巡礼队伍一过，学院区重新回到冷清的状态。阿尼娅三人没在学院中停留，离开上城区后一路向西径直进入下城区。或许是因为巡礼队伍将从东侧前来的缘故，下城区西面就只有十来个人在清扫道路。

    与上城区或学院区不同，下城区平时并不会专门安排人清理街道。这次巡礼的线路又是一早才公布，这边又是最后才会经过的地方，直到现在还未清扫完毕。道路两旁几乎没有一般行人，东面隐约传来喧闹的声音，看来热闹的氛围全部集中到东侧去了。

    “这好像还是第一次巡礼经过东边吧？”三人边走边闲聊，爱莉提起新的话题。

    杜克回答说：“不是第一次，塞弥拉女帝继位那年，七冬还是八冬之前来着。我听说那次也是全城巡礼，至西向东走遍了整个下城区。”

    爱莉说：“哦，对。我好像也听说过，那一年同时有四位王族离世，评议会一下子换掉将近一半人。你说的是那年吧？”

    杜克想了想继续说道：“你这么一说，我也想起来了，好像确实是。那年盛王、烈王、轩王、悦王以及前任女帝都在前后三十天里相继离世。爱莉你怎么记得这么清楚？”

    “新悦王的女儿悦晴是我大嫂啊，我当然会知道。”

    “说起来，”杜克突然警惕地看了看周围，还特意看了阿尼娅一眼，然后才神神秘秘地说道：“悦王最近好像和雄王走得很近，众所周知雄王与芙蕾将军关系甚密。这任悦王心思很活跃，包括把女儿嫁到你家，好像有拉拢各位将军的意思。”

    爱莉不知道他想说什么，阿尼娅更听不明白。见两个女孩一脸疑惑的样子，杜克继续说道：“我说的还不太清楚是吧。爱莉，你二哥就快要和霸王联姻了吧，霸王与厄雷松将军的关系很不一般。现在雷洛将军身死，连同他的少将在内的军团高层几乎全部葬身冰天城，七将军少了一个，而且战争在即，新军团亟待建立。那么，这个新将军的人选，不就很值得动动脑筋了嘛。”

    帝国军界始终保持七大军团并立，这是从帝国创立开始延续下来的。现实的原因是帝国兵役总人数的限制，不过随着粮食产量日益提高，兵役人数也在缓慢增加。仍然恪守七个军团的规模，可以说是传统，也可以说是约定俗成的规矩。

    据阿尼娅所知，补充将军空缺的人选需要其余将军超过半数表示同意，也就是说其他六位将军中至少四位认可才行。现在冰天军团没有少将留存，新将军可以重新物色人选。索洛托将军、芙蕾将军、厄雷松将军，如果能够同时得到这三位的支持，悦王的确有可能对新将军的人选产生重大影响。

    阿尼娅虽然不热衷于这些，但基本的逻辑是理得通的。不过爱莉似乎有不同的想法，她说：“涂月姐姐还在啊。难道不是由她继承父亲的位置吗？”

    “涂月？这里为什么会提到涂月姐姐的名字？”阿尼娅本来不想插话，可突然听到自己舍友的朋友让她没忍住。

    爱莉轻声叹气，摇着头说：“沙耶，你可真的是。这要怎么形容，超脱？淡泊？涂月是雷洛将军的女儿啊，这你也不知道？不过能不能成为将军好像与血缘无关，她可以继任冰天城城主，但不一定能成为新将军。”

    阿尼娅乍听到时十分震惊，不过很快就恢复了常态。仔细想来，涂月曾经说过好几次自家的情况，她并没有特意避讳，只是没有明确说出父亲的名字而已。只不过之前阿尼娅从来没有往涂月的父亲就是冰天军团的将军这方面去想罢了。

    杜克继续他的猜测，对爱莉说：“你说得对。不过冰天城和其他城市不同，城主不完全是世袭，那群尚武的家伙还有个比武挑战的仪式。涂月虽然厉害，但毕竟年龄小。只是不知道冰天城陷落时，有多少竞争对手逃了出来。至于新任将军，恐怕还真就轮不到她。”

    “你说得对。她毕竟没有军功，就算很有斗术天赋，没有功绩怕也难以服众。可是，悦王家也没有从军的子嗣啊，他那三个儿子不都留在王城呢吗？”爱莉似乎也被挑起了兴趣。

    三人转过街角，从下城区中部向东拐，朝中心广场走去。阿尼娅在听爱莉和杜克谈话的过程中，一直在留意周围的情况，之前那种被人盯着的感觉时隐时现，让她十分不安。

    杜克和爱莉似乎都没有同样的感觉。杜克兴致勃勃地表达自己的观点，见爱莉对这个话题感兴趣，他似乎非常开心。他继续说道：“有一个人啊，与悦王关系匪浅，而且有军功在身，身后的家族还有庞大的财力做后盾。想想看。”

    爱莉思考再三，也没有想出结果，只是说了句：“是我认识的人吗？该不会是王城之外的什么人吧？”

    “怎么会，当然是你认识的了，还很熟呢。”杜克继续卖关子。

    爱莉又想了一会，放弃道：“我猜不到，不知道还有这样的人。你说的是谁啊？直接告诉我吧。”

    这时，阿尼娅注意到左边的巷子里有一群人正在快速跑动，方向似乎也是中心广场。人数很多，只是匆匆一瞥，阿尼娅就看到了至少七八个人，考虑到建筑物对视线的阻碍，可能有四五十人。那群人行动时格外注意隐蔽，专注在谈话上的爱莉和杜克完全没有察觉。

    这边杜克笑着公布答案：“这只是我的猜测哈，没有真凭实据。你大哥爱德就是最合适的人选。悦王为了自己的女婿跑前跑后也说得过去，加上你父亲的威望，只要得到提名，一定可以当选。以卡洛琳商会的财力，同时供养两个军团也不是难事。”

    “可我大哥是父亲的少将啊，怎么……哦，也对，好像也没什么不可以的。”

    “是吧。爱德大哥也称得上是勇冠三军了，否则你父亲也不会放心将前线交给他，自己回来主持巡礼仪式啊。”

    爱莉突然话锋一转说道：“杜克，想不到你还挺有政治头脑。以前小看你了呀。”

    “哈哈哈，”杜克这几声笑还是熟悉的憨憨的感觉，但说出话来的语气却完全不同，他说：“我们家没别的长处，也就靠这些情报来生存了。”

    爱莉舔了舔嘴唇，没再接话。刚好这时，他们三人转过一道街角，来到下城区的中心广场。这附近已经聚集了相当数量的围观人群，沿着道路一路向西，两侧都站满了人。大家自觉地让出中间的大路，守备军三三两两结成人墙挡在前面。

    “哇，好多人啊。”阿尼娅轻呼。

    爱莉则抱怨道：“是啊，现在就这么多人，待会巡礼队伍过来人更多，咱们在后面什么都看不到啊。”

    杜克指着广场旁边的一座三层房屋建议说：“我们去那上面看怎么样？”

    “可以吗？人家会让我们上去吗？”爱莉有些跃跃欲试。

    “我去问问，你们在这等一下。”说着，杜克便挤过人群朝那边靠过去。

    他刚出发不一会，爱莉便对阿尼娅说道：“我们也过去吧。杜克那套手段在下城区还是很管用的。”

    果然，两人还没走到房屋跟前，就看到杜克从里面出来，带着笑容朝两人挥手。

    “快来，快来。很简单，没用几个钱币就搞定了。这家主人挺和蔼的。”

    阿尼娅随爱莉一起跟着杜克走上阁楼。从外面看感觉房屋高高大大的，实际内部还有些拥挤，这间房子的房主是一对老夫妻，同时和另外四对小夫妻同住，后者需要按期付租金。房子里要安放十个人的生活用品，空间上有些捉襟见肘，不过大家在一起的氛围似乎还不错。

    房屋三层阁楼的窗户比较小，杜克便提议直接去屋顶。房主大叔也同意了，并亲自为他们打开爬上屋顶的天窗，老夫人还为她们送来简单的茶点，看得出来这家的日子过得还不错。

    从屋顶往下看视野就开阔多了。有类似的想法的人不只他们，整个广场附近的建筑里或多或少都有对接下来的讲演翘首以盼的人。从这里看下去，阿尼娅很快就注意到混在人群中来回奔走的黑衣人。

    “爱莉，杜克。你们看那边，还有那边，”阿尼娅指着人群，引导他们看过去，然后继续说道：“那些穿黑衣的人一直在周围来回走动，好奇怪哦。”

    杜克也注意到那些人的怪异举动，其他人找到位置后就站住等待了，只有那些人不停地来回走。可看了半天他也没发现那些人到底在干什么。

    爱莉对那些人并不关心，只是看了几眼就不在关注了。昨晚家里遭到入侵时，爱莉全程都在自己房间里，她并没见到入侵者。阿尼娅是认出下面那群黑衣人与昨晚叶的装饰很像才特别留意的，但这会她觉得就算说出来也没什么用，就习惯性地选择了沉默。

    又等了一会，东边远处陆续出现欢呼声，随着声音越来越大，巡礼队伍出现在道路的尽头。为首的是两列各十二位黑甲军士，随后是缓缓而行的十二位骑士，再后面便是居于队伍中心的女帝仪仗。

    很快，女帝本人搭乘的座驾出现在视野中。那是一辆由八匹英气十足的骏马拉拽着的华丽车厢，车厢没有棚顶，端坐其中的女帝本人正缓缓地向周围的人群挥手致意。

    随着队伍的靠近，阿尼娅终于有机会看清女帝真容。

    那是个三十冬左右雍容华丽极尽优雅的女人，穿着一身纯白色的端庄礼服，浅色的头发盘在脑后，头上戴着一顶璀璨夺目的宝石头冠。身边立着一根金色的手杖，手杖头部是代表皇室的双鹰图腾。最吸引阿尼娅的是女帝的双眼，她的眼眸中有一前一后两个瞳孔，前面较大的瞳孔是青蓝色，后面较小的瞳孔是赤红色，双目纯色重瞳，为那张颇具风韵魅力的脸增添出几分妖异之姿。

    光是这样远远地注视她，阿尼娅就能感受到来自上位者的气场，明明女帝的眼睛一次都没有看过来，可她却有一种要被吸引走心神的轻浮感，仿佛身体已经被清空似的呆望着。塞弥拉女帝的面容绝对不是容易令人亲近的类型，但阿尼娅却从中感受到某种难以言说的缥缈的感觉，有几分熟悉，又有几分敬畏，可能还有些许惊艳和憧憬。

    阿尼娅不确定自己感觉到的到底是什么，她只知道自己从今往后恐怕无法轻易忘记这个人了。