常言道:“送君千里，终须一别”。原秋景拄着手杖，送别离去的须髯客和阮南飞二人。出了山庄，一路相送，不知不觉地送到了城外。须髯客与原秋景二人再三惜别，方才离去。须，阮二人自狄道县出发，西行至河州，后又由河州北行四百余里到达宗哥城。

    须髯客曾于数月前去过一次游家堡，因而对宗哥城里的路况甚为熟悉。入城后，由须髯客在前引路，将阮南飞带到了东垒游家堡。游家堡经青风寨一役，虽然消灭了宿敌，但人马损失惨重。为了游家堡的安危，堡主游肇平一面继续招贤纳士，一面又不得不借助朝廷的兵马护卫游家堡。所谓朝廷兵马便是驻守兰州的马军先锋使石怀礼的军队。青风寨一役中，马军先锋使石怀礼奉命救援游家堡，使得游家堡反败为胜。战事结束后，经过一番商议，石怀礼只带了少数人马回兰州复命，将大部分兵马都留下来驻守游家堡。游家堡得此机会，经过数月重建，势力有所恢复。须髯客见守在游家堡外的宋军兵士有些眼熟，仔细一想，才知道自己曾在兰州附近的城堡里见过。既然是熟人，须髯客不再顾忌，直接上前亮明身份，道明来意。

    那几名兵士听到“尘飞刀铺”四个字，很快就想到了须掌柜。不到几句话，便熟悉了起来。须髯客便问起了游堡主，得知游堡主没有外出，遂带着阮南飞进入游家堡。那些兵士见阮南飞甚是面生，又携带兵器，便拦住了阮南飞。须髯客连忙解释是自己的朋友，嘴里说着好话，兜里塞着银子，那些兵士方才让出了道路。由于须髯客曾在游家堡住过一段日子，因此进入游家堡后，没走几步路，便被人认了出来，一番寒暄后，由仆人引路，前往堡主的书房。

    游肇平听闻恩人须髯客来到了游家堡，不禁喜上眉梢，同总管游劭一道亲自前来迎接恩人。见到须髯客后，便连连作揖，嘘寒问暖。须髯客只觉受宠若惊，急忙作揖回礼。几人进了书房后，须髯客方知书房里不只有游堡主和游总管，江潮，窦勇，范方，白城几人都在，还有天山派的几名弟子。除此之外，另有两人甚是面生，那两人身着铠甲，应该是在军中任职。游肇平朝那两人行了一礼，说道:“周将军，王将军，我来为你们引见一下。”随即伸出手臂，朝须髯客微微一指，道:“这位是尘飞刀铺的掌柜须髯客。”那两名将军听到“尘飞刀铺”四个字，皆都恍然大悟，显然是想起了什么，眼神中闪出一丝异样。游肇平又朝阮南飞微微一指，随即面上一红，说道:“哎呀！游某只顾着须掌柜，倒险些忘记了须掌柜身边还有一位少侠！敢问这位少侠尊姓大名？”阮南飞抱拳行礼，说道:“回游堡主，在下是天山派大弟子阮南飞。”游肇平恍然道:“原来是天山派的大弟子啊！失敬失敬！”说着，便朝阮南飞行礼。阮南飞回礼道:“不敢，不敢！”

    游肇平随即朝须髯客和阮南飞二人说道:“须掌柜，阮少侠，游某身边的这两位乃是马军先锋使石将军麾下的两员副将，周旰将军和王煜将军。”须，阮二人听罢，遂向那两位将军行礼。未几，忽听得游肇平道:“如今须掌柜已至，该是请雪山派前来议事的时候了。”说话之时，朝那江潮使了个眼色，江潮随即离去。身在一侧的须髯客听到“雪山派”三个字，不禁一怔，心道:“雪山派的人也来到了游家堡？既然有雪山派在此，想必白姑娘也不会缺席……”不多时，便见江潮随同一众白衣剑客来到了书房。众人不禁眼前一亮。那些白衣剑客与其说是剑客，倒不如说是一群俊男靓女。一个个面如傅粉，唇红齿白，举手投足间，气质不凡。为首的那名白衣剑客是位妙龄女子，云鬟雾鬓，风姿绰约，容貌绝伦，可谓世间少有。放眼西北武林中，也只有雪山派弟子有此风采。为首之人还能是谁？正是那雪山派掌门大弟子白净。那白净一来到书房，目光几乎不离须髯客左右，看得须髯客面色潮红，浑身发颤，一副忸怩不安的模样。

    只听得游肇平道:“白女侠，你与须掌柜也算是老相识了，不用游某再多做介绍了。现下我们开始议事吧。”白净道:“客随主便，我等一切都听从游堡主的意思。”游肇平微微点头，随即朝游劭使了个眼色。游劭便上前说道:“堡主召集大家来此，仍然是为了商议贡物一事。眼下须掌柜和阮少侠都已经来到了游家堡，再加上雪山派众侠士相助，相信我们一定能够追回那些被劫的贡物。”那位名叫周旰的副将说道:“游堡主，游总管，你们应该知道，尘飞刀铺的须掌柜与贡物一事息息相关，若想查出贡物的下落，就必须将须髯客抓起来严加审问，方能得出线索。”周旰身旁那位名叫王煜的副将也开口说道:“末将赞同周将军此议。”众人闻听此言，皆为之变色。

    游肇平道:“二位将军，所谓传言不可信，游某认为须掌柜并不知晓贡物的下落，若是将须掌柜抓起来审问，只怕于事无补。倒不如让须掌柜自己证明清白，帮助我们一起追查贡物。”周旰问道:“传闻坦布空将贡物的下落告知了须髯客，那须髯客可曾认得坦布空？”游肇平有些迟疑，一时未做应答。游劭见状，便上前答道:“坦布空乃是青风寨的寨主，这方圆百里，谁不认得？”周旰道:“既然须髯客认得坦布空，那谁又能保证他与坦布空没有勾结？”话音刚落，便听得白净厉声斥道:“你这是造谣中伤！”众人一愣，不觉将目光转向了白净。白净见众人的目光诧异不解，方才意识到自己有些失态，不觉面上一红，低头解释道:“本姑娘曾蒙须掌柜出手相救，因此本姑娘相信，须掌柜绝不会与贼寇勾结，为害世人。”

    阮南飞也上前说道:“二位将军，须掌柜是阮某的朋友，阮某深知须掌柜的为人。须掌柜决然不会做出对大宋不利之事。”游劭见雪山派和天山派两大剑派的弟子都出言作保，便借势说道:“二位将军，既然两大剑派的弟子都相信须掌柜的为人，由此可知须掌柜确是被那谣言所诬，我们万万不可中了贼人的奸计啊！”周旰冷冷道:“如此说来，倒是我周某人是非不分咯？”游劭忙道:“我等绝无此意。”周旰道:“若无此意，就应该速速将须髯客抓起来审问，以免贼人的奸细混入我们游家堡！”白净，阮南飞二人闻听此言，顿时变了脸色，手握剑柄，意欲阻拦。那名叫王煜的副将见状，厉声喝道:“你们想造反不成？”此言一出，情势登时变得剑拔弩张。游家堡堡主游肇平见此情状，面色一沉，开口说道:“诸位且先冷静，这里是游家堡，请给本堡主几分面子，各退一步如何？”雪山派，天山派弟子闻言，皆都退后，松开了剑柄。那王煜也缓缓退后。

    游肇平见事态有所缓和，便朝那周旰问道:“周将军，游某心中有一问，想向周将军当面请教。”周旰道:“游堡主客气了，有什么话只管问周某便是。”游肇平问道:“不知周将军和王将军可愿相信游某？”周旰笑道:“游堡主说得哪里话？我们同朝为官，周某怎会不相信游堡主呢？”一旁的王煜也道:“末将自然相信游堡主。”游肇平道:“既然二位将军相信游某，游某就斗胆在此为须掌柜作保。须掌柜绝不是什么贼人奸细，也并不知晓贡物的下落。”周旰面色不悦，说道:“游堡主此举是在为难末将。”游肇平也毫不客气，说道:“二位将军连游某的恩人也要怀疑，何尝不是在为难游某？”周旰一愣，随即说道:“游堡主若是执意为此人作保，将来若是出了什么事情，那便与末将无关！”游肇平道:“我游肇平所看重的人，绝不会是奸邪小人，这一点请周将军，王将军只管放心！”

    周旰道:“既如此，末将无话可说。”游肇平点头道:“好。”随即朝众人说道:“诸位，方才都是误会，周将军和王将军不过是在试探须掌柜罢了。”周旰，王煜二人听罢，面色铁青，碍于面子又不便反驳，只得选择沉默。顿了一会，游肇平道:“天山派的阮少侠和尘飞刀铺的须掌柜刚刚来到游家堡，对目前有关贡物的情况不甚熟悉，因此先由江少侠向二位说明。”话音一落，便同身旁的江潮点头致意。江潮遂向阮南飞和须髯客二人简略说明了贡物追查的情况。

    青风寨劫掠贡物一事在青唐道已经不是什么秘密。自从青风寨被灭之后，有关贡物的谣言便流传开来。游家堡堡主游肇平认为坦布空劫掠贡物无非就是为了换取钱财，因为再值钱的贡物也没有白花花的银子实用。既然要换取钱财，就必须去往榷场将贡物贩卖。榷场是官方设置的市场，他们自然不敢明目张胆地前去贩卖，只有到黑市上流通。为此，游肇平在青唐道及周边各大商埠广布眼线，一旦发现可疑之人，立即禀报。经过数月追查，终于发现了一些端倪。那就是在黑市上时常有人用犛牛驮着贵重物品贩卖。有时一月数次，有时甚至一月十多次。因为次数繁多，且都是青唐一带少有的贵重物品，由此引来游肇平的怀疑。后来在对方再度出现之时，游肇平便派人跟踪，可是派去的人却是有去无回。鉴于此等情况，游肇平只得从另一方面着手追查。想到对方每次出现都是用犛牛驮送货物，遂将目光放到了犛牛身上。

    只听得江潮说道:“青唐城北五十余里处有一座城，名为犛牛城，因盛产犛牛而得名。常有人前往城中购买犛牛。由此可知，贩卖贡物之人所驱使的犛牛必是从那犛牛城所得。”阮南飞听到这里，恍然道:“怪不得师弟传信，教我前来追查犛牛城，原来是由此缘故。”江潮道:“在阮少侠，须掌柜赶来之前，堡主已经派人前往犛牛城查探，可惜没有一个活着回来。无奈之下，只能请天山派，雪山派等名门正派出手相助了。”阮南飞道:“阮某此番前来便是为了贡物一事，自当竭尽所能，查出贡物的下落。”游肇平道:“游某在此就仰仗各位相助了。”白净回道:“游堡主客气了。游家堡有难，我们雪山派绝不会袖手旁观。”阮南飞道:“游堡主请放心，有这么多江湖朋友相助，大事可成也！”

    游肇平见在场诸人中，只有须髯客在贡物一事上一言未发，于是走到须髯客面前，开口问道:“不知须掌柜对查寻贡物一事有何见解？”须髯客愣了一愣，不由自主地擦拭着额头上的汗珠，支支吾吾地道:“回，回游堡主，关于……贡物一事，须某……实在不便参与。”游肇平何等聪明，岂会不明白须髯客心中所忧？当下温言道:“须掌柜还是担心那传言一事吧？有我游肇平亲自出面作保，游某倒要看看，还有谁敢信口雌黄，诬陷须掌柜！”须髯客道:“以游堡主的声望出面作保，固然可以堵住一些闲言碎语，但是难堵天下悠悠之口。依须某之见，既然周将军，王将军对须某心存疑虑，不如就让二位将军派人监视须某，须某的一举一动尽在掌握之中，如此一来，便不会惹人非议了。”游肇平浓眉一扬，说道:“须掌柜，你怎会有如此想法？游某不允！”须髯客听罢，当即跪倒在地，恳求道:“堡主！不能因为须某一人而让堡主的名声受损啊！还望堡主应允！”游肇平急道:“须髯客，你快起来！容游某思量思量！”

    忽听得一人接口道:“堡主，依属下之见，此事不必思量了。”游肇平一愣，循声望去，说话之人是总管游劭。游肇平忍不住道:“游总管，你此话何意？”游劭道:“须掌柜是为了堡主的名声着想，因此属下认为须掌柜的想法并无不妥。”游肇平面露愠色，说道:“游总管，连你也要违逆于我？”游劭道:“游某不敢，不过还请堡主以游家堡的基业为重。”游肇平气得无言以对，朝须髯客摆了摆手，说道:“就随你所愿，请周将军，王将军派人监视你吧。”须髯客回道:“多谢堡主成全！”

    须髯客起身后，朝那周旰，王煜二人问道:“关于须某此议，不知二位将军意下如何？”周旰，王煜二人大吃一惊，万没想到那须髯客居然会提出这样的请求。呆了半晌，只见周旰朝王煜低声说了几句话，那王煜点了点头。随即便见王煜走上前去，朝须髯客说道:“须掌柜若是要参与追查贡物一事，就必须由末将陪同在侧，不知须掌柜可有异议？”须髯客回道:“绝无异议！”王煜道:“如此甚好。末将定会秉公处事，须掌柜可不要让末将抓到什么把柄！”须髯客道:“秉公处事，还望王将军能够记住这四个字。”王煜道:“铭刻于心！”