冰雪消融，春水初涨。碧绿的草叶化为一席柔软的棉被，铺满红褐色的土地。一片盎然生机中，婉转动听的鸟鸣声从四面八方传来，清脆繁复的曲目不绝于耳。小麦肤色的孩子们赤着脚在田野中奔跑着、欢笑着，追逐空中的一枚雨燕风筝。垂柳的枝条在欢笑声中摇曳，绿色的幕帘后，一个瘦削的少年隐匿在树荫之中。他眨了眨橙黄色的眼睛，甩了甩身上艳丽的羽毛。几片小饰羽从他的脸颊上脱落，和柳絮一起，轻盈地飘到了空中。

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    “请问，这里是草垛村吗？”江北问道。

    她面前的小孩吸了一把鼻涕，木讷地点了点头。胖胖的手指来回摆弄着腰间一个串着羽毛的装饰品。

    江北看他黑发黄肤，并没有什么特别之处，便问：“你们这里，是不是出现了一些怪事？——比如身上会长出羽毛？”

    小孩愣愣地张了张嘴，拖了一个长长的“呃”声。

    “你是哪儿来的？问这做什么？”一个十七八岁的少女插话进来，推了小孩一把，“走了，二愣子！别跟陌生人说话，当心被拐了去！”

    “二愣子”回头望了江北一眼，便牵着少女的手走了。

    江北见自己似乎受人误会，便申辩道：“我——我是来调查——”

    “没听说！没见过！不知道！”少女一边疾走着，一边不耐烦地抛下了三句话。

    江北满脑子的问题还没来得及说出口，就被对方填上了句号。她叹了一口气，从袖口抽出了一枚红纸标记的信封，那信封的封口处还贴着一根柔软的白色羽毛。这是雀红独特的标记方式：贴着尤掌柜羽毛的委托书，意味着这是一个需要尽快解决的紧急事件。但委托书的内容却是语焉不详，除了地点以外，就只写了：“村人生羽，久而化魔。灾相所害甚广，务速除之。”

    收到这封“加急委托”之后，正好处于附近的江北便日夜兼程赶来了草垛村。但她在村中游荡了数日，却丝毫没有见到灾相的影子。雀红是断不会拿她寻开心的，难道是发信的人在作妖吗？

    念及此处，江北无奈地叹了口气，脑海中开始构思返程的路线。忽然，一阵温润的春风拂过，她霎时感觉到背后一凛，似乎有一对警觉的目光望向自己。江北顺着感觉回身，只见柳条飞舞，五只麻雀争相从柳枝背后飞出。虽说是虚惊一场，但种种疑惑再次盘上心头：如果真的无事发生，村民们又何必见陌生人便躲，对长羽毛一事讳莫如深呢？而且，委托书是匿名的，但雀红却似乎并不怀疑消息的可信度，甚至还贴了尤掌柜的羽毛以示强调——这不符合她往日里谨慎的性格。

    “你要找人吗？”一个稚气的声音从不远处的一个棚屋里响起，打断了她的思绪。

    江北循声望去，看到一个梳着冲天辫的女孩正探头探脑地看着自己。那冲天辫的末端系着一个造型精致的饰物。七彩绳结串着几根彩色的羽毛，随脑袋的移动而轻盈地晃动。一双深黑色的大眼睛忽闪地瞧着她，充满了好奇。

    她连忙答道：“是的，我找身上长了羽毛的人。”

    “我爹说，刺儿头哥是坏人，不让我们跟他玩。但爹却经常找他买东西。”小女孩向下缩了缩脑袋，窗口只剩下一个摇来摇去的冲天辫。

    “你说的刺儿头哥，现在在哪里？”

    江北正欲向前迈步，却听到一个中年男性的声音吼道：“丫头！你跟谁说话呢！”女孩“啊”了一声后，窗户被重重地关上。屋内似乎响起了大人吵吵嚷嚷的声音，但隔着窗户，听不出具体的内容。

    忽然，那种被注视的感觉再一次袭上江北的心头。她猛地回身，看到浓密的树影剧烈地震颤，群鸟惊飞，被蹭落的树叶飘散着落到地面。在墨绿色的枝叶中，一抹缤纷的艳黄转瞬而逝。江北上前一步，用手指捏住空中飘飞的一枚羽片。她愣了片刻，便立刻动身追了上去。