“范叔叔，我们走了九日，倒是没什么岔子，想来屈平并没有追赶我们。”成煊道。

    “看来出了江左便不是他的地界，他自是鞭长莫及。”范轼源转念一想：“不过我们还是要小心些，离京越近，魏诚的手便越伸得越近，难保屈平没有提前告知他，我们已经抓了周管家的消息。”

    成煊点点头：“还有八日便到京都了，不知开仪哥哥可还撑得住？眼下周管家仍是没有招认，看来我们要想个法子才好。川子，你可有什么主意？”

    川子思忖了一番，道：“小人有个离间的法子，只是不知能不能行？”

    “你且说来听听。”范轼源道。

    “是。我想那周管家既然能在张秀才面前扮作一名贡院的考官，想必是个读过书的体面人。我们之前一直是直接问他，他仗着自己对我们十分重要，又知道你们自恃身分，不会做什么出格的事，当然什么都不肯说。况且他能做这中间人，想必屈平对他十分信任。所以，我们需得使些手段！”川子机灵地一笑。

    第二日清晨，被五花大绑的周管家还在床上躺着。

    看守他的川子悄悄瞟了一眼，见周管家眼皮微动，心中了然。

    忽然，房门一响，原来是成煊前来查看。他看了看周管家，对川子道：“人还没醒？”

    川子应了一声。

    成煊又道：“刚刚收到钱塘传来的消息，屈平觉得周管家没用了，准备派人做了他。”

    周管家听得心中大惊。

    “屈平这么信任他，怎么会将他弃了？”川子满是疑惑。

    “想必是觉得我们抓了他这么多天，已然审出了些什么，对他不利。”

    周管家心中叫苦不迭，他明明什么都没说，却被主子如此猜忌。

    “小伯爷说得是，这周管家跟了屈平这么多年，多少也知道些普通家丁不知道的肮脏事。此番被我们捉来，谁知道他都跟我们交代了什么。还不如灭了口，落个干净！只是这周管家是个犟嘴的鸭子，到了我们手里这些天，什么都没说，就这么杀了，岂不可惜？”

    “无妨，范叔叔昨日新得了一个要紧的物证，已经用不上周管家了。我们带着他不能骑马，白白拖慢了行程。他什么都不说，平日里还得专门安排人看着他，又要单独安排他吃饭睡觉，费了好些银两，什么都没捞到。还不如杀了带走，就说他路上想跑，被我们失手刺死了。”

    周管家吓出一身冷汗，自己本是个重要的人证，现下成了弃子，这两边的人竟然都想要他的命！

    “既如此，那小人现在就动手！”

    周管家忙大喊道：“别动手！我说！我说！我好歹是个中间经手之人，给你们做个证，且留我一条性命罢！”

    成煊心下一笑，面上仍做出一副无所谓的样子：“区区一个舞弊案，我们能解决，你对我们没用了！”

    周管家狠了狠心：“除了舞弊案，我还知道一件天大的事！”

    成煊本只想诈他一回，没想到竟然还真勾出别的事来。于是一面先让周管家把舞弊案的供词写出来，一面赶紧让川子去请范轼源。

    范轼源看着周管家的供词道：“你还知道些什么事？”

    周管家警惕地四下一看，悄声道：“彭旭海寇！”

    三人听到这四个字不由得吃了一惊，范轼源沉声道：“这话可不能乱说，你可知与海寇有勾连的后果？”

    “我自然是知道的，”周管家啐了一口，“我这么忠心为他，他竟然要杀我！还有什么可替他瞒着的！一气说了算了！还能得个首告的功劳！只是……”

    他迟疑了一下，“这件事事关重大，涉及到一位十分要紧的人物。你们都无官职，作不得朝廷的主。我要到京都得了保命符，才能说！”

    范、成二人对视一眼。

    “你要谁的保命符？”范轼源问道。

    “钟思鼎！”

    “为何是他？”

    “屈平要我的命，我自然要去找他的对头保命了！”

    “我们怎知你到了京都是不是说话算话？”

    “我的命都捏在你们手上，离了你们，我也只有一个死，何必扯谎！”

    范轼源没有回答，仍旧把周管家捆在床上。

    回房后，范轼源拿着供词笑对川子道：“真是妙计！还得了件意外的收获！”

    川子也是欢喜：“都是小伯爷演得好！小人只是配合罢了！”

    “看来这周管家是深信不疑了！”成煊笑道。

    范轼源叹道：“屈平看人也是不准，我本来还担心周管家万一忠心得很，我们这个反间计便做不成，谁知道他听了三两句就变了心。”

    “说起这周管家，范叔叔，我有一事一直没想明白。”成煊道。

    “你说。”

    “那天赴宴，你为何突然说要欣赏屈平收藏的玉器？你又怎知屈平必会让周管家去那这个玉器？”成煊颇为不解。

    “其实我也并没有十分把握，”范轼源笑道。“我知道屈平极爱古玩，故而我猜，能碰这些玉器的人，想必都是屈平的亲信。既然是亲信，那对屈平策划的舞弊案或许是知晓的。于是我便试了试，果然勾出了周管家！”

    成煊恍然大悟：“原来是这样！此番出门，我真学到了不少！”

    范轼源又道：“只是我不知，为何屈平家的内堂底下，会有这么一条地道？”

    “东家有所不知，”川子笑道，“这屈府本不是他的。”

    “哦？”范、成二人皆好奇不已。

    “这本是一个富商的宅院，几年前，这富商不知怎么的，得了个罪名被抄了家，这所宅子空了一段时间，然后就变了屈府。”川子顿了顿，又道：“那天在内堂里救我们的小哥本来就是富商家的厨子，屈平原先去富商家做客时，吃过小哥做的菜，因此，便仍旧招他回来。”

    “可那小哥为何会知道那条地洞？又为何会帮我们？”成煊疑惑道。

    “富商本极爱酒，那地洞本是个酒窖，方便富商随时取酒的。只是屈平却不知有这么个所在。富商被抄家后，小哥惧着屈平的威势，不得不回来仍做厨子，但心里又气不过，因此将这地洞一气挖到了厨房下，闲时便在那洞中偷听屈平的秘谈，然后将消息卖给我们。”川子道。

    “他为何会卖给你们？”成煊不解。

    “因为他是林掌柜的侄子！”川子笑道。

    范轼源笑了几声：“看来他是早就得了林掌柜的信，知道我们会去屈府了！”

    “现在想来应是如此了！”川子道。

    七日后，京都司礼监内。

    “中贵人，这是从钱塘府来的密函。”

    魏诚展开一看，心中大叫不好，忙派人找了庄斐言来，将信中所写一一告知他。

    庄斐言有些着急：“竟被他们捉了人证，现下可要早点结案才好啊！”

    “我也是这么想，只是朝中那些大臣们整天扯着此事说个没完，我们手上的证据也有些模糊……”魏诚想了想，幽幽道：“看来只有这样，才能堵得住这悠悠众口了。”