敌船见商船开过两炮后忽然动了，正转弯调头，要往运河驶去。知道要是被他们堵了河道，回徐州的路就要被掐断了。于是快马加鞭，想要抢先驶入河道。

    两船一前一后，双方都想抢先一步去堵运河口。商船跑得慢，军船卯足了力气在河面上兜了一个弯，绕开沉船的位置高速回插。

    但赵平安连发三炮，一炮击中了他们的甲板，一炮打掉了他们半个船头。敌船上的火矢一刻也没停过，也点燃了商船的甲板。

    最终，两船在运河淮河交汇口停了下来，敌船挡不住从船头涌入的水流，逐渐下沉，船上的贼兵眼看逃跑无路，便纷纷投水。只是春日的河水汹涌冰冷，他们在水面上挣扎着，便被往下游冲去。

    袁船头带着船工们在甲板上灭火，但那火势太旺，只能优先保证存放佛郎机的货舱不被火势蔓延，众人打水灭火，花了快半个时辰，总算控制了火势，但甲板上烧出了一个大洞，船身也“咯吱咯吱”作响，眼看就要崩裂散架。

    逼着淮东水师往南岸而去的两艘敌船一艘也被点着，另一艘被南岸的淮东步军举火矢围攻，一艘军船眼看救火无望，便直愣愣地往淮东水师的巡逻船撞了上去，三艘船顿时变成两堆熊熊燃烧的烈火，不大一会儿，各自沉没。

    孙四在甲板上看得真切，口中叹道：“淮东水师善水战，不料河北贼军的意志竟也十分顽强。”

    诸碟颇有些感怀，道：“他们原本都是大唐的精锐，若是用于外战，必能名垂千古。可惜……”

    赵平安查看了商船火毁的情况，船舷靠近工舱之处也有被火燃烧的痕迹，河水津漫之下，船舷破了个口子，已有大量渗水的痕迹。

    船工们用他们能找到的所有工具正在奋力排水，但袁船头道：“这船并不结实，甲板被烧穿，工舱漏水，沉没只是时间问题。为今之计，只能让所有人上岸，方能避开没水之祸。”

    赵平安皱着眉头看着四周，方才万不得已开炮，击沉了两艘敌船，这会儿，无论淮河南北，都有许多人目睹了这一过程。若是将商船沉与此处，来日徐州贼军南下，轻而易举便能将佛郎机打捞上岸。

    看河北军视死如归撞击淮东水师的精神，想来也是一支极其凶悍能打的武装。一旦让他们掌握了佛郎机的秘密，那往后江南可还能有宁日？

    想到这，他转身进了被烧了半边的舱房，从灰烬中找出诸碟画的那张航道图。但那图纸也是被烧了大半，拿在手里已是分辨不出东西。

    “诸娘子，这附近可有湖泻！？”

    诸碟想了想，“倒是一年前走过，我记得上游三里有条河，那河水来处，倒是有座湖，只是不知深浅。”

    “便就去那，总比沉在运河里强。”赵平安打定了主意，吩咐袁船头抓紧时间行船，避开南北两岸的视线。玄甲军众人不会游水，帮不上忙，只能让他们上岸警戒。孙四不放心，想留下来照应，也被赵平安赶了上去。只留诸碟、王盘与自己送佛郎机去湖里自沉。

    袁船头咬着牙齿喊号子，众船工停下了舀水的动作，纷纷抓起身边的木浆，众人齐心协力，将商船调头向北，顺着运河逆流北上。

    船行三里，果然见到左前方有条不宽的河水，恰好能过一船。商船打橹左进，驶过了一片人高的芦苇荡，再复行数百步，却见一处宽阔的湖面映眼而来。

    诸碟道：“是这里了！”

    此时工舱里已淹了大半，船工们再也划不动了桨。袁船头见船仍靠惯性滑行，耽误不了事，于是便丢下船撸，招呼大家，“多谢各位兄弟给袁某的面子，如今大家伙已是尽了全力，如今只为逃命，跟着我，都跳湖上岸去罢！”

    “袁船头说的甚话，原本这趟买卖大家都是为了赚那几贯钱而自愿的，此时遭难，只盼大伙能保住性命，来日回了江州，再一道行船！”众船工蹚着水便到了船尾，一个接一个地往湖里跳。

    甲板上赵平安确定了沉船位置，让王盘与诸碟各自记下，等来日王师北伐时，说不定这些佛郎机还能打捞再用。

    眼看船工们已经跳船逃生，知道再耽误下去，也是无济于事，于是赵平安呶了呶嘴，对王盘道：“跳吧！”

    王盘搀着诸碟，诸碟看着赵平安，“赵三郎君，此事作罢，回了金陵我仍付钱与你……但还有一事……”

    “诸娘子放心，一码归一码，救你性命不额外加钱。”

    赵平安手一推，两人“噗通”一声摔进了湖里。王盘水性极好，他在诸碟身后托着她的下巴，半潜入水中，带着她往岸边游去。

    赵平安分明感觉脚下甲板正在下沉，知道再耽搁下去，非要被沉船的涡流拌住不可，于是不再思量，跟着二人也跳入了湖中。

    等游到岸上，众人也早已脱离了险境。只是三月的湖水仍旧冰冷刺骨，一离开水面，那冷风一吹，便不由哆嗦起来。

    好在孙四带着玄甲军的脚程也快，不一会便循着运河河槽跟了过来，众人在湖边隐蔽处升了篝火，烤干衣物，暖和身体。王盘说要打捞一些粮食，赵平安不放心他，也跟了过去。两人下水潜入沉船处。王盘示意让他先去二层，他却直往舱房里摸。

    等赵平安扯着一袋稻米上岸，却见王盘抱着支琵琶也露了头。

    “诸娘子，你的琵琶！”

    诸碟原本面露忧愁，心不在焉，此时见那支被遗忘在舱房里的琵琶被打捞上岸，顿时喜笑颜开，“多谢郎君。”说罢，便就去抱。谁知那琵琶被火烧过，再被水一浸泡，脆得当即便断成了两截……

    赵平安没去理会，只教众人埋锅造饭，熬了几锅米粥。他将剩下的粮食分作了几份，一份玄甲军的，一份船工的，最后一份，自己用麻袋裹了烤干背在了背上。

    此时夜幕降临，篝火边众人开始犯愁，在这沦陷的淮河北岸，大家又该怎么平安回去金陵？