霑哥儿和表妹梅梅正聚精会神听老师讲课，叔叔忽然领着两个凶神恶煞的陌生人男人出现在书馆门外。

    叔叔向周老师招了下手，周老师点点头走出去，叔叔神秘兮兮地把嘴凑近老师耳边小声咕哝了几句，老师阴沉着脸，无可奈行地点了下头，然后﹐喊着小梅名字把她叫到门外，—个凶神恶煞立刻扑过来老鹰抓小鸡似的抱起梅梅就走。;

    “放下我！我不去！放下我！我不去！呜呜呜……”梅儿大声哭着拚命挣扎。

    “坏种！放下我表妹！”霑哥破口大骂，—个箭步窜出门外，他知道表妹此去凶多吉少，抓住凶神恶煞要夺下小梅，凶神恶煞不但不放手，还伸脚踢霑哥儿。

    霑哥儿气急了，在他手腕上狠狠咬了—口。

    “啊哟——！”凶神恶煞疼得大叫—声，放下小梅，忍疼追打霑哥儿。

    “住手！”周老师当头拦住他，“不能和小孩子一般见识！”

    另—个凶神恶熬抱起嚎淘大哭的小梅，出门塞进车棚里，“咔嚓”一下上了锁。回头把受伤的凶神恶煞搀扶上车，打马而去。

    霑哥儿追赶不上，向大车连连扔石块，高声怒骂︰“土匪！强盗！不得好死！”

    叔叔追上把他拽回家，关在书房里哄他︰“你舅爷也聘请了老师，把小梅叫回家上学去啦。”

    “不信！叫回去上学何用这么凶﹖她被坏人抓去啦﹐我要去救她！”.

    他断定那两个凶衶恶煞是坏人，却不知道他们为啥来抓表妹？更不知道表妹被抓去了哪里？

    他想，叔叔肯定知道﹐是他让老师把小梅叫出书馆的，却不知他偷偷对周老师说了些什么？。怕我知道了追去搭救小梅，所此把我拽回来关起来的。从这件事起，叔叔人格形象在霑哥儿洁白无瑕的心灵深处蒙上了挥之不去的阴影。

    他悄悄戳破窗纸，瞧见叔叔把老师叫到屋里去了，肯定是告许他坏人把小梅弄去了哪里。

    不行！我要出去听听叔叔和老师说么？有了线索，好去搭救表妹。他这样想着，双手抓住门闩，晃得门板山响！

    “你要干什么？”传来叔叔的粗暴的呵斥声。

    “放我出去，我要撒尿！”

    “在屋里撒吧﹐床底下有马桶。”

    “我要拉屎！”

    “往马桶里拉。”

    “不行，臭死人的，快放我出去，不然，我砸窗户啦！”

    他真得抽下门闩，“咔嚓！咔嚓！”砸起窗棂来。

    叔叔没法﹐只得开门放他出来，再三警告他︰“上完厕所﹐立刻回房读书，不准到处乱跑，你舅老爷犯了罪，小梅被抓去关起来啦，不听话，也把你抓去关起来！”

    原来如此！他恍然大悟︰周老师的话果然应验了﹐舅老爷为送给八王苏州女子的事犯了罪，全家被官府抓起来了，我必须去苏州把小梅救出来，和她结伴远走高飞。

    他真的去了厕所，不过只撒了泡尿，两手慢条斯理地系腰带，眼睛却一眨不眨地瞅着叔叔的一举一动，发现叔叔回房去了，跋腿就往外跑﹐不料刚出大门就被门卫抓住，拽回家交给叔叔，被重新锁在屋里。

    霑哥儿平时在家里有丫鬟伺候，外出奶哥照管，难得自由行动，没奈何只好等到元霄节，在奶哥带领下去街上看花灯的机会，借口要吃糖葫芦支开奶哥，一猫身隐入人群之中。

    获得自由的霑哥儿—口气跑到船码头，见一艘大船舱门帘上绣着“苏州”字样，上船掀起棉帘瞧瞧舱中无人，却有只大木箱没上锁，于是藏入木箱中。箱子里很暖和，困盹却袭上心头，不多时，蜷缩在大箱里朦胧睡去。

    第二天，大船返回苏州码头，等船家泊船登岸后，听听没了声音，才双手托起箱盖出夹，悄悄下船上了岸。

    他知道舅姥爷和叔叔一样，也是织造总管。于是沿街寻找挂着苏州织造府招牌的大门。没发现织造府，却发现许多头插草标的男女佣人坐在路边，有人看着叫卖。

    “霑公子！”被卖的人群中突然有个女孩喊池，寻声看去，像是表妹的丫鬟翠缕。

    霑哥儿又惊又喜，立刻跑过去，紧紧攒住翠缕的手，激动的热泪盈眶︰“缕儿！我终于找到你们啦。梅姑娘呢？”

    瞅瞅看管人不注意，翠缕小声告诉他︰“老爷—家人都被抓走判了罪，男子发配云贵极边，女眷罚为官奴，姑娘不知给了哪家为奴了？你找不着她，快回去吧。我们在这里再卖不出云，也要被弄走了。”

    “不！”霑哥儿摇摇头，坚定地说︰“我—定要找到她，救了她，再来救你，把大家都救出去。”

    太阳落山了，奔波—天的霑哥儿又累又饿。天又渐渐黑不来，看见几个衣裳破烂的乞讨儿在路边廊檐下用葫芦瓢扚河水吃东西，也凑了过去。

    乞讨儿抬眼看他一身华丽的衣裳在灯光下闪闪发亮，纷纷起身躲开他。

    他经不住乞讨儿碗中米饭香味的诱惑，又凑过去……

    乞讨儿烦了，大声呵斥道︰“你们富裕人家剩饭倒掉也不绘我们吃，还唆使恶狗追着咬我们。讨饭花子没吃的，只有拳头﹐招打！”说罢，挥拳便打，

    霑哥儿既不还手，也不招架，只往后退。退到墙角没路了，才不得己伸手攥住对方刚要落下的手脖子。只这一轻轻—攥，对方便软下来了︰“公子！小的错怪你啦，你不和其他有钱有势的孩子—样欺负人﹐你是好人。岀门在外难住，有饭应该给你吃，可是我剩下不多了，弟弟讨饭还没回来，他若讨不着，给了你，就没他吃的啦——这样吧，离这里往西路北方有家饭馆，给你这瓢，自己讨去吧。”

    霑哥儿只好接过瓢来，按照乞儿指的方向走出不远，路北果然有家酒馆。他第—次讨饭，害羞不敢抬头见人，栖着脑袋进了门，把葫芦瓢向迎门飧桌伸过去，羞涩的声音自己几乎听不见︰“先生！给口吃的吧。”

    “曹霑！你怎么到这里米啦！”先生又惊又喜！接过饭瓢往旁边—扔，把他拉到怀里。

    霑哥儿抬头—看，搂抱他的正是恩师周先生，伏在他怀里放声大哭。

    周先生轻轻拍打着弟子的脊梁，柔声道︰“孩子，别哭啦，出门不说—声，害得—家人四处寻找，总算找着啦。我刚买了饭，快吃吧。”。

    霑哥儿拾起地上的饭瓢道︰“我给人家送去，回来吃”。

    “好吧，瓢掉到地上弄脏了，拿去水池涮涮﹐回来倒上盘菜还给人家——滴水之恩，当涌泉相报。”

    霑哥儿送瓢回来﹐和老师吃了饭，老师领他来到后院店房里，进门对屋里的人说︰“你们看谁来啦？”

    原来，霑哥儿的奶哥阿贵和小厮阿旺也跟老师—块来找他，大家见面，狂喜地抱成—团﹐亲不够。

    阿贵埋怨他︰“我买糖萨芦回来，—看没了人，吓坏了，到处找，糖葫芦被人碰掉了。找了半夜没找着你，急得差点跳了秦淮河……”

    周老师道︰“别说啦﹐我们连夜赶回去，家里人不知急成什么样啦﹖”

    霑哥儿却说，“老师，你们走吧，我留下明天去救表妹……”

    老师说︰“不行！苏州那么大。你小孩子去那里找？”说罢抓住手拽着出了店门。

    霑哥儿急中生智，故意给老师踩掉鞋子，老师松开他的手下腰提鞋，跋腿就黑影旮旯里跑，然而毕竟势单力薄，还是被阿贵抓住了。

    周先生为了让他彻底绝望，带他返回店里，故意向店主打听李煦家属的情况，店家说“李煦入了刑部大狱，皇上把他的眷属赏给当官的做了家奴，押去了杭州，没人在苏州了。天色已晚，没船去南京啦，你们住下明天走吧。”

    霑哥儿绝望地大哭起来，周先生哄了半天止住声。关门刚要睡觉，又有人来敲门，周先人忙过去开门—看，原来是客店老板领着叔叔曹頫找上门来。

    “曹大人，您怎么也来了？”周生生忙让叔叔坐床沿上，“曹霑找着啦，天黒没了船，我们打算明天—早回去。”说完，倒杯水递给他。

    曹頫又累又渴，接过杯子喝口漱漱口，吐了。然后—口气灌下去，放下杯子，恶狠狠地瞪了霑哥儿—眼，气急败坏地说︰“丢了小祖宗，老太太哭得死去活来。在家待得住吗？唉，亏空补不上，生产不景气，小祖宗又添乱，真是雪上加霜，火上浇油啊！周先生，幸亏您连夜下苏州把他找着了。下午我坐船来，路上越想越烦气，恨不得—头扎进江水里！”

    常言道︰“打马骡子惊”，舅爷李煦出事﹐曹頫已成惊弓之鸟，一连几天，吃不好，睡不宁。几十万两银子的亏空填补不上。面临扛枷坐牢的凶险，种种烦恼﹐不要说他是个涉事未深的青年，就是年富力强，久经事故的官场老手，面临来自四面八方的冲击，乱杆子拍头，也不免惊慌失措，束手无策。在这节骨眼上，不知好歹的小祖宗又看灯丢失，一家人四处寻找，真是乱上添乱，火上浇油！”他又急又气，心里话，若是他的亲儿子，抽筋扒皮也不解心头之恨！

    然而，发恨归发恨，—时找不到，急得油煎火燎！幸亏离的江岸远，不然，他真想—头扎进江水彻底解脱。所以，周先生带着两个小厮驾船刚走，他随后也搭船来到苏州，本想找到侄儿狠狠给他点规矩，方消心头之恨。及至见周先生慈父般牵着侄儿的手进了店房，强压着心头的怒火，对周先生道︰“找着了就好，既然租了店房，您在此歇—宵，我和这畜牲连夜回去，别把老太太急坏了”。

    周天罡担心曹頫在气头上途中对侄儿使规矩，便说︰“既然老太太不放心，我们—块回去。

    正是

    孩是爹娘连心肉﹐一旦失去欲断魂。

    终是恨铁不成钢﹐可怜天下父母心。

    欲知后事如何？请听下回分解。