原来是这回事儿呀，任求义听了后又接着说了下去：

    土匪让人捎话儿，要两千大洋赎人，啥时候送赎金，到哪儿送赎金另行通知。都记不清这是第几回绑票了，偏巧的是，在上海念洋学堂的二少爷回来了，他极力主张不能惯着这帮土匪，一定要将他们除掉来个斩草除根永绝后患。大伙儿都极力劝阻，毕竟大少爷还在人家手里呢，再说，白家诗书传家，在这一带修路架桥，赈灾募捐，做过的好事儿数都数不过来，有很高的威望，大伙儿都是发自内心挂念着白大少爷，二少爷和管家还有白老爷子商量之后决定，先将白少爷赎出来，就算是二少爷想要除掉这帮子土匪的话，也不至于因为土匪手里有人质前怕狼后怕虎的。当时是这样的不，传福？任求义问刘传福。

    是这样的，刘传福说道。可是，二少爷忘了一点，那就是，当时山上的土匪大多是周围的农民，都是因为兵荒马乱的，过不下去了才上的山，不过是i跟着那些个真正的土匪起哄，那些人抢了东西一分，回到村里就又是农民了。但凡有点儿活路，谁愿意昧着良心去偷去抢呀，日子过不下去啦才走这条道儿的。

    任求义点了点头，接着说了下去：

    大洋也准备好啦，还真的等到了土匪的信儿，让第二天傍黑儿的时候去土山下边儿的土地庙那儿交赎金领人，就是那时候，二少爷派人通知了县保安大队，后来才知道，你爹刘德贵是土匪的线人，给土匪头儿赖巴子送了信儿……

    刘传福又是一阵剧烈的咳嗽，他喘着气说道，大哥，那个年头儿是为了活命，没办法呀，白家人对大伙儿那是没说的，这吃里扒外的缺德事儿真的不该干呀，俺替俺爹给你老哥赔不是啦，他这一个怕死，怕让赖巴子给做了，让多少大后生都丢了命，想到这事儿俺都觉得对不住这一带的乡亲们，就抬不起头……

    兄弟，都过去这么多年啦，俺没责怪你的意思，你放心。任求义接着说道：白二少爷觉得有县保安大队给撑着腰，白家的枪也不少，这事儿是十拿九稳了，可谁想到，赖巴子接到了情报，就纠结了好几个山头儿的土匪早布下了埋伏，就在交了赎金，接回白大少爷之后，二少爷按计划带着大伙儿开枪攻打土匪……

    然后，刘传福接过话茬儿说道，这些人中了土匪的埋伏，保安大队的那帮人一看情况不妙，他们脚底板儿擦油，都跑啦。混战中，二少爷被乱枪打死了，大少爷也被俺爹推下了悬崖，想想怪对不住白家人的……

    “兄弟”，任求义说道，“被推下悬崖的不是大少爷，是俺爹呀。”任求义沉痛的说道。

    “大哥，不可能！俺爹后来跟俺娘说这事儿的时候，俺都有记性了，听得真真儿的。是推下去的大少爷，错不了事儿。”

    “事情是这样的，”任求义接着说道：就在二少爷带着大洋和众人救回大少爷的时候，当时还没开火呢，俺爹任树贤念及受过白家人不少的恩惠，觉得应该报答人家，就将大少爷叫到一边上，告诉他，自个儿和大少爷身高差不多，为了保险起见，就和大少爷换了衣裳，就这样，大少爷扮成平民的样子混在人群里，在枪战中捡回了一条命，当时乱糟糟的，加上天黑看不大清楚，德贵叔就将俺爹推了下去了……

    “不可能啊，俺亲耳听俺爹讲的呀。”刘传福说。

    “是呀，爹，您老是不是弄错了？”家旺也觉得不大可能，怎么觉得跟拍电影似的呀？

    “错不了。”任老汉说，“你们都听俺说呀，俺娘老的时候，没和俺爹合葬，这事儿你该知道吧？兄弟。”

    “这事儿还没几年呢，都住在一个村儿，俺当然知道呀，可这也不能说明是俺大伯他替大少爷去死的呀？”

    任老汉顿了顿，接着说了下去：

    那回枪战时候，咱俩人都有记性了，村上的壮劳力一下子死了十几个，收尸的时候，你见到俺爹的尸首啦，没有吧。因为当时那悬崖下面儿就是苇河水，俺再接着说下去你们就信啦。

    任老汉的嘴哆嗦着，接着说道，那天夜里，白大少爷回到了白家，向白老爷和少奶奶也就是咱娘说了事情的经过，白家人十分震惊，少奶奶抱着孩子对大少爷说，她的丈夫是顶天立地的硬汉子，绝不会让人戳脊梁骨儿，她也相信她男人会办得让乡亲们竖大拇指；这条命都是任树贤给换来的，她相信她的男人一定会给老任家一个满意的交代叫死人安心，让活人敬佩。白老爷虽然失去了二儿子正伤心呢，可经过慎重考虑后还是决定，既然任树贤为了自己的儿子去死，一定不能让任家人流血再流泪，主张如果能将任家的老婆和孩子接到白家当然好，这样可以悉心照料，视如己出，并且答应人家孩子依然姓任，要是人家不来的话，就供给钱粮，老的送终，小的养大成人。

    可是，当大少爷带着感激，也带着愧疚来到俺家，见到俺娘的时候，说出白家人的想法时，却被俺娘拒绝了，俺娘当时就说，她的男人为了保护村寨而死，死得值，她生是任家的媳妇儿，死也是任家的鬼，不会离开任家的，孩子她也会将她养大。俺娘还劝大少爷不要多心了，任家的人不会白要白家的钱，以免别人嚼舌头根子。就这样，大少爷那天晚上从俺家出来，辞别了白家人后，也离开了柴堡。

    “大伯，那后来咋样了？”金燕接着问道。

    后来，白家遭了那么大的劫难，白老爷又急又气，很快就不行啦，当时村子里一下子没了十几条人命，都是大后生，都在各家躺丧还没下葬呢，枪战的第二天天晚上，苇河又决了口，当时那情形跟地震似的，到处都乱哄哄的，哭的叫的，乱成一锅粥啦，那个惨呀。村里剩下的主要是妇女和孩子，也顾不得给亲人们下葬了，保住命要紧，都拼命朝外跑，黑灯瞎火，昏天黑地的，到处是水，那水眼见着往上涨，大伙儿深一脚浅一脚的，蹚着水往高处跑，就那时候，白婆婆抱着孩子也往外跑，不知是吓得还是因为家里有俩人在躺丧她心里伤心，她跑到高岗子上才发现，怀里抱着的，竟是一个枕头！她将枕头当成孩子抱出来啦，那孩子肯定就还在家里呀，等好心人回去再抱孩子的时候，房子已经让大水冲毁啦，哎，那可是你白婆婆唯一的血脉呀。

    “然后，她老人家就将庄上的财产分给了大伙儿？这我们可听说了。”刘金燕插话道。

    大水过去，你白婆婆就将田产连同家里的东西统统分给了大伙儿，只留下了咱村的这一处院子自己住着，她发誓不再改嫁，将房子改做了佛堂，念经超度那些为白家死去的人和自己的亲人，哎，她老人家真是个大善人啊！任老汉不无敬佩的感叹道，后来，这一带解放啦，建国后，可你白婆婆守着那么大的一处院子，没有一个人敢有动她的念头儿，人家自个儿将东西分了，就凭你白婆婆的威望，谁想动她大伙儿还不跟你拼命？所以呀，人还得发善心，办好事儿。

    “哦，今天算是明白了，怪不得您老在给奶奶上坟的时候，我问你咋不跟爷爷合葬你不说呢。”家旺这时候才恍然大悟。

    “当时你爷爷被推下悬崖，掉到了河里，连尸首都没有，咋合葬啊？”随着时间的逝去，任老汉像是在讲一个和自己无关的故事一般的平静，接着说了下去：

    往后的事儿，你们可能都听说了。任老汉看着金燕和家旺，国家解放啦，建国啦，将赖巴子这样的土匪头子给抓了起来，背着人命的伏法，干了坏事儿的认罪，就是在你德贵叔认罪的时候，他还以为自己推下去的是大少爷呢。

    “这事儿咱娘没跟俺提过。”刘传福说道，“俺一直以为俺爹害了大少爷。”

    任老汉说道，或许是不想让你有更多的负罪感吧，都几十年的事儿啦，都过去啦，该翻篇啦，这就是俺娘为啥对你家这么大的恨的原因，根儿就在这儿呢。话说回来，个人天大的事儿能大过公家呀，咱娘为了阻止俺娘报仇，怕对你下手，再干出啥傻事儿来，就将咱俩都认作了儿子，并且当着俺娘的面儿说，刘传福和任求义都是她的儿子，谁要是敢伤害她儿子，她跟她们没完。那话其实就是说给俺娘听的。

    “大哥，俺替俺爹给你赔不是啦。他干了那么多的坏事儿，对不住你们家，对不住白家人。”刘传福满眼泪水。

    任老汉却轻轻一笑，都过去啦，再说啦，公家都给断啦，咱就别一直揪着不放啦，该过去的都让他过去吧。咱受的委屈还能大过白婆婆，咱娘她老人家明明知道你就是仇人的孩子还能将你当儿子待，人家一个大户人家的少奶奶，都能放下富贵，放下身段儿，将田地分给各家各户去种，这得多大的心量呀，咱学都学不来呀。

    顿了顿，刘传福像是做了很大的决心似的，对着家旺和金燕说道，“这就是咱们两家人仇恨这么多年的根儿，你们俩说说，是让它们到此为止还是让大伙儿都知道了这事儿，你们俩看着办吧。”

    金燕和家旺互相看了看，齐声说道，“翻篇儿吧，以后都不提了。”