南岭镇虽说叫镇，但它其实很大。之所以叫镇，是因它的主城区如镇南关一般的建制。不过，并非是为了接待商旅，而是纯粹的为了防御。整个南岭镇囊括了六座两百丈左右的山峰，每座山峰下各有六个乡，居中的位置便是南岭镇主城区。

    临近秦岭山脉一侧，东南位置的山峰唤作羽旬山。面北，于巽卦甲辰方位有一村，名丰源村，属茶曲乡。这丰源村是距离秦岭山脉最近的几座村落，若非有条丈许宽的清澈小河隔开，几乎与秦岭山脉相连。而瘟疫的始发地，便是这里。

    秦地县级以下设乡亭里三个行政级别，一乡十亭，一亭十里，一里十户到百户不等。而南岭镇又有区别，亭改保，一乡八保，每保由方位决定几里，约十九万常住人口。其中有小半数有戍边之责，其余是由秦地东南角的散落村民聚集而成。

    位处山脉之中，故而南岭镇没多少耕地，粮食都有其他地区供给。而南岭镇以及镇南关临近中原大地三大山脉之二，故地理优势在于草药等奇珍。靠天吃饭是很难说的，尤其是秦地这种恶劣的地方，加之如今秦人人口增加，所需药材由天来赏赐势必不够的。所以如今南岭镇和镇南关都因地适宜，开始了人工培植。当然，比较特殊的药材，所需少又难培植的，自然是要进山去寻找的。

    这茶曲乡在确认瘟疫后已经封锁了，相应的，整个南岭镇也进入了战备状态，无人能进。

    茶曲乡乡长名叫魏子涛，是个四十来岁的中年人，且是个普通人，但他的名头在龙门书院可不小。就拿敖宏来比吧！敖宏三年榜首，典型的学霸无疑。而这魏子涛，自入学以来，也就是从蒙学开始，到基石院，再到荆棘院，除了一点有没有可能修炼的资质外，其他所有学科几乎无敌。

    这还没完，最能让人影响深刻的，以至于直呼变态的，是这人近乎变态的执著，再往前一点就可以用极端来行人了。但能在执著与偏激间反复横跳，而不走上极端的人，所能带来的成就是难以想象的。

    自龙门书院毕业已有二十几载，魏子涛出人意料的选择了入朝为官，并未选择留院做先生。不过，这也是意料之中的事情，与其相熟之人都了解这人的目标，且他之所以能样样顶尖，也是为了这一目标。

    魏子涛生长在一个普通而又不普通的人家，父母是戍边将士，故而自幼所受熏陶的便是情怀。有包容的人文情怀，秦人并不以地理区域来看待人或物，相反更加重视不同地区的文化和智慧；亦有伟大的家国情怀，虽然他起初觉得父母的解释有些小家子气，但后来他却发现，父母活的如诗人一样，真真是只羡鸳鸯不羡仙。父母将至视作两人爱情的桥梁，因爱彼此，故更加珍惜这座必须守护的桥梁。虽戍边的艰辛与危险对他们来说不足与外人道载，但由辛酸中品出美妙，确实也无需分享。

    魏子涛幼时并不能理解这样的情怀是何物，又是为的哪般。但随着懵懂渐成，初次平常到什么叫喜欢，又因喜欢而尝尽各种滋味。魏子涛渐渐羡慕父母的这份纯真，同时也更深刻的认识到父母所坚持的是什么。

    他出生在镇南关，却选择了南岭镇这个他游学时的目的地。倒是也没有什么特别的，于当初每个少年人一样，或多或少有些叛逆，想要离开父母的羽翼，羞于在父母面前‘狗仗人势、人模狗样’的做事情。

    二十几载，南岭镇六个乡，他几乎都做了一遍乡长，以助于到如今，南岭镇特事特办，给他安排上了轮值乡长的头衔。能有此殊荣，自然是有其特别之处。镇南关以及南岭镇能种植培育草药的事迹，便是在他的奔波、推动下形成规模的。

    而瘟疫事发时，魏子涛正好轮值到茶曲乡。事发前夜他便感觉心绪不宁，总觉得有什么事情要发生。于是第二天便带着人走了一边各保，途经丰源村时顿感背脊发凉。虽说南岭镇属高原地区，可白日里大太阳照的暖洋洋的，如此便引起了魏子涛的警觉。

    “大人，昨日村里发生了件怪事儿。老于家的老大、老陈以及老李三人相继发狂，一直闹到后半夜才消停。我这不刚来询问情况，还没来得及上报，您就来了。”

    叫来保长一打听，魏子涛忽然眉头一跳，想起昨日心绪不宁时正在看一份报告。而报告内容正是这三人的英勇事迹，采药途中发现失踪的戍边将士遗体。

    魏子涛已经有了猜想，但还需求证，于是问道：“可曾打听或者听说这三人采药时遇到了什么，发现了什么？”

    保长见魏子涛脸色凝重，心说糟了，必定有自己疏忽的地方。他也不是个蠢人，同样出自荆棘院，且还是心动境修士，最主要的是三人的嘉奖报告还是他打上去的，稍一联想便有不妙之感。

    “据三人说，在发现将士遗体时，曾遇到过一群大老鼠的袭击，虽然受了些皮外伤，但都无碍。。。。。。大人。。。。您怀疑是。。。。鼠疫？”

    听到鼠疫二字，魏子涛下意识的点点头，但却带着疑惑，于是道：“带我去看看再说。”

    魏子涛从病理去诊断过，三人任有生命特征，现如今是处在假死状态。随后由大夫亲自问诊，得出的结论与魏子涛所想一般无二。。。。不确定是否是瘟疫！

    当即，魏子涛下来封锁三户人家，将丰源村并同所有接触过三人，以及将士遗骸的人全部隔离，包括他自己。同时修书上报，与南岭镇戍边都督府协商，而于三日后又有数人出现相同症状，决定封锁全境。

    直至事发后的第九日，丰源村已经解禁，但整个南岭镇处在外松内紧的状态。之所以能在下达隔离禁足后的第三个观察日就解禁，还要感谢另外几位龙门学子。倒不是说他们做出了多大的贡献，但他们的质疑却给众人提了醒。

    四月二十八日，也就是事发的前一天。有这么一行四人，两男两女驾着马车风尘仆仆地由北面而来。他们不是别人，正是当初与姜瑔有过一面之缘的马进等人，去岁刚毕业，外出游学的龙门学子。

    四人来南岭镇的目的之一便是拜访一下龙门传奇，魏子涛。不巧的是，魏子涛当时轮值到了茶曲乡，并不在城中。而第二日去茶曲乡府衙时又失之交臂，人已经巡视去了。四人当是好事多磨，又追了去。不曾想到时，丰源村已经封锁，连魏子涛也自我禁足在了村里。

    一番询问方知大概，于是几人回了镇上找了个落脚点，准备改日再去府衙拜访下，看看能有什么可以搭把手的。倒是南岭镇不比其他城市，专门为游学的学子造了驻地，城中西南区的大片闲置房。不过，南岭镇对外的说法却不仅仅是驻地，还有待分配的住宅。这也是魏子涛想出来的，为的就是吸引龙门学子到这里来，无论是修炼，还是围观做事，亦或者其他都不受限制。

    次日，四人去了府衙，却不想在门口遇到了熟人，他们曾经的以为先生。

    “戚先生！”

    正琢磨着去日事儿，准备进衙门的戚成卟被四人同时作揖行礼的招呼声吓了一跳。见是自己的学生，忙摘下墨镜回礼。

    “你们都到这儿来了啊！赶巧了，这边正缺人手，你们来帮忙吧？”

    “先生您不说我们也正有此意。”马进笑道。

    “呀！多日不见，先生居然会打扮了，您这东西是啥呀？黑乎乎的，看着还挺有味儿的。”刘清和华春兰二女开起了先生的玩笑，倒是因为这句玩笑使得四人与戚成卟的关系又拉近了几分。

    夏江淮也颇为好奇，问道：“先生，南岭镇竟然有这么有型的东西？”

    要不然怎么说男人的趣味都是一样的呢？爱装叉！戚成卟带上墨镜，展示了下，笑道：“这可不是南岭镇的，是我从丰都带来了。临行前给殿下打下手，沾了光，得了这一副墨镜。本来想找魏子涛那家伙嘚瑟下的，没想到我刚来，这家伙就给自己整进去了。”

    闻听殿下二字，四人互相看了一眼显得有些尴尬。马进岔开话题，问道：“先生，已经确定是瘟疫了吗？”

    “暂且定性为瘟疫，上头查验过了有浊气存在，情况有些奇异，没人能确定到底怎么回事。当务之急，是确保情况不会恶化、传播。”

    “如此也只能静等几日再说了。”

    戚成卟如今是南岭镇都督府的郎中令之一，分管耕作器具。虽说这里不适合耕种粮食，但有药田，势必会用到器具。他之所以会调来这里，完全是由魏子涛推荐，且受其蛊惑才点头答应的。倒是这里稀缺的器具很适合他一展拳脚，发挥他天马行空的想象。

    也没闲聊多久，四人随戚成卟进了衙门，在其引荐下领了个差事，负责每日丰源村补给的调度和分配。

    。。。。。。

    同日，亦有两位与姜瑔有过一面之缘的人到来。这二人本当会提前几天的，但半道上因一位奇奇怪怪的老人耽搁了。起初二人甚是无言以对，但当知晓所遇何人时，男的肃然起敬，女的似要喜极而泣。