约两个时辰前，卯初时分（早晨6点），天空还是微微亮，大地却已被染红。

    某处山林之中，一百来具人和马的尸体横七竖八躺了一路，越是往山林的边缘尸体越多，死状也越恐怖。

    可以看得出来，这些骑兵的求生意志极其强烈，即便有五百淮胜铁军合围，也死伤了好几十人才把这些追兵一个不漏完全剿灭。

    所以说并不是这些老爷兵弱，只不过没到生死关头，大家都想活命才会溃不成军，一旦被逼入绝路，这些人爆发出的力量其实相当惊人。

    穷寇莫追，差不多就这个意思。

    但言嫣没有心情去理会这些事情，她现在满脑子都是言赤心的安危。

    身披黑色斗篷，骑在马上的言嫣努力稳住马头，尽量背对着破碎的尸体，朝着脸上沾染了不少血的赵飞燕问道：“既然追兵已绝，赵姐姐还要去通知伯父此事吧？此恩此情，来日定当涌泉相报！言嫣就此告辞！”

    “妹妹慢着！”赵飞燕连忙御马挡住言嫣的去路，“父亲那边自有传令兵去通传，就让姐姐陪你一起上山吧？你们就四个人，万一遇到危险多个人照应也好”

    “赵将军请放心，大青山我们熟，咱们拼死也不会让小姐伤半根汗毛”一旁的王山虎抱拳道。

    赵飞燕也同样抱拳回礼：“并非我信不过各位，只是早已承诺了言弟赵家会保妹妹周全，如今让我置身事外又岂能安心？”

    言嫣看了她一眼，盛意拳拳的模样并不像装腔作势或是客套之言，因此问了一句：“你可知道，江北盟是什么地方？”

    “三年前最新崛起的，大青山五十六大寨之一”赵飞燕回道。

    “你既然知道，他们是贼，而你是兵，你不会感觉别扭？你就不怕授人以柄？你就不怕伯父怪罪？”

    赵飞燕明白她的意思，看了眼正在打扫战场，从北营临时调过来的淮胜军，他们正把尸体堆上车，之后要拉去焚烧。

    赵飞燕卸下全身盔甲，擦去脸上的血迹，把头发盘到头顶，勒紧胸口，披上黑色斗篷，罩住几乎整张脸，眼神坚定道：“只有我一人，以朋友……秦云的身份陪同，所以没问题。至于父亲，目前我们也算是同舟共济了吧？父亲他虽然整天板着脸，但其实挺开明的，他能明白我的用意”

    秦云是她早几年独自游历天下时所用的化名，这件事言嫣是知道的。

    言嫣气极而笑，叉着腰没好气问道：“你究竟是真傻还是假傻？你不会猜不到我想干什么吧？”

    “猜得到猜不到有何区别？”赵飞燕笑着继续解释：“猜不到，那就让我继续傻下去就是了。猜得到，与秦云又有何干系？况且妹妹若要行凶险之事，我在身旁才能阻止你，才能更好地保护你”

    “除非你杀了我，否则你阻止不了我！”言嫣策马前进一步，瞪着赵飞燕道。

    “除非你杀了我，否则你阻止不了我阻止你！”赵飞燕同样不示弱，一字一字回敬道。

    ————

    巳初（9点），扬州府的宵禁已经结束，除了靖南伯府周边几条街，大部分区域已经可以自由通行，但四方城门依然紧闭，只许入不许出。

    扬州知府衙门前的府衙大街上，从一刻钟前陆续集聚了数百人，并且越来越多，有老有少，有男有女，有锦衣有布衣，有翩翩公子有泣声妇孺，皆异口同声，要求知府交出枭首言赤心。

    其中领头的不是别人，正是吴王陈晋恭，被掳月华郡主陈思思的父亲，携同各个名门望族的族长遗老，以及一大批儒生，一起来声讨扬州知府吴文采，逼迫他交出罪大恶极的言赤心。

    只不过，这些人里大部分都是不明真相者，过来凑热闹的居多。

    一开始是别人喊他们也跟着喊两句玩玩，可随着声势变大渐渐形成滔天之势，他们的心脏也跟着激昂跳动起来，喊着喊着自己也就相信了那些口号，歇斯底里的模样仿佛被灭门的是他们自家。

    言赤心也就顺理成章变成了人人喊打的过街老鼠，群情激愤仿佛马上就要酿成大祸。

    吴文采无奈，领着一众能吏对吴王等人晓之以情，动之以理，费尽九牛二虎之力，好说歹说了半天，吴王还是不依不饶，带着人在门口静坐抗议，誓言一日不交出犯人，他们就一日不离开！

    若是一些年轻力壮的人也就罢了，可他们当中还有些七老八十的老人，都是些当地相当有名望的族老儒生、文人士绅，其中若是有一个人出了什么意外，闹上京师他吴文采可就交代不了了。

    可吴文采并没有屈服，但也对他们无可奈何，脸上一副气急败坏的模样，带着人返回府邸紧闭衙门不出，坚决顽抗到底。

    吴王则趁机声泪俱下控诉了吴文采一番，顺带给自己添加一个好父亲人设，这场戏不论是对吴王还是吴文采，都是双赢。

    吴王激烈对抗吴文采，既显示了自己的大义与情义，还在所有人面前撇清两者的关系。

    至于吴文采，表面上他也同样撇清了两者的关系，但还有另一层更为隐秘的原因是绝大部分人都无法得知的。

    在知府衙门后院的书房里，吴文采正躺在椅子上闭目养神，董宣则站在一旁微微躬身，仿佛随时准备伺候主子的奴仆。

    “吴王那边你派人去通知，这边闹完了记得去靖南伯府那边再闹一次，务必让所有人都看到，靖南伯府窝藏要犯家属”

    “属下明白”

    “嗯”吴文采点点头，拿起手边还热乎的茶杯，捧起来轻轻抿了一口，继续问道：

    “那犯人招了没？”

    董宣摇摇头：“那叫吴然的看来像个傻子，除了不停傻笑，半个字都没透露”

    “傻子？不会是装的吧？”吴文采眯着眼睛质问。

    “不会，梁捕头把酷刑都用了一遍，再能装的人恐怕都得原形毕露，更何况他只是一个贱奴？”

    “等晚上若是再问不出话，就处理干净”

    “属下明白”

    “对了”吴文采忽然想起昨晚的事，问询道：“昨晚跑出城的人抓住了没？”

    “禀大人……还没，王守备说他已经抽调所有能动的人手了，可惜还是没能抓住”

    “成事不足败事有余，全都是饭桶！”吴文采面露怒色吼了一嗓子。

    董宣怯生生地抬头瞥了一眼，感觉吴文采其实并不是非常生气，不然早就摔杯子了，于是壮起胆子试探性问了一声：“那我们是否要派府兵去协助追捕？”

    “你说本府身边这些废物？还嫌昨晚不够丢人吗？算了，跑掉那些人六公子会处理的，我们就甭操心了。说起这个，六公子那边有没消息回来？”

    董宣刚想回话，一只白色信鸽飞了进来，近卫将纸条取下递给他。

    董宣迅速扫了一眼，喜上眉梢道：

    “大人英明！徐公子回信了，说逃跑之人与郡主的事他会亲自处理，让大人无需多虑，做好本分即可”

    吴文采沉思片刻，继续发问：“有没有提到言赤心？”

    “徐公子说活人比死人好用”

    “嗯……明白了，他现在如何了？醒了没？”

    “大夫开了些药就走了，目前依然处于昏迷状态，生死不明……”

    董宣越说越小声，他害怕昨晚吴文采的吆喝，万一他不是气话，真将自己拿去陪葬咋办？吴文采这暴脾气，小舅子什么的他都打瘸了好几个……

    “走了？大夫怎么说？”

    “大夫说……说他至今还能喘气就已经是个奇迹了”

    “屁用都没有！再给本府找别的大夫！要最好的！”

    “可，可是徐公子不是说……”董宣磕磕巴巴话都说不完，就被吴文采跳起来当头大喝打断。

    “六公子不是说得很明白了？他活着比死了好用，那意思就是要让他活着！连这么个小事都办不成，你觉得他老子以后还会提拔重用本府吗？！”

    董宣吓得连忙跪下磕头，磕完还大力掌嘴，把两边脸颊都打成了红色，吴文采才不耐烦地摆摆手，赶他离开。

    董宣没皮没脸笑了笑，心里咒骂这个死胖子一句，然后像个奴才一样躬身，带着忐忑不安的心情退下了。

    ————

    半个时辰后，扬州城以北近百里开外，笔直的石头路面在太阳的炙烤下变得模糊，并不宽敞的官道上寂静无声，树林里的动物好像都躲了起来，就为了避开午时的烈日，这个骇人的秋老虎。

    这时，一道急促的踏踏声打破了山道的死寂，远处出现一个小黑点，虽然微小却在迅速变大，不过短短两息，黑点已经变大到肉眼可以分辨的程度。

    那是一骑快马！

    它正飞速疾行，骑手背上插着的三根白羽仿佛要被狂风所折断，弯成近乎直角。

    骑手一心赶路，因此完全没有注意路边的情况，当数支冷箭嗖的一声从道路两旁的密林中窜出时，闪着锋芒的箭头已经近在眼前了！

    几乎凭着本能的弯腰，骑手才勉强避开了死神的锋芒，可惜他心爱的坐骑不行，目标太大，接连而来的数箭根本避无可避！

    头颅被硬矢穿透，黑马最后对天长啸一声，倒在了血泊里，十数名刺客迅速合围，将尸体围得密不透风。

    “出来吧”其中一名刺客大声喊道。

    骑手知道自己已经无路可逃，能箭无虚发准确命中疾行中的骏马，用的还是硬弩专用的，杀伤力巨大的一尺铸铁箭，对方不是意图谋反就是军中弩手！

    只可惜围捕城防营马队时用光了所有令箭，又没时间回营拿，要不然至少可以告知军中此变故。

    骑手无言叹息一声，从黑马的尸体下爬起来，最后一次抚摸已经死去的同伴，然后起身、拔刀、举盾，带着决死的信念抬头直面三丈开外的刺客首领。

    看懂对方的意思，头发花白的刺客首领很爽快地拿下遮脸的黑布露出真容，骑手一愣，口中呢喃着一个名字：徐进恒。

    与风燕南齐名的宗师级高手，江南快刀门门主，以及……靖东军总教头，徐进恒！