京城繁华似锦生活优渥，加之突然之间又没了父亲的约束、军营的羁绊，褚庆每日里陪着眉黛出双入对，在京城内外四处游玩、宴饮好不逍遥快活，更加不想着回渔阳了。不过碍于眉黛以前的侍女身份，他从内心里并没有娶其为妻立为正房的想法，仍将庄园内诸般大小事务悉数交于倪遂办理。

    褚庆平日里养尊处优惯了，加之一向出手阔绰挥霍无度，很快手头就变得拮据了起来。为此，他也曾骆峰、元冲讨要了不少钱财，以供其用度。只是他心里也明白，这并非长久之计。回想起他在父亲面前曾夸下了海口，而元冲又派人探查秘宝失利，他觉得还需另找一条路子才是。褚庆思量了许久，这日上午，他忽的心血来潮，和眉黛带着财礼上了九莲峰，借着给玉华观送香火钱为名，欲拜见紫旭真人。

    两人到了玉华观，在厢房坐等了许久，监院涂坤才来回话。

    涂坤年近四旬，肤色白净，双目虽狭小如豆，却锐利无比暗藏着几分寒光。他原为徐州城内一书生，早年因与人私放高利贷而吃着了官司，于是偷逃到京躲在了玉华观。紫旭真人见其头脑灵活、手脚勤快，于是提升他做了监院。

    涂坤深深弯了下腰，对着褚庆说，施主久等了，道长不想见他。

    “这是为何？”褚庆问。

    涂坤说，紫旭道长生性孤傲，从不与外人交往，请他见谅。

    “哼，真是不识好歹。”眉黛听了脸起怒色，拎起了包裹，道，“不见也罢，这些香火钱呢，我要带走了。”

    “留下吧，好歹也是一份心意。”褚庆轻轻摆了下手，示意她留下，复对着涂坤笑道，“烦请监院捎个口信，庆某改日再来拜会。”

    褚庆说完，不待涂坤反应过来，留下了银两径自出了玉华观。

    当日，褚庆回到了伏龙山庄，很是闷闷不乐；管家倪遂问明了原由，建议他找元冲商议。

    元冲因喜食生鱼脍和八和齑（蘸鱼脍吃），成了海明楼的常客，每隔上三五日便要前去品味一番。

    这日黄昏，他和幺红又到了海明楼，找了间雅室坐下。

    店小二端着生鱼脍和八和齑进了屋子，只听得幺红怒喝一声，道：“怎么搞的，让老子等了这么久！”

    店小二赶忙陪着笑脸应道：“客官息怒，今日客多，又赶上了饭点，后厨一时忙不过来。”

    “我可是贵店的老主顾了；记着，以后下不为例！”元冲摆了下手，示意店小二走开，于是迫不急待地吃了起来。

    才吃了没几口，忽见门帘一挑，倪遂进了屋子。

    元冲愣了下，问他怎么来了？

    “公子有事找帮主商量。”倪遂答道。

    元冲听了颇为不悦，轻叹了一声无奈放下了碗筷。

    元冲随倪遂赶到了伏龙山庄，进了客厅见过了褚庆，听了他去玉华观的经过，嘿嘿一笑，道：“元某料定公子此去会吃闭门羹，果不其然呀。”

    褚庆板着脸问，此话怎讲？

    元冲说，紫旭真人自视甚高如孤云野鹤，多年来从不与外界交往；皇亲勋贵尚且不见，又何况公子一普通香客呢。

    “不，我还会去的。”褚庆恨恨道。

    “公子这是为何？”

    “此人非同一般哪。”褚庆抬头望了眼窗外，缓缓道，“我打听过了，此人本名裴旻，早年从军后镇守幽州多年，因其剑术绝顶，时称大唐第一剑；如今河北诸镇将领多出自他的门下。若是此人能为父帅所用，只需登高一呼必众望归心，何愁大事不成！”

    “公子话虽如此，不过他已解甲多年，且性情怪僻、淡薄名利，又岂能轻易说服！”

    褚庆听了心里咯噔了下，缓了缓又道：“还有那武德秘宝，或可从他身上打探到线索……”

    “公子怕是痴人说梦吧。”元冲冷笑道。

    褚庆听后腾的站了起来，怒道：“大胆，你敢笑我？！”

    “公子息怒，”元冲见状赶忙拱手致歉，“在下一时口误，还请见谅。”

    “帮主所言可真让人心寒哪。”

    元冲思忖了片刻，说他有一计不知可否？

    “说吧。”

    元冲道：“当初我在九莲峰学艺时，曾与一位叫涂坤的交情深厚，据说他已升任了监院。”

    “可是涂监院？”褚庆听了大喜，“我已见过他了。”

    元冲说，涂坤贪吝嗜财，不妨从他身上入手。

    “太好了，”褚庆一脸堆笑，“此事就交给帮主了。”

    次日上午，元冲奉褚庆之命，携带着礼金前去见涂坤。

    到了九莲峰下，元冲命幺红前去玉华观传话，约涂坤在山下村口的一间小酒馆里见。

    约莫过了半个时辰，涂坤带着小道士尔秋匆匆下了山，到了小酒馆。

    元冲迎上前道：“一别多年，涂兄还好吧。”

    “山上虽是寂寥清苦，可也还过得去。”涂坤神色淡定，与元冲寒暄了几句，瞅了眼桌上鼓囊囊的包裹，问他此来何事？

    “小事。元某有位故友，欲请紫旭真人下山，还请涂兄相助。”

    “不知是那位故友？”

    元冲说，就是昨日进山的庆壹公子。

    “哦，原来是他呀。”涂坤喝了口茶，“师父修道多年，早已不问世事，只怕是徒劳无益哪。”

    “是吗？”元冲嘿嘿一笑，指了指包裹，道，“此事无论成败，这份薄礼呢，还请涂兄收下。”

    涂坤听了慌忙摆了下手，道：“元兄见外了，涂某不过一山野道士耳，又何需什么余财！”

    “当然有用了，”元冲凑上前道，“涂兄正值中年，想必令尊大人仍还健在吧；这些薄礼权当是孝敬他们二老的。”

    涂坤点了点头，道：“元兄盛意，涂某却之不恭哪。”

    随后两人相谈甚欢，涂坤答应了元冲的请求。

    这日，李云翰抄写完了《道德经》，又细细检查了一遍，吩咐武七送到进奏院。

    妙锦见了十分高兴，急忙去见父亲。

    骆峰看过那一纸《道德经》，连连赞叹：“嗯，大有进步，字写得越来越工整了。”

    “当然了，爹。”妙锦得意地笑了，“这下我可以出师了。”

    骆峰又翻看了几页，心里起疑，道：“且慢。此字苍劲有力，不像是你的笔迹……锦儿，到底是何人所写？”

    妙锦见父亲看出了破绽，只好说因为时间太紧，她托了一位故友代笔。

    “什么故友？”

    妙锦听了倏的红了脸，道：“别问了，是一位落第秀才。”

    骆峰“嗯”了声，说若有机会，他倒是想见一下那人。

    为了完成达复之令，王诘思虑再三，决定还是去见平钰公主，安抚好她，以免出什么意外。

    他到了金仙观，拜见过平钰公主。

    不料平钰冷冰冰的，问他何事来见？

    王诘说，他答应过陪她练琴，以后每月会按时来见。

    平钰听了按捺住内心的欣喜，问：“就这些？”

    王诘迟疑了下，恳求她以后别再找楼姑娘的麻烦了。

    平钰听后顿时变了脸色，道：“这说来说去，你还是丢心不下她呀。”

    王诘哼了声，道：“我且问你，我被京城多家府第禁入，可是你暗中指使？”

    “你误会了，我怎会做出那等见不得人的事呢。”平钰淡然一笑，“实话告诉你，是惠王恨你私盗琼花、暗通郡主，是他派人四处散布流言的。”

    王诘说，也罢；既然来了，且为她弹奏一回。

    说毕，他径直走到琴桌前坐下了，轻轻拨弄了几声琴弦。

    “今日就不必了，”平钰走上前来轻抚着他的肩膀，“每日午时一刻，我都要打坐诵经的。”

    “这，”王诘微闭着双目，“殿下若是不肯练琴，我就一直坐下去。”

    “敢跟我较真！”平钰有些愠怒。

    “那，这也算一次。”

    “今日天朗气清，难得公子一片诚心，我且破例一回吧，”平钰望了眼窗外，吩咐宁芯带人在院内滴洒净水，焚上檀香、敬祈道君。

    宁芯诺了声出了屋子。

    不知不觉间两个时辰过去了，太阳渐渐西沉，绚丽的晚霞透过窗子映洒进来，屋子暖洋洋的。

    王诘见天色向晚，起身后简单收拾了下行囊，向平钰告别。

    平钰挽留他在观内住下，王诘不肯，仍执意要走，“一日已过，我下月初六再来。”

    平钰迟疑了片刻，问他为何隔这么久？

    王诘说，省试已移至下月初三，接下来他得读书备考了。

    平钰端起了茶杯，轻啜了两口，笑道：“你能考中？”

    “那就看前世的造化了。”

    “什么造化，做梦去吧！”

    王诘说，成或不成，但求一试心安。

    平钰冷笑了下，道：“若想高中，除非我帮你！”

    王诘听了默然不语。

    “别难为情了，”平钰似乎看出了他的心思，“你走吧；三日之内，我等你回话。”

    王诘听了如释重负，随即告别而去。

    王诘心事重重回到了家，只见李云翰正陪着父亲、小弟在客厅说话、喝茶，心里登时七上八下的。

    王询见兄长回来了，于是带着父亲走开了。

    李云翰说，听说王诘搬到了新居，于是过来看看；他没在，方才和家人聊了许久。

    王诘耸了耸肩，道：“这儿就是李兄的家，以后常来便是。”

    李云翰见屋内无人，压低了声音，道：“楼姑娘一片深情，可不要辜负她哟。”

    王诘听了一怔，问他这是何意？

    “楼姑娘也盼着你高中呢。”李云翰笑道。

    “那是，那是，”王诘听了稍稍放下了心，干笑了下，“我呢，置办这处宅院，就是为了静下心来苦读备考。”

    “不错，有志气；”李云翰轻叹了声，“有一事，还需你帮我。”

    “何事？”

    “帮我引见一下平钰公主。”

    王诘愣了片刻，问：“莫非是为求中榜疏通关系？”

    “小弟见笑了，我若想攀高枝，有太子和荆王在，又怎会求她！”

    “那又是为何？”

    “叙叙旧，顺便打探一下师父的下落。”

    王诘冷冷地道：“她在金仙观，兄长只管去见便是。”

    李云翰犹豫了下，道：“只因过往嫌隙太深，怕是去了她也不肯见我；还是你陪着好些。”

    “不瞒李兄，我早和她闹翻了！”

    “哦？”

    “此人心机缜密、任性多变；为了与我交好，她是无所不用其极，为此我是伤痕累累呀。”

    “你恨她了？”

    “恨又能怎样！”王诘讪讪一笑，“我暂行苟且，只是不想连累他人。”

    李云翰温言道：“放心，有我在，不会让你吃亏的。”

    王诘见他言辞恳切，于是心一软勉强答应了。

    次日，王诘带着李云翰前去拜见平钰。

    到了金仙观前，只见门楼建的古朴庄重、气势恢宏，李云翰看了不禁一声慨叹：“好气派的一座宫观！”

    二人向守门的道童说明了来意。那道童一听就要进观禀报，又被李云翰叫住了，将鱼龙玉佩交给了他。

    平钰听说王诘又来求见，登时来了气，道：“说走就走，想来就来；不见！“

    那道童不慌不忙的呈上了玉佩，道：“殿下，可识得此佩？

    平钰愣怔了片刻，问他从何得来？

    道童说，是与王公子随行的李先生给的。

    “李云翰……他到底还是来了！”平钰冷笑了两声，随即向宁芯低声交待了一番。

    宁芯到了观外，见了王诘和李云翰，道：“二位雅士突然到访，不知有何事？”

    王诘说，他与云翰兄想见公主一面。

    宁芯呵呵一笑，道：“不巧她昨日去惠王府了，还没回来。”

    王诘看了眼李云翰，说要不改日再来吧。

    李云翰有些不信，淡然一笑；说既来了，多等一日又何妨。

    王诘说不行，他已约好了宁王府当日的晚宴。

    宁芯将玉佩还给了李云翰，道：“我正要去惠王府接师父，先生可有话捎与她？”

    “不必了，还是等她回观再说吧。”李云翰说着向王诘拱手道了声别，径直往观里走去。

    宁芯见了也不好意思拦阻，欠身道：“先生请。”

    王诘见状，只好打马独自离开了。

    宁芯将李云翰带入观内，安排在了一间简陋的茶室；又叮咛了他几句，随后离开了。

    李云翰坐下来独自喝了一会儿茶，在屋子里静思了许久，仍不见人来。

    他当下心生烦闷，悄悄出了屋子，在园内随意漫步。

    李云翰沿着小溪走了一阵，绕过了一大片翠竹林，眼前顿时变得豁然开朗了，只见一座三层楼房巍然耸立，四周青烟缭绕，门楣上赫然刻着“丹庐”两个鎏金大字。

    他思忖了片刻，信步走进了楼内。

    丹庐内，四个女仆正站在炼丹炉前聆听净尘法师的面训。

    净尘法师道：“都炼了数日了，为何还没炼出仙丹？”

    一个女仆答道：“回法师，只因此丹方过于奇特，各种材料反应剧烈，小女怕出什么意外，故而放慢了进程。”

    净尘斥责道：“哼，这一次尔等若再炼不出称心的丹药来，我绝不会轻饶！”

    女仆齐声道：“是，奴才遵命。”

    李云翰在身后放声大笑道：“区区小事，何足道哉！”

    净尘回过了头，见是李云翰，问他为何发笑？

    “李某学道多年，深悟长生不老之术，”李云翰仰迈着脸，“此番前来，就是要炼出仙丹妙药来献于公主。”

    “当真？”

    “当然不会骗你了；”李云翰转过了身子，对着女仆问，“炼了多少日了？”

    “已有四十六日了，”女仆顿了下，又说，“不对，是四十七日……”

    李云翰听了微微点头，又问，丹方可否让他一瞧？

    女仆与净尘对视了下，从一边柜架里取出了丹方。

    李云翰仔细看过了那纸丹方，对着净尘法师肃然道：“法师放心，此事就交给我了。”

    “你？”净尘犹豫了下，“需多久？”

    “两日便可。”

    “那，要是炼不出呢？”

    “若是炼不出称心的仙丹，我从此不再踏入此观一步。”

    净尘点了下头，道：“好，一言为定。”

    李云翰围绕着丹东炉走了一圈，细细打量了一番炉堂，高声道：“李某以为，还需多加七两的芒硝和盐，并以猛火攻之才成。”

    净尘问，为何这样？

    “至少得七七四十九日，”李云翰扬了下丹方，道，“此丹方上的冰石、碳、金配比稍重了些，而火力太弱，故而难以消融成丹。”

    女仆听了一时有些为难。

    李云翰丢下了丹方，道：“若是不听我言，那就算了。”

    净尘思忖了片刻，随即命女仆按照李云翰的吩咐去做。

    李云翰甚是得意，坐在了丹炉边，一边指挥着，一边取下了酒囊悠闲地喝上几口。

    净尘法师出了丹庐，悄悄去见了平钰公主，述说了李云翰炼丹之事。

    平钰听后，感到十分的困惑，道：“他真能炼出仙丹？”

    净尘点了点头，说李云翰说了，明日便可出炉。

    “哼，那就等着瞧呗，”平钰嘴角一撇，“我倒要见识一下他到底有何能耐！”

    当日，王诘回到了家，读了一会书，心情渐觉郁闷，悄悄昏睡了过去。

    王朴走到了跟前，叫醒了他：“还贪睡呢，一点苦也吃不得！”

    王诘张开迷离的双眼，眨了几下：“嗯，累了。”

    “难怪你考不中；我看哪，你的心早被那些公主、小姐给叼走了。”王朴责斥道。

    “爹，你乱说什么呢！”

    “别狡辩了！这一回要是再落榜了，我和你娘都没脸回蒲州老家了。”王朴说罢摇晃着身子走开了。

    王诘听了苦笑了下，他走到了窗前，望着窗外夕阳的余晖，不由得想起了远在金仙观的李云翰。

    终南山下的雾气来得太早；一近黄昏，夕阳很快就淹没在了群峰背后，金仙观若隐若现恍如飘浮在云海里一般。

    平钰见天色已晚，思来想去仍有些不放心，于是带着宁芯悄悄去了丹庐。

    她进了屋子，只见李云翰倚着墙角呼呼而睡。

    一阵冷风从门外吹过，平钰不由得打了个寒颤。她回想起往昔旧事，不禁动了情。她担心李云翰受了风寒，临走时吩咐仆人给他加盖了条薄毛毯。

    次日清晨，天空飘着细雨，山风阴冷阵阵吹过，令人顿觉寒意。

    李云翰一整天没吃东西，饥肠辘辘的。

    他在院内慢步走了一会，不禁有些心灰意冷：“唉，可叹我满腔诚意，却无人理会，连一顿饱饭也不给吃。”

    宁芯在一边偷听着了，心里不免有一丝隐忧。

    她回去见了平钰公主，说担心李云翰会饿坏的。

    平钰哼了声，道：“想在我门前卖弄，看你能挺到何时！”

    “李先生也是好意；再说了，他还是您的同门师弟呢。”宁芯语气委婉，劝道。

    “不，早该整整他了！这些年我可是憋了一肚子的怨气！”平钰说着走到了窗前，她推开了窗子，望着远处的层恋迭翠；一阵山风吹过，冷得她打了个激灵，瞬间脑子也变得清醒了许多。

    她又回想起了往昔旧事……当初在青城山时，李云翰和她两个年轻人，在月下你情我意、互诉衷肠，私定情约……不料五年之后，她再派人去见时，李云翰已在父亲的威逼下，和他人成了婚。为此，她伤心流泪，怨恨难消……

    想到了这些，平钰喃喃自语道：“十一年了，终于等到了这一天。”

    “殿下，这么久了您为何仍难以释怀？”宁芯小心问道。

    “这，你不懂……”

    “殿下，李先生是有错，不过看在师父的份上，给他一次改过的机会吧。”

    平钰听了似有所悟，语气低沉，道：“好吧，从今日起，按道门斋戒，每日两餐给他上些素食。”

    女仆端着几盘食物到了茶室。李云翰见了狼吞虎咽，如风卷残云一般吃光了盘中食物，可是仍觉不饱。

    李云翰晃了晃手中的空水囊，兀自叹道：“人生苦短，可惜呀，没酒没肉，不能对酒当歌……”

    “先生，观内是不许喝酒的。”女仆打断了他的话。

    “可惜呀，没有乐舞，苦闷无聊。”李云翰又道。

    “先生何必自怨自艾，这儿乐器倒是挺全乎的，古筝、琵琶、胡琴……，先生想要什么，尽管吩咐小女去取便是。”女仆说。

    “还有，美女呢……”

    “先生可真会说笑，观里哪来的什么美女！”女仆道。

    “当然有了，我说的是美女师姐——平钰公主。”

    女仆听了脸色绯红，将头扭向了一边：“先生，你且好自为之吧。”说毕，她便走开了。