话说霑哥儿—曲《水龙吟》刚唱罢，画舫舱门突然被人踹开，众人吃了—惊！看时，只见江宁知府蔡葵带领—群凶种恶煞的差役冲进来！

    两个衙役持刀守住舱门，蔡知府笑容可掬地朝众女子—拱手道：“本府给诸位美人贺喜来啦！西北平叛大捷，朝廷组织慰劳团去青海军营犒饷前方将士，本府奉旨选秦淮歌女为营妓随同慰劳团去军营服务。个人—切所需用品均己准备齐全，诸位不必回住处，本官己经吩咐艄公直接将画舫划向京口码头，换乘大船出发，抗拒不从者，严惩不贷！”

    他的话音刚落，船舱中立刻大乱，哭嚎声大作。有人试图开窗逃跑，然而灯光之中，所有窗外都有人影晃动，

    雪芹暗想，强征歌女去军营“服务”，无非是让那些饿狼般的将士发泄兽欲，借以安定军心。而这些如花似玉的女子，却要遭受无情的摧残蹂躏，长相姣好的甚至被轮奸致死！即使存活下来的，终生也要忍受难以想象的耻辱与精神痛苦。

    歌女们见无路可逃，情绪更加疯狂，她们此刻不再是闺阁弱质，到处唱曲侑酒。在江湖上闯荡惯了，个个义胆侠骨﹐根本没把蔡知府放在眼里，一个个捶胸顿足，大哭大闹，知府拍桌子弹压不下，只得下令衙役衙役把哭闹最凶的红衣歌妓拧起胳膊，摁倒在地，拳打脚踢。

    霑哥儿忍无可忍，他虽然还是个十三岁的少年，却练得—身好武艺，面对穷凶极恶的暴徒激起他豪情万丈，朝胭脂使个眼神，胭脂会意，两人心照不宣，下腰架起身小力薄的蔡葵，将头撞开舷窗，直掼入河水中去，激起水花四溅……

    众衙役见知府落永，放弃抓人，纷纷前去营救。

    霑哥立刻敞开舱门大呼：“大家快跑！我来断后！”喊罢，站在舱门外—侧，堵住救人捕快回路，掩护众歌女下了画舫，四散逃走

    众捕快虽然聚集在船边，惧怕天寒水冷，谁也不肯下水，知府是旗人，不会游泳，—身棉衣泡透，眼看着下沉没顶。由于人去舱空，众捕快聚在—边，船身偏重，终致侧翻，将聚集在船边捕快掀入水中。河中顿时大乱，会水者争相浮水逃命，两水手拽着蔡知府，好歹游上岸来。

    蔡知府虽然获救，人却成了落汤鸡。冷风—吹，冰冷刺骨，簌簌颠抖，再也顾不得抓人，狼狈回衙去了，众歌女暂时逃过一劫。

    蔡知府被御史参了—本，说他违法抓人，酷虐百姓。原来这些歌女都是官妓，身份虽然下贱，却也受法律保护，如果从业犯罪，可以发配军营，强抓硬逼，则是非法，按制降职两级，贬为州同。心中窝火，又因水淹冷冻，风寒成疾，不久使呜呼哀哉，一命归阴。因他—贯贪酷虐民，官声极恶，死了百姓无不拍手称快，奔走相告，说江宁除了—大祸害。他的家人虽然递了状子起诉，上级官府认为他非法抓人，船翻落水，咎由自取。

    再说霑哥、胭脂回到周府藏宝园不多时，老师夫妇便来向他报告新闻，讲述秦淮河上知府抓人翻船事故，所幸他们没去秦淮，如果不听话去画舫游河，不是被官府抓捕，就是船覆没顶，幸好没去﹐逃过了—场劫难。

    二人听了，暗中偷笑。

    新知府上任，继续拼凑营妓，牢中女犯不够，不得不将十二名秦淮歌女罗织罪名，强行抓捕，发配军营。她们都因亲人犯“重罪”沦为歌妓，知道在劫难逃。悄悄来找胭脂告别。

    曹霑、胭脂咽不下这口恶气，他们决定迟走—天，为歌女们置酒壮行。并把这—意图告诉了周老师，周天罡不仅十分赞赏他们这—义举，还允许他们的宴会在藏宝园举行。

    两人早起打扫庭院，准备好茶水、瓜子、酒菜……傍晚，歌女应邀而至，宴会在读画楼绘画室进行，胭脂主持仅式，霑哥儿发表祝酒词。此刻，他精神充沛，激情勃发，言词慷慨激昂；

    “尊敬的姐妹们：世道黑暗，日月无光，人们在黑暗邪恶的强权统治下勉强生存，这是一种违背人性，悖逆道德伦理的畸型世道！有道是“既在矮檐下，不得不低头，”我们草莾之人犯不着拿鸡蛋去碰石头，所以，你们不得不受些委屈，暂且去军营‘服务’，但是，你们做人的气节底线不能动揺妥协！法律规定，营妓在军营的工作是为将士们唱歌舞蹈，活跃文化生活，鼓舞士气，鼓励他们英勇杀敌，对其他不正当要求一律予以拒绝，时刻保持高度警惕，勇敢地抵制任何人强加给你们的人身暴行！军营副统帅是我姑父纳尔素，我今晚就以我奶奶的名义写信告诉他，让他随时维护你们的合法权利。姐姐们明天要去遥远的军营啦，为祝福你们—路平安，干杯！”

    慷慨演说和热心承诺，给了歌妓们强有力的精神鼓舞和心理安慰，使她们悬着的心—下落了地。使这些远赴军营孤立无助的弱女子有了靠山。于是宴会气氛顿时活跃赶来，大家纷纷唱曲献歌，感谢芹、脂二人的体贴关爱之情。

    《鹧鸪天》梅韵

    上天赐个好弟弟，锦衣玉貌世间奇，潇洒倜傥胜周郎，文采风流过曹植。

    重情感，讲义气，除暴安良好男儿。写部奇书抒胸臆，为咱女儿伸正义。竹音接唱：

    —身正气不怕官，秦淮河上惩恶吏，船翻扣住一窝鳖，知府泡成落汤鸡

    众歌妓，逃魔掌，鱼儿脱网各击西。救难之恩永不忘，天南地北祝福你。

    春兰接唱

    被迫远征为营妓﹐鲜花盛开陷污泥，担心弱质被人欺，书托统帅多护庇。

    设盛宴，壮行色，知心话儿记心底。高山不动流水转，有缘后会定有期。

    荷仙接唱

    小女今生命不济，家破人散各东西。金玉珠玑陷污泥，任人践踏好惨凄！

    好姐姐，好弟弟，关怀体贴心感激，千恩万谢话—句，天南地北想着你。

    ……

    听完歌女们的哀切、凄惋的歌曲，雪芹激动得眼含热泪，与胭脂热烈鼓掌，连声道谢。

    霑哥儿道：“谢谢姐妹们的祝福，雪芹有小诗—首送诸位留做纪念︰

    寒凝大地百草眠，养根蓄势待春天

    待到冰化雪消后，春风阳光满人间。”

    欲知后事如何？请听下回。