蜀地远征军班师回朝，长安百姓夹道欢迎。上元的喜悦还未被冲散，紧接着的官军大胜和天子的赦恩，又给民间带来另一次狂欢。

    蜀地远征军的回归时，谁也没有注意在远征军队伍后，正跟着一股骑兵。这些骑兵衣甲精良，与得胜还朝的远征军的甲胃相比，实属阔气。他们脸上没有远征军的神采，却有骄悍难驯的气概。这股骑兵是来自燕云十六州的精锐，在他们眼中，张费带领的远征军，不过都是些山东土老帽，根本不值一提。如今燕云战事捷报频传，契丹军因接连失利，已经不敢进攻幽州城，只能在附近徘徊。平定蜀寇算什么，我等驱逐契丹，保住北地，那才是大大的功劳！

    这支小队为首的是幽州节度使石崇光的牙将独孤远，他身材消瘦，细目薄唇，面色黑中发紫，举止间无不透露出谨慎小心。在他左手边跟着位白马小将，此人是独孤远之子独孤斩疾，他相貌称不上英俊，但脸庞坚毅，目光炯炯，给人种朝气勃勃，势不可挡的感觉，就像一团正在熊熊燃烧的火焰。

    独孤父子这次来是来觐见皇帝，他们住进官署驿站后，李康很快得到消息。他明白这是石崇光派人来试探他的心思，因为就上个月镇州发生叛乱，赵王王镕被义子张文礼弑杀，自领成德节度使，率军割据造反。内外交困下，李康需要石崇光，需要他来击退契丹人，在这期间，面对他提出的要求，不到万不得已，不能拒绝！

    “张费你做的不错。不枉当初孤从安国候身边提拔你。好了，从蜀地到这，车马劳顿，你也回去歇息吧。”慰劳完远征军将领后，李康让人带独孤父子入内。礼毕，独孤远说：“禀圣上，如今契丹人虽在幽州城外徘徊，可却不敢攻城。”

    李康说：“哦，你家主帅威不可当，何不趁锐气正盛，速速出兵与契丹决战？”

    “哎！臣不好讲。”

    “说来无妨。”

    “我家主帅正因夫人去世哀痛不已，近日无心打理军务。”

    “朕可在民间择美女十人，送于石崇光，以解丧妻之痛。”

    “末将有一事不知该说不该说。”

    “说来无罪。”

    “我家主帅昔日曾到宫中见驾，偶遇承月贵主，竟然与他夫人容貌颇为相似。”话说至此，李康已经明白石崇光的用意，心想：‘他是怕契丹人走后，孤害他，想要孤的公主作为人质。’他沉默半晌，目光看向独孤远身边的独孤斩疾，笑说：“好少年，抬起头来。”

    独孤斩疾抬头。李康走上前，拍拍他的肩膀，问：“叫什么？何时从的军？”

    “我叫独孤斩疾，自小记事起便随父亲在军中。”

    “好！”李康说：“朕想起来了，上次幽州捷报，有三人获得‘陷阵之功’其中斩落契丹先锋之人就是你吧。”

    独孤斩疾灿烂一笑，没顾礼数，挺起胸膛说：“圣上！就是我！”

    “真是少年英雄啊。”

    “回圣人，斩疾立誓要做大唐的霍去病！”

    “封狼居胥，饮马翰海。”李康满眼爱惜，连说几个“好”字，下旨加封独孤斩疾为冠军侯。独孤远劝阻：“圣上，小儿怎敢与霍嫖姚相比？”

    “霍去病是大汉的冠军侯，而斩疾是我大唐的冠军侯，有何不可？朕相信他能成就一番伟业，大唐还是要靠他们这代复兴。”独孤斩疾重重的点点头，将李康的话记在心中。直到后来，大唐沦陷，九州崩裂，独孤斩疾也梦想着能够复兴唐室，这也是他日后在邺城，愿意无偿帮助李逋三兄弟的原因之一。

    李康又和独孤斩疾聊了几句，见已到日中时分，便安排宴席，让二人回去告诉石崇光句话：“汝守边，朕无忧。”等二人走后，李康坐在玉阶上久久不语，直到赵同问是否进膳，他才想起来儿子无争还在藏书阁读书：“无争吃过没有？”

    赵同躬身回：“大殿下今天只吃了些糕点。”

    李康来到藏书阁，在书海中寻了几趟才找到无争。此时他坐在一角，正读这本梵文旧书。见无争读的认真，李康的语气中露出罕见的温柔：“我儿痴书，也当要好好吃饭。”

    无争见父亲来忙站起身行礼，说：“儿臣不饿。”

    李康非常喜欢这个儿子，在四个儿子中，无争是他最偏爱的。可能是皇后赵筝的强势，贵妃玉泉的软弱，让李康更用心保护他的大儿子。虽说无争寡情心冷，可那又如何？心狠一点，便少些拖累，少些烦恼，何其潇洒。

    李康说：“为父今天要送你件礼物。”

    无争不解。忽见父亲笑皱了眼角，头上的白发不知为何，此时竟如此显眼。他不由感叹，原来岁月也在这个伟岸的男人身上留下了痕迹。

    李康说：“大食国使者献到宫中一位东女国女子，天资绝色，与你正配。所以打算将她赏你做妾，来年定要给我生一个孙子，不然我可不依你。”无争愣了半天，仿佛受到命运的捉弄，竟痴痴点头，应允了下来。“为父还怕你不同意，哈哈哈！”李康说：“过段时间，为父我把眼前的事处理好，就把你封到一处和平富庶之地。以后可别忘了要时常给我写信。”

    “儿臣谢过父皇！”无争跪谢，心中暗思：“刚才是怎么了？为何不开口拒绝，我身边多添个累赘算怎么回事？”可木已成舟，他也只得认下。

    李康命人将东女送到东宫北苑，本还想再陪无争说会话。可又念许多未批的折子，只好嘱咐两句便匆匆离去。

    不知何时，无争看罢书，走出殿门。殿外小雪已停，风冷透骨，雾蒙蒙的天空中燃烧这火红的晚霞。四周楼台殿阁边，雪水渐渐融化，沿着檐脚滴落，溅湿了立春时节，宫人贴在梁上的绢燕。

    “大殿下慢走。”无争听有人喊他，用眼角一撇，见是赵同。这欺上瞒下的奴才，眼神闪烁不定，说：“小人想问殿下一事，我义子二同上元节在平康坊孙娘家被人冤杀，不知殿下可知详情？”见无争没理他，径直离开。赵同急忙追上，接着说：“小人冒失，还望恕罪。此番前来还有一事：玉泉娘娘托小人请殿下去椒阳殿团聚。”

    无争只好站住，他就算再无情也不能对自己的母亲置若罔闻。赵同引路，无争向椒阳殿走去，走了约半柱香的功夫，二人到了贵妃玉泉的寝殿。此时贵妃玉泉早已备好宴席等待无争。

    “我儿快来！”玉泉见无争站在离她几步远的地方神色彷徨，便快步走上前将他拉到身边坐下，刚开口便哽噎不止。她一哭，无争不由也落下了泪。

    “我儿好狠心，怎么就不来看看为娘？”无争木木的直着身子，任由玉泉握住他的手。每每与母亲见面，无争总忘不了，童年时那间漆黑、潮湿、阴沉的小屋。凌乱的杂物成堆，没有水，没有食物，只有从门缝中溜进来的几缕阳光。早熟的无争知道，知道所有人都希望他早早死去，这其中就包括他的母亲。

    他是灾星，因为他的出生，给母亲的亲人带来了灾难。他母亲虽表面温柔，可性格早已被赵筝的恐吓与父皇的无情所扭曲，在私下里她只能将这一切向无争宣泄。打他、骂他、仿佛他是这一切痛苦的根源。

    也许玉泉不是有意的，可错已铸成。长大后的无争，自诩清清白白明白人。可面对娘亲迟来的爱？却感到恐慌，不知所措，无力接受。

    无争也落下泪珠，他厌烦的擦去，他对母亲行了礼：“见过母亲大人。”玉泉只好看着儿子冷冰冰的行礼，说：“还没吃饭吧，为娘特意给你做了你爱吃的鱼脍。”说着她抓过无争冷冰冰的手放在自己的手心暖热。

    “我吃过了。”

    玉泉带着丝企求的语气，说：“无争儿，你还在怪娘吗？娘真的很后悔，我会好好补偿你的。”这一刻，无争冰冷的眼神融化，他冰封的心挡不住血浓于水的亲情。

    “你在外面还好吗？”

    “好。”

    “有没有受他欺负？”

    “没，二郎待我很好，待四弟也很好。”

    这时赵同说：“娘娘和殿下要述思情，来日方长。如今还是正事要紧。”

    无争说：“你义子赵二同是我杀的，公公难道想治我的罪不成？”赵同一愣，忙说不敢。玉泉看了眼赵同，低声问无争：“我儿可有意继承大统？”

    无争喝骂赵同:“你算个什么东西！若再蛊惑我母亲，定将你碎尸万段！”

    赵同说：“殿下，这可不是我的意思。”玉泉凑进一步，握着的手无争紧了些：“是娘的意思，我希望你能继承大统。为娘害怕，真的害怕。”无争要走，玉泉拉住他，泣言：“我儿难道忘了？你自小生在深宫，都是赵公公替你隐瞒，我母子才有今日？”赵同拭泪，说：“娘娘何苦说这些。”

    玉泉继续说：“你想想，若不是我漫天说生的是个女儿，你能在那妒妇手里活命？你被发现是男儿身时，那妒妇又何曾手软？幸天佑你我母子，圣上将她软禁太极宫，否则我儿有没有想过为娘该怎么办！你该怎么办！你四弟该怎么办！谁何曾可怜过我们！”

    “可...”无争低头，说：“盈弟为了救我，不惜生命。”

    “他是自作自受！”

    “可没有盈弟，环儿...”

    “难道屠夫晚杀几天羊，羊还要感谢他不成？”赵同说：“圣上的身体是越来越差，这几夜连连吐血，殿下可要抓住机会呀！”

    “没错，我儿不能心软。为娘我入宫多年，深知一朝权旁落，展眼祸加身！此时还有机会，若不抓住定后悔莫及！”

    无争呆了许久，为趁早逃离此地，只好点头同意。玉泉和赵同如何商议‘夺嫡’暂且不谈。且说无争回到东宫后，李逋见他神色恹恹，便问：“怎么这般失魂落魄？新娘子不好看？”

    “你？都知道了？”

    李逋笑笑没有多说话，他可不敢对大哥说，是自己撮合他与东女在一起的。李逋是除父皇外第二个看到东女的人，真乃绝代尤物，他当时就被迷的神魂颠倒。因此还受了父皇好一顿责骂。本来父皇是准备将东女遣返回国的，可李逋想到无争上元节那天卜的离别卦，便决定用东女留住他。李逋不能失去无争。

    见无争苦笑不语，李逋说：“累了就快去歇歇。等成亲那天我们在东宫为你大摆宴席，到时让小环给你压车。”皇四子小环儿，正推着个木轮车在李逋跟前乱窜，听到哥哥叫他，忙答应：“哥哥！什么事呀？”

    李逋逗他：“哥哥正商量给你娶个漂亮的媳妇。”

    却没想到小环儿一摔小车，正正的说：“匈奴未灭，何以家为！”

    李逋噗嗤一乐，抱起他问：“这谁教你的？”

    “我听胖荣说的。”小环儿说：“上次他跟哥哥入宫，回来念叨了一整天呢。”

    李逋笑了。他那个弟弟人小鬼大，见到东女，上去就搂住不放，连声直叫好姐姐，还央求父皇把这‘好姐姐’赏赐于他。父皇自然大怒，呵斥他俩兄弟都是酒色之徒，一丘之貉，当面打了李逋二十藤鞭，以此威胁李荣。

    “环儿真聪明。”小环儿得意一哼，仰面奶声奶气的说：“我都四岁半了，可不是小孩子！”