脚步声小心逝去，室中渐归寂然。

    妫元鹰嘴开合，道：

    “于先生，这澜沧盟中倒也有识得高低之人，我老人家觉得，这间舱房却比那闹哄哄的二层好多了。”

    于持面色舒缓，挥挥衣袖，道：

    “其等还是看了姜道友的面皮，若是不然，区区两枚海贝，怕是上来不得这四楼的客舱。”

    “嘿，谁的面子不打紧，我等有得享受便好，采蘋，你说是也不是？”

    芈采蘋抿嘴一笑，却未曾回话。

    这客舱中正是于持一行。

    上得那澜沧道盟的法舟之后，于持两人一龟在船头流连甚久。

    知客道人得了陶三运嘱咐，在舱室门口等了良久，却不见那两人一龟入舱。

    那陶三运见过平长老，将疑似有沧溟宫客人登船之事仔细说了。

    平长老听后沉吟片刻，对于持毫无印象，虽心中稍有不定，却也不敢恶了沧溟宫，遂命陶三运主事，好生招待于持一行。

    担心船上知客不知轻重，将于持两人一龟等闲看待，陶三运便急急来寻知客道人，却闻得未见其等身影。

    几人一番好找，终于在船头见得那两人一龟。

    陶三运长吁了口气，小心翼翼的将于持一行领至四楼雅静客舱住下，又吩咐舱外侍从小心伺候，方才稍稍放下心来，眼下刚离去不久。

    随后几日，于持一行也略略于船上船下逛了一逛，见了不少道魔异修，亦领略了这澜沧道盟高明的经营手段。

    这法舟空间颇为宽敞，三楼船尾竟有一个规模不小的坊市，多有各地来的修士在彼处交易修行资财，互通有无。

    过得数日，两人一龟有些腻了，便多在房中安歇修持。

    夜深人静，舱中突然响起妫元问话：

    “老龟我多日不曾入水，却有几分挂记，先生与采蘋两人自于此处修持，老龟今夜去这海里游玩歇息一宿，如何？”

    于持略加思忖，微笑回道：

    “妫老但去无妨，比之内陆河流，这深海大洋确实另有一番风貌。采蘋这两日丹田萌动，似有入道之象，在下却不能随妫老同去一开眼界了。”

    那老龟闻言大喜，四肢划动，摇头摆尾间发出了几声高兴的低吟，

    “过些时日，我等往那沧溟龙宫一行，其中景象定比这处更为壮观。”妫元眼神在于持师徒两人身上转来转去，嬉笑着说道。

    这老龟修行数百年，却依旧存了些赤子之心，倒也颇为难得。

    于持颔首称是，道：

    “这法舟虽是东海大派所有，航道当是熟悉的，但毕竟深海不比河流，还得多加小心为上，若有意外，妫老但呼于某便可。”

    妫元点了点头，边向外行边道：

    “我老人家省得，不过，想来这堂堂道盟法舟的航道之上，当是安全无虞的。”

    片刻之后，耳边响起一声轻微的入水声音，应是那老龟入了海中。

    摇了摇头，于持轻声一笑，旋即，看了对面结跏趺坐的弟子一眼，但见面色莹莹，似有元气自天际垂落，如丝如线、连绵不绝。

    于持面色稍稍一紧，正襟危坐，亦闭上双眼，细细品味元气流动。

    大致过了两三个时辰，东方水天相接之处隐有微光泛起。

    舱中，芈采蘋呼吸微不可闻，俄而，一丝看不见摸不着的气息随着呼吸投入鼻窍，直落下腹丹田气海而去。

    芈采蘋身躯微微一颤，经脉微感刺痛，犹疑之际，耳边响起了师父的温言细语：

    “定心正意，元气游走如水脉顺势而下，周天乃止。”

    福至心灵，芈采蘋适才略有慌张，闻得于持话语，那“清心行脉图经”中的文字图影顿时浮至脑海，当即定住心神，默念经义。

    元气如溪流潺潺，渐次汇入主脉，循周天而动。

    于持略微注视两眼，心中颇感欣慰。

    昔年范河入道之时，于持未在安远护法，幸得范河道心坚定，又赖于多年苦难经历锤炼，因此，虽稍有波折，最终仍是入了修行一道。

    不过，即便入了道途，范河对自己未能如师父一般感气入道，一直引为憾事。

    这芈采蘋确是天资不凡，数月修行，一朝感气，竟顺利迈进了入道一关。

    于持微微颔首，当即出言说道：

    “采蘋，继续行气，入道之时，元气流转最是灵动，若行得一百单八周天圆满，于你日后道途甚为有利。”

    芈采蘋闻言，面色严整，双手结印，趺坐不动如山。

    片刻之后，修持中的芈采蘋已渐入佳境。

    蓦地，船身轻轻一晃，接着，便有层层波浪朝这方涌了过来，越来越高、越来越急。

    于持立身而起，掌指变幻间于空中打出一道符文，朝芈采蘋当头罩下，口中喝道：

    “定。”

    船身摇晃得愈发激烈，外间传来无数痛呼咒骂之语，已入得定境的芈采蘋犹自不觉。

    隐隐约约中，于持的声音在泥丸深处响起：

    “你自修行，为师去去就来。”

    话音未落，于持闪身出了客舱，稍稍抬眼扶栏一看。

    层层叠叠的乌云已将这一方天空笼罩得严严实实，方才天际隐隐现出的红霞亦消失不见。

    云层之中电光闪动，霹雳不绝。

    法舟前方海面上，一个巨大的水涡凭空现出，水雾弥漫，波纹四散开来，方圆数十里水域的鱼鳖，水面飘荡的无数大小杂物，皆往那水涡深处坠落下去。

    腥风肆虐，骤雨如注。

    法舟晃动不已，无数人影狼奔豕突一般来回跑动，下方几层客舱和甲板上，已有十余人先后坠入海中。

    客舱顶上传来几人商议争论的声音，一道歇斯底里的嘶吼过后，接连响起“噌”、“噌”的两道剑鸣。

    就在楼上平岳两人纵声长笑之际，于持轻抖衣袍，身躯微微一转，高高的跃出了法舟。

    狂风暴雨之中，前方海面上腾地跃出一条百十丈长的可怖巨鲸，血盆大口中獠牙森森，擦着水面狠狠向这法舟当头咬了下来。

    “秋风萧瑟洪波起……”

    风帘雨幕、视线模糊之时，一阵清风凭空涌动，卷起漫天水雾，在半空中化作一道银色水墙，挡在了法舟与那巨鲸之间。

    法舟前方半空，于持右手自头顶发髻垂于身侧，一柄黑色的三尺长剑斜握掌中。

    下腹丹田深处隐隐传出森森寒意，于持吐出一口浊气，体内元气来回游走，将那寒意压制了下去。

    “轰”的一声巨响，那巨鲸猛然冲破水墙，于漫天腥气中跃身扑来。

    水纹涡流中，妫元疯狂划动四肢，口中连连吐息，欲止住下落之势，却无奈发现只是徒劳而已。

    水墙破散，半空中现出于持长衫飘飘的身形来。

    绝处逢生机，妫元嘶声吼道：

    “于先生救我。”

    海风猎猎，衣袍翻飞，于持倒持长剑，半空中与妫元相视一眼，道：

    “诚不我欺，守不如攻啊。妫老，萧瑟秋风挡不住那妖鲸，且再看这‘秋水长天共一色’如何？”

    说时迟那时快，话音未落之际，于持手中玄剑平举齐肩。

    稍倾，于持清喝一声：

    “起。”

    手中玄剑微微旋动，闪过一道弧状微光。

    半空中，于持身剑如一，一丝玄色光影自下而上跳动。

    长剑落处，那巨鲸自头至尾破开一线血色，旋即向外爆开，一时间污血四溅、血肉横飞。

    顿时，一声声震耳欲聋的长鸣响彻天际海空。

    雾散风歇，那妖鲸宽阔无比的乌黑脊背上，豁开了一道尺许宽窄，却有数十丈长的巨大血槽。

    伤处深可见骨，那妖鲸怒吼连连，霎时血色弥漫，将这一方天空水域染得一片赤红。

    “轰隆”一声巨响，水花四溅，吃痛巨鲸重重的轮回海中，数息间不见了身影。

    海面上不时泛起血水，越来越淡，漩涡亦越来越小。

    半晌之后，海面复归平静，天上亦有风停雨住之势。

    透过层层雨雾看去，东方遥远天际，隐有一轮红日冲破云层。

    这一番争斗说来甚久，实则不过盏茶的功夫。

    法舟上众多客人先后缓过神来一看，却哪里还有巨鲸、漩涡的半点踪迹，半空中那挥剑斩鲸的高人亦不见了身影。

    不过，渐渐变小的雨势中，海面上久久微散的污血，空中时浓时淡的血气却在提醒着所有人，方才之事并非一场噩梦而已。

    船上喧声四起，一阵混乱不提。

    且说法舟顶上，凝神戒备了许久的平岳两人长长的吐了一口气，相互对视一眼，俱感不可思议。

    良久之后，平长老咽了咽嗓子，涩声说道：

    “船上何时来了这样一位高人，剑锋之盛，几有五气之威，岳长老，你可识得其人？”

    那岳长老苦笑两声，连连摇头。

    思忖半晌，平长老忽然眼前一亮，朗声吩咐道：

    “来人，唤陶三运来见本座。”

    四楼客舱。

    “啧啧，我老龟真是有眼不识泰山，本道此番东海之行，见得深海远阔便是此生大幸了。不料于先生剑势之犀利，竟是老龟平生未见，那妖鲸亦不敢掠其锋芒，只一剑便骇然遁走了，当真可惜。”妫元心有余悸，却仍是不由摇头晃脑，笑道。

    于持脸色发白，只觉腹下寒意上涌，竟有愈演愈烈之势。

    当即挥了挥衣袖，盘膝趺坐，道：

    “那妖鲸着实有几分本事，若是不退，我等怕是有些麻烦。妫老，且容于某调息片刻再说。”

    “采蘋，若澜沧盟有人来访，便道为师身有不适，容后再谈。”略微沉思片刻，于持又转过身去，对芈采蘋吩咐了一句。

    芈采蘋双眼发亮，闻言恭声应是，朝于持躬身为礼之后，转身行至舱房门口盘坐下来。

    那老龟亦是个知情识趣的，见此情形，便知此番争斗虽只在电光石火之间，但看那妖鲸受创不浅，说不得于持亦有所损耗。

    妫元当即收缩四肢头尾，趴伏于舱中一处角落。

    日色向午之时，澜沧盟平岳两人领了数名下属联袂来访，那陶三运自是其中之一。

    闻得舱外动静，芈采蘋不待对方走近，便闪身出得门外站定。

    见芈采蘋站在门口，平岳二人俱是眼前一亮，心道好个钟灵毓秀的道门弟子。

    陶三运得了平长老示意，趋步上前，拱手言道：

    “这位道友，盟中平长老、岳长老欲拜会于先生，不知尊师是否得空？”

    “明人不说暗话，敢叫诸位知晓，家师眼下却有些不便，可否容后相见，若是两位前辈有暇，下船后亦可一叙。”

    雨过天晴的海面耀起淡淡金光，那陶三运心中却是乌云密布，闻言强自转过身去，颔首低眉。

    平岳两人脸上微有犹疑，旋即，那平长老轻声笑道：

    “便依道友所言，老夫扫榻以迎贵师徒。”

    黄昏时分，于持自定中悠悠醒转，于舱中四周环视一周，笑意俨然。

    “师父醒了，可有他处不适？”肃立一侧的芈采蘋眼前一亮，快行数步上得前来，急声问道。

    角落处的老龟亦人立而起，摇头晃脑的行至于持数步开外，圆溜溜的眼睛里尽是担忧之色。

    于持轻摆长袖，笑道：

    “于某无恙，多谢妫老护法，嗯，采蘋亦辛苦了。”

    芈采蘋神情一缓，道：

    “师父无恙便好，适才可把采蘋和妫老担心死了。”

    妫元晃了晃脑袋，瓮声瓮气的说道：

    “于先生，那妖鲸当真这般厉害，竟伤了你么？”

    于持闻言一愣，旋即站起身来，于舱中走了几步，转身回道：

    “妖鲸修为约莫与龙虎圆满修士不相上下，不过肉身甚为强横，加之这深海乃是鱼类主场，于某要拿下此妖，确实不易。”

    “不过，于某体内不适却与那妖鲸无甚关联，仍是前番天劫余威，一时三刻却也驱之不得，需用水磨功夫慢慢调理了。”

    说罢，于持摇了摇头，此番未竟全功，于那妖鲸遁走一事总归有所遗憾了。

    那老龟挥动前肢，道：

    “妖修异类，肉身本就远超道门修士，便如我老人家，若是拼不过敌人，缩回这壳中亦可稍稍保全自身。不过，于先生向来多用五行道术和符箓之法，却是何时修的剑道，今日晨间，老龟我大吃一惊？”

    “剑道么？”于持神情略有恍惚，似有追忆之色。

    稍倾，于持眼神一转，道：

    “于某有一多年好友，其人出身西北武林世家，其家中一门“狂风剑法”，数代传承不绝，到了于某这位好友这辈，更是胸有丘壑，融百家之长，将那狂风剑法推陈出新，更添三分威势。”

    “今日于先生所施剑式，竟是凡尘武学？”妫元猛的双眼一睁，道。

    于持哈哈一笑，道：

    “凡尘武学又如何，修行之事，殊途而同归也，道法与武学都讲究个日新、日日新，若人人皆固步自封，又何来今日之魔道诸派？论杀伐之利，莫过于剑法一道，于某这秋风落叶剑诀，便自那狂风剑法中化出，可惜如今只得两式，今日却未能将那妖鲸拿下，略为不美。”

    约莫七八年前，于持自安远北上边关，于邯都金明河上遇得那乐飞鹏夫妇，乐飞鹏有感天下大势不稳，担心完善后的“狂风剑法”就此凋零无着，便抄录了一卷托付于持保管。

    一路修行，于持先是勤修符箓云纹之道，其后又精研五行道术法门，虽多有奇思妙想，符箓道法亦颇有建功，但值此风云际会之时，于持颇有束手束脚之感。

    恰逢那朔州大侠交托剑法给于持保管，于持心下一动，剑法一道首在杀伐，其后数年便花了心思，至今已修得一守一攻两道剑式。

    “不过攻守两式剑法，便差点将那不知修了多少年的妖鲸斩灭当场，于先生当真手段高明，老龟佩服之至。”那老龟摇了摇头，两只前肢并拢，大声说道。

    于持摆了摆手，连道不敢。

    一旁默立良久的芈采蘋眼中精光闪过，问道：

    “师父，那玄黑长剑又是何物，前番采蘋手持之时，感觉颇有分量，然师父却能将其化为发簪，甚是奇怪。”

    于持闻言，微微一笑，右手轻轻挥动，将那发簪持于手中，道：

    “此发簪不过为师院中桃树一枝而已，待此行完结，采蘋与为师回到安远时，便可在院中看到那颇为不凡的桃树前辈了。”

    芈采蘋与妫元面面相觑，心中皆是啧啧称奇不已。

    看了看面前的一人一龟，于持心中哑然一笑，旋即，转身复归原位盘坐，朝门外朗声说道：

    “道友到此良久，不知有何要事相询，但请入内说话。”

    言说之间，于持挥了挥衣袖，示意芈采蘋打开房门。

    “吱呀”一声，自客舱门外袅袅婷婷走进来一名面目清秀的年轻妇人，身穿翠绿长裙，头挽发髻、身姿玲珑。

    在一人一龟的疑惑不解中，这妇人行至于持数尺开外，叩首拜道，口中说道：

    “小妖唐小竹，拜见真人，望真人指点迷津，传授真法。”

    于持双手虚扶，轻声笑道：

    “道友且起身说话。”

    翠裙女子闻言，并未起身，只是稍稍正身跪立，颔首低眉。

    于持见状叹了口气，道：

    “在下一介散修，却如何指点得了道友，道友又自何处见得，在下乃是高人呢？”

    唐小竹抿了抿嘴唇，轻声回道：

    “今日晨间与那妖鲸一战，惊天动地，船上道魔散修皆震惊不已，只不知是何方高人出手。奴家原身乃是一株异竹，本事不大，于潜行匿迹一道却略有几分心得，凑巧见得澜沧盟平长老等人往此方而来，便暗随其后，听得只言片语，由是猜测这间舱室中住着的，应是那击退妖鲸之高人。”

    沉吟数息，于持目光闪动，右手衣袍轻轻一挥，将这翠裙女子扶了起来，略带惊讶的说道：

    “不想道友竟有这般本事，如此一说，于某更不知道友何事相询了。这般法门，等闲阵法应阻碍不了道友行止才是，道魔诸派、仙岛高修，何处不可求教？”

    唐小竹面色戚然，躬身回道：

    “原来先生姓于，真人容禀，小妖流落红尘近两百载，神魂混沌、识念不清，前尘往事早已茫然无识，近三五十年来，渐渐回复得些许本来，欲求大道，却苦无门径可入，遂四处游历，冀有一日能得高人垂怜，助小妖重入道途。”

    这般情形，倒让于持想起眼下在万峰林石峰上修持的许寒英来，不过这竹木小妖，却比许寒英的情况要好上些许。

    当即，于持看了这小妖两眼，心中顿感有异，道：

    “竹道友，先前是否在那箜篌岛一处酒楼演过木偶戏？”

    唐小竹神情一变，道：

    “真人如何知晓？”

    “如此说来，那日在说书先生身侧帘幕后演练木偶杂耍的，便是竹道友了，不知道友所谓指点迷津一事，却是何意？”于持思忖数息，出言问道。

    “原来那日真人亦在酒楼，小妖却是有眼不识泰山了。”

    心头犹疑稍解，唐小竹略皱了皱眉，说道：

    “大约四十多年前，小妖神智清醒后，发觉自己化作一具木偶，栖身于邯都城中一名说书先生的行李中。那说书先生无儿无女，却甚有几分说书的本事，于彼处过得甚是不错。小竹无处可去，便在那说书先生的住处安身下来，依本能修持。”

    “后来，那说书先生年老归乡，并收了一名亲传弟子，便是此前与小妖同行的那位，小妖亦随之去了长山府。”

    “长山府？”于持心中微微一动，似有一根线将两名说书先生连了起来。

    这竹妖所说的邯都说书先生，应该就是昔年那茗客来茶楼那位，而箜篌岛上说卫去疾话本的说书人，便是昔年老先生的弟子了。

    这般说来，于持几年前去那长山府醉仙居沽酒之时，与那说书人已打过照面了。

    于持不禁轻轻一叹，当真是人生何处不相逢。

    只听这竹妖继续说道：

    “小妖修行略有所成后，老先生数年前仙逝，一应遗物自当焚去。小妖自不愿就此陨灭，却又茫然无有归处，便做了一场戏，将自己嫁于那老先生之弟子。”

    舱中两人一龟表情不一，却不同程度的被竹妖这一番言语惊到了。

    默然片刻，于持轻咳两声，道：

    “竹道友向道之心，于某佩服。”

    唐小竹闻言粲然一笑，旋即面露悲苦之色，道：

    “这些年来，小妖跟着老先生和善郎走了许多地方，亦曾遇得些修行中人。那魔道邪人，小妖自是不敢亲近，但偶有求教一位高人，其人言小妖道基有损，此生无望大道，便是遭魔道宗门捉了去，亦入不得药、炼不成丹，不过一把柴火罢了。”

    于持闻言心中一动，道：

    “却是何故？”

    唐小竹盈盈拜倒，语带绝望，道：

    “只因小妖腹中空空，胸中无有一物，乃是无心之人。”