，面如黄土，握着一把长剑，大步走进亭中。他将长剑放在棋盘上，从后腰取出一个大葫芦，喝了大口，喃喃道：“凌正图这个老不死的，酒酿的不错，可惜有酒无菜，不能尽兴。”花不暖想了想，从包袱里拿出一个荷叶包，走到他对面，摊开荷叶包，里面竟有一只烤鸡，便撕下半只递了过去，笑道：“大伯，你吃。”

    那黄脸汉子大喜，伸手接过，片刻间已吃了大半，一面吃，一面夸赞：“味道好极，味道好极，谁能做出这么好吃的烤鸡？”花不暖心中得意，嘻嘻一笑，道：“这可是我沫姐做的，能吃到肚里也是有缘。”黄脸汉子哈哈大笑，说道：“娃娃，你说得对极，能入我肚便是机缘。”伸手将葫芦递过来，说道：“你别光看我吃喝，来喝酒。”说着，递过葫芦。花不暖见他言语豪迈，心生欢喜，接过葫芦，拔出栓木塞，顿感酒气刺鼻，大喝一口，顿觉喉如火烧，头脑中一阵眩晕。

    黄脸汉子见他喝得这般爽快，倒颇出意料之外，哈哈一笑道：“好痛快！”拿起葫芦，又喝了两大口。花不暖自小崇拜江湖豪杰，见到黄脸汉子，举手投足之间，英气勃勃，颇有威势，心生向往，生起争竞之心。当下挺起身板，笑道：“好酒！”托起葫芦，仰脖又喝了一口。那汉子跟着便也喝了两大口。花不暖心脉受损，平素从未喝酒，此时有样学样，两口烧酒下肚，腹中有如烈火在烧，头脑昏昏沉沉。黄脸汉子见他转眼便昏沉，暗暗发笑。

    又过了半个时辰，一只烤鸡早已吃得干干净净。黄脸汉子吃饱喝足，指了指山上，笑道：“你是大觉观弟子吗？”花不暖摇了摇头，低声道：“现在还不是，我上山就是为了去拜师。”黄脸汉子沉吟片刻，大笑道：“大觉观南宫烛，听说他现在广收门徒，修为深不可测了。”说完不再言语，系好葫芦，拿起长剑，站起身来，边走边笑，花不暖瞧他走得不紧不慢，好似闲庭信步一般，刹那已然十丈开外，一眨眼便翻过山脊，消失不见。

    花不暖见他身法奇特，犹如鬼魅，心中骇异，忙收拾好包裹，飞身赶上，走到山顶，哪还见黄脸汉子身影。此时日落偏西，忽见前面林中隐隐看到有人影晃动。走到近前，眼前是一个极宽的石坪，石坪东侧有四十来栋房舍，有两座极高石塔立在其中。抬头往前看去，忽听里面刀剑撞击之声，心中大觉蹊跷。

    堪堪奔到主院，远远便看到金色牌匾，上书“大觉观”三字，花不暖暗暗心惊，定神往里看时，只见二三十人摔在石塔下，刀剑横七竖八掉了一地，门下弟子大呼小叫，乱成一团。里面有两弟子扑上前来喝道：“是谁？”花不暖正待开口，一拳已至胸前，忙不迭的往左侧闪身，一个身影抢前一步，已被扣住左腕，他刚要起腿，右侧一人早顶住他右膝，顺手拿住右肩，花不暖运劲抵抗，无奈双手被拿住，挣脱不开。

    高个弟子大喝一声，眸子一转，盯着花不暖冷笑：“鬼鬼祟祟在门外看什么，你和石塔那人是不是一伙的？”花不暖一吐舌头，笑道：“你不要冤枉好人，我可是来拜师的。”右侧矮胖弟子，双眉一挑，忽道：“小子，是便是，不要撒谎，如若不然，待会儿我们将那恶汉擒住，免不得你也要皮肉受苦。”花不暖撅起小嘴，白他一眼，对矮胖弟子道：“石塔底下二三十人，我哪知道你说的恶汉是哪个？”矮胖男子怒从心起，二话不说，反手屈指往他头顶一个暴栗，扬手指着靠左侧石塔塔顶，笑骂道：“眼瞎不成，就是塔顶那恶汉。”花不暖头上一痛，暗骂一声。

    仰头望去，塔顶上伫立一人，黄袍裹身，身形偏瘦，手中握着长剑，双眸如电逼视人群。两尊石塔高约莫十五丈，塔身十人不能团围。花不暖起先没有注意，此时瞧着塔顶之人，越瞧越眼熟，忽地心跳加快，脑中嗡的一响，竟是下棋亭遇到的黄脸汉子。

    黄脸汉子剑眉一挑，扬声笑道：“南宫观主，出来一见。”声如天中闷雷，震得塔底众人脑壳昏动。塔下众人均感威压，不敢吱声。黄脸汉子半晌不见回应，心中懊恼，又喝一声：“柴某在此，南宫观主，为何不出来见我？”这一声威势更足，众人胸中气闷，无比难受。忽听塔下一人冷笑道：“黄脸汉子，你这厮如此无理，观主在后山闭关无暇见你，但大觉观门下弟子数百，你独自一人硬闯，未免自不量力！”花不暖循声望去，身子一颤，暗叹一声，竟是半个多月前望岳酒楼门前嘲讽他的肥胖少年南宫邈。

    黄脸汉子双眼一翻，冷冷道：“此剑多年不用，怕已腐朽，借观内石塔试剑。”不待众人看清动作，暗运心咒，挥剑横削，一道金芒划破长空，“咯”的一声，塔顶一丈巨石急如弹丸，往上跳起，一丈塔顶猝然上浮数尺，滞留刹那，“咚隆”一声，又怦然落下，塔身残石“簌簌”溅落，塔底众弟子心中惶恐，四下飞窜，唯恐塔顶巨石砸落，被碾为齑粉。呆立半晌，眼见塔顶没有坠下，安稳如初，众人方从惊吓中醒悟过来，均想：“此人道行之高，劲力拿捏之准，世所罕见！”

    忽听后院门内脚步紧凑，只听一个宽朗声音叫道：“恶贼，我师父稍后便来了，你速速前来受死。”花不暖被二人制住不得动弹，猛听得来人声音甚是耳熟，正自寻思，打里头奔出二十多人，见为首的身披白布长衫，手握长剑，神色倨傲，正是那日食银笼内争斗的俊美公子。花不暖原以为是相熟之人，眼见这人前来，心中一惊，却是大失所望。