胭脂镇位于高邮湖南岸，淮扬运河最重要的接驳点，称作淮扬咽喉也不为过。

    赵麟秀护送一行人到达胭脂镇，将言赤心等人送上客船安排好人手护送之后，自己带着剩余几名亲卫从官道赶回扬州。

    欣赏沿途的湖光山色，言嫣高兴地像第一次和父母出来玩的孩子，指着远处的景色叽叽喳喳，偶尔的回眸一笑，便足以令言赤心铭记一生。

    “客官，茶水和点心都备好了”船家小二手里捧着托盘在门口低头道。

    “进来吧”

    门口把守的赵家亲卫瞥了店小二一眼，挥了挥手放他进门。

    小二低着头一路小碎步走到软塌前，刚想递过去茶水，一名丫鬟突然横插进来接过托盘道了句：“你可以走了”

    店小二低头鞠躬道了声好。

    待到丫鬟转身把茶水往桌上放，一道寒光突兀自其后刺出，剑刃直指坐在软塌之上瞭望窗外风景，少爷装扮的少年！

    就在匕首离少年的眉头只有咫尺的电光火石间，少年的手骤然弹出，轻而易举地抓住对方的手腕！

    在刺客的惊愕目光前，少年稍微一用力便听到清脆的骨头碎裂声，刺客随即疼得瞬间昏了过去。

    一直躲藏在暗格里的刺客大骇，情报明明说目标手无搏鸡之力，怎会如此厉害？

    但无论是不是假装虚弱，他今天都死定了！

    十余名刺客从船身的隔断中破墙飞出，手中的银剑闪着骇人的寒光，从四面八方合击目标！

    见此状况少年并没有多少意外，自其右手忽然窜出一根手臂长短的银枪，铛铛铛铛铛……一记横扫便轻易破了刺客的围攻。

    前三名刺客连人带剑被直接击飞，后八名刺客虽然勉强稳住手中仍在蜂鸣的剑，但虎口剧痛无比，只得将颤抖不停的右手藏于身后。

    刺客们一阵头皮发麻，望着那翩翩少年少年一时不知所措。

    他们没能预料到，仅仅一瞬的短兵相接便有此等威力，己方几人可都是一流高手，竟无一合之力？

    少年望着刺客露出自信的笑容，同时将左手的另外半截拿出，两截银枪合二为一，一条完整的银龙赫然出现在众刺客眼前！

    不！

    站在对面的少年并非这次行动的目标，他们的刺杀行动早就被识破了！

    “撤！”

    中间的刺客抬手一喊，其余刺客同时拿出还带着火星的火折子，迅速将手中的黑色圆球点燃，人手一个扔到之前被打倒的刺客身上，紧接着转身破窗而出，扑通一声掉进河里不见了踪影。

    “霹雳弹！”银枪少年只需瞥一眼就能知道那黑色铁球是何物，大吼一声的同时用银枪打飞其中三个铁球，可更多的他也无能为力，无奈只能跟着一起跳窗。

    轰！

    数条火蛇自船舱窜出，将船的上层炸得支离破碎。

    待到烟雾散去，从废墟中爬出来的少年咳嗽两声，正在搜索幸存者的亲兵立即围了上来，单膝跪地问道：“少伯爷，您没事吧？”

    赵麟秀摆了摆手道：“无碍，其他人呢？”

    “回禀少伯爷，只有两名亲兵受了轻伤，其他人无大碍，不过那姑娘不见了踪影”

    赵麟秀皱眉问道：“你是说……冬梅？”

    亲兵点点头。

    “那还不赶紧给我找！”赵麟秀后悔极了，他没想到刺客竟然还有霹雳弹这种军队的制式武器，要是冬梅有个三长两短，自己该如何向言赤心……不，向言嫣交代啊？

    客船爆炸之后一刻钟，在河流下方十里处，一名浑身湿透的女子从河里往岸上走，手里还拖着一名已然昏迷的黑衣人。

    那黑衣人的身形虽然比她大两圈，重量也要重不少，可女子拖着走却显得毫不费力，就像是经验老到的渔民抓着一条大鱼似得。

    只见她一把将黑衣人的嘴巴扒开，往喉咙里看了眼，伸手将藏在牙缝间的药囊掏出扔掉，然后从身上掏出一根粗麻绳将其死死捆住，接着掏出信号弹往天空发射，火星子在半空拖出长长的紫色烟柱。

    女子朝周围扫了一圈，选择一处隐秘的方位，拖着黑衣人继续往前走，毕竟能看到信号的不止自己人，还有敌人。

    同一时间，在离信号烟雾上游五里的河道上，另一艘挂有漕帮淮扬分堂旗号的货船正在缓缓行驶着，船夫一注意到天上的信号，便骤然加快了船速，往信号所在赶过去。

    紧接着，货船顶层的厢房楼梯处传来急促的脚步声，另一名船夫打扮的中年男子推开门，走到年轻公子面前单膝跪地：“公子，刚刚发现严梅的求救信号”

    与赵麟秀打扮相似的公子哥嗯了一声，对着矗立在一旁的高大汉子吩咐道：“严大哥，你先带几人与她会合，以防不测”

    “领命！”严宽走下楼点了三人，四人固定好背脊上的红缨大刀，随即往船外一跳，像条鱼一样跃入水中，瞬间不见了踪影。

    与年轻公子待在同一个房间里，亲兵打扮的少女回过头来，眉头紧蹙问道：“严姐她不会有事吧？”

    少年笑了笑随意道：“没事，她的水性比她哥还要强，只要有水，她就是打不死的龙王”

    这番保证并没有打消少女的忧虑，拧紧的眉头也没有丝毫放松，严梅的厉害她是清楚的，可终究是个比她大不了多少的女孩子。

    少年从软塌上站起，走到她跟前，两人四目相对。

    他伸出手握住她的双手，温柔道：“向我的嫣儿保证，只要是会让你伤心的事，我都不会再让它发生。”

    言嫣红着脸低下头，靠在他肩膀上羞涩地嗯了一声。

    ————

    “失败了？究竟发生了什么？”一名武人打扮的中年男子一掌震裂茶几，怒问跪地的黑衣人。

    “回回，回禀头儿，计划一开始非常顺利，赵麟秀发现我们故意留下的踪迹，便改走水道正中我们的下怀。原本想着在河道上他们无路可逃，顺势将他们一网打尽，可没想到这厮竟如此狡猾，中途与赵麟秀换了装，所以言赤心根本没上船，丢了目标我们只能先行离开……”

    “废物！”

    中年男子紧张地来回踱步，刺杀失败了不要紧，现在最重要的是计划不能泄露。

    “人呢？有没有暴露身份？”

    “除了在船上不得已杀掉的一人，还有两人没回来，其中包括……”

    “快说！”

    “包括刘教头”

    男子一脸震惊地看着黑衣人：“刘教头……你是说水性不亚于深海蛟龙的刘教头？”

    黑衣人吓得不敢作声，心想这次领队的就是他，还能有别人吗？

    “找！给我找！”男子青筋暴突而起，怒吼道：“活要见人，死要见尸！！！”

    待到黑衣人离开，一名华服女子从屏风后走了出来，中年男子看见她青蓝色的裙摆瞬间吓了一大跳：“四妹妹你……”

    冷艳女子施施然坐下，抬头仰视一丈开外的中年男子沉默不语。

    男子自知理亏，低着头不敢看她。

    一声叹息从前面传来，紧接着是比一般江南女子还要温婉悦耳百倍的声音：“你派人去杀他了，是吗？”

    女子说话的声音很明显被压低，但原本的娃娃音还是十分明显。男子清楚知道，她只有真的动怒的时候才会用这副语气，尽管问话中没有半分责怪之意，但越是这样，男子就越是心慌。

    堂堂七尺男儿竟然会害怕一位身材娇小，似乎只要轻轻一下，便能轻易推倒的弱女子。

    “我……是的”

    在她的面前，从来不存在谎言，男子只得承认。

    “为什么？”

    “我……”

    “你妒忌了，对吗？”女子打断男子的话。

    男子点点头，眼睛依然只敢看着地面。

    “你可知道他是本郡主计划的关键？”

    “死人比活人更好用……”

    女子凝视着男子沉默不语，视线中所散发的压迫感让他感觉时间每流逝一秒，都像是轮换了一遍春秋那么漫长。

    “父王参与了？”

    “义父并不知情”

    “那么说是你假传父王的口谕？”

    “求郡主恕罪！”

    见他唯唯诺诺的模样，女子轻蔑一笑，道：

    “算了，本郡主这次就原谅你，下去吧，下次可别自作主张了”

    男子暗中松了一口气，答应了一声刚想退下，女子突然抬手道：“等等，去，把参与此事的人还有所有知情人杀掉，一个不留”

    杀掉？这些人可都是花了巨资培养起来的死士啊！

    男子感到诧异，犹豫了片刻，最终还是没能开口。

    只不过女子看穿了他的心思，随口解释道：“刘教头的能耐本郡主是清楚的，要不然父王也不会费尽心思招他来训练死士。他到现在都不出现，只能有两种可能，要么死了要么被抓了。保险起见，只能如此”

    “那……我们的计划……”

    “去通知其他人，计划照常执行”

    男子低头作揖：“遵命！”

    冷艳女子原本柔和的目光突然爆发出骇人的寒光：“记住，今晚一个活口都不能留！”