十月，寒气日渐升起。

    魏诚捧着一应证词和证据入了乾清宫。

    只见大殿上堆满了木材、工具，成元帝正敲敲打打，忙着做一架水车。

    魏诚恭敬一拜：“参见陛下！”

    “大伴怎么突然来了，所为何事？”成元帝头也不抬。

    “启禀陛下，钱塘秋闱舞弊案的证据和证词皆在此，事关钟太傅小公子，锲安司不敢擅专，特请陛下决断。”

    “此事你怎么看？”成元帝仍是忙个不停。

    “证据和人证是对得上的，只是那作弊的秀才说，他从未见过钟主事，只是和他的一位管家交接事宜，但这位管家现下已然逃窜，故此案件还有些不明朗。”

    “那为何不再继续追查？”成元帝直起了身子。

    “陛下有所不知，此案本就发生在南方，也不是一时一日就能查完的。但现下朝内朝外为此事闹得人声鼎沸，陛下还是要早作决断才好。”

    成元帝放下手中工具，望着魏诚道：“可依朕看，钟开仪并不像是会为小小私利，而做出舞弊这等肮脏之事的人啊？”

    魏诚并没有回答这个问题，只是对成元帝缓缓道：“不知陛下有没有察觉，这个舞弊案，已然引得中朝官员和儒子们激烈争论，沸腾不已。那钟主事是谁？他是钟太傅的儿子，陛下钦点的探花，又是榆陵学子钦佩之人。

    “这些年他的名声一日比一日响，威望一天比一天高，逢年过节，不知道有多少人为求他一诗一字而挤破了头，眼看着就要成榆陵一派的魁首了。榆陵的声势，陛下是知道的。他们随随便便主持个清议，便引得那些未入仕的儒生们赞叹不已。”

    魏诚见成元帝目光闪烁，似有所动，继续道：

    “这些年在朝廷中，从榆陵书院出来的官员越来越多。若让此案再慢慢拖着查下去，万一真的查出冤情来，那天下人可就拿着陛下的错处了！真到那时，无故遭罪的钟开仪必然深得他们的同情，说不定还能因身遭污蔑却不改志向，而成为他们心中的榆陵魁首。

    “等到他一放出来，官复原职，科举儒子从之随之，中朝官员听之任之，哪里还有什么陛下的天下呢？”

    一席话听得成元帝心惊。

    他想起这几月间朝野上下的争论，在野儒生的热议，心中升起一股莫名的寒意。

    好一个钟开仪，好一个钟家！难道是要搅动这朝局不稳，儒林不安吗？！

    钟思鼎余威犹在，朝中重臣泰半曾是他的学生，任谁都会对钟开仪另眼相待。

    那钟开仪才思又高，将来超过他的父亲也未可知。众人对钱塘舞弊案的盛议早已冲出了朝堂，但凡知晓钟开仪和钟家之名的士子，哪个不会为他辩驳？哪个不会为他叫屈？

    是啊，他有没有真的参与舞弊，又有什么要紧呢？要紧的是，有朝一日，这天下人到底会不会成为他的追随者？

    若不趁此机会打压下去，等他真的成了势，做了在朝在野那些钦服“榆陵”之辈们心中的魁首，到那时，这朝廷，岂不成了他的朝廷？！这天下，又哪里还是朕的天下？！

    见成元帝杀心渐起，魏诚忙道：“陛下万万不可杀他！”

    “这是为何？”成元帝不解。

    “钟思鼎对陛下有恩师之谊，若是审也不审，便把他的独子杀了头，岂不是要被后世唾骂？依奴婢愚见，陛下得招他、见他，让他辩解，好让天下人都知道，陛下是个讲理的人。只可惜这舞弊案证据确凿，陛下也是无可奈何。不过，见过他以后，陛下也不必真的杀他。”

    “此话何意？”成元帝又问。

    “陛下细想，钟开仪是个读书人，最讲究的就是名声，历史上有多少像他这样的读书人，为了得个直臣的名声，不惜一头撞死，反让那些本来也没想杀他们的皇帝背了骂名。想要压制这样一个人，何须要他性命？只要将此事坐实坐死，毁了他的清誉，他自然一蹶不振。那些追随他的人，说不定还要反过来骂他！”

    成元帝思忖片刻，道：“大伴说得有理，字字句句都是在为朕考虑。拟旨！并召礼部主事钟开仪觐见！”

    得知成元帝召见自己的消息，钟开仪舒了一口气。

    他在那阴暗湿冷的诏狱里苦苦挨了几月，到今日，总算有机会能够亲自向陛下陈诉冤情。

    从诏狱到乾清宫，他打了几番的腹稿，想着定要简洁直接地将自己的遭遇和猜想，一一禀明圣上。

    于是一入殿内，三叩之后，他便开口道：

    “陛下明察！

    “臣与那张秀才素不相识，连他的姓氏都还是在锲安司审讯臣时，才知晓的。

    “臣从京都前往钱塘府，一路上只有一名名唤南宫的小厮随行，并无什么下属！

    “臣到钱塘府后，一直住在官舍，一应人员出入，皆有官舍侍从可以作证！

    “臣恳请陛下彻查此事，找到张秀才所说的那名中间人，臣愿当面与他对质！

    “臣实在冤枉！请陛下听臣一言，彻查此事！”

    然而，任凭钟开仪滔滔不绝，成元帝却是冷淡地坐着，一言不发。等钟开仪说完，许久方道：

    “钱塘秋闱舞弊之事，人证物证俱在，不由得朕不信。但老师年事已高，膝下唯你一子，朕不会杀你。不过你这官也做不了了。”

    成元帝示意了下在一旁候着的内侍，内侍捧出一道圣旨：

    “钟开仪听旨！原礼部主事钟开仪，为臣不德，于钱塘府秋闱前，私收考生贿赂，助其舞弊，罪本该诛。朕念钟家定策有功，钟太傅膝下只余一子，今削其职，贬为庶民，三十年不可启用。钦此。”

    钟开仪不敢相信。

    还未查明真相，便定罪？

    他默然无言，心中却想放肆大笑。

    什么面圣！什么听辨！

    圣旨早已拟好，今日召见，不过做做样子，好让天下人知道，成元帝是个愿听分辨的明君！

    狠，真狠！三十年不可再入中朝为官，这是要给我钟开仪按上三十年的污名！

    杀又如何？不杀又如何？

    任凭我再清白，一朝罢免，污名加身，在外人看来，正坐实了“舞弊”的罪名，纵有百口，又该如何辩驳？

    他突然想起十一年前的云家、袁家，和随之被牵连的官员和百姓。

    霎时明白了何谓朝局争斗，何谓大权倾轧。

    何谓，帝王心。

    他觉得自己入殿前的所思所想是多么地可笑，竟然对曾经作出如此之事的皇帝抱有幻想。

    钟开仪的心深深地沉了下去，口中却大声而漠然地喊道：

    “罪臣！钟开仪！领旨谢恩！”