季温奉旨远赴边关就任监军，在太原驻地羁留了数日，待知会了当地州府官员，又起身赶往渔阳拜会了褚漠寒。

    褚漠寒见他到了大喜，叫来了次子褚勖和谋士严过作陪，在府内设下酒宴盛情款待。褚勖中等身材，脸皮蜡黄，双眼如环略因嗜酒无度稍有些红肿；由于他脾气暴躁口无遮拦，常常惹得褚漠寒发怒；但是因其武功高强、作战勇猛，褚漠寒也不得不对其有所忍耐。

    酒过三巡，褚漠寒放下了酒杯，神色有些忧郁，道：“季大人，自敏泰到后，我军与同罗骑兵联合作战，已连胜了两场，却迟迟不见阿思诺到来……”

    未等季温开口，严过接着道：“莫非他嗅到了什么风声？”

    “二位多虑了。”季温轻轻摇了下头，将目光对准了褚漠寒，“鱼儿尝到了甜头，上钩只是早晚之事；褚帅放心，我已将实情禀报于陛下了，让他再催催。”

    “催，那又要等到何时？”褚勖急不可奈对着季温大声喝道。

    “这……”季温为掩饰内心惊慌，干咳了下，“公子，此事急不得！”

    “勖儿休得无礼！”褚漠寒猛的拍了下桌子，狠狠瞪了次子一眼，站起身来向季温拱手施礼，“犬子有所冒犯，还请大人见谅！”

    “将军不必客气，”季温呵呵一笑，“季某愿尽微薄之力相助。”

    “多谢大人；”褚漠寒缓了下，“对了，林相前日回信了，他说等大人办完此趟差事，就调您回京做刑部尚书。”

    “多谢将军。”季温稍稍欠了下身子，端起酒杯，再次向褚漠寒敬酒。

    随后众人高谈阔饮，很是痛快。

    杨嗣郎为庆贺扳倒了汪拱，在府内大摆宴席，招待一些亲信同僚和故旧。

    席间，众宾客极尽吹捧、恭维之力，杨嗣郎见了为之得意忘形。

    数日来，陈业硕思量再三，内心仍动摇不定，不想再与杨嗣郎争夺左相一职，于是去向林弗诉说自己的苦衷。

    一见林弗，陈业硕便阴郁着脸，道：“听说宫内传出了口风，陛下欲命杨嗣郎为左相；这不，姓杨的那厮为预祝升迁，在府内大摆宴席款待同僚呢。”

    “怎么你怕了？”林弗露出了一丝奸笑，“上次不是说好了吗？”

    “这……有陛下为他撑腰，怕是难有胜算哪。”陈业硕犹豫了下，道。

    “别畏手畏脚了。”林弗深陷的眸子里射出了一道寒光，“老夫巴不得他动静越大越好呢。”

    “这……”陈业硕嗫嚅着。

    “大人放心，明日朝会之上只需按计行事便是。”林弗轻松笑道。

    两人又商议了一阵，陈业硕渐觉底气已足，决意与林弗携手扳倒杨嗣郎。

    次日，众文武大臣按时到了勤政殿，参加朝会。

    魏怀冰首先出列，奏道：“陛下，据报逆犯汪拱之妻在发配途中不幸溺水身亡，家人要求返京将其与亡夫合葬一处，不知陛下可否同意？”

    “不可！”炫帝面带怒气，“汪拱贪吝无度，欺骗了朕多年，其妻小亦不容宽赦！”

    杨嗣郎道：“陛下圣明。汪拱虽死，可是其流毒未尽，臣以为当顺藤摸瓜深究此案，务必除尽其同党。”

    “不必了，”炫帝扫视了下群臣，“汪拱罪有应得，皆是他一人所为。不过，此案也给朕提了个醒。为杜绝此类事件再次发生，杨爱卿，以后这举贤任能、整饬朝纲的重任就交与你了。”

    “是，臣遵旨。”杨嗣郎答道。

    林弗上前一步，奏道：“陛下，前日接渔阳战报，褚漠寒与同罗骑兵联合作战，已连胜了两场，斩杀突厥兵三百余人，俘获战马、牛羊无数。”

    “不错，虽是小胜，也足以安慰朕心。”炫帝微微一笑。

    林弗又道：“不过，陛下，据臣所知阿思诺只是派出了三千前锋，而其主力从河西开拔，日行不过二三十里，照此速度，数月之后方可抵达受降城。”

    “嗯，此事季温也禀报过朕了，”炫帝皱了下眉，“前方战事瞬息万变，如此行军岂不贻误战机？传旨，命阿思诺火速进发务必于十日之内赶到受降城。”

    林弗附和道：“陛下圣明，只要同罗骑兵主力一到，剿灭突厥指日可待矣。”

    “没错，”炫帝脸上洋溢着笑，轻捋了下银须，“荡平突厥，这是我朝数代人的夙愿；朕能在有生之年见此盛况，也足以告慰列祖列宗了。”

    杨嗣郎高声道：“陛下，方今海内宴平、百姓安居，大唐疆域之辽阔自古未有也。臣奏请陛下率百官祭拜泰山，再行封禅大典，祈我大唐江山永固万年。”

    “不必了，杨爱卿；”炫帝稍作思索，一脸肃然，“朕年岁已高身子骨已不比当年了，祭拜过一次此生已足矣。”

    “陛下圣明。”陈业硕将目光移向了杨嗣郎，厉声道，“杨大人，此等粉饰太平之辞也亏你说得出口！北有突厥、契丹扰境，南有南诏反叛，关中、冀州等地百姓因灾流离失所，岂能说是海内宴平、百姓安居？”

    “陛下，陈大人所言甚是，”林弗哭丧着脸，“据前几日剑南战报，十日之前，我军进击南诏，不料在太和城下中了蛮夷诡计，三万精兵伤亡惨重呀。”

    炫帝听了大惊：“此事当真？”

    “臣不敢有一字虚言。而今守城官兵已被困多日粮草匮乏，形势万分危急。”林弗说着取出了战报，呈给了炫帝，“陛下，这是南诏前线发来的求援急报，请陛下过目。”

    炫帝接过了后稍作浏览，问：“真是的，怎么还没安稳几日，又吃了败仗？”

    “陛下，南诏假意求和，趁我军麻痹松懈之机夜焚粮草，以致有此惨败！”林弗道。

    “真是一群废物……”炫帝气得脸色发青。

    “陛下，按说杨嗣郎身为剑南节度使，应将前方战事及时上奏于陛下，可他瞒而不报，犯有欺君之罪。”陈业硕道。

    “杨爱卿……”炫帝怒目注视着杨嗣郎。

    杨嗣郎听了直冒冷汗，辩解道：“陛下恕罪，前番因查办汪拱谋逆一案，臣日夜操劳、心力交瘁，以致疏漏了此事。”

    “这怕是大人的托辞吧；”林弗冷笑了下，“杨大人置军国大事如草芥，四处结党营私，夜夜笙歌宴舞，岂能有心为国操劳！”

    炫帝听了甚是惊讶，道：“林爱卿，此言当真？”

    “臣不敢有一字虚言。”林弗不慌不忙道，“据闻杨嗣郎为了庆贺早日拜相，昨日还在府内大摆酒席宴请群僚呢。”

    “杨卿，可有此事？”炫帝怒目道。

    杨嗣郎听了身子哆嗦了几下，惊慌道：“陛下，前日乃家妾寿诞，臣一切从简只邀了几个故旧作陪。”

    “杨大人，别打什么马虎眼了；听说不仅连摆了十余桌酒席，就连后宫也派人去了，还带了不少贺礼呢。”陈业硕道。

    “后宫……”炫帝睁大了眼。

    杨嗣郎支吾着半晌说不出一句话来。

    “当然是懿妃娘娘了，”林弗一脸平静，“陛下如若不信不妨派人前去查问。”

    “哼，真是荒唐！”炫帝跺了下脚，转过了身子问太子有何看法？

    太子道：“父皇，当下南诏局势岌岌可危，儿臣以为当摈弃争议，急需选派一位能征惯战之将前往平乱才是。”

    炫帝点了下头问他可荐何人？

    太子一时没有想好，有些慌乱。

    林弗抢先一步，道：“陛下，杨嗣郎身为剑南节度使，理应以身作责前往督师、平叛。”

    “陛下，臣也附议。”陈业硕道。

    “这，杨爱卿还从未打过仗呢……”炫帝犹疑不定。

    林弗说，既然如此，不妨再另派一员久经沙场的副将随行便是。

    炫帝“嗯”了声，紧盯着杨嗣郎，问他可愿领兵前去？

    杨嗣郎听了十分惊恐，只好硬着头皮说他愿意。

    “好，朕就给你一次将功补过的机会。”炫帝听了很是欣慰，随即命杨嗣郎两日之内动身，赶赴南诏平叛。

    杨嗣郎见状赶忙领旨、谢恩。

    朝会一结束，杨嗣郎便急匆匆赶回了家。他呆坐了一阵，想起将要远离京城前往南诏，不由得连声唉叹。他喝着闷酒，一面吩咐管家杨柯去收拾行李。

    杨柯沉思了片刻，问：“兄长真要去南诏？”

    杨嗣郎面无表情，轻叹了声，道：“四弟呀，陛下都发火了，我岂敢不去！”

    “事急矣，兄长何不进宫去找懿妃娘娘说情？”

    “找她，”杨嗣郎愣了下，“陛下正在气头子上，她再劝说岂不是火上浇油！”

    “可是事已至此，临行之前总该向懿妃道声别吧。”杨柯壮着胆子又说了一句。

    杨嗣郎听后勉强答应了；随即命杨柯快去准备一下，他待会儿就进宫。

    安排才毕，忽有仆人来报，说是太子派了内侍总管付果来见。

    杨嗣郎听了心生困惑，犹豫了一阵，决定还是见他一下。

    付果进了厅堂，说是奉太子之命，前来给他送行，并奉上差银二百两。

    杨嗣郎嘿嘿一笑，说太子也未免太多心了。

    “大人误会了。”付果道，“前番因左相一事，太子慑于林弗淫威未敢为大人多言，本就心怀内疚；此次大人远赴边关，他更是伤心哪。”

    “真的？”

    付果“嗯”了声，道：“太子屡遭不幸，本想着倚仗大人有所庇护，可没想到大人也受人欺侮，他怎能不忧心难过呢？”

    杨嗣郎听了若有所悟，捋了下短须，道：“请转告太子，他的心意我领了。”

    “是，大人。”付果端起了茶杯轻啜了两口，又叮咛了他几句路上注意休息、多保重身子，随后起身行礼告辞。

    “付大人请。”杨嗣郎并未离座，只是轻轻挥了下手，目送着付果出了屋子。

    这时杨柯来报，说是进宫的礼物皆已备好，杨嗣郎听后带着两个随从出了府门，骑着快马一路飞驰赶往庆华宫。

    到了宫内，杨嗣郎在熟悉的小太监引领下进了内庭，一见到懿妃便跪拜在地，连声道：“小妹救我哪……”

    懿妃早已获悉了内情，细眉紧蹙道：“兄长行事不慎，自怎么连小妹也扯进去了！”

    “兄长冤屈哪，”杨嗣郎涕泣道，“唉，为兄不小心遭了林弗暗算，意欲害我哪……唉，此去南诏万里迢迢，只怕以后再也见不上小妹了。”

    “兄长言重了，快快请起。”

    杨嗣郎起身后长叹了声：“兄长此去南诏不是战死，也会死于瘴气、瘟疫哪……”

    “兄长勿忧，”懿妃面露笑意，“圣上已对我说了，少则一月多则俩月，他定会将兄长召回京城。”

    “真的？”

    “嗯，”懿妃点了下头，语气稍有些沉重，“左相呢，目下是做不成了，可你也得给群臣做做样子，让陛下消消气儿。兄长放心，有小妹在，没人敢拿你怎样！”

    杨嗣郎听了如释重负，道：“嗯，兄长明白。”