次日一早，刘牢之还在睡觉，一名亲卫急匆匆地跑进来。敢如此冒失地冲进上官的卧室，也就只有刘牢之外甥何无忌了。

    “舅舅！舅舅！”何无忌没有脱靴，加之走得急，踩得地板咚咚咚的响，一边走一边叫。

    刘牢之自然是被吵醒了。他保持着一个军将战时的警觉，倏地立起身，待到看清来的是自己外甥，身子便松软下来。睡眼惺忪地骂道：“你做什么？”

    “舅舅，我看到外间都在调兵，我们要出战了吗？”

    “冒冒失失！跟你说过多少次，军中无父子，更没有舅甥。你看看你，这是我的卧室，你还拿着剑！怎么，秦军杀进来了吗？”

    被一顿训斥，何无忌自觉理亏，颇不情愿地草草行礼，道：“见过刘参军！属下看到营中兵马调动，不知何故，特来请参军示下！。”

    刘牢之略听了听，营中果然到处都是忙碌的声音。“昨夜刺史下令了，调城中一万兵马北上援救彭城。”

    何无忌闻言大喜，朗声道：“得令！”说罢就欲出去。

    “站住！”刘牢之喝道。“你是我的亲军，我还在这儿呢，你得的哪门子令？”

    “不是……参军刚刚不是说刺史要调兵援救彭城吗？我要下去准备啊！”

    “你准备个屁！那调的是他们，不是你舅舅我，更不是你。你个屁大孩子！”何无忌年十五六，比刘裕还小上几岁，正是年少冲动的时候。

    “刺史不调舅舅？那，那派谁去啊？舅舅留下来做什么呢？舅舅被罢官了？”

    “你给我闭嘴！话赶话，话密得像，像篦子似的，也不知道随谁。滚滚滚滚滚滚滚！看着你就心烦！”

    “那我干什么去？”

    “你爱干什么干什么！”

    何无忌极不情愿地拱手，“喏”了一声便欲退出。

    “回来！”刘牢之突然想到什么事。“去给我打盆水来！还有，昨夜城楼上抓了个翻墙的细作，你去给我把人提过来！”

    “细作都摸到广陵来了？我去会会他。”何无忌风风火火地跑了出去，舅舅的洗脸水自然是忘得一干二净。

    刘牢之兀自等了很久，才又重新叫人进来服侍，洗漱、更衣之后，就去主帐。何无忌早已领着人在帐中等着了。

    刘牢之才看了一眼那人的背影，就觉得熟悉，走近一看，竟然是京口那小子。此刻的刘裕，被人扒了盔甲，用过刑，脸肿了，绳子捆着瘫坐在地上。但刘牢之还是一眼就认出来了：“是你？”

    刘裕也认出了刘牢之。

    刘牢之道：“你小子，怎么成了秦军的细作？”

    刘裕道：“我不是细作。是校尉派我回来报信的。”

    “哪个校尉？”

    “朱校尉，朱怀石。”

    刘牢之摇了摇头，道：“不认识。”

    “我有令牌。”

    “令牌呢？”

    “被他们搜去了。”

    手下人连忙递上朱怀石的校尉令，刘牢之看了看，说：“确是我军的令牌。那，朱校尉让你传的消息是什么？”

    “我不能说！”

    这个回答倒是令刘牢之颇感意外。他用手指摸了下刘裕浮肿的脸颊，道：“这就是你不说的代价？谁干的？你干的？”转头盯着何无忌。

    何无忌连忙躲闪。支吾道：“舅舅叫我去提人，这小子敢反抗，我就……”

    刘牢之瞪了何无忌一眼，吩咐道：“他不是细作，松绑吧！”

    手下都觉得疑惑，但还是遵令而行。

    何无忌问道：“舅舅怎么会认识……”话没说完，刘牢之突然猛地将朱怀石的校尉令扔在他脚下，着实吓人一跳。何无忌知道舅舅又怪自己不称“参军”，连忙闭嘴。

    刘牢之继续问：“你是哪位参军麾下？”

    刘裕尚不知参军算是什么职位，想了想，答道：“校尉只叫我必须见到孙将军，才能说。”

    “孙无终？把他的衣服还给他，送他去孙部吧。告诉孙参军，都是误会。”

    手下将刘裕领出去，走到一半，刘牢之又想到了什么，大声问道：“喂，你叫什么名字？”

    刘裕答：“回将军，我叫刘裕。”

    “刘裕，刘裕。”刘牢之沉吟了几声，又吩咐何无忌：“把营中最好的军医派过去，好好医治。”

    何无忌不解：“舅舅，孙部也有自己的军医，您干嘛这么在乎这个小子？”

    “人是你打的，我们得拿出自己的态度，不要让人记恨！三日后，你亲自跑一趟，慰问一下。”

    “哦。”何无忌散散慢慢。

    “这三日不许出营，给我在营中好好读书。你要是敢偷懒敷衍，军法伺候！”

    “喏！”何无忌打起精神，朗声答道。

    谢玄已经下令，全军整备，三日后开拔北上。何无忌心想，为什么舅舅要我三日后过去，而不是五日、十日，孙部多新兵，本次北征并没有他们的份啊？少年人但有疑问，便要追究到底，营不能出，书要读，那便托人去问。何无忌让送刘裕的回营的士兵留意打听，回禀称，孙部也接到了北征的命令，不过并非全营出动，而是选派部分兵将随军。

    “这就是了，看来那小子也有份。”何无忌争强好胜之心起，越想越不是滋味。“凭什么他可以我不可以？”第三日清晨，便按捺不住，早早就去了孙营。他是想了一个主意，无论如何也要混进北征的队伍。

    何谦出发的时辰定在午后。刘牢之坐镇广陵，除了训练新兵，还担着前线后勤之责，上午须接收一批江南的军粮，再派民夫随军输送。江南的晋陵、丹阳、琅琊三郡负责此次何谦所部的军需，晋陵、丹阳二郡的份例早早就送到了，独独琅琊郡的，迟迟未至，一直等到巳时也没有消息。

    刘牢之心里着急，便想派何无忌出去打探，左右却寻不到人，一番询问才知：“公子一早就出营去了。不知去了哪里。”

    手下人不知，刘牢之心里却明白，便吩咐人去孙营盯着。

    将近午时，琅琊郡的人才姗姗来迟。

    刘牢之心里的石头终于落地，随即便想责问来人延误之罪，怒气冲冲地跑了出去。

    琅琊郡负责押运的，不是别人，正是刘穆之，就是刘裕的族兄。刘牢之一见刘穆之，就没了气——彼时在京口，正是刘穆之给王、刘二人出的撮合刘、臧，再让刘裕从军的主意。

    原来，当时臧老爹之死，罪在刘牢之，或累及王家名声。王、刘二人商议，爱亲是唯一可能传扬此事的人，刘牢之建议杀之，但王谧不同意，认为无故杀人非君子所为。恰好寒士刘穆之拜访王谧，便出了这么个主意：

    要让人闭嘴，并非只有杀人一条路，只须使其有后顾之忧即可。臧家姑娘失了所有的亲人，便是没有了羁绊，此事行事全凭意气，只需要给她找个亲眷，让她知道，宣扬此事会给家人带来灾祸，她就会闭嘴。刘裕，就是最好的人选，撮合刘、臧二人的婚事，再让刘裕从军，最好就在刘牢之麾下，那就算拿捏住了臧家姑娘了。他日嫌麻烦的话，刘裕就在军中，刘牢之一句话的事。

    如此，才有了萧氏收王家百金，刘穆之代转荐信之事。爱亲在送走刘裕后，听到萧氏言语，就已想通了所有原委，只是她已入彀中，身不由己了。刘裕却是依旧以为自己捡了个天大的便宜。

    作为回报，王谧举荐刘穆之入琅琊国府衙。琅琊是侨置郡国（侨置，指晋朝为了安置北方侨民而在江南等地新设置郡国，仍沿用北方故址名称。侨置琅琊国在今镇江句容市，在南京东南），长官称內史，有主簿等属官，刘穆之是主簿从事，临时受命输送军需。

    有这么一层关系，刘牢之便不好对刘穆之发火了。刘穆之见到刘牢之，远远的就弓身行礼，举止倒也大方得体。刘牢之上前寒暄一番，命人清点粮草，便与刘穆之闲话。

    刘穆之道：“这次筹措军需，朝廷给的时限非常急，好在府库充盈，倒也不难办，只是路上耽搁了些，还请将军恕罪。”

    刘牢之道：“虽然晚了点，但也算不上耽搁。你在琅琊当差，可还顺意？”

    “为国家办事，但求尽心，哪有顺不顺意？”

    刘牢之不喜欢文人的酸溜劲，在他看来，顺就是顺，不顺就是不顺，于是说：“你要是不喜欢琅琊，就来我军中吧，可以，可以做我的主簿。”

    刘穆之知道刘牢之并非真心，便婉拒道：“在下年纪尚浅，担不起如此重任，将军抬爱了。”

    正说话间，刚才派去孙营的人回来了，喘着大气，说道：“将军不好了，公子，在那边，跟人打起来了。”

    “什么？你说清楚！”

    “就是前两天，抓回来那个细作，公子与他打起来了。”

    “我让他去慰问，他去给我打架！为的什么事？”

    “这个，我没问清楚。好像两人打赌来着。”

    刘穆之问道：“营中有细作？”

    “不是细作，就是那个小子，刘裕。”刘牢之也顾不上刘穆之了，当下就欲去孙部。然而走出百来米却停下来，啐道：“罢了，随他去吧！”

    刘穆之问了旁边的人前后一些经过，走上前，对刘穆之说：“将军为了后辈，也真是费心了。”

    刘牢之听他这话，是已经把自己的心思猜透了，就问：“道和有什么主意？”道和是刘穆之的字。

    “年轻人是管不住的，公子想要上前线，想要杀敌立功，这是好事，就由他去吧。”

    刘牢之不答。刘穆之见他犹豫，又补充道：“将军心里，不也是希望子侄出息的嘛？”

    刘牢之道：“话虽如此，可是……”

    其实，谢玄点将，没有刘牢之，刘牢之心里也是不甘的，不过他对于此战的凶险心知肚明，加之另有重任，便没有表露心迹。对于何无忌，他首先是爱护，这才没把外甥划入出征的序列，但作为舅舅，他又希望借此激发何无忌的好胜之心，所以故意让他在出征日去探望刘裕，说是探望，其实就是让他去受刺激的：眼看着一个被自己打得半死的人都能出征，自己身强体壮却只能留下来干闲事，凭何无忌的脾气，他哪里忍得住呢？这场架的赌注，多半就是随军的名额。果然，不多时，孙无终就派了人过来通报：手下的人不懂事，顶撞了何亲侍，已按军法收监，何亲侍混入出征的队伍，一时找不回来了。

    刘穆之问来人：“何亲侍与那名士兵打架，结局如何？”

    刘牢之不知道刘穆之为何有此一问，但也是希望自己的外甥赢，便也问道：“对，你快说，赢了还是输了？”

    来人回：“自然是何亲侍赢了。”

    刘牢之顿感大快人心。

    刘穆之却继续问：“你说的是实话？你亲眼所见？”

    刘牢之不解，众人也疑惑。难道他刘穆之还希望何无忌输了不成？

    来人被这一追问，显然有些猝不及防。“是，这，属下未曾亲眼看到。只是，只是猜测，何亲侍是刘参军亲卫，自然，自然是武功卓越，断然是不会输的。”

    刘穆之不依不饶，继续问：“营中打架之事，最是传播得快，我随便派个人出去就能打听到实情，你若敢欺瞒上官，小心军法！”

    刘牢之有些不快了。显然来人的回答，不过是为何无忌遮掩，何无忌可能是输了，但碍于刘牢之的脸面，来人不便明说罢了，刘穆之这般追问，虽是问实情，却是在拂刘牢之的面子。

    来人一听军法，连忙跪拜，颤声道：“参军饶命！小人也只是听说，听说打了平手，但大家都在传，刘裕有伤在身，要不然肯定是能赢的。”

    刘牢之脸面全无，大手一挥，说：“好了，知道了，你下去吧！”

    来人连忙退出。

    刘穆之小声问左右：“何亲侍平时武艺如何？”

    左右低声答：“何亲侍是将军亲自调教的，一众侍卫无人是其对手。”

    刘穆之满意地点了点头，问刘牢之：“将军是否忧心何亲侍的安危？在下有个主意。”

    刘牢之已经有些厌烦，冷冷地说：“什么主意？”

    刘穆之道：“与其让那刘裕受军法而死，不如，让他做与何亲侍为伴，随军北上。”

    刘牢之立刻就明白了刘穆之的用意。何无忌武艺超群，刘裕能与之平手，那也不是等闲之辈。此番大军北上，敌人十倍于我，战场凶险，若能得一得力护卫，何无忌自然就多了几分生还的机会。刘穆之追问到底，不过是为了确认刘裕的身手是否担得起护卫之责，显然答案是肯定的。

    刘牢之转忧为喜，道：“这个主意好！来人，立刻去孙参军营中传我的话，就说，小孩子打架而已，不用为了这点事动军法，孙参军的人是个好手，不用可惜了，就让他随军北上吧。”看了看刘穆之，又想到一层，说：“道和真真知我肺腑，我还有一事相求，不知道道和是否愿往？”

    刘穆之当即就猜到了刘牢之所求，那是要他一同北上，也没多想就道：“某愿为将军分忧！”

    刘牢之的心思有三：其一，刘裕与何无忌有隙，并不一定愿意保护他，需要有一个人从中协调；其二，刘裕也好，何无忌也罢，都是勇夫，加之年幼冲动，只有听从刘穆之的智谋，才更可能活下来，说不定还有建功的机会；其三，刘穆之实在太聪明了，这样的人，最好能够收为己用，只不过他的聪明，到底能达到何地，是否能够用于战场，还须实战检验一番。

    刘穆之正是洞悉其心思，才一口应下。他自然也有自己的打算：晋室偏安，朝局均靠门阀支撑，荆州有桓氏，中枢有王、谢；此时谢安执政，谢玄掌兵，若欲有所作为，非依附谢氏不可，此战便是最好的机会。

    于是乎午饭过后，刘穆之持刘牢之手书加印，前往追赶何谦。

    何无忌、刘裕、刘穆之，就这样两个自愿，一个被迫，分头而并进，一同踏上了彭城之战的战场。三个年轻人，或许谁也没想过要达成什么，也不知道以后的路会怎么走，但冥冥中终于因着一点机缘，让他们踏上了同一个方向。彭城之战，将成为其彼此成就之肇始。