“钢铁侠就那么帅气地打了一声响指，坏人就通通化成了灰！”

    “嫣姐姐这个故事是真的吗？真的会有那么帅气保护人类的英雄吗？”小男孩一脸稚气认真问道。

    小女孩昂首挺胸，双手叉腰神气道：“那可不？我可是亲眼看着史塔克承认自己是钢铁侠呢！”

    “哇——姐姐好厉害！”小男孩一脸崇拜地看着小女孩，眼睛闪闪发光，嘴巴张大着完全合不拢。

    ————

    忆起往事，言嫣会心一笑，低头看了眼靠在自己肩膀上熟睡的言赤心，内心的愧疚与负罪感稍微缓和了些。

    记得上一次讲故事都是五六年前的事了，长大成人之后想骗他就难多了，不过即便如此，他还是和当初一样，每当听自己讲故事，事后总是容易犯困。

    言嫣知道，他犯困并非因为她讲的故事很无聊，相反，她的故事总是很精彩，精彩到骇人听闻，比起亲身经历更像是用想象力塑造出来的史诗。

    而言赤心每次听完都会有一堆问题，问完之后，他才会心满意足地开始昏昏欲睡。

    睡熟之后的他总像一个婴儿，时不时地喃喃自语，偶尔还傲娇地翻个身，要不然就是手舞足蹈在梦里化身成故事里的英雄与恶人搏斗。

    言嫣轻轻抚摸他的头发，心想他与当初的自己何其相像？

    都是小小年纪便要独自背负无比沉重的现实，要想无牵无挂安心睡一觉是何等的奢望？

    但言赤心是幸运的，言嫣的故事就是他的安眠曲，只不过长大之后要做的事情总是太多，两人为了言家各自奔忙，故事自然也就没再讲下去，那段往事渐渐地也就淡忘了。

    察觉到马车开始减速，言嫣给秋菊使了个眼色，让她看看是不是到驿站了。

    打小一起长大的秋菊对自个主人的一言一行很是熟悉，心领神会伸手撩开窗帘问道：“请问赵公子，是驿站到了吗？”

    赵麟秀点点头：“前面便是驿站了，今晚就在此处歇息”

    秋菊伸出头去看了眼，一座简单客栈样式的建筑就在不远处。

    她走下马车朝赵麟秀福身道：“我家少爷睡眠浅，好不容易熟睡了一次，还劳烦公子替我家小姐少爷安排好。”

    “当然没问题，本就是我拉着言兄帮忙，自然得尽地主之谊”赵麟秀说完便驭马先行一步。

    之后一行人入住驿站，赵麟秀安排得妥妥当当一丝不苟，而且知道言赤心怕冷，还安排人去周边农户弄了些炭取暖，可以说无微不至了。

    进了房间后言嫣不舍得离开，两人平时聚少离多难得有独处的机会，便一直陪床直到第二天早晨。

    当朝阳的光斜插进房间，睡眼惺忪的言赤心才醒过来，一转身就注意到趴在床上呼呼大睡，口水糊了自己一脸的少女。

    言赤心小心翼翼下床，心疼地给她轻轻盖上被子，随即推开房门走了出去。

    “早”

    赵麟秀一大早就在中庭练枪，一看到言赤心走出房门，便一脸兴奋地挥手问好。

    言赤心笑着招手，走下楼与他一同共进早餐。

    练了一早晨赵麟秀饿坏了，大口大口吃着包子，咀嚼时顺便偷瞄了眼旁边的言赤心，发现他正在小口小口抿着粥水，仿佛大口一点就能把他噎死似得。

    此情此景让他胸口难受，只不过心中装的不是轻蔑，而是惋惜。

    想当年言赤心也是条硬汉子，风风火火说干就干，哪里像如今这般孱弱？

    至今他还记得，五年前他们发现山贼的踪迹赶往救援的时候，当言家的其他男人都像羔羊一般畏缩成一团瑟瑟发抖之时，只有一位年仅十二岁的少年，即便敌人环伺对他虎视眈眈，纵使皮开肉绽如同血人，仍然紧握滴血的大刀与凶狠嗜血的山贼厮杀。

    赵麟秀姐弟俩一开始不明白为什么，一个不经世事的富家少爷为何可以视死如归至如此地步？后来才逐渐了解，只因当时他的身后站着言嫣。

    后来言赤心凭着那次的名声结交了一些江湖朋友随便学了几招，就能在赵麟秀这个江湖人称银枪小霸王的手上走几个回合，着实让人称奇。

    论脑子赵麟秀觉得自己远远不如对方，但论武力……不是他自夸，剿匪这么多年，单枪匹马闯贼窝的事他没少干，那些所谓的江湖好汉绿林高手，基本没几个能在他手下过十招。

    至于风燕南，徐进恒之类的大宗师级高手他还没打过，不过想必也厉害不到哪去，都是互相吹捧出来的罢了。

    所以言赤心随便学学就能到达如此程度，着实令人羡慕嫉妒恨，所谓的天选之子就是这么一回事吧？

    赵麟秀心想要不是三年前的那次劫难，言赤心铁定是能与自己肩并肩对敌的明日之星……不！恐怕是比自己还要耀眼无数倍的太阳。

    只是命运弄人，现如今他只能像个体弱多病的公子哥一样喝着稀疏的粥水度日。

    “别这样看着我”言赤心一边将粥水送入嘴中，一边含糊道：“就算再让我选一次，也依然会往下跳，无怨无悔”

    看着他云淡风轻的态度，赵麟秀知道多言无益，收回视线继续默默地吃包子。

    “去叫醒嫣儿下来吃早饭吧，她昨晚一直守在床边肯定饿坏了”言赤心对着一旁伺候的冬梅吩咐道。

    冬梅是昨晚半夜时分到的驿站，赵麟秀虽然察觉了，但当时并没有着急出去询问，毕竟她是言赤心的人，于礼于身份都不适合。

    待到冬梅行了万福礼走上楼后，赵麟秀才问道：“她究竟是何人？看步伐似乎懂得武功？”

    印象中这位名叫冬梅的丫鬟是一年前才进入的言府，一般跟着言嫣，两人几乎没见过几面，就算见了也只是把她当做背景板，赵麟秀自然不会特别留意。但这次发现了她的异样之后，便仔细观察言赤心带来的每一个人。

    他惊讶地发现，与言赤心一同前来的十二人里，除了秋菊和笙儿两名奴婢，几乎人人都是高手，至少轻功都非常了得。

    要知道这些稍有名气或者手段的绿林高手往往都傲气十足，轻易不会臣服于他人，就算是武功比自己高一大截也难以让他们屈服，要杀就杀要剐便剐，十八年后又是一条好汉才是他们的惯常反应，更何况是收作家奴？

    当然，如果言赤心是江湖名声显赫的老前辈的话倒是有可能，可是他才十七岁啊！

    赵麟秀不得不对此表示诧异，言赤心究竟还有多少秘密是他猜不透的？

    “比起探查的结果，你似乎对她更感兴趣？”言赤心调笑道。

    “都是武林中人嘛，自然会多留一个心眼”赵麟秀倒是完全不避讳，直接把心里所想说了出来。

    “以后有机会介绍你们认识”言赤心笑着说完，神情突然变得严肃起来：“卖炭老翁昨晚被杀了”

    “死了？”赵麟秀十分诧异，“对方为了不留把柄做得倒是干脆利落，知道是何人动的手？”

    言赤心摇摇头。

    “当时天黑，又不能跟得太紧，什么都看不见。不过已经派人去打探老汉的身份，看看是否有线索留下，希望……不是一个死局”

    “抱歉，我……”少年英雄再次垂下高昂的头颅。

    “同样的话我不想说第二遍”

    赵麟秀抬起头，看到对面的少年似乎真有些生气，便止住了继续道歉的打算。

    待到言嫣醒来吃完早饭，众人便继续动身前往目的地——淮扬运河临近淮安的北段。

    淮扬运河属于京杭大运河的一部分，南起扬州北至淮安，全长三百余里，是整条大运河最为繁忙的一段线路，也是水匪最为猖獗的一段。

    与言嫣的源世界不同，这一段运河的两岸是延绵不绝的山峦，山路蜿蜒曲折，高低落差巨大，常常是悬崖峭壁直上直下，只有山峦中央的一条狭长的峡谷被开辟为运河的河道。

    而这座在平原地区拔地而起的山脉被当地人称之为，大青山。

    突兀耸立于此的大青山将淮扬运河分割成两段，造成中间高，两边低的地势。不过幸好山上有无数大大小小的湖泊沼泽，源源不断给两侧供水，就算每年十月至来年二月的枯水期运河也从不断流，保证了南北漕运的顺利畅通。

    山峦之上由于地势险要，易守难攻，湖泊泽地将土地分割成无数孤岛，造成了大青山上大大小小的贼窝匪寨多不胜数，比几百年前的梁山水泊有过之而无不及。

    大汉朝廷建立以来二百余年时间里，史书有记录的剿匪行动不下千遍，杀得人头滚滚血流成河，但匪患却从不见减缓，杀了一批很快又补上另一批，因此被当地百姓戏称大青山匪尽之日，便是天地毁灭之时。

    匪患如此严重，来往的商业船只不得不聘请镖局，绿林人士甚至官府亲自派兵护送。

    不过就算这样，还是时不时有船只被劫，因此所有人都尽量避免在夜间航行，以防遭遇不测。

    这次贡船被劫想必是因为打着东厂的旗号且有锦衣卫随行而有恃无恐在夜间航行，才被贼人轻易得手。

    这件事说起来其实算不得什么大事，毕竟淮南每个月都会有一艘大船将所谓的“贡品皇粮”往北边送，起因是为了感谢皇恩浩荡免去商税和茶税，由忧国忧民的大商人“自发”组织起来表达忠心的一种方式。

    只不过名为上供实则孝敬，没发运之前就已被各部大官，锦衣卫以及宫里的大太监给瓜分一空，皇帝能得到的基本只是剩饭残渣。

    因而这些贡品被劫北边的朝廷其实并没有多在意，再索要一船就是了，之后只要派兵剿匪把赃款追回就不会有问题。

    当然，这关乎皇家的颜面，陈家皇帝肯定会发些脾气的。

    专门负责保卫淮南兼剿匪总帅的靖南伯事后大概率会受些牵连，只不过现如今南方能打仗又愿意打仗的除了浙江洪家军余脉组成的靖东军，就数靖南伯指挥的淮胜军了。

    没了他们，谁去剿匪保证漕运畅通？

    更何况淮胜军已经有十几年没问朝廷要军饷，若非靖南伯忠君爱国，朝廷早就指挥不动了，所以骂了也是白骂。

    如果真要裁撤淮胜军，第一个不同意的恐怕就是皇帝，即便先帝选太子的时候靖南伯站错过队伍也一样，这世间没有永远的敌人。

    其次才是淮南的富商们，毕竟不坑一笔就主动剿匪的良心将领现在的大汉朝已经屈指可数了。

    做生意嘛，除了少数如晋商那种谋求以巨大风险换取巨额利益的商人，绝大多数都是追求稳定的，因此也就需要像靖南伯这种专门利人的地方屯田军的存在。

    特别是现如今的朝廷腐败官商勾结严重，官员乃至皇亲国戚都是既得利益者，自然不会自绝后路。

    当然，除了吴王这个意图谋反的傻瓜，他对靖南伯这种朝廷的死忠粉很是头疼。

    总而言之，靖南伯府的地位不可能会因为一件小事动摇，因此赵麟秀担心的并不是朝廷方面的压力。

    他真正忧虑的是，第二天贡船上一名侥幸逃脱的小太监就被人发现，紧接着自己父亲靖南伯赵承启就抓到了两名外出销赃，自称是青天帮帮众的水匪。他们就像是那自投罗网的蝉，让人不得不怀疑螳螂之后是否还有黄雀。

    这也是为什么赵麟秀找言赤心帮忙的原因。

    水已经被搅浑，一个不留神就会陷入其中无法自拔。

    在同龄人里虽然算得上天赋异禀万中无一，但论起权谋诡计，赵麟秀觉得自己还是太嫩了些。