大汉并没因为袁术的到来而平静，自袁术平定江夏蛮后，次年即光和五年板盾“蛮”连年反抗不息。益州计吏程包言其受长吏压迫之苦。乃选用曹谦为巴郡太守。谦宣诏抚慰，事即平息。及至六月，张让等宦官势力又达到极盛，时中常侍张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、粟嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宁典等十二人皆封侯，贵宠无比，时人称为“十常侍”，灵帝更是对左右说“张常侍是我公，赵常侍是我母”。于是十常侍无所忌惮，各起高宅大第，规模同于皇宫，又其父兄子弟出任州郡牧守，残害百姓，贪暴胡为，无人敢问，天下怨声四起。及至秋收结束张角召集张梁张宝及弟子数十人议事，原来张角传教已十余年，拥有徒众数十万，现朝廷宦官当权，欺诈百姓，虽说秋收刚过，许多百姓家无余粮，流民四起，觉得起义时机已到，遂将徒众分为三十六方，“方”各为一部，大方统众万余人，小方统众六、七千，方各有首领。命人传言“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，准备起义。又令大方首领马元义等先收合荆、扬二州徒众数万人，约期在邺城起事。同时联合宦官封谞、徐奉等为内应，约定次年三月五日内外俱起。各弟子纷纷应命而去。

    光和七年正月，袁术命蒯越飞奔洛阳，上书张角勾结宦官封谞、徐奉等为内应，灵帝大惊，急招群臣商议，宦官封谞、徐奉矢口否认，上前申述道“陛下，此袁术士族不容我等，诬陷我们啊。”灵帝一时难以决定“蒯卿，袁卿言张角谋反可有证据。”

    “有张角弟子唐周为证。”

    “此人现在何处？”

    “就在殿外等候。”

    “宣其上殿。”原来袁术早就叫人跟踪唐周，唐周本来是小士族，因为信奉太平道才拜张角为师，平时对张角甚为恭顺，但这只是单纯的信仰，就像现在好多人信仰基督教一样，捐钱捐粮可以，只是寻找心灵安慰，可是要造反，立马就退缩了，听闻张角谋反，吓得冷汗直流，在袁术人找上他时，立马将张角之事完完全全交代清楚，于是袁术派其和蒯越一起上殿，宦官封谞、徐奉等人看到唐周脸色发白，之后唐周将张角之事原原本本说出来，宦官封谞、徐奉等人立马跪求道：“饶命，饶命。”灵帝大怒，朝廷众臣紧急下令抓捕马元义，车裂于洛阳；收封谞等一干人下狱。并紧急招集各方力量，追拿诛杀了张角的信徒一千余人；又通知冀州捕捉张角兄弟及其家人。张角见事机泄露，星夜通知所属三十六方，一时俱起，皆以黄巾缠头，时人称之为“黄巾军”，张角自称“天公将军”。弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。黄巾各部攻打郡县，焚烧官府，汉廷地方官纷纷逃窜。旬月之间，天下四处响应，京师洛阳震动。三月，灵帝以南尹何进为大将军，率左右羽林、五营将士屯于洛阳都亭，增修兵械，捍卫京师，又在洛阳周围幽谷、太谷、广成、伊阙、钖辕、旋门、孟津、小平津等八关设置都尉各一人，率兵捍卫京师洛阳。又有北地太守皇甫嵩奏请解除党人之禁，出皇宫钱财作为讨伐黄巾军费。灵帝问计于中常侍吕强，吕强说，党人禁锢多年，积怨甚深，若不赦免，一旦党人与黄巾联合，必将危及朝廷。灵帝惧而从之，下诏大赦党人。又命北中郎将卢植率军攻打冀州地区张角所部黄巾军，左中郎皇莆嵩。右中郎将朱儁。骑都尉曹操率兵攻打颍川黄巾军。）四月，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁、骑都尉曹操率兵四万剿颍川郡黄巾军。波才所率黄巾军，大败朱儁军，又将皇莆嵩军围于长社，一时朝廷惊恐，这时王允出列：“陛下，袁征南现守孝在家，何不下旨召其领兵救援。”

    灵帝醒悟道“非卿提醒，我差点忘记袁卿矣，命袁术为前中郎将，节制荆扬之兵，即刻领兵平叛。”汉末早期，中郎将位在将军之上，不长设立，后来渐渐成为底层军官，同样的还有西园八校尉。袁术接到圣旨即刻领3000银甲骑兵与典韦奔赴长社，同时命令赵云打自己旗号，田丰为军师，慢慢向长社进军，其他各人继续安守江夏。