杜少凌，一位来自洛阳的贡生，面容清瘦、双目细长有神。他有些疲惫，倚在路边的古槐望着脚下漫长的朱雀大道，长长唉叹了一声。这日，他一大早起来，已接连到访过京城的三家王公权贵府第了，可是令他无比失望的是，那些府第的主人并无一人见他。可他仍有些不死心。

    当他背着行囊气喘吁吁地赶到了通善坊石峥府门前。石府看上去古朴雅致，祖上因其战功而封赐了这所宅院。虽说石峥为官多年，可是他清正廉明，加之平时为人大方乐善好施，并无余财整修，故而宅子显得有些破旧。

    杜少凌静下心来一看，有三个书生模样的中年男子在门外候着。有人暗中给门丁塞碎银子，有人在送字画。那几个门丁一边假装客气推让，一边将礼物藏入了怀中。

    杜少凌从包袱里取出了自己的名贴，小心递到了门丁甲的手里。那人见他衣着破旧，一副寒酸样，傲慢地抬了下头，喝道：“来者何人？”

    “洛阳贡生杜少凌，前来谒见石相大人，烦请通报一声。”

    门丁甲一扬头，道：“相爷没在！

    门丁乙喝道：“姓杜的，你又来了，脸皮可真够厚的。”

    门丁甲伸出一只手，道：“这个，这……”

    杜少凌有些不解，嗫嚅着：“这……”

    门丁甲道：“装什么傻，银子。”

    杜少凌迟疑了片刻，从怀里掏出了七八枚铜钱，“有劳两位小爷了，先收着吧。”

    那两个门丁相互对视了一眼颇为失望，对着少凌道：“就这些？打发叫化子呢。”

    “就这些了，等见过了右相再给二位补上。”杜少凌回道。

    门丁甲往名贴上唾了口痰，骂道：“什么玩意，还不快滚！”

    杜少凌央求道：“这位小爷，在下远道而来，您就给个薄面吧。”

    门丁甲朝半空吹了个响哨，几个门丁登时冲了过来，不由分说推搡着杜少凌，赶他走开。

    杜少凌很是愤恨，骂愤道：“一群奴才，狗眼看人低！”

    “真是不识好歹，竟敢骂老子！”那门丁听着了，顿时怒火而起，冲他当胸一拳，“你小子还狂上天了，看老子怎么收拾你！”

    众家丁跟着拳脚相向，直打得杜少凌头破血流哀声痛叫；家丁们见他一幅狼狈相视大笑。

    这时正巧李云翰赶到了，见少凌被人欺辱，于是挺身上前，厉声喝道：“光天化日之下，为何打人？”

    门丁甲不屑道：“滚开，别多管闲事！”

    李云翰凛然道：“路见不平，讨个说法!”

    门丁甲冷笑道：“有什么可说的，你是欠揍吧？”

    “你敢！”李云翰怒喝道。

    “哼，老子今日打你又怎么了！”门丁甲说着朝身后挥了下手，几个家丁一拥而上围住了李云翰，纷纷动起了手。

    李云翰施展拳脚，只是片刻功夫，便将众家丁打得哭爹喊娘倒卧了一地。

    “李兄，怎么是你？”杜少凌赶上前来，劝他快点离开！

    “怕什么，今日我偏不走！”李云翰道。

    这时从相府里冲出了一队院丁，手持刀枪，将李云翰和杜少凌团团围住了。

    为首的曹管家喊道：“全给老子抓了，关到地窖里去！”

    众院丁扑上前来正欲动手，忽然从背后传来了一阵朗声大笑，惊回头一看，原来是石峥回府了。

    石峥年过五旬，虽面容清瘦但精神矍铄，脸皮干皱略有些发黄，似蒙了层灰土。他扫视了一眼众人，问：为何在此喧嚣？

    曹管家见了石峥急忙走上前来，深施一礼道：“相爷，您回来了；方才有两个街痞在门前滋事，小人正要驱赶。”

    石峥“嗯”了声，拨开人群信步走到了李、杜身边，仔细打量了一番，见二人衣着朴素、举止端装，并非像是什么坏人，当下心里便有了底，问他们是何许人也？

    李云翰上前一步，拱手施礼，恭声道：“晚生李云翰，前来拜见石大人。”

    “李云翰……”石峥愣了下。

    “是的。晚生岳丈许崇曾给大人写有一封书信，请大人过目。”

    李云翰说着从怀里取出了一封书信，递了上去。

    石峥迟疑了下，接过了那封信，问：“你是许老之亲婿？”

    “正是，”李云翰点了下头，“岳父已故去多年，此信乃他生前所作。”

    石峥带着满腹疑问打开了书信，仔细看过了，心头涌起了一丝悲凉之意，道：“见字如见其人哪。想当年，许老与我同朝为官，既是我的上司，也是我的恩师；若他仍还健在，也当是花甲之年了。”

    “这么久了，先生为何今日才来相见？”石峥问。

    “近些年来家中颇多变故，爱妻、家父先后离去，晚生一时疏怠，以致耽误了此事。”李云翰解释道。

    石峥“嗯”了声，抬了下手，道：“先生请进。”

    “大人，在下不敢进。”李云翰瞅了眼身边的家丁。

    “先生这是……”

    “贵府这些家丁，个个凶似虎狼一般，怎敢进呢？”杜少凌抢先道。

    石峥瞪了少凌一眼，问他是何人？

    “大人，忘了介绍了，”李云翰微微一笑，“这位学弟姓杜名少凌，是我的结义兄弟。”

    石峥点了下头，转身对着家丁，道：“尔等可曾欺负他了？”

    众家丁慌忙回答，说没有。

    少凌哼了声，道：“索要财物、拳脚相向，这还不算欺辱！”

    石峥当即明白了过来责斥家丁，道：“哼，你们这些下人欺下瞒上，全无半点德性！我才出差两个月，就又惹事端了！曹管家，回头把那几个滋事的全打发走。”

    “是，大人。”曹管家回道。

    众家丁一听顿时傻了眼。

    石峥随后笑着劝李、杜息怒，请二人进府一叙。

    进了府内，石峥在花园里的一座凉亭下招待李、杜二人喝酒。

    李云翰欠了下身子，问他到何处出差了？

    “两月之前，石某奉旨去冀州巡视赈灾，刚刚回京。”

    “噢，原来如此。”

    “据说冀州一带近年连遭旱灾，如今延兴门外全是从那儿逃荒来的灾民。”杜少凌插了一句。

    “嗯，今日入城时我也看到了。”李云翰附和道。

    “这并非什么天灾，实乃人祸哪！”石峥眉头一皱，缓缓道来，“到了冀州，我才发现并非如当地官员所报灾情。近两三年，冀州虽时有旱情，收成也有所减产，可按以往年景，百姓尚有余粮能挺到来年夏收，断不至于到离乡背井、四处逃荒的地步。”

    “这是为何？”李云翰有些不解。

    石峥啜了口酒，道：“当地官府盘剥，苛捐杂税重矣。”见二人不解，石峥又细细说来；原来自唐立国以来，在均田制的基础上，又实行了租庸调制。田有租、户有调，身有庸，外有杂役。租制规定，每丁每年应向州府缴纳租粟两石；“调”即户税，每户可以实物缴纳，也可以货币代之。庸制规定，每丁每年需无偿为官府服徭役20天；如不服劳役，可以纳绢或布代替。朝廷还规定，如遇灾荒之年，州府可视灾情大小减免租庸调，如有违者，可追究当地官员之责。

    而冀州官府不仅没有减免，还比正常年份加征了一倍多的租赋，并且强迫青壮年男丁超期服劳役，致使当地百姓食不果腹、怨声载道，从而引发了大规模逃难。

    “那多收的钱粮呢？”杜少凌追问道。

    “大部分用来筑城、修路了，剩下的全被各级官员给私吞了。”石峥回道。

    “原来如此。”杜少凌一脸怒色，“这伙蠹虫，可要严惩哪。”

    “难哪。”石峥叹息了下，“细究此案，京城怕是有不少朝官也牵连其中。为此，我已将所查证据悉数记录，打算上奏于皇上。”

    “大人事不避难、义不逃责，实令晚生敬佩。”李云翰慨然道。

    杜少凌摸了下头上的伤口，道：“这伙狗官也够心黑的，比贵府前那帮门丁坏多了。”

    石峥有些尴尬，默然不语。

    李云翰赶忙打圆场，道：“杜弟口无遮拦，还请大人见谅”

    “先生休要笑话；石某呢，也是个直性子，说话不懂得转弯；自我为相以来，门丁已换了好几茬，可仍不见风气好转哪。”

    “此并非大人之过。若深究此源，恐怕还在于朝政腐败、世风日下。”李云翰道。

    “哦？”

    “林弗把持朝政多年，任人唯亲，腐败日甚；外有各地节度使拥兵自重，独霸一方，已成割据之势。如今的大唐，表面上看似盛极一时，可实则暗流涌动、危机四伏。及至在下到了京城，所见所闻更是令人心寒哪。”李云翰愤然道。

    石峥看了下四周，低声问：“先生何出此言？”

    “晚生方才路过西市刑场，正遇韦直等人受刑，围观之人多有怨言，为他们私下叫冤。”

    “冤狱多的是了，又岂独此一案！”石峥轻叹了下，“这些年因太子废立之争，早有上百户无辜者家破人亡了。”

    “石相为人耿直，又与奸佞同朝，那更得当心了。”李云翰沉思了片刻，道。

    “嗯，置身于夹缝之中，我岂能不左右为难！况且石某性子急、做事粗疏，这些年可没少吃他们的苦头哪。”

    李云翰见石峥涨红了脸，于是赶忙道：“晚生多嘴了，请勿介意。”

    “没什么，已憋了好久了，今日说出来倒也痛快，”石峥放下酒杯，道，“对了，许大人信中之意，托我帮先生举荐个差事；眼下礼部校书郎一职空缺，不知先生可有意？”

    李云翰思忖了下，道：“多谢大人抬爱。只是……”

    “先生不必介意，此位虽是低下，可养活自己仍是绰绰有余。”

    “没错，先找份差事安顿下来，等日后有了机会再考取个功名。”杜少凌插话道。

    “大人误会了。晚生此来，并非是为了找一份差事做，”李云翰对着石峥赧然一笑，“在下是想了却十年前的一段情缘……”

    “了却情缘……”

    “嗯，寻找持盈法师。”

    “持盈法师？”石峥又是一愣。

    “是的。说来话长，在下年少时，曾与她同在青城山拜师学艺，孰料自那一别后就天各一方再无音讯，”李云翰娓娓道来，“三年之前，忽接她传信，邀我赴京相见。当时我正为父守孝，脱不了身。此番进京到了相约之地，不知为何她又不肯见我。”

    “持盈法师，怎么如此耳熟？”石峥低下了头，喃喃自语。

    “对了，当年在青城山时她少言寡语，只说叫小盈。”李云翰提醒了一句。

    “嗯，我想起来了，持盈法师是平钰公主的道号……莫非是她不成？”石峥突然想起来了，道。

    “平钰公主……”李云翰听了登时心头一惊，脑海里迅疾闪现出当初在青城山学艺的情景……那时平钰约莫二十五六，相貌清秀举止端庄，时常抑郁着脸，似有满腹的心事。在山中游玩时，他曾问师姐从何而来，李盈笑而不答……

    “她呀，虽说贵为公主，可是独来独往居无定所，常云游四海出没于古刹道观间，难觅其踪哪。”石峥唉叹了声，道。

    “这……”李云翰有些失望。

    “算了，还是别找了，先找份差事做呗。”杜少凌劝道。

    静默了一阵，李云翰道：“对了，当初我和她同拜紫旭真人为师，或许找到了师父便可知她下落。”

    “你曾拜紫旭真人为师？”

    “是的。”

    石峥呵呵一笑，道：“紫旭真人呢，石某是曾有所耳闻。此人姓裴名旻，当年曾号称天下第一剑，据说就是他找见了皇母窦德妃的遗骨。不过，此人早已隐没江湖多年了。”

    李云翰听后顿觉惋惜，停了下，道：“若师父仍健在，也当是花甲之年了。”

    “那，先生又是如何拜他为师的？”

    “十七岁那年，我陪父母去青城山卜签，不料当地佛、道两派为争山上寺院、田产而械斗不止，将众多香客久困于一座破庙里，拥挤一处、饥寒难奈。幸遇师父相救，众香客和家人才逃过了一劫。此后，我便随师父在青城山学艺。孰料三个月后，他却突然不辞而别离开了青城山。”

    “噢，原来如此。”石峥轻叹一声。

    “这些年来，我游历大江南北，遍访名山大川，暗中留意师父的踪迹，可仍一无所获。”李云翰道。

    石峥沉思了片刻，道：“对了，本月初七呢，是皇母窦德妃四十年忌日，朝廷按例要在太清观为她举办道场；每十年一次，已经办了两届了，你不妨去那里打探一下。”

    “多谢大人提醒。”李云翰拱手谢道。

    “石大人，他的事说完了，还有我呢！”杜少凌说。

    “不好意思，差一点忘了杜贤侄了，”石峥笑了下，“说吧，何事？”

    杜少凌从包袱里取出了几本诗稿，双手递与石峥，肃然道：“此乃晚生拙作，请大人赐教。”

    石峥随手翻看了几页，随口念道：“三年客两京，寂然无榜名；何日题慈恩，把酒笑春风……嗯，不错，诗风清新自然、功力绵厚，若是假以时日，前途必不可限量！”

    “大人过奖了；”少凌有些急切，“依晚生之才学，不知可求得什么官位？”

    “想做官？”石峥微微一笑，对着少凌道，“我观你为人友善、心细多虑，做个万年县的仓禀主簿如何？”

    “太好了，”杜少凌惊喜异常，当即跪倒在石峥面前，“多谢大人抬爱，晚生有礼了。”

    石峥笑着扶少凌起来，道：“二位才俊一见如故，天色已晚，二位若是不嫌弃的话，还请暂居于府上，闲暇之余与石某同饮同乐、妙论词章，如何？”

    李云翰犹豫了片刻，正欲作答，不想少凌抢先开了口，道：“多谢大人抬爱，晚生答应了。”

    这时曹管家指挥着仆人们端上来七八样饭菜，摆了满满一桌。

    “酒逢知己千杯少，”石峥兀自斟满了酒，端起酒杯，“自上次出门，石某已有多日没有畅饮了；来，今日你我三人不醉不休。”

    杜少凌红着脸，道“大人已喝了不少了，别再贪杯了。”

    “这几杯酒算不得什么。”石峥说罢，端起酒杯一饮而尽。

    酒足饭饱之后，李、杜二人被石峥安排在后院的一间客房歇息。李云翰奈不住疲倦，躺地床上迷迷糊糊地睡着了。

    他睡了一阵，脑海里不时浮现出多年前的往事来……

    十年前，他和父母受困于青城山一座破旧的庙里，紫旭真人带着平钰公主等人进了屋内，给众人分发食物。当李云翰从平钰手里接过馒头时，不禁为其独有的风韵魅力四所吸引，目光瞬间凝滞住了。平钰似乎并不在意，只是对他浅浅的一笑……

    另一件事。

    三年前，他正在老家为父守孝，平钰公主差人传信，约他进京相见，并将桃符还给了他。

    李云翰沉浸在睡梦里，杜少凌端着一盆洗脚水进了屋子，叫醒了他。

    两人看着干净舒适的客房，感觉十分惬意。

    杜少凌：“遇见兄长准有好事。这不一眨眼的功夫，小弟就从一个流浪汉变成了相府的座上宾了。”

    “时来运转呗，”李云翰淡然一笑，“等石大人为你找好了差事，就再也不用四处飘泊了。”

    “这下又有钱喝酒了，”杜少凌俯下身子，“来，给兄长洗下脚。”

    李云翰伸长脚肢，泡在了温水里。

    杜少凌一边给他搓脚，一边道：“海明楼的凤阙酒、生鱼片、桂花鸡那可是京城三绝，你没听说过吧？”

    “还有呢，”李云翰呵呵一笑，“接下来又该说平康坊青楼林立、美女如云了……”

    “这……”少凌满脸羞红，木讷了片刻，道，“我也是好意么。”

    “嗯，此次进京，京城的美酒佳肴当然不会错过了。”李云翰神清气爽，“岁月匆匆哪；想起你我昔日携手同游，过黄河、登太行，寻仙问道、赋诗论文，同饮同醉、何其乐哉！”

    “是呀，有兄长一路悉心关照，小弟怎能忘怀！”

    “想不到梁园一别三年有余，小弟仍是郁郁不得志呀。”李云翰看着少凌那张略带些沧桑的瘦脸，深为怜惜。

    “唉，家父早逝，家道中落；本想凭一己才学能考中进士，从此一改命运。谁料到了长安，连着参加了两次省试也没能中榜。

    穷困潦倒之下，只好借宿于远亲姨母家——榴花客栈；有时呢，为了生计给人代抄书籍；有时呢，上终南山采些药材贩卖于街头……”

    “小弟空有一身才学，却屡试不第、无人赏识，着实太委曲了。”

    “家境清寒、朝中无人哪。我呢，只好背着诗录、名帖挨家挨户去谒见京城各方权贵、碰个运气，个中辛酸一言难尽哪。”杜少凌说罢起身，倒了杯茶水，双手递与李云翰。

    “入仕途径不外乎门荫、杂色入流、从军建功、官员引荐和科考这些路子，”李云翰喝口清茶，轻声道，“只是对于像小弟这样的寒门子弟来说，也只有科考这一条路可走了。”

    “嗯”。杜少凌顿了下，“只是科考竞争太过激烈，这条路实在不好走哪。”

    “我有一议，不知怎样？”

    “哦？”

    “每年进京赶考者数以千计，考试尤以进士、明经两科为重。进士科呢，每年及第者不过二三十人；而明经科呢，名声虽差了些，可每年录取者不下七八十人。”

    “想让我改考明经？”少凌睁大了眼。

    “没错。按大唐法规，只有考中了进士、明经或是已有官职者，方有资格参加吏部的铨试；待吏部铨试合格后再授以官职。”

    “这些我当然明白了。明经科主考儒家经典，进士科以诗赋和政论为重；不管哪个科，都要先迈过这道门槛才行。”

    “三十老明经，五十少进士。你可要想好了。”李云翰郑重道。

    “有什么好想的；就依兄长所言，今年试着报考明经。”杜少凌一口答应了，他弯下腰来，给李云翰擦干了脚，穿好了袜子、鞋子。

    李云翰起身走了两步，转过身子，道：“小弟生活艰辛，达复在京为官，你没找他求助？”

    少凌听后有些来气：“他呀，不就一个从六品的侍御史，官不大，架子可不小。原以为他能有所提携，可一见面他总是推三阻四，不肯相帮。”

    “达复为人豁达，怕是有什么难处吧。”

    “什么难处？一点也不仗义！还不如王诘，虽是一介布衣，却也时常接济于我。”

    李云翰愣了下，道：“王诘，他还好吧？”

    “嗯。王兄一表人才，兼有乐舞、丹青之长，凭着这两样本事时常出没于达官显贵家，一时名噪京城哪。”

    “不管怎样，要想在京城混出点名堂，确是不易呀。”李云翰轻叹息了声。

    杜少凌点了下头，端着水盆出了屋子。

    李云翰走到了窗前，默然凝思，回想起了三年多前与达复、王诘等人初次在梁园见面时的场景……

    那是在云枫客栈，院内，一座雨亭下。

    李云翰等四人围坐在石几旁，一边饮茶，一边说笑。

    王诘头戴浅黄色冠巾、身长八尺，面白如玉，更兼细眉下那一双清澈幽黑的眼睛，冷傲而不失帅气。他声音清朗，对着杜少凌道：“去岁京城一别，不承想又与杜兄在此相遇，幸甚哪。”

    杜少凌道：“首次应试不第，小弟为泄苦闷四处游玩，途经东鲁幸遇着李兄，两人一路北上游历名山大川好不快活。昨日南下才到了梁园，不期今日又与君相逢。”

    “我等义气相投之人能在此相聚，莫非是上天有意安排？”李云翰笑道。

    杜少凌迫不及待道：“当然是了。”

    王诘看了眼达复，笑道：“我是来给达兄传信的，顺路到此投宿。”

    “机缘巧合哪。”李云翰凝视着达复，“观达兄眉颜舒展，想必是好消息吧？”

    “嗯，又官复原职了。”达复眼神里划过一丝凄然，“达某曾戍边多年，因军功被褚言忠将军表奏为侍御史，不想入仕三年不到，却因禀公直言得罪了小人，遭林弗弹劾而罢免。”

    “那又如何复职了？”

    “这个，说来话长，”达复眉头一皱，道，“达某自小失去双亲而家道衰落，全赖萧姨娘资助方得以存活，后从军边塞，戍边数年。如今萧姨娘贵为太子府良媛，又是她劝说太子助我复职。”

    “噢，原来如此。”

    杜少凌轻拍了下王诘，道：“既是上苍安排，二位兄长就别走了。梁园美景怡人，我等不妨携手在此同游共论诗文，如何？”

    王诘与达复相互对视了下，不约而同道：“此议甚好。”

    ……李云翰正在回想着往昔旧事，杜少凌进了屋子，问道：“方才与石大人相谈，兄长吞吞吐吐，莫非真不想入仕？”

    “石相一番美意，不好当面婉拒；可答应呢，又非我所愿。”

    “这是为何？”少凌问。

    “此番进京，除了寻找小盈师姐，其实我还另有一件事……”

    “何事？”

    “我想解开李氏族人的身世之谜。”

    杜少凌呵呵一笑，道：“兄长不是早就说过了，跟李唐皇室是同宗？”

    “嗯，”李云翰点了下头，“同为西凉王李暠之后。”原来，这位李暠乃二百余年前的西凉国君，自唐高祖开国即位后，将其尊奉为李氏先祖。

    “算了吧，这皇亲还是别攀了，弄不好被人告以欺君之罪，可要下狱的。”

    “不，这个秘密已压了我好多年了，此番进京我非得找到答案不可！”李云翰见少凌仍是半信半疑，于是述说了三年前父亲李迁临终时的场景……

    那是在莲州，李云翰的故居。

    李迁躺卧在病床上，念叨着：“翰儿，爹说的可都记住了？”

    “孩儿记住了。一不入京为仕，二不轻言先祖身世之秘。”李云翰应道。

    “嗯，好。”李迁脸上划过一丝笑意。

    “爹，不出仕易；可是，先祖本是凉武昭王，此事族人尽知，又何需保密？”李云翰多问了一句。

    李迁费力的抬了下手，指了指他腰间的鱼龙玉佩。

    李云翰当即明白了，取下了玉佩，双手捧上。

    “答案，就在、它身上。”李迁费力说道。

    “爹——”

    “翰——儿，听爹的，绝不可……”李迁哽咽着，话未说完便气绝而亡……

    听罢李云翰的述说，杜少凌仍是困惑不解，不过看到他面色肃穆，于是故作明白样，唉叹了声，道：“嗯，原来如此。”