自太庙祭拜完毕，出宫前来龙湾码头的太子朱标，仪仗很简单。

    甚至，若是以他大明当朝太子的身份而言，可以是说简陋了。

    只带着一名使唤习惯了的太监，以及一队禁军官兵，便再无旁的。

    只是朱标走到哪里，便是大明当朝皇太子的威严挥洒到哪里。

    他的身影刚在外金川门显露。

    整个龙湾码头上的官员和官兵，便已经是齐齐转过身来。

    原本还站在码头最前面，等候着北征大军乘船渡江而来的任亨泰等人，也已经是在秦王朱樉的带领下，走到了城门前。

    “大哥。”

    “臣等参见皇太子殿下。”

    众人是纷纷抱拳躬身。

    朱标是一个很合格，甚至可以说是完美的太子。

    作为帝国下一代继承人，他有着完美的政治格局，向来不偏不倚。他在精通文涛之外，同样深谙武略。且赏罚分明，有雷霆手段，亦有春风拂面。

    没有人会觉得，大明朝的太子爷是不够资格的。

    朱标从马背上下来，一手背在身后，一手放在身前，拇指搓在食指上，那一枚扳指便缓缓的转动着。

    他面露笑容，开了口便宛如三月春风细雨：“都起了吧，孤先前执礼祭拜，耽误了些时辰，眼瞅着北征大军也要进来了，咱们还是去前头等着吧，瞧一瞧咱们大明赫赫威风的儿郎们。”

    “臣等领命。”

    朱樉满脸笑容的跟在了朱标的身边，任亨泰和解缙两人则是带着百官让出路来。

    李景隆和常升两人，作为大明朝如今活着的郡王，自然是在朱樉之后，紧紧的跟随在太子身边。

    今天，凡是在京官员，基本全都在这龙湾码头上了。

    除了某个待在城门口上，掌控全局，维持京师治安而尚未赴任的直隶总督大臣。

    而朱标很显然对这样的局面熟悉的很，一身从容的自百官让出的路中间走出。

    随着他的每一次迈出脚步，两侧那些一直弯腰躬身的官员，方才恭谨的直起身。

    大明皇太子之威，犹如这般。

    到了码头前端。

    朱标亦是一手叉腰，一手指向前方江面上遮天蔽日，好似无边无尽的渡江战船。

    “回来了。”

    “都回来了。”

    太子面色多了几分释然，轻声念道着。

    朱樉在一旁看着老大的表情神色，上前低声说道：“前头来的消息，熥哥儿定下的规矩，要让班师回京的将士们先登船先渡江先下船，他带着最后那一船阵亡将士的尸骨渡江。”

    朱标稍有意外，又郑重的看了两眼江面上开始落下船帆，缓缓驶向码头栈桥的船队。

    在朱樉面带笑容的注视下，朱标长叹一声，随后脸上才渐渐又露出那一丝笑容。

    “到底是真的长大了，知道该做什么事情了。”

    朱樉嗯了一声，不禁附和道：“这一次北征，虽说功成在于各方，但将士们却是直面生死。老三、老四还有小十三，都未曾回京，依旧留在关外。熥哥儿自然明白，今天我等在这里，为的就是要给那些归来的将士们夸功。”

    朱标笑了笑：“那倒是，仅是他小子，还不至于让孤前来迎接。”

    一旁。

    从礼部尚书进入内阁，成为当朝内阁首辅的任亨泰上前一步，到了朱标的身前一侧。

    “殿下，大都督府已将西城各处军营清出，待将士们入了城便可过去暂时歇息休整。军中百户以上，千户以下将领，安置于府军右卫大营歇息。军中千户以上将领，则在羽林右卫大营休整。朝会之时，自西华门入宫，参与朝会。”

    这些都是应有之意，也不必朱标或者是朱元璋来亲自安排，朝中自然会按照往常的规矩操办。

    一来是为了让刚刚回来的官兵和将领分开，有卸甲之意。二来则是为了照顾要参加后面朝会封赏的将领们，能就近休整歇息。

    朱标则是开口道：“再告诉邹学玉一声，今天码头上的酒水不能少了，每人一碗酒，孤要敬这些将士们。

    各处营中，今夜每人三碗酒，明日午后方可出营，这点谁都不能触犯。

    除此之外，吃食不禁，命有司衙门准备好人手，今晚只管替孤、替陛下，喂饱了这些有功将士们。”

    任亨泰满脸笑容。

    草原上那千年以来的心腹之患，终于是在今朝被大明覆灭，即便他高居大明内阁首辅，也难掩心中喜悦。

    “这些都安排好了，还请殿下放心。”

    铛铛铛。

    战船上已经响起了梆声。

    号角在呜呜作响。

    这是即将靠岸停船的讯号。

    龙湾码头上，无数人瞬间神色一凝，面色激动的望着那高如泰山一般的巨大战船。

    这是一个万众同心而乐的日子。

    嘭。

    当第一条战船缓缓的驶入栈桥，船舷撞在岸边发出沉闷的响声，码头上立马就有一队等候多时的码头差役上前，将战船上放下的绳索捆绑固定在栈桥上。

    远处。

    在码头两侧的空地上。

    各有一排最新式的火炮排列整齐，炮口面朝江面，斜指苍穹。

    当战船上放下斜梯、打开舱门的时候。

    码头上，火炮齐鸣。

    共计一百九十八门火炮，同时点火，同时爆发出巨大的轰鸣声，天空中也随即传来一道响声。

    一百九十八门火炮，好似只有一门火炮。

    火器营的将官，心中默默数着数，在每一个节点上挥动着手中的小旗。

    炮声以一个完全相同的间隔，有序的鸣响着。

    庄严。

    肃穆。

    国之大气，此刻尽显无疑。

    “这都是白花花的银子啊！”

    城门楼上，邹学玉望着码头两侧那升起的浓烟，嘴里低声的念叨着。

    除了没有装炮弹，这些火炮可是实实在在的真家伙，每一下点火发射，可都是在用白花花的银子换来的。

    然而。

    邹学玉脸上渐渐露出笑容，双手更是用力的拍在了身前城墙上。

    “若是这炮声长鸣不分昼夜，才是极好的！”

    一旁将要在邹学玉升任直隶总督大臣之后，接任应天知府的同知，脸上默默的露出一抹笑容。

    要是真如府尊所言那样，恐怕这个天下从此以后，将会只剩下大明一家了。

    显然。

    班师北归的将士们，并没有想到，朝廷会有这么厚重的迎接仪式。

    当他们看到码头上竖起的监国皇太子的旗号和仪仗，更是心中血脉激荡。

    而当那一身身的大红袍映入眼帘，更是让走下战船的官兵们血液喷张。

    一艘艘的战船驶入栈桥，将船上的将士们放下码头，而后又快速的驶出码头，方便后面的船只进入栈桥。

    下了船的官兵们，在各自营中将校的带领下，快速的在码头上整理军容，排列军阵。

    “……”

    “岂曰无衣？”

    “与子同裳。”

    “王于兴师。”

    “修我甲兵。”

    “与子偕行！”

    由礼部主办，教坊司承办的乐班，将最好最当红的女娘们放在了一起，纤细的腰身、如仙一般的裙带衣裳，歌声悠悠。

    “壮哉大明！”

    远处。

    码头外围，围观的百姓中，发出了一声嘶吼。

    紧接着，百姓们沸腾了起来。

    “大明万岁！”

    “大明威武！”刹那间，龙湾码头满场喝彩叫好声。

    江面之上。

    最后升起的船帆下。

    舰首位置，朱允熥一身曳撒，显得分外英武。

    朱高炽默默的站在他身后，望着前方不断进入龙湾码头，放下官兵之后又缓缓驶出码头的船队。

    “似乎很热闹啊。”

    朱高炽望着对岸半空中散开的硝烟，以及码头周围那拥挤的围观人群，面带笑容。

    “这是酬谢。”

    朱允熥轻声开口，面色平静。

    “自商周以来，中原总被游牧侵扰。国中动荡，则游牧南下带来乱世。国中兴盛，累数世积攒，才可图北伐之。

    周而复始，犹如跗骨之虫。

    我朝起北征，利器壮志，可若无这些舍生忘死的将士，依仗你我，可能厘清草原否？

    他们打败了鞑靼人，肃清了草原。今天，应天城只为他们欢呼。

    而亡者，便由孤带回家。”

    朱高炽收起了脸上的笑容。

    北征大胜，草原用不了多久就会彻底归为大明所有。

    但他却高兴不起来了。

    中原人，用了数千年，付出了一代有一代的儿郎性命，到了今天才被大明终结了这个忧患。

    并没有什么值得高兴和骄傲的。

    冠军侯封狼居胥，点燃了中原人北望的豪情壮志。

    今朝，也不过是那份壮志，将会变成纵马草原的自在而已。

    “大明的路还很长，亦非是你我等人，能全万世事的。”

    朱允熥再一次开口，手掌在舰首栏杆上轻轻的执掌着。

    海患没了，南方打下来了，国家粮草不缺，金银不缺。

    如今，北方最大的敌人，以及将来最大的危险，也尽数被解决。

    而今国内，亦是新政层层推进。

    好一番盛世之前兆。

    可是。

    大明却还有更多的事情需要去做。

    毕竟。

    国家强盛了，却并不代表治下的百姓们也同时富足了起来。

    以国家的力量，来平衡社会，拉动百姓富足，才是朱允熥一直想要做的事情。

    而今。

    大明环伺周遭，已经到了再无敌手的时候。

    接下来，也该到了重新梳理中原格局，让那些面朝黄土背朝天的百姓，真正过上安居乐意、衣食无忧的日子了。

    “你要做好税署接受改革的事情。”

    朱允熥想了想，却是目不转睛的说了一句。

    在他身边的朱高炽立马瞪大双眼，并没有自己掌握的税署要接受改革的愤怒和不满，疑惑是半分的质疑。

    小胖的脸上，满是喜悦。

    税署要改革了！

    那自己是不是就可以不用再天天去衙门里点卯干活了！

    自己是不是就可以找个地方，安安心心的躺平了！

    然而下一秒。

    朱允熥的声音，再次传入他的耳中，将小胖所有的幻想打破。

    “该给你再加一加担子的。”

    如果长江能听得懂人心的话，此刻已经明白自己的内心是何等的痛苦。

    朱高炽听着朱允熥说的话，内心中大声的询问着。

    如果不是自己怕死，这时候自己已经跳进着滚滚东流的江水里头了。

    铛铛铛。

    呜呜呜。

    最后一艘战船，从江北滁州府江边渡口码头驶出，终于是在江面上下锚的无数战船中间，驶入了应天城下的龙湾码头。

    教坊司的人，停了奏乐，那些美妙的女娘们也纷纷停了歌喉。

    码头上，霎时间变得寂静无声起来。

    唯有滚滚东流了不知多少年的江面上，有几两清风吹来。

    风，吹动了大明龙旗。

    发出低沉的声音。

    原本坐在椅子上的朱标，也缓缓站起身。

    大部分下了船的北征将士，在饮了朝廷准备的酒水之后，便被带入城中，只留下了万余兵马列阵码头。

    随着载满阵亡将士骸骨的宝船，停靠在栈桥上。

    那些列阵码头的将士们，便立马步伐统一的转过身。

    “魂兮归来！”

    礼部尚书出身的任亨泰，站在一侧，面色庄严肃穆，微微抬头，朗声高呼。

    “魂兮归来！”

    “魂兮归来……”

    码头之上，万人同声。

    舱门伴随着一阵咯吱声，缓缓打开，落在了栈桥上。

    撞进所有人的视线里，是那满仓寂静无声的小盒子。

    一排排，一列列，好似外头码头上那列阵的官兵。

    “迎。”

    任亨泰再次高呼。

    码头上，立即便有上直亲军卫官兵列队上前，走入船舱。

    一只只无声的小盒子被皇帝亲军捧在手中，缓缓走出战船。

    这一刻，没有人发出半点声音。

    也没有人会觉得这样的等待是枯燥的。

    时间在一点点的流淌着。

    直到那万余只小盒子，被迎出船舱，到了码头上后。

    任亨泰再一次踏出一步。

    “皇帝谕：赐归来将士，炮九，加从六品勋功尉、武哀校尉，葬功臣陵。子嗣从军，初授总旗官。”

    随着内阁首辅的朗声之下，码头上那合共一百九十八门火炮，炮鸣九下。

    朱允熥最后下了战船。

    神色深重。

    火炮九鸣，加封此前并没有的从六品武散、武勋，葬功臣陵，此后大概会成为大明军中那些普通将士，阵亡之后，最高的抚恤规格了。

    朱允熥接过朱高炽送来的一面旗。

    那是北征大军的军旗。

    上书征北二字。

    如今，旗面已经是有些破旧。

    朱允熥持旗，从那些被皇帝亲军捧在手中的小盒子中一步步走过。

    最后。

    已然是持旗走到了面色肃穆的皇太子朱标面前。

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