“今年尤菲公主没有一同参加巡礼吗？”爱莉出声问道。

    杜克回答说：“不知道啊，我也没看到。”

    “去年是尤菲公主第一次参加巡礼吧，今年又不见了，该不会是做错事被关了禁闭吧。”爱莉小声地开玩笑。

    杜克跟着笑了笑，说道：“说不定公主殿下只是睡过了头。”

    “哈哈哈，那可太有意思了。”爱莉愉快地附和道。

    一旁的阿尼娅好不容易才从女帝身上回过神来，转而问道：“公主说的就是女帝的女儿吧？那岂不很可能就是下一任女帝？你们这样开她玩笑真的好吗？”

    “没关系没关系，我们都是私下里说的。具体情况没人知道，我们只知道尤菲公主并不是在王城长大的，两个寒冬之前才第一次回到王城，至于以后会是什么情况还不一定的。”杜克解释说：“更何况，塞弥拉女帝还有另一个厉害得多的女儿。”

    爱莉开口打断杜克的话，接着说道：“沙耶以后应该也有机会见到。尤菲公主很有趣的，她既不会巫术也不曾锻炼过任何斗术，据说她完全不适合运动，读书也很一般。从出生后就一直在某个不为人知的地方深居简出，过着与世隔绝的生活。以至于去年她第一次在贵族聚会上露面时场面特别尴尬，她站在台上紧张的一句话都说不出来。大家都说她，除了有一张漂亮得不像话的脸就没有其他任何优点了。”

    杜克紧跟着说：“我听说，尤菲公主嗓子好，唱歌很好听，是真的吗？”

    爱莉摇了摇头说：“这我就不知道了。去年那次聚会我有参加，是和我母亲一起去的，不过没有和公主接触。我母亲好像和她说过话，不过那会我被其他人缠住了，没跟过去。”

    杜克转过头来对阿尼娅说道：“不过尤菲公主是真的漂亮，去年的巡礼仪式上，她就站在塞弥拉女帝身边，我不知道该如何形容，美到难以言表的那种，不仅仅是面容，整个人站在那就像一件完美的艺术品，一点强势的气势都没有，只有柔柔弱弱的那种感觉。和女帝的气场大相径庭，就像一副唯美的画，只能看。说真的，我一点都不相信会让她继任女帝，那评议会不得乱了套。”

    “哎呦，”爱莉在杜克身后怪里怪气地接话道：“你这叫不知道该如何形容？简直描述的不能更到位了。你也形容形容我呗，杜克大哥，你觉得我怎么样？”

    爱莉故意在最后两句拉出长音，听得杜克全身一抖，他转过身去还没说出什么，爱莉就闪身跑到阿尼娅这边，假装生气地说道：“哼，你不用说了，我才不想听呢。沙耶快看，巡礼队伍过来了。”

    阿尼娅搞不清这俩人是什么状况，有时感觉还挺亲密，有时却又疏远得连朋友都不像。她尴尬的轻笑两声，也没再言语，专心看仪式。

    巡礼的队伍在下城区的行进速度很慢，不知道是特别的安排还是其他原因，阿尼娅感觉一直过了好久，队伍才步入广场。

    跟在女帝的座驾后面的是一批小一些的马车，拉车的马匹数量都是统一的两匹。另外有一个全身裹在厚重铠甲里的人单独骑着一匹同样用铠甲裹住全身的高头大马，走在女帝座驾的侧后方。

    爱莉耐心地为阿尼娅一一介绍，单独骑马的那位是巴克图将军，他是王城守备军的统帅，虽然位列七将军之一，但他只负责王城的安保工作，将军本人则是女帝的近侍，算是帝国皇室的屏障。他的军团也是七大军团中综合实力最弱的。至于跟在后面的马车上坐着的便是评议会的议员们。

    阿尼娅数了数，除去爱莉的父亲索洛托将军，一共是九辆车。她询问道：“评议会不是十三个人吗？加上女帝也还少三个人吧。”

    “还真是，”爱莉伸出手虚指着他们，一个一个说道：“第一排的是荣王、烈王和内姆，第二排是盛王、霸王和瑾王，第三排是缇娜、卡尔和轩王。确实少了三个人，悦王、雄王和狄克斯都没有看到。”

    悦王和雄王，那不正是刚刚杜克和爱莉说起过的人吗？阿尼娅的脑海里闪过这个念头。

    爱莉转而向杜克询问道：“女帝巡礼，议员们可以不参加吗？我怎么记得好像每年都是全员到齐的呢？”

    杜克不确定地说：“这，不太清楚。好像没听说有必须全部参加的要求。而且现在这个时候，会不会是去给前线做战争筹款去了？两位王族不清楚，狄克斯好像与火雾城的教宗有些关系，他有负责一大块前线的药物补给。比我家负责的还多。”

    “议员同时也是商人吗？”阿尼娅好奇地问。

    “不不不，不是。他不是商人，他是代表评议会负责筹备战略物资的人。盛王和烈王也有参与，前者负责粮草，后者负责武器装备。”杜克解释道。

    好复杂，阿尼娅只觉得一下子听到了好多个人名，具体谁是谁完全没记住。倒是在议员们后面随行的队伍里，她看到了法娜老师的身影。她想起之前有提到过，法娜的大姐缇娜是议员之一，这次远远地见到缇娜，的确与法娜、悠娜长相相似。

    随着巡礼队伍来到广场的讲台前，一群人簇拥着女帝缓步登上高台，队伍最后面的黑甲卫士们则整齐的在讲台前列队戒备着未知的危险。

    包括索洛托在内，议员们都坐到讲台上靠后的位置，那边有安置好的座椅。只有巴克图一个人坚定在站在女帝身侧，寸步不离的守护着女帝。他穿着的全身铠甲看起来颇为沉重，头盔上还有金属面罩，完全看不到藏在里面的面容。

    只见塞弥拉女帝右手拿着双鹰手杖，缓缓走到高台中央。她站起身时阿尼娅就注意到女帝的个子很高，不知道那裙摆下是怎样的鞋子，单纯这样看，阿尼娅觉得自己也就只到她胸口的高度。

    女帝抬起左手，嘴角微微上翘扬出一抹淡淡的笑容。阿尼娅觉得她的笑容中透着几分邪魅的感觉。女帝并未开口，气势便自然显现。讲台下的人群迅速安静下来，所有人都默默地抬头看向女帝。

    塞弥拉女帝稳稳地站在那，人群安静下来时她并未开口，周遭的氛围完全平静下来她仍然没有开口，直到仿佛这方天地都肃穆下来，她才满意地笑了笑，开口说道：“王城的大家，你们好。庆贺在场的所有人，平安度过寒冬，迎来新的一年。”

    她的声音不大，但却能让所有人听得清楚。她的语调很缓，但却能抓住所有人的所有关注。不知道她用了什么方法，或者说是她本人有什么特别的魅力，仅仅是简单到不能更简单的话语，就让在场的人们内心升起无法名状的感动。

    阿尼娅同样如此，她无法描述当时的情绪。愉悦、感激、快慰、放松，各种情绪混在一起，仿佛只要有塞弥拉女帝在，这个世界上就不再有苦难，不再有悲伤一样。

    这一刻，绝大多数人应该都与阿尼娅有一样的感受。战争什么的根本不重要，莫说是不开化的异族，就算是与这天地为敌，胜利也一定站在女帝这一方。

    阿尼娅甚至记不得女帝讲了些什么，那些正面的情绪完全阻隔了与外界的连接，眼中就只有女帝的身姿，全部感受都与她紧密相连。至于她说了什么、做了什么通通不重要。

    突然，来自广场中央的猛烈的爆炸声拉回了阿尼娅的思绪。

    随后火光燃起，并迅速蔓延，爆炸声接连不断。爆炸就发生在广场的人群之中，下面的人群恐慌着、惊叫着、相互推搡着、跑动着，直到各处火光连接在一起，叠加的火舌窜起两层楼高，一束接着一束。

    “怎么了？”阿尼娅刚刚回过神就再次被眼前的一切吓住了。

    “不知道，突然就出事了。”杜克大声说道。

    爆炸不仅仅停留在广场中，很快身在高处的阿尼娅三人就注意到从周围巷道中不断冲出来的黑衣人，他们一个个奋不顾身地冲到讲台边，将手持起爆物丢到台上。对面的建筑中也有人开始向外投掷起爆物，连带着，各种箭矢甚至有火球在空中胡乱飞舞。

    到处都乱成一团，一个不知道从哪发射过来的火球直直朝阿尼娅她们这边飞来，甚至都不知道这是施展的巫术还是从装备器械中发射出来的。

    爱莉比阿尼娅反应快得多，她迅速挡在阿尼娅身前，挥手展开一个术式，一道圆形的冰盾凭空生成，挡下了那发火球。

    硝烟中，阿尼娅看到女帝所在的位置被更多箭矢覆盖，对方似乎是将起爆物附在箭矢的尖头上，射出前点燃，爆炸就能发生在瞄准的位置。不过接连几波攻势过后，女帝似乎仍然毫发无伤，甚至一丝慌乱从不曾表现出来。是巴克图将军手持重剑挡在她身前，一道无形的防护为女帝挡住来自不同方向的全部攻击。不亏是被称为守护者的人，密集的起爆物在短时间里毁掉了大半个广场，却无法撼动他分毫。甚至他脚下的木制高台都未被炸毁。

    但女帝身后的议员们就没有这种待遇了，攻击开始时，议员的侍从们并不在台上。阿尼娅也分不清谁是谁，她看到至少有四个人被炸倒或者被箭矢射中。唯一认识的就是挡在缇娜面前展开防御术式的法娜，但法娜自己似乎也受了伤。议员们尝试离开，侍从们则想要冲上来保护主人，讲台上乱作一团，反而有更多人受伤。

    讲台下的近卫们已经与敌人展开了白刃战，敌人果然就是那群阿尼娅注意到的黑衣人。那群人悍不畏死，她看到有人直接冲上去抱住近卫一同爆炸，还有人拼着被砍中也要拉着近卫一起跌进火堆。黑衣人们的奋不顾身造成大量的伤亡，从爆炸开始只过去很短的时间，守在讲台下的近卫们几乎死伤殆尽。

    这时，讲台上站出一个力挽狂澜的身影，正是爱莉的父亲，帝国将军，索洛托。

    随着索洛托双手挥动，一个接一个术式在他周围亮起，大团大团闪烁着雷光的冰雾飘向广场中的火堆以及那些试图冲上来的黑衣人。

    明明闪烁着雷光，但效果却是冰冻。看似轻飘飘的雾气扩散速度却快如闪电，将接触到的火焰瞬间冰封。试图袭击的黑衣人只要稍稍接触那冰雾身体便会瞬间爆炸，而且爆炸后留下的并非血肉，而是满地的冰晶。

    索洛托连续展开九个术式，同时溢出冰雾，在一瞬间就控制住了场面。

    爱莉自豪地说道：“看到了吧，这就是我爸独创的‘冰雷’。全世界唯一的‘冰雷支配术’。”

    她的话还没说完，下面的广场中响起另一个声音：“不亏是最强巫术师，我来做你的对手。”声音来自被冰雾笼罩的位置，随着声音响起，平地刮起一道旋风将广场中的冰雷雾气吹散。

    旋风中跃起一道身影，同样是一身黑衣，阿尼娅的位置看不到那人的脸，只能听声音判断应该是位男性。

    索洛托如临大敌，一边将女帝护在身后，一边对巴克图说道：“将军，快护送大家回去。”

    旋风中跳出的男人招手亮出一把细长的刺剑，接着风势直接跳上讲台。索洛托迅速展开两个术式挡住对手的攻击，一边维持着溢出冰雾控制场面的九个术式，一边用另外三个新术式与敌人展开进攻。

    进攻、防御加上控制场面，索洛托同时展开了至少十四个术式，这还只是阿尼娅临走之前看清楚的。

    在这个九重刻印的巫术师都屈指可数的年代，索洛托已经遥遥领先稳稳地坐在那个名为“最强”的位置上。