“方芳……”

    言嫣记得这个名字，她是那天不幸死难者中的一员，她永远都不会忘记任何一个人的名字。

    “一个不起眼的歌姬，言兄只不过提点了几次，便能凤凰涅槃化身成复仇女神，言兄眼力之毒辣寻常人难以企及。愚弟相信，言兄既然选择留下，胸中自有计较，吴文采之流不会是他的敌手，言姐姐大可放心”赵麟秀提醒道。

    言嫣听完并没有如释重负，反而轻轻摇头，声音低沉道：“哪有你说得那么轻巧……你说得也许不假，但肯定不是全部的事实，我无法想象，里面有多少困难都是他咬着牙挺过来的……算了，我明白你的意思，知府衙门我就不闯了”

    赵麟秀暗自松了口气。

    “但是”

    赵麟秀刚放下的小心脏又被狠狠一刮。

    “我也不能什么都不做！我讨厌坐在安全的地方看着他去拼命！一家人，不能只是同甘，也要共苦！”

    “你……你想怎样……”赵麟秀放弃了，言嫣这种倔牛果然非得言赤心亲自出马才行。

    言嫣目光坚定看向北方，一字一顿道：“江北盟！”

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    寅初，一位睡眼惺忪的大夫乘坐的马车正急速前往知府衙门，同一时刻，知府衙门的地牢里一名少年正被严刑拷打，百般折磨。

    不久之后，一群黑衣人在夜幕的掩护下，杀向防御最薄弱的东门。待到王仁领兵增援过来，一行人早就逃之夭夭了。

    与此同时，北门在大部分守兵被调离增援的情况下，被骑着马的五人轻易突破，绝尘而去。

    得知中计的王仁无奈，只得派出仅有的一百骑兵，沿路追逐而去。当进入淮胜军北营以西十里的山林后，一百余骑兵突然人间蒸发，王仁从此再也不曾见到他们。

    这之后不久到了寅正，天微微亮，离伯爵府不远的运河河道里，爬出一名浑身湿透、胡须半白的魁梧老汉，怀里揣着用油纸重重包裹的一封信。待到他翻越高耸的围墙，好不容易将信件送达时，才发现自己完美地错过了其中一个收信人。

    当俊美少年打开给自己的那信封，读完里面的内容后，面若死灰的他浑身上下因为恐惧而战栗。那一刻他才意识到，事态比想象的还要严重百倍，命运之路再次来到分岔口。

    究竟选择苟延残喘徐徐图之，还是选择九死一生破釜沉舟？

    同一时间，大青山上能接收到的阳光比平地更多，已经能看到天边的鱼肚白了。凶神恶煞的女侠一巴掌拍醒没心没肺呼呼大睡的母夜叉，硬拽着她开始赶路。母夜叉摸着自个的翘臀，一边走一边在心里诅咒着女侠的祖宗。

    更远处，一排排整齐有秩的营帐开始躁动，一队又一队士兵从营帐里出来，结队，生火，吃饭，拔营，北去！

    卯初，姗姗来迟的太阳终于爬上了地平线，将大部分天空照亮。

    公鸡呆呆地扭过头来，黑色的眼珠不知在看什么，突然毫无预兆地鸣叫起来。

    星繁退去，云海归来

    新的一天，开始了。

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    大青山东西延绵四百余里，南北宽近二百三十里，是一片从长江平原上崛地而起的山脉。

    其最高峰一千二百余丈（3600米），名为蓬莱峰，据说是因为在山巅之上，若是云海飘散视线良好的情况下，偶尔能眺望到传说中远在天边的仙岛。

    从山峰上流下的泉水经年不绝，千万年来的冲刷作用下，在约百米高的坡地上形成方圆数千平方公里的盆地，盆地里大大小小近千湖泊沼泽，其中最大的一个湖名为高邮湖。

    在高邮湖的右下侧，有一条狭长且陡峭的山谷，山谷下方原本是一条南北走向的河道，其北段被一道高出湖面十来米、长约八里的山坡给堵死，因此高邮湖的湖水只得向南，径直流过扬州城外的扬东江，最终进入夹江汇入长江。

    据说千年前隋炀帝为了挖通大青山北侧的这段坡地，使得淮扬运河得以全线贯通，征兆了全国五十万民力，花了五年时间，才最终荡出一条狭长的沟渠来。

    这条沟渠经过千年历朝历代不断疏通挖掘，最终形成了如今十余丈宽的淮扬运河。

    淮扬运河始于扬州，终于淮安，地势两边低，中间高，最高点位于高邮湖中心，因此漕运船只不论从淮安到扬州，或是反过来，都需要爬坡一段距离，然后再顺流而下。

    虽然河道并不陡峭，可来往船只要逆流而上，除了人力别无他法，再加上河道淤泥堆积也需要大量人手定期清理疏通，由此养活了周边数万人口。

    由这数万人确保的航道畅通，使得漕运生生不息，繁忙的商业往来也同样养活了分布在周边小岛的无数水寨，悬崖峭壁上的众多山寨，以及漕帮淮扬分堂数千人。

    肥肉够大，自然也会引来苍蝇，并非所有的山寨和水寨都会遵守规矩，毕竟活不下去的人那么多，新来乍到者总是数不胜数，僧多肉少的情况下自然会有人铤而走险。山寨之间的火拼每天轮番上演，今天刚建立的山寨明天就有可能被灭掉，你方唱罢我登场，大青山从来不缺乏铁与血的洗刷。

    为了保卫来往船只，在南端河道进入高邮湖的入口旁有一处数万平米的开阔高地，最低点高出湖面约八丈，即使每年湖水泛滥都能保证安全，因此历朝历代都在此处设置接驳点也叫中继站，一来方便船只停靠休憩，二来方便查货收税。

    长期以往，军民融合，在此高地逐渐形成了村落，然后进一步扩大变成军镇，后来变成了南北来往的咽喉，宋朝皇帝还送了这个小镇一个十分好听的名字：胭脂镇

    这个名字据说来源于宋朝的一位妃子，江南的胭脂水粉质量比汴梁高了不知多少倍，颜色也丰富多彩，北方高门女子因此总是盼望着南方来的船只，看看能否抢先得到最新款的胭脂水粉，抹上后羡煞旁人。

    由于水路可以直达汴梁，需求量又大，胭脂的运输基本都走大运河。一次在胭脂镇中转时，突如其来的倾盆大雨将大部分胭脂给泡了，染红了整个镇子的路面，也惹哭了心疼不已的妃子，皇帝为博红颜一笑开了个无伤大雅的玩笑，胭脂镇才因此得名。

    此刻的胭脂镇军民比例大约为1：3，淮胜军在此驻扎两个营约一千人，每三个月轮换一次。

    本来过两天就该轮换的，可贡船被劫，紧接着的大军调动打乱了此处驻军的换防计划。

    消息在昨日传来后，镇内所有人都能感觉到一股压抑的萧瑟之气，心里担忧此次的行动会不会影响到所有人的生计。

    胭脂镇除了一千军队外，还有三千余百姓。其中常住居民约三百，剩下的成分相当复杂，三教九流什么人都有。

    有江湖游侠，有镖局帮派，有青楼女子，有来往的商贾，更多的是临时逗留的水手纤夫。淮扬分堂在此处也有一个小小的中转站，给过路船只提供漕运和走镖服务。

    由于地方不大，胭脂镇并不能容纳太多人，除了常住人口，其余人进出都需要有扬州府衙门或者淮安衙门专门颁发的许可证才可以逗留最长一周，否则最多只能停留一个时辰。

    当然了，江湖人总有江湖人的办法，就算是淮胜军也不可能完全取缔得了，只要不是十恶不赦的罪犯，不闹事的话一般都睁只眼闭只眼。

    此时的胭脂镇中心，著名的“一条街”上（吃喝玩乐睡都能在此处解决，因而得名），一座名为“镇南”的青楼三层，原本用于招待贵客的一整层不知被什么人给包了下来，弄得其它来寻欢的商贾非常不爽，但他们并不会因此而闹事，毕竟能这么大手笔的人肯定不会是什么简单人物。

    再者，淮胜军也不是摆设，一双双或明或暗的眼睛在盯着镇内的每一处呢。

    不过镇南楼的第三层有些特殊，为了给贵客绝对的隐私，出入口以及周边封锁十分严密，窗户不知道用的什么材料，窗外看不见里面，里面却可以清晰看见窗外的湖光山色。

    如果此刻有人登上三层，一定会奇怪，为什么那里除了一位极度英俊的翩翩公子，与另一位貌似下人的驼背老者外，再无他人。

    这种青楼楚馆，不应该来寻欢作乐的吗？

    可这位公子哥却站在窗边，遥望外面的景色，口中感叹一句：“不愧是胭脂镇，果然如世外桃源般瑰丽！”

    “只是可惜了，此等宝地竟然落在靖南伯这种不懂规矩为何物的粗鲁之人手上”旁边的老者附和道。

    公子哥轻蔑一笑：“很快就不是了……”

    此时，从楼道下跑来一人，老者警惕地回头，查看并无问题后接过对方递过来的纸条，看了封条一眼确认没打开过，才走过去呈给公子哥。

    公子哥没有回头，继续欣赏窗外的山水淡淡道：“读”

    老者撕开封条小心展开，迅速扫了一遍，随即大惊失色道：“月华郡主失手被擒！”