皇后走到总管面前，低下头，笑容僵硬地凝固住了，立马消退。

    将名单扔在脚下，道：“本宫今年是提高了留在宫中宫女的资格，意思就是一个月后，宫中一半的宫女要出宫去。本宫的玉坤宫除去老嬷嬷，大宫女这些人以外，一个不留，本宫可是裁撤了三分之二的人选，她们既然不愿换人，那就硬来吧，本宫只留三分之一，她们只能少，不能多，否则宫规处置。”

    “皇后娘娘，那各宫人手不够，如何处理？”

    “新选的宫女，以及太监不是来了吗？对了，还是你们太监好，吃苦耐劳不说，还能省一大笔胭脂水粉钱，圣上宫里没个宫女不也一样好好的吗？”皇后说到这里，她不由得止住了，想起一件十分重要的事。

    皇后立即转身问及如燕：“今年的宫女都安置了吗？”

    如燕道：“还没，今儿姑娘们都在绣坊绣花呢，娘娘要不要去看看？选选几个来宫里？”

    皇后摇头，说了声：“我到是不用了，只是有个地方的倒是不能缺了年轻的女孩儿。”

    皇后所说的不能缺少年轻女孩的地方便是那没有太监伺候的东皇宫。

    东皇宫中修仙问道的敬灵帝的服用丹药时，所配合着饮用的水，一定要十四五岁的少女每日天亮之前去御花园收集的露水，这事本来可以交给太监和嬷嬷们去做，可正清道长说了玄之又玄的道理总之只能是十四五岁的女孩子采的晨露才有得道升仙的灵气。

    绣坊。

    各位宫女都在认真的绣着手中的活儿，皇后走到一位模样俏丽可爱的宫女身旁，见她绣活极好，可最边上的那几针着实粗糙，不像她所为。在看她身旁，另一个女子的绣品，开头的部分绣品相，针脚，配色极好，可皇后站在她身旁见她绣得战战兢兢，配色针脚都与前半部分不同。

    皇后一个抬眼，如燕同时扯过二人手中的绣品，细细对比，看得出，这两幅绣品是二人合力所为，如燕问责二人时，身后一个宫女跳出来，说明二人在作弊。

    周边一干人等，低头不语，假装不知。

    绣工极好的宫女跪地，义正词严地说道：“回皇后的话，杏儿她昨日在搬杂物时压着了手，今日痛得厉害，奴婢这才与她一同完成绣品。”

    绣房的管事嬷嬷连忙上前，为二人说情。

    皇后看着那跪在地上，哭哭啼啼的杏儿，叹息一声，道：“手伤了？去御药房领个治疗跌打损伤的药，然后带着药和你的东西，一块儿出宫去。”

    杏儿一惊连忙磕头求饶，如燕拉起她来：“吃不了苦，还学得一身偷奸耍滑蒙骗主子的本事，你这样的孩子，在宫里是不长久的，还是听娘娘的安排走了得好。”

    杏儿叫人带走了，皇后浅笑，笑容温婉敦厚。众人看了，松了一口气，一向听宫里人说皇后娘娘是个心地善良，宽容豁达之人，今日一见确实与传闻中一般。众人也松下一口气来，彼时皇后望着因为告密而出头的宫女，皇后看着她：“你叫什么名字？”

    “回娘娘的话，奴婢名唤碧儿。”

    碧儿脸上的笑容还未彻底绽放，皇后突然一个瞥眼，朝着内务府总管说道：“让慎刑司的奴才过来，将这个碧儿交给他们。”

    碧儿对这突如其来的惩罚难以接受，跪地质问：“奴婢犯了什么错，皇后娘娘要处罚奴婢？”

    皇后背过身去，不想理会她。

    如燕颐指气使地对其他宫女说道：“在宫里，最恨这种搬弄是非，谄媚权贵的人，你们要想升迁，只能靠真本事，歪门邪道算什么本事？还有，以后主子问话，叫你们说话才能说，主子问话，没问你，管你们的嬷嬷还在，你便没说话的资格，尊卑有序，这是规矩。”顿了顿，如燕提高了声音说道：“别以为你们那些那些小把戏，小伎俩骗得了主子，万岁爷和皇后娘娘，还有各宫主子心里明镜儿似的，由不得你们耍聪明，老实本分吃苦耐来的才能留在宫里。攀龙附凤耍小心思的赶紧滚！”

    帮着杏儿刺绣的那个漂亮宫女留了下来，皇后亲口赞赏她说她绣货好，必然也是个心灵手巧的，心细如发的女子，便安排着将她送到东皇宫采集露水去了。

    采集露水，看着是个清雅的活计，其实做这个的宫女，没几个活得过三年的。

    夜间，别人睡觉时，她们要起来做活。日间，别人劳作时，她们躲在屋里休息。她们单薄瘦弱的身子，日日浸泡在寒风湿气之中采集露水，应着正清道长说的这些采集露水的宫女不能沾荤腥酒水，身子舒服也不能吃药，正清道长所说的她们一旦吃了别人的药，会影响敬灵帝服用仙丹的功效。总之，对采露水宫女的非人待遇一切都为求保证敬灵帝能羽化登仙。

    日出而作，日落而息，是自然之道，她们日出而息，日落而作，劳累太甚，阴损阳亏，不过了多久便会染上风湿病症，苦不堪言。时间久了，大多因痨症去世。

    在皇后看来那个强出头，又有几分巧言令色，招揽人心的宫女，无论在何处都是是各宫主子的眼中钉，肉中刺，自己现在没办法把她撵走，又不好留下来就是祸害后宫，便将她往东皇宫送去。

    皇后身旁的如燕记得皇后说过，作为宫里的奴婢，一定要做到四条——

    呆如木鸡。

    守口如瓶。

    谨小慎微。

    忠心不二。

    后来，那个碧儿在慎刑司的棍棒下被活活打死，与她一同进宫的宫女在一旁看着她咽气，再不敢想着走那些旁门左道以求上升的路子。

    而内务府总管听说皇后今天动了怒，他赶忙按着规矩，一股脑将各宫的宫女裁剪了四分之三。各宫妃子听说皇后今日处置了人，出了人命，对裁撤宫女也不敢有所异议，打掉牙往肚子里咽。

    倒是德妃，收了皇后赏的头面，立即去玉坤宫谢恩，陪着皇后诵经持斋，深夜方归。