裴师母拄着拐杖，扶着方沁湄和另一名小丫鬟缓缓走进了客厅，笑着向刘掌柜略欠了欠身：

    “哎呀，刘大掌柜，原来是您来了，果然是贵客！那日多亏了您在石会长家帮衬，快快请坐，来得这么早，可用过餐了吗？要不要走这里略用些？”

    亲切又絮叨，很符合她身为老人的特征。刘掌柜要起不起地，也朝裴师母欠了欠身，脸放红光：

    “老夫人好，您瞧着身子可比前两日硬朗多了！原想着，咱们方家玉器坊初来津南城，是不是有在下效劳之处，如今瞧着，咱们这玉器坊人手还颇够用，在下也就放心了。”

    裴师母在主位上坐定，笑着让茶：

    “难为刘大掌柜如此费心，俗话说，多个朋友多条路，我们玉器坊小本买卖，也正是初来乍到，刘大掌柜的一片好意老身就先心领了，若是真有难处需要刘大掌柜您出面的，到时求到您府上，您可得认哪！”

    “好说，好说！在下乃是津南城本地人士，与津南的父母官们还是颇说得上几句话的，真有用得着在下的地方，老夫人千万别客气！”

    两人一番闲谈礼让，刘掌柜眯着小眼扫视了一下含笑静立在裴师母身旁的方沁湄，招手示意长随：

    “对了，贺礼可带了？”

    长随忙捧出黄纸包裹、红纸标示的四样糕饼，弯着腰递送到方沁湄面前。方沁湄笑着退开一步，让过一旁的小丫鬟来接过糕饼。刘掌柜的视线又在方沁湄身上转了一圈，笑着转头说道：

    “老夫人，在下与贵坊结识，还充当了一把贵坊的引路人，荣幸至极。不过有一事不明，可否请老夫人解惑？”

    “刘大掌柜确实对我们有恩，老身是铭感于心的，有什么事尽管说。”

    “如果在下没记错的话，您说过，这方家玉器坊之所以姓方，乃是因为您的徒弟，在京城做事的方成良方师傅？”

    裴师母握着拐杖的手略紧了紧，点头道：

    “正是如此，怎么了？”

    方沁湄上前一步，手轻轻搭在裴师母肩头，笑道：

    “刘大掌柜，家父月底方归，您若是想见他，有的是机会！不过他事儿忙，来了又走是常事。”

    刘掌柜瞧着方沁湄，露出一抹捉摸不定的笑意：

    “果真如此吗？不瞒二位话说，在下与云城也有些生意往来，倒是听过，朱家银楼的一些个传闻……方玉匠，怕是回不来了吧？”

    裴师母脸色一变，几乎要站起来：

    “什么意思？！”

    刘掌柜端起茶来，慢悠悠地抿了一口：

    “茶倒是蛮香的，不过，也不知道是哪里的野茶，想到这津南城来卖，呵呵，不进正经铺子，好好梳弄打扮一番，怎么卖得出去呢？！”

    这话几乎已是撕破脸了。他已基本断定，朱启贵给自己信中说的乃是实情，这个方家玉器坊，不过就是老的老，小的小，几个女人在撑场子。

    如果自己所料不差，朱家银楼有机会和公主搭上关系，而这家小小的玉器坊只有这几个女人，嗯，更正一下，有这么鲜嫩漂亮的小娘子，还能识宝治玉，呵呵，那简直就是一注无主的大财！自己这个生意人，如果这样无主的大财都不敢伸手够一够，那还做什么生意？

    刘掌柜小眼中露出满意的神色，又抿了口茶，嗯，别说，虽然是个小铺子，拿出来的茶可真香。

    屋子里一时鸦雀无声，方沁湄的手指深深陷落到手掌中去，汗水也无声地渗出。

    裴师母静了一刻，平静地道：

    “这位刘大官人，您一大早的，跑到我家店中来说这些有的没的，实在不像，既是茶也喝了，就请回吧。待小店正式开业那天，小湄的父亲也回转了，我们自会给您下帖子，专程请您过来，与我们当家的一叙！”

    这番话，看似软中带硬，隐有威吓之意，方沁湄却心中一沉，这刘掌柜必然更清楚地看到己方的脆弱！

    她向一旁垂手静立的小丫鬟使了个眼色，小丫鬟静默无声地向后退去，不想那刘掌柜的长随忽然踏前一步，拦在小丫鬟身前，嬉皮笑脸地道：

    “小姑娘家家的，就静静呆在屋子里伺候伺候人挺好的，乱跑什么？来来来，还回去伺候你们家老太太，这是哥哥疼你啊！”

    裴师母正色，咚的一顿拐杖，怒道：

    “你们到底要做什么？！”

    刘掌柜捏着茶盅上下打量着方沁湄，忽然笑着问道：

    “方姑娘，冒昧问一句，今年贵庚啊？”

    裴师母脸色大变：

    “刘大掌柜，问这个，于情于理都不合适吧？”

    刘掌柜状似懊恼地用胖手轻拍了一下油亮亮的脑门：

    “哎呀，正是，在下逾越了！不过，在下的记性还是不错的，上次，咱们在石会长家，刘某可是为咱们家玉器坊揽了不少生意啊，那些位，都算得上是我刘某的朋友。他们的活儿，你们都做得了吗？”

    方沁湄拦住裴师母，微笑道：

    “刘掌柜为我们揽了生意，是该谢您。您是要抽头吗？”

    “哈哈，抽头这等事，忒小气了些。”

    刘掌柜心情极好，掸了掸身上不存在的灰尘，又品了口茶。

    嗯，这茶是真香，一会儿跟她们要一份茶叶带回去。

    裴师母已经彻底变了脸色：

    “你待如何？！”

    “呵呵，也不想如何，只不过，咱们玉器坊既然有能解出顶级美玉的玉工好手，又有能治玉的巧匠，只不过少了个能支撑门户的男子，那又何必矜持呢？在下倒是很愿意入股贵玉器坊的。”

    方沁湄瞪着这位刘掌柜，她一忍再忍，可发现自己实在低估了对方的油腻程度：

    “刘掌柜，您是昨儿个晚上没睡好，今儿上我们家梦游来了？”

    “哎，你怎么说话呢？！小姑娘家家的，别没大没小啊！”

    刘掌柜的长随瞪起眼睛，指着方沁湄呵斥。

    “哎，怎可对方大小姐无礼？”

    刘掌柜不悦地拍掉长随的手掌，转头向方沁湄笑道：

    “方大小姐，在下说句实话吧，我瞧您们这家玉器坊，若是没有个本地人的帮衬，生意很难得做起来，正好在下在这津南说话还有人能听，若是能将这玉器坊交给在下来经营，必是可以赚钱的！”