翌日，盛卿遥刚用完早膳就等来了方录惟。

    “奴才见过贵妃娘娘，贵妃娘娘，陛下有请。”

    方录惟恭敬地弯腰行礼道。

    盛卿遥微笑着看向他：“公公请起吧，陛下有什么吩咐？”

    方录惟垂眸站直身体，抬头道：“娘娘，陛下只说您到了昭和殿之后便知道了。”

    “行吧，那就请公公带路。”盛卿遥点头。

    方录惟转身引着她朝外走去，走至半途又停住脚步回首对跟在后面的宫女道：“你们就不必跟着了，管好自己的嘴。”

    盛卿遥对绿腰点点头。

    绿腰立即点头回应，待两人走远之后，柳絮才悄声问她：“怎么回事儿啊？陛下找娘娘怎么还偷偷摸摸？”

    绿腰瞪了她一眼：“别瞎猜，陛下是你可以妄议的吗？”

    “我哪儿瞎猜了，我就是纳闷……”

    话音未落绿腰便冷声打断她：“隔墙有耳。”

    柳絮立时噤若寒蝉。

    盛卿遥跟随方录惟来到了昭和殿。

    方录惟将她领到门口便止住了脚步，躬身道：“娘娘请吧。”

    盛卿遥略一颔首，提裙跨过高高的门槛进了大殿。

    殿内静谧无声，除了上方摆放着的鎏金香炉偶尔发出几丝细碎的声响，整座大殿空旷安宁。

    盛卿遥环视四周，目光最终落到了坐于龙椅之上的男子身上。

    “陛下？”

    盛卿遥轻唤了一声。

    谢砚之听到声音，缓缓抬头望过来，开口道：“给你准备了常服，换上就出发。”

    盛卿遥这才注意到谢砚之穿的不是龙袍，而是一身玄色长衣，与往常的华服相比倒显得格外朴素低调，却依旧难掩其风采卓绝。

    她微微一怔，片刻后，她收敛心神，走到一旁的屏风后面换上常服，再次从屏风后面走出来。

    一身雪白绣兰花长裙，将盛卿遥纤细窈窕的身姿衬托得十分秀丽，她将原本复杂的发髻稍作修改，乌黑柔顺的长发被束成一束盘在脑后，仅用一根简单的银簪固定住。

    谢砚之随意扫了她一眼，淡淡地移开了视线，随后起身离开御案，往外走去。

    “走吧。”

    盛卿遥跟在他身侧，一同离开了大殿。

    马车已经等候在外面，两人并排上了马车，车夫挥鞭驱赶骏马，缓慢地朝城郊而去。

    马车平稳行驶，谢砚之靠在软垫之上闭目养神，盛卿遥坐在对面，端着热气腾腾的杯盏啜饮着，视线漫不经心地掠过窗外。

    南国皇城巍峨雄伟，街道宽阔平坦，百姓安居乐业，处处彰显着繁荣昌盛的景象。

    记忆中，盛父跟盛卿遥说过，南北两国动乱那段时间，北境边城，到了冬季草木凋零，民众饿死冻毙，一派萧条凄凉的模样。

    先帝好战，和北国打了那么多年，落得个两败俱伤，这些年谢砚之励精图治，虽然北境边城没有太大的变化，但整个南国已经焕然一新，百姓富足安康。

    盛卿遥微叹口气，放下手中的茶盏，偏头看向谢砚之，却见他阖着双眸，眉峰紧皱。

    谢砚之猛然睁开眼睛，看了盛卿遥一眼：“你是不是忘了朕能听见你在想什么？”

    盛卿遥愣住，片刻后讪笑了一下：“真忘了。”

    此时已经临近午膳时分，马车行驶了将近一个时辰，才抵达城大理寺。

    谢砚之下了马车，将手递过去，盛卿遥也不客气，搭着他的胳膊跳了下来。

    门口的守卫将两人拦住，谢砚之从怀里掏出块令牌，两人顺利被放行。

    谢砚之熟门熟路地带着她来到一处地方，推开门，便是一股浓重的血腥味扑鼻而来，盛卿遥下意识蹙起了眉毛。

    “这是什么味道……”

    谢砚之淡淡瞥了她一眼，解释道：“是尸臭。”

    “……”

    盛卿遥捂住口鼻，有些疑惑地问：“我们不是来见我哥的吗？”

    “他就在里面。”谢砚之语气平淡地道，“昨日旨意就已经到了他手里，今日他自然会来查案。”

    说罢率先迈步走了进去。

    盛卿遥紧跟在他身后，里面灯火幽暗昏沉，透着一股阴森诡异的感觉，越往深处走，血腥味越加浓烈，甚至隐约夹杂着腐烂的恶臭，让人闻之欲呕。

    谢砚之脸色如常，仿佛早就习惯了似的。

    掀开帘子，里面的情形映入眼帘。

    盛卿遥惊讶地张大了嘴巴——

    这里应当是审讯犯人的牢房，四壁漆黑潮湿，墙角堆满了刑具和干燥破损的稻草，墙上布满斑驳的痕迹。

    犯人被绑在木架上，浑身脏兮兮的，衣衫凌乱，露在外面的皮肤坑洼苍白，像是许久未曾清洗过了一般，肩膀处流淌着触目惊心的鲜红。

    一黑衣男子背对着他们，手里拿着烫红的铁烙。

    盛卿遥忍不住咽了口唾沫，下意识退后了两步。

    “陛下，您带我来这儿合适吗？”

    盛卿遥压低了声音询问道。

    谢砚之看了她一眼，淡淡道：“你审那个小宫女时，朕就觉得你很适合来这儿。”

    这能是一回事吗？

    盛卿遥无奈极了。

    不过既然谢砚之都把话说到这份上了，盛卿遥只得硬着头皮上前。

    她走到黑衣男子身后，轻咳一声道：“哥！”

    盛星河回头，烫红的铁烙横过来，谢砚之眼疾手快，一把拉住她往后退了几步，提醒道：“注意点儿。”

    盛星河扔掉铁烙，惊道：“卿遥！你没事吧？”

    “我没事。”盛卿遥摇头。

    她转过身去，看向谢砚之道：“多谢陛下。”

    谢砚之挑了挑眉，不置可否。

    “你来做什么？”盛星河皱着眉头问她。

    盛卿遥看向谢砚之，谢砚之这才开口解释：“朕带她来的。”

    盛星河不赞同地拧起了眉：“陛下，臣妹一向身娇体弱，怎么适合来这腌臜之地？”

    “不妨事。”谢砚之不咸不淡地说，“小场面，她胆子大得很。”

    这句话听起来似乎有些夸奖她的意思，但仔细琢磨，又有些其他意味。

    盛卿遥有些气愤，她不就是在心里骂了他一二三四五六七八九十……句吗？

    好吧，这么一数，骂的还不少，他怎么这么小气？

    谢砚之睨了她一眼，盛卿遥不自然地撇过头。

    完蛋，又让他听见了。