一步，一步……

    快走渐变为慢走，慢走又变为步履蹒跚，最后彻底变成柱着棍子一步步地挪动。

    正当他体力即将耗尽、眼前一阵阵发黑，几乎再抬不动腿之时，期待已久的转机终于出现。

    又挣扎拖行几步，突然之间，树木变得稀疏，视野陡然开阔起来。

    头顶再看不到黑压压的枝杈，夜空随之出现，那种让人喘不过气来的沉重压抑感瞬间消失无踪。

    前面，是一座黑黝黝的山峰，在暗夜里如踞地作势的怪兽。寥落星光洒在它蜿蜒起伏的庞大身躯上，沉默而威严。

    山顶上，隐隐约约有一道昏黄黯淡的光。尽管那光极其微弱，又时隐时现，但落在他眼中，却如凄清寒夜里指引游子归家的孤灯，划破了笼罩大地的黑暗，绽放出无边光芒。

    那里有人！

    这一发现让许霁寒喜不自胜。

    在希望的刺激与鼓励下，已然快到油尽灯枯地步的身体，蓦然奇迹般滋生出一股力气。

    他立刻加快脚步，奔向传出灯光的地方。

    望山跑死马。虽然那道光看着近，走起来却很远。用去将近一个小时，他才终于找到地方。

    这是一幢由原木搭建而成的粗陋小屋。光线来源于檐下吊着的一盏马灯，灯光如豆，此刻正随着寒风大幅摇摆，昏黄的光线飘忽不定，似在暗夜里舞动的精灵。

    窗户和门都紧紧关着，没有一丝缝隙，看不到屋内是何种情形。

    但从屋顶冒出来的、一缕带着火星的轻烟表明，里面有人生活。

    既然有人，必定有水和食物。

    许霁寒打定主意，恳求也好，哀告也罢，总得请主人开门许他进去，讨要箪食瓢饮，乞得一夕容身。

    若是主人发善心同意收留，他会安安静静地呆一夜，天明就离开，不去打扰其生活；

    若是主人心地冷漠不给开门，那他也顾不上太多，该硬闯就硬闯，哪怕动手，也得控制住主人，抢到食物饮水，平安渡过这一晚。

    至于歉意，只能留待日后有机会再去弥补。

    当然，这只是最坏打算。他本性纯良，从不仗势欺人，若形势不到最坏地步，还是想要尽量避免使用暴力。

    敲门之前，他先是扔掉木棍，然后把头套取了下来，搭在手腕间。

    这是为了遮住手铐，以免主人一看到就猜出他身份，令事情横生枝节。

    指节叩在木门上，发出‘梆’、‘梆’的沉闷声音。不大功夫，门内传出‘踏踏’脚步，一个苍老男声响起。

    “谁？”

    许霁寒赶忙回答：“先生，我是一位迷路旅人，循着灯光找到你的小屋，恳请你收留一晚，我将非常感谢。”

    ‘吱呀’一声，门开了。没人说话，但有一道明亮光柱直直打到许霁寒脸上，晃得他什么都看不到。

    显然，屋主人正在光柱后打量他。

    许霁寒低下头避开直射，继续出声哀求：“先生，我快要冻死了，求求你发发善心。我保证，只呆一晚，明早就离开。”

    少顷后，光柱熄灭，苍老男声说：“进来。”

    借着屋内昏暗光线，他这才看到，门里边站着一个白人老头，左手提着一盏强光电筒，右手扶在腰后。除此以外，屋内再无他人踪迹。

    老头一头乱糟糟的白发，脸上满布皱纹，眉毛与胡须均如霜染，看上去年纪很是不轻。

    但身材高大魁梧，面容粗犷，眼神犀利如刀，予人极强压迫感，看起来就让人害怕，像是一头虽然年华不再、却仍旧威风凛凛的猛兽。

    这才符合常理。

    敢于独自一人在深山老林中生活，肯定不会是普通人。

    只是老头形象再凶狠，当此时也看着亲切许多。何况，对方既然肯接纳他，于情于理都应该不是坏人，否则大可将他拒之门外。

    许霁寒怀着几分喜悦、几分感激，忙不迭地道谢之后，趋前跨入门内。

    又是‘吱呀’一声，老头在他身后关上屋门，将呼啸的寒风挡在了外面。

    屋内面积不大，但温暖如春。

    靠墙有一个壁炉，一堆木头块正在炉里熊熊燃烧，不时发出‘毕剥’、‘毕剥’的炸响。

    闪烁跳动的光焰映到炉外，照得屋内影影幢幢，各种家具摆设在墙壁上投射出奇形怪状的影子。

    壁炉旁边，是一张桌子，桌面竟然是原木木板，连树皮都未除去。旁边摆着两把木头椅子，同样做工粗糙简陋。

    老头指指其中一把椅子，简洁干脆地说：“坐。”

    吩咐一句之后，便自顾蹲到一旁，不知在忙活什么。

    既来之，则安之。许霁寒乖乖听话坐到椅子上，双手放到膝盖上。

    此处离壁炉很近，方一坐下，一股热烘烘的气息扑面而来，原本侵入骨内的寒意不多时便被蒸腾排出，身上顿觉暖意融融，仿佛每一个毛孔都扩张开来。

    经历过酷厉严寒的凌虐，眼下这种感觉极其舒服，再加上整整一天的艰难跋涉让他筋疲力尽，此时竟然生出昏昏欲睡之感，头一点一点地打起了盹。

    正在这时，桌面嗵一声响，将许霁寒从睡意中猛地惊醒过来。

    睁眼一看，却见桌上多了一个粗瓷大碗，盛了满满一碗熬得很稠的粥，里面还有不少肉块。

    这粥显然刚熬出来不久，冒着腾腾热气，一股诱人香味扑鼻而来。

    他早就饿得前胸贴后背，闻到香味实在控制不住，咕咚咽了口口水，心里蓦然升起一种抢过碗来、把粥全倒进肚里的冲动。

    不过他理智还在，硬是克制住了这种冲动。

    在别人家里，当着主人的面打瞌睡，还抢东西吃，有没有做人的基本礼貌？

    何况对方还是第一次见面就肯收留他帮助他的热心人！

    一抬头，发现老头正背抄双手，目光炯炯地凝视着他。

    许霁寒顿觉不好意思，心知刚才打瞌睡、咽口水的糗状悉数落入对方眼里。

    他红着脸站起来，恭恭敬敬地鞠了个躬：“先生，冒犯了。因为实在太累太饿，才会有那样无礼的举动，请原谅。还有，再次衷心感谢你。”

    老头盯着他看了片时，悠悠叹息一声：“唉，看得出，你也是个可怜人。”

    一句话让许霁寒联想到自己的悲惨遭遇，委屈、愤怒、感激各种情绪一齐涌上心头，眼圈隐隐有些泛红。

    老头眼光柔和下来：“小伙子，这是我煮的肉粥，可能味道不是多好，但能填饱肚子。把它吃了吧。”

    说罢，伸出左手，在桌面放下把小勺，随即又转身离开。

    许霁寒心下感激更甚几分，也生出几分感慨。

    这世上，终究还是好人多啊！

    早已饥肠辘辘的他顾不得客气，端起碗狼吞虎咽地大口吃起来。

    人在饥饿时，吃什么都像人间美味，何况这碗粥并不如老头自谦的那样味道一般，反而堪称可口。

    尤其与上一顿生吃野鸡比起来，更是有天堑之别。

    他只觉无比香甜，没多久，便将一碗肉粥消灭得一干二净。

    这一大碗份量可不少，又掺了许多肉，似乎将整个胃都填满了。

    饥寒交迫时能够享受到如此一顿饱餐，这种满足感让许霁寒心情极度愉悦，似乎全身都由内而外地生出无穷力量。

    饮水当思源，他便想再次对老头表达谢意。

    方扭过脸，却猝然看到老头正从屋角走过来，手上寒光耀眼，竟是拿着把明晃晃的弓锯。

    一朵疑云自许霁寒心中升起。

    这是要干什么？