铜驼陌，桃花春。

    铜驼陌是洛阳东城的一个里坊，南靠洛水，北临瀍河。

    洛阳城中的花街柳巷与长安不一样，长安之中，歌舞艺妓多集中于平康坊，而洛阳城中的红楼温柔乡没有一个集中的地方，东城里坊有，西城里坊也有，其中最著名的，就是位于铜驼陌的桃花春了。

    冬寒时节，万物凋敝，桃花春里却是一片春意盎然。

    红烛高烧，炭火温暖，乐师们演奏着奔放而欢快的异域曲调，波斯的舞娘们红衣似火，在舞台上跳着胡旋舞，穿着红粉鹅黄的各色美人儿迎来送往，空气之中浮动着胭脂水粉，花香酒气混合的甜腻浓香。

    二楼的一间雅室之中，灯烛煌煌，花团锦簇，白姬、元曜、韦彦、裴先正在夜宴欢饮，几名陪酒的美人儿如同花蝴蝶一般，穿插在四人中间。她们鲜衣丽饰，温柔而多情，大家行着酒令，畅快饮酒，笑语喧哗。

    白姬穿着一身胡服男装，锦衣玉饰，丰神俊朗。白姬跪坐在上首，她举着一杯罗浮春，望着夜宴上欢笑的众人，时不时地陷入沉默，好像只是勉强应酬，并不太开怀。

    元曜因为行酒令总是输，被迫喝了很多酒，屋里炭火温暖，脂粉香浓，他感觉头脑有些晕乎乎的。

    一名美丽温柔的陪酒歌姬见元曜头晕，便笑吟吟地替元曜揉着太阳穴，还微微张开樱桃小嘴，替他吹着气。

    元曜本来觉得男女授受不亲，歌姬替他揉太阳穴，还在他脸旁吹风，有违圣人的教诲，待要拒绝。但不知道为什么，从歌姬的樱桃小口里吹出的冷风十分舒服，清凉飕飕的，让他因为过量饮酒而昏沉隐痛的头感觉舒服多了。

    白姬转目一看，只见一只巨大的桃花水母（1）正盘踞在元曜身边，水母拿冰凉的透明触手给元曜揉太阳穴，还从嘴里吐出冰爽滑腻的刺囊。

    白姬偷偷一笑，侧过脸去。

    裴先因为难得和白姬相处，总想向白姬倾诉衷情，他觉得此情此景之下，吟一篇诗赋表达爱慕之意会更风雅浪漫，但是他平常不爱读书，临时根本做不出抒情诗赋，就偷偷地问左右的陪酒歌姬，问她们有没有什么倾诉相思的华丽词藻。两个歌姬并不是文思敏捷，才华横溢的人，她们被裴先考到了，一整晚都有点呆呆的，暗中苦思冥想，在心中替裴先构思诗赋的词句。

    韦彦倒是左拥右抱，饮酒行令，十分快乐。

    韦彦笑道：“白姬，你怎么还是没什么精神？”

    白姬道：“我还是更喜欢长安的平康坊。三曲之中，佳人如云，各有特色。美人儿不能光只是好看，还得有趣。夜来幽默诙谐，阿纤能歌善舞，雅君会诗词歌赋，百花争艳，各有千秋，和她们一起玩乐很开心。这桃花春里的美人儿虽然温柔多情，但是都只会喝酒和笑，没什么意思。”

    韦彦道：“白姬，你不要太挑剔嘛。”

    裴先同意道：“平康坊确实有趣一些，我也最喜欢夜来。”

    元曜揉着太阳穴，道：“白姬，你也太失礼了，怎么能当着诸位佳人的面，说她们是无趣之人呢？！”

    白姬身边的歌姬笑道：“龙公子说的没错，我们这些都是来凑数的庸脂俗粉，连名气都没有，完全不能代表桃花春。不过，说起来，这得怪你们来的突然，而且不凑巧，诸位姐姐们今天都各有宴会赴约，无法来招待你们。”

    韦彦道：“桃花春里最著名的是三位花娘子，虚花，空花、镜花。三位佳人都才貌双全，倾国倾城，仿如神仙妃子。三位花娘子都位列神都的十大名妓之中。想见她们，得提前写花笺预约。今天咱们临时起兴，来得确实突然，见不到她们，也很正常。”

    白姬放下了酒杯，一脸人生无趣的样子。

    裴先道：“白姬，你不要苦恼。我明天就投递一张花笺，替你约见三位花娘子？大不了多花一些银子，这个月我俩总能见她们一面的。”

    白姬小声道：“跟你一起见她们，有趣也变无趣了。”

    裴先没听清，问道：“白姬，你说什么？”

    白姬举起酒杯，笑道：“没说什么。来，裴将军，我们干一杯，多谢你带我来桃花春散心。”

    裴先急忙饮尽杯中的罗浮春，笑道：“能为白姬解闷，是我的荣幸。只要白姬你不嫌弃，我可以常常陪伴你，替你排忧解闷。”

    白姬笑道：“裴将军，你今天来缥缈阁，肯定是有什么事情。现在反正也是无事清谈，不妨说说看。”

    元曜也很好奇裴先来缥缈阁有什么事情。

    裴先想了想，不知道怎么开口。

    韦彦见了，替裴先道：“白姬，轩之，你们还记不记得裴玉娘？”

    白姬、元曜回忆了一会儿，想起来了。

    裴玉娘是裴先的堂妹。之前，在长安时，《相思鸟》事件之中，白姬、元曜见过裴玉娘。岭南的刘章来长安做官，半路上被一个叫马四的强盗杀死，马四冒名顶替了刘章。裴家把裴玉娘嫁给了马四，马四和裴玉娘夫妻俩琴瑟和谐，感情不错。三年后，刘章的妻子翠娘因为思念丈夫，生魂离体，化为飞鸟，来长安寻夫。事情几经波折，尘埃落定，因果报应不爽，马四和强盗们给刘章偿命，刘章夫妇化为一对相思鸟离去。

    马四死了，裴玉娘就守了寡。

    为了保全裴家的声誉，裴家和白姬等知情人士对外没有揭穿马四冒名顶替刘章的丑闻，外人看起来是刘章和强盗拼命，不幸身亡。所以，过了两年，裴家又给守寡的裴玉娘议定了亲事，这一次裴玉娘嫁的人是齐王李颀的儿子李钰。李钰曾经娶了一个妻子于氏，成婚没几年，于氏病死了。李钰丧妻，裴玉娘亡夫，父母之命，媒妁之言，两人也门当户对，一番说和下来，两人就喜结连理了。

    白姬道：“记得。玉娘怎么了？”

    韦彦喝了一口酒，道：“裴玉娘又嫁人了，嫁入了齐王府。”

    白姬笑道：“这不是很好吗？”

    元曜问道：“难道裴玉娘又出什么事了？”

    裴先终于还是开口了，道：“前几天，是我叔父的生日，玉娘回娘家给父亲祝寿。我俩在内宅遇见了，她见四下无人，便拉着我，说了一会儿话。玉娘心事重重，精神也不太好，她说她在齐王府遇到了诡异的事情，好几次遇到危险，她怀疑有人要谋杀她。但是，她不清楚究竟是人要谋杀她，还是有妖鬼作祟，要谋害她。”

    韦彦道：“肯定是人。世界上哪有那么多妖魔鬼怪要害人？妖魔鬼怪也有自己的事情要做，无缘无故的，也不会去害人。我听完你的描述之后，觉得肯定是李钰的侍妾婢女有谋害主母的嫌疑。后宅之中，这些女人最恐怖了，因为嫉妒和争宠，她们什么事情都干得出来。不如让玉娘把她们打发了，全都卖掉，也就平安无事了。”

    裴先一愣，道：“不一定是侍妾婢女，玉娘觉得齐王府似乎有妖鬼……”

    裴先喝了一口罗浮春，缓缓地道来。

    裴玉娘嫁入齐王府之后，一开始也没什么异常的事情。

    齐王李颀德高望重，端方正直，齐王妃尉迟氏宽厚仁慈，温柔和善，他俩对待裴玉娘如同对待自己的女儿，温和而慈爱，是一对非常好相处的公婆。

    李钰也是一个谦谦君子，对待裴玉娘温柔体贴，彬彬有礼，夫妻两人相敬如宾，相处融洽。

    李钰有两个侍妾，一个是徐氏，一个叫阿紫。徐氏长得十分美丽，花容月貌，身段窈窕，能歌善舞，是李钰买的歌姬，放在身边做妾。

    阿紫长得非常丑陋，她身材矮小，形容枯瘦，脸上还有一大片紫色的胎记。阿紫一开始是王府里买的粗使丫鬟，她自言父亲原是走方郎中，她从小耳濡目染，跟着学了一点医术。齐王曾经得了一场大病，几乎死去，多亏了阿紫的偏方，才活过来。李钰也曾经被鬼怪惊吓，得了失心疯，也是多亏了阿紫的偏方，才好转回来。

    李钰有一次喝醉了，就和阿紫同床共枕了，事后他又嫌弃阿紫丑陋，想把阿紫赶走。

    齐王知道了这件事，心念阿紫对王府有恩，就痛骂了儿子一顿，他为了感激阿紫，就命令儿子娶了阿紫做妾，不许他嫌弃阿紫貌丑。

    父命难违，李钰也就纳了阿紫为妾。李钰虽然不喜欢阿紫，也不敢表露出来，只是对她不如对徐氏好，基本不去她那儿过夜。

    李钰的原配夫人是于氏，三年前，于氏病死了。

    裴玉娘因为自己是续弦，她在齐王府就比较谨言慎行，尽量做到举止得体，温和宽容，不让下人在拿她和于氏比较之后，在茶余饭后议论她的不是。所以，裴玉娘对待李钰的两个侍妾，都是温柔和气，并不苛难。

    一开始日子过得好好的，裴玉娘挺满意齐王府的生活，直到后来发生了几件事。有一天晚上，李钰应酬未归，裴玉娘早早地就睡了。

    裴玉娘睡得半梦半醒之间，突然听见有人在轻叩门扉。

    “谁呀？”

    裴玉娘迷迷糊糊地问道。

    “……好冷啊……开门啊……”

    门外有一个女子幽幽地道。

    裴玉娘心想，现在是夏天，酷暑难耐，十分炎热，怎么可能会冷？便不理会那个女子，翻身继续睡觉。

    “咚咚咚——”

    “砰砰砰——”

    突然之间，卧房的窗户和大门都响起了被人急促拍打的声音。

    “……好冷啊……开门啊……”

    女子凄哀的哭喊声时断时续，不绝如缕。

    裴玉娘一下子睁开了眼睛，她看见罗汉床上空，黑暗的屋梁之间，隐隐浮现出一张人脸。

    那是一张女人的脸。

    女人脸色惨白，黑发如云。她的脸十分诡异，一半妆容精致，眉目细心勾画，风情万种，脸颊贴着花钿，唇上胭脂如血。另一半却没有妆容，惨白如纸，憔悴枯槁，眼神如枯井一般死寂，浸透了怨恨和绝望。

    裴玉娘大惊失色，她十分恐惧，她想要呼喊，却喊不出来，她想要坐起身来，却仿佛被梦魇镇住了，无论怎么用力，都无法坐起身来。

    黑暗的虚空之中，那张半面盛妆的女人脸发生了扭曲的变化，渐渐地变得很大。

    不一会儿，女人脸就由皮球大小变大到水缸大小，她嘻嘻嘻嘻地笑着，脖子伸长如蛇，向躺在罗汉床上的裴玉娘扑去。

    “啊——”

    裴玉娘惊恐万分，一下子惊醒了。

    房间里一片黑暗，寂静如死，既没有半面妆的女人脸，也没有人敲打门窗。

    裴玉娘在黑暗之中坐起身来，满头冷汗，惊吓不已。

    裴玉娘的丫鬟嘉儿本来睡在外间，她听见了动静，急忙坐起身，走下床，掌灯进来，问道：“娘子，您怎么了？”

    裴玉娘问道：“嘉儿，你听见有人敲门敲窗了吗？”

    嘉儿迷惑地道：“没有听见。”

    裴玉娘冷静下来，心想可能是自己做了一个噩梦吧。

    于是，裴玉娘屏退了嘉儿。

    因为自己是续弦，不欲多生事端，裴玉娘没有把这个噩梦告诉任何人，也叮嘱嘉儿不要对别人说她做噩梦的事情。

    然而，裴玉娘的危险才刚刚开始。

    有一天，裴玉娘闲来无事，便独自烹调花草茶。在茶具上一番烹煮之后，她将红色的茶汤倒入茶杯，正要品尝。

    正要入口的时候，裴玉娘觉得茶汤不对劲，好像和她平常烹煮出来的茶汤颜色不一样，今天茶汤的颜色未免有些过于暗黑了，而且还隐隐带着一股腥味。是不是烹煮时，泥炉之中的炭火烧旺了一些，花茶饼煎老了？

    裴玉娘便放下茶杯，打开茶锅的盖子，查看其中的茶渣。

    这一看之下，裴玉娘大惊失色，纤纤玉手拿不住茶盖，茶盖一下子摔落下地。

    茶锅之中，一条死去的蜈蚣混在茶渣里，死状狰狞。

    蜈蚣的毒已经混在了茶水之中，所以茶汤冒着一股隐约的腥味。

    如果裴玉娘刚才粗心一点，直接喝下去的话，她即使侥幸不被毒死，也得大病一场了。

    裴玉娘心想，肯定是茶饼放在仓库里太久了，所以里面爬进了蜈蚣。她除了感谢上苍保佑，让她逃过一劫，也没有多想别的。

    秋日的下午，裴玉娘在嘉儿的伺候下，准备沐浴。

    秋冬天寒，大户人家沐浴的时候，为了保持水温，不受冷冻，要么采取在浴桶里不时地添加烧热的鹅卵石的方式，让沐浴的水一直温热。要么浴桶直接连接一个挖在外面的土坑，让仆人在外面的土坑里烧柴火，并盯着柴火不要烧得太大。

    齐王府的秋冬沐浴方式是烧柴火。

    裴玉娘裸身在浴桶里浸泡着，她性格腼腆，不喜欢太多人围着她伺候沐浴，所以只留了嘉儿照应，屏退了王府的丫鬟婆子们。

    浴室外面，只有一个粗使的小丫鬟在烧火。

    嘉儿在薰笼上薰衣服，因为香料用完了，嘉儿便告诉了裴玉娘一声，回房间里取薰衣服的香包去了。

    裴玉娘独自一人泡在温水里，她觉得十分舒服，正昏昏欲睡时，突然觉得水温越来越烫。

    裴玉娘一开始没在意，后来觉得受不了了，才大喊嘉儿。

    裴玉娘呼喊嘉儿，没人答应，她才想起嘉儿去取香包了。她急忙放声呼喊外面的丫鬟，喊了几声，也没人回答她。

    水温越来越烫，裴玉娘急了，她站起身来，打算自己翻出浴桶。但是，她是大户人家的千金小姐，平常起卧皆有人伺候，本来就行动不太灵活，此刻被热水烫得昏昏沉沉，浑身乏力，根本翻不出浴桶。

    裴玉娘脚下一滑，还抽了筋，倒在浴桶里，脚疼不已。

    裴玉娘又疼又烫，放声大呼，却没有人应答。

    裴玉娘十分恐惧，惊慌失措，她觉得自己可能要被烫死了。

    注释：

    （1）桃花水母：一种淡水生活的小型水母，生活在清洁的江河、湖泊之中，生命周期由无性繁殖和有性繁殖阶段组成。桃花水母是名副其实的“活化石”，具有极高的研究价值和观赏价值，作为生物进化过程形成的一个物种，其地位丝毫不逊于大熊猫。