宣和三年的春天早已来临，到处是一片生机盎然，空中不时飘过一堆堆山一样的白云，遮住了温暖的太阳，两岸的田野上到处可见农民在麦田里忙碌地施肥除草，远处是大片浓绿的树林，一群群百灵鸟在树林上方惊飞而过，向江边飞掠而来。

    这里是鄂州的长江，江面上缓慢的航行着两艘千石大船，白色的船帆高高挂起，被东风吹鼓，李延庆正负手站在船头上，江风吹拂着他的衣袂，他欣赏着长江南岸的秀美风光，远处可见低缓的山峦笼罩在朦胧的烟雨之中，俨如水墨画的渲染，江边有牧童骑在牛背上横吹笛子，就仿佛一卷极美的田园画卷。

    李延庆是七天前从京城出发，他和妻子曹蕴、爱妾郭思思，以及小妹扈青儿三人乘坐一艘大船，而莫俊、刘方以及其他随从乘坐另一艘大船，他们从蔡河南下淮河，又经扬州进入长江，再逆江西进，整整走了七天，终于进入了鄂州嘉鱼县境内。

    这时，李延庆忽然感觉有人给自己披上一件外套，他一回头，却见是新婚妻子曹蕴站在自己身后，曹蕴已初为人妇，新婚鱼水之欢的滋润使她变得更加明媚艳丽，李延庆笑了笑，轻轻拍了一下曹蕴细嫩光滑的小手，曹蕴抿嘴一笑，“船头风大，夫君还是进船舱里去吧！”

    “这里的风景我真的喜欢，感觉比北方更有生机。”

    “我也喜欢，尤其那边的大山就像水墨画一样，云雾缭绕，仿佛有神仙居住，有时间我真要好好画一幅。”曹蕴指着远方的鱼乐山道。

    “你应该有机会的，这里已经是嘉鱼县。”

    “啊！已经到了吗？”

    李延庆指着前方笑道：“前面再走二十里就是嘉鱼县城了。”

    “感觉人好像还不是很多，我们只看见了几个村庄。”

    “这里地广人稀，嘉鱼县比汤阴县大三倍，人口却只有汤阴县的八成，而且交通也不方便，在这里主要靠乘船。”

    “夫君，好像黄州就在附近。”

    “黄州我们昨晚已经过了，不过确实不远，一天的航程都用不了，如果娘子是想去赤壁的话。”李延庆笑笑嘻嘻地望着妻子。

    曹蕴挽住丈夫的胳膊，眼中闪烁着喜悦的光彩，“自从拜读了东坡居士的赤壁赋后，我一直就想去看看。”

    “好的，等我安稳下来，我们一起去。”

    这时，一阵江风吹来，曹蕴打了寒战，李延庆连忙道：“这里风大，我们回舱。”

    船舱很大，分上下两层，上层是他们的寝舱，下层则是起居休息之处，船舱内，思思正在指点扈青儿刺绣，住在赤仓镇时，扈青儿不知什么原因忽然喜欢上了刺绣，她在练习飞石之余，也一门心思地学习刺绣。

    思思见李延庆进来，便起身笑道：“夫郎，要到了吧！”

    李延庆点点头，“最多还有半个时辰，可以收拾了！”

    “蕴娘，我们上楼收拾一下随身物品吧！”

    思思和曹蕴上了楼，扈青儿急了，“你们等等我！”

    她手忙脚乱地收起刺绣绷子，红着脸跑了出去，这一路过来，李延庆发现扈青儿变得沉默了，很少和自己说话，不知有了什么心思，有机会他倒要问一问思思。

    这时，船老大在门口道：“启禀官人，还有十几里就到嘉鱼县了，官人准备一下吧！”

    “多谢了！”

    李延庆走出船舱，他终于看见了远处的县城，就修建在江边，李延庆长长松了口气，终于到了。

    .........

    嘉鱼县是一座上县，从城池周长二十余里，全县约五千户人家，三万五千余人，大多居住在县城和周围方圆二十里内，不过嘉鱼县流动人口却很多，大多是从稍微偏远的州县过来谋生，这里水运便利，商业比较发达，条件要比偏远地方好不少。

    前任知县在一个月前调走，现在知县空缺，由县丞、县尉和主簿分管县城政务，由于宋朝的县丞没有实权，甚至还一度取消，所以嘉鱼县县丞和主簿是同一人。

    侍御史李延庆被贬黜出任嘉鱼知道的消息早已传到县城，任命书先一步送来。

    当李延庆的坐船抵达江边码头时，两名县官早已闻讯出城来迎接，同时前来欢迎新知县的还有大群县吏、捕快、衙役以及十几名乡绅，当船只靠岸，县丞兼主簿杨菊一声令下，岸边上顿时敲锣打鼓，热闹异常，很多民众也纷纷跑出城来看热闹。

    船板搭上了岸，李延庆快步走了下来，县丞杨菊连忙上前道：“下官县丞杨菊参见县君！”

    李延庆仔细看了看他，这位县丞不到三十岁，身材中等，皮肤略黑，看起来非常精明能干，不过李延庆总觉得自己见过他。

    “杨县丞，我们好像见过？”

    杨菊笑了起来，“下官也是和李御史同科录取，下官殿试一百二十二名。”

    李延庆大喜，“原来是同科进士，真是巧了，不知杨县丞是哪里人？”

    “下官江夏县人，蒙圣恩垂怜，下官又能回家乡任职。”

    “原来是本乡人，以后还请县丞多多关照！”

    “一定！一定！”

    杨县丞又给李延庆介绍县尉，县尉是由县吏转正而成，叫做周平，年纪约五十余岁，长了只大酒糟鼻，看起来比较平庸，唯唯诺诺。

    “本县没有主薄，就是下官兼任。”杨县丞笑着给李延庆解释道。

    李延庆点了点头，这时，十几名乡绅一拥而上，纷纷上前和李延庆见礼。

    李延庆摆摆手对众人笑道：“所谓在任一方，造福一地，我虽从京城过来，但从今天开始，我就是嘉鱼县的父母官了，在这里我先给大家做一个约法三章，不贪、不昏、不怠，希望我能给嘉鱼县带来一个清明的风气。”

    众人一起鼓掌，一名老乡绅道：“今天我们在望江楼给县君接风洗尘！”

    “大家的心意我领了，我也一路疲惫，需要先安顿下来，接风之事以后再说吧！”

    杨菊也对众人道：“先让县君休息吧！大家且回去，以后会有机会聚会的。”

    众人见李延庆不肯赴宴，只得各自散去了，不过大家却不失望，所有乡绅都希望来一个清廉的知县，这样他们的日子也好过，若是来个贪官，他们首当其冲要被剥皮刮脂。

    这时，曹蕴和郭思思、扈青儿也从船上走下，后面跟着她们各自的丫鬟，她们三人都戴着帷帽，遮住了容颜，杨菊连忙让牛车过来，让知县家眷先上车。

    李延庆等到后面一船靠岸，让莫俊和刘方也上了一辆牛车，他则翻身上马，走在牛车前面向县城而去。

    虽然嘉鱼县远远不能和京城相比，但县城内的热闹却汤阴县差不多，进城处各种小店铺林立次比，建筑风格也不同，汤阴县主要以平顶为主，而这里的房屋都是尖斜顶，铺着密密的黑瓦，而且鄂州盛产石灰，所以家家户户都将外墙刷白，看起来白墙黑瓦，颇有南方的风格。

    另外树木也明显比汤阴县多得多，县城内随处可以看见一片片小树林，这也是雨水充足，气候温暖的具体体现。

    嘉鱼县的中轴主干道叫做沙阳大道，这是嘉鱼县的旧称，主干道颇为宽阔，可以并行五辆牛车，铺着石板，显得比较干净，两边还有大树。

    县丞杨菊也骑着一匹马，一路给李延庆介绍县城情况，“这条南北主干道除了北门附近有点商铺外，其他地段都没有商铺，也不允许摆摊，两边基本上都是官宅和大户人家，商业在东西干道上，那边才叫热闹。”

    “那里是…….”李延庆看见一处比较宏伟的建筑，颇像一座寺院。

    “那是文庙，同时也是县学。”

    李延庆点点头，忽然想起一事，“今年有发解试吧！”

    杨菊点点头笑道：“六月县考，考中者去州治江夏县参加发解试，具体发解试的日期还没有定下来，大概在十月份，考过发解试，明年很多士子就要进京赶考了。”

    “嘉鱼县水平如何？”

    “还不错，每届都有三十几人考过发解试，占鄂州的三成，上一次鄂州考中六名进士，嘉鱼县就有三人，这里学风很盛，按照惯例，县君也要每月抽一天时间去县学讲课。”

    “确实不错！”

    李延庆见路上行人纷纷站边向自己躬身行礼，他不由暗暗点头，这是一座知礼的县城。