作为这场夜袭的幕后黑手，唐森坦然地接受了斯旺总督的歉意。

    “事情查清楚了，是伊丽莎白的女仆吉莲安和马夫亨利合谋，趁着伊丽莎白睡着盗窃了财物。”

    斯旺总督忿忿不平：“他们甚至盗走了我的马！”

    “人没事就好。”唐森安慰道。

    “还好唐先生的财物没有损失，不然我都不知道该怎么表达我的愧疚之情了。”斯旺总督长叹一口气：“我会发下通缉令，绝对要把他们两个抓回来！”

    “他们应该走不远，不直接去抓吗？”唐森出主意。

    “今天是诺灵顿上校的晋升仪式，不能节外生枝。”斯旺总督咬了咬牙：“他们倒是会挑选好时机！”

    “所幸他们偷走的东西都不算太值钱，只是伊丽莎白似乎丢了个重要的纪念物。”

    “什么纪念物？”唐森问道。

    “伊丽莎白不愿意告诉我。”斯旺总督说到这里，摊了摊手：“也许是特纳先生送给她的礼物吧，不然她也不会瞒着我。”

    “女儿长大了总是会有些叛逆的想法，不是吗？只希望不要影响她今天参加仪式的心情。”

    “斯旺先生真是一个贴心的父亲。”唐森称赞道：“我相信伊丽莎白会调整过来的，我该去准备一下了，今天可是我在皇家港最后的一天。”

    “哦，没错。”斯旺总督恍然：“你那个价值五百金币的游戏...就在今天，对吧？可惜我没有时间去观摩了，我得去准备仪式。”

    “唐先生，不要忘记中午前赶到悬崖上的海军堡垒，这可比游戏要重要得多。”

    “我当然不会错过。”

    这时，管家走了过来，轻声说道：“唐先生，总督大人，特纳先生正在会客厅等待。”

    “威廉·特纳？他这个时候来做什么？”斯旺总督愣了一下，突然一拍脑袋：“差点忘了，他要送来带给诺灵顿上校的礼物。”

    两人走到会客厅，看到威廉正不安地站在那里，一见面便迫不及待问道：“早上好，先生，我听说昨夜发生了失窃，斯旺小姐没事吧？”

    “这不是你需要关心的事情，特纳先生。”斯旺总督的语气并不客气：“我订购的东西呢？”

    威廉·特纳这才悻悻地打开身前的长匣，显露出一柄刺剑，道：“刀刃是钢制的，刀柄处镶有金子——”

    “可以了。”斯旺总督打断了特纳先生的介绍，直接关上长匣，道：“我相信布朗先生的手艺。”

    他显然没有什么心情去和威廉闲聊，只是道：“特纳先生，请自便吧。”

    然后便急匆匆地朝楼梯走去。

    威廉·特纳张了张口，哑口无言。

    “斯旺先生的心情并不好。”唐森开口道：“不用担心，斯旺小姐安然无恙，只是丢失了一些东西，听说其中有一件重要的纪念品。”

    威廉·特纳松了一口气：“斯旺小姐没事就好。”

    “走吧，特纳先生，该出发去码头了。”唐森拍了拍他的肩膀：“作为七位挑战者之一，我想你不希望缺席今天的游戏吧？”

    “当然，唐先生。”威廉·特纳顿了一下，小声道：“其实那柄剑是我造的，觉得算得上杰作，可惜就算说了斯旺总督也不会相信吧。”

    “人们总是更愿意相信有名气的人，特纳先生。”唐森施施然道：“你还年轻。”

    威廉·特纳认同地点了点头。

    虽然他身旁的唐先生面貌看上去比自己大不了多少，但是这句话从唐先生口中说出来，威廉·特纳并不觉得违和。

    大概是地位和行事风格的差距？

    走出总督住宅，汤姆准尉早就站在大门口等候了。

    “早上好，汤姆。”唐森笑着拍了拍他的肩膀。

    汤姆低下头行了个礼，悄无声息地将一个小包裹递给唐森。

    唐森用手指摩挲了一下，嘴角微微勾起。

    “今天是个好日子，不是吗？”

    ......

    对于皇家港的人来说，今天是个大日子。

    不是因为诺灵顿上校再进一步，晋升为准将——

    说实话，谁会去在乎这个？

    人们在乎的只有那位年少多金又神秘的唐先生。

    码头比之前的任何一天都要热闹，甚至连附近的屋顶上面都趴着不少人。

    没有人想错过唐先生在皇家港的最后一天，也没有人不好奇最后到底是哪个幸运儿夺走这已经摆放在码头五天之久，被无数人眼馋的五百金币。

    当然，他们更期待唐先生昨天所说的那个消息，没有人不想成为能够继续参加唐先生的游戏的幸运儿。

    “大家都知道今天要做什么，对吗？”

    唐森站在士兵们的保护中，扬声道：“让我们欢迎七位挑战者吧。”

    人群爆发出浪潮般的欢呼，七名挑战者站成一列，激动得满脸通红。

    即便挑战失败，这也是他们人生的高光时刻了。

    他们中有妇女，有少年，有黑人，有富商，但是毫无疑问，他们都有必须赢得五百金币的理由。

    不得不承认，特纳先生是其中最为显眼的那一个，凭借着英俊的脸庞，他赢得了不少少女以及妇女的欢呼。

    “今天的游戏规则一如既往的简单。”

    唐森拍了拍手，向挑战者们示意：“先生们，女士们，请你们将自己的手放在箱子上，没错，我说的是那个装满金币的箱子。”

    箱子不大，挑战们不得不挤在一起，直到他们将手全部放在箱子上之后，唐森这才说道：“很好，那么游戏开始了。”

    挑战者们一愣，其中那名黑人站起身来，小心翼翼地说道：“唐先生，你还没有告诉我们游戏规则。”

    “是吗？”唐森挑了挑眉，道：“诺普先生，我认为游戏规则对于你来说已经不重要了。”

    “为...为什么？”名为诺普的黑人不安地问道。

    “很遗憾。”唐森摊了摊手：“因为你已经淘汰了。”

    周围一片哗然，诺普本来就黑的脸此时更是黑得发紫，他情绪瞬间崩溃，怒吼道：“不！这不公平！我什么都没有做！”

    “不，你做了。”唐森语气平淡：“回头看看你的竞争者们，发现区别了吗？”

    诺普茫然回头，看到六名挑战者挤在一起，有人依旧满脸茫然，有人却面露恍然。

    “我...我不知道...”

    “手不能离开箱子，不然就视作放弃，对吗？”这时，威廉·特纳开口：“所以，这位诺普先生才会被淘汰。”

    “没错，看来已经有人发现游戏规则了。”唐森称赞道：“特纳先生，你很聪明，不过在我这个游戏之中，仅仅依靠聪明可不够。”

    “唐先生！唐先生！再给我一次机会！我还没有准备好！”诺普大喊道。

    “人生没有第二次机会，先生。”唐森冷淡地说道。

    “不！不！不！”

    在疯狂的挣扎之中，诺普被士兵们赶出了包围圈，剩下的六名挑战者顿时紧紧把手压在玻璃箱子之上，一动不敢动。

    “先生们，放轻松。”唐森笑道：“玻璃可不是什么坚固的玩意。”

    “如你们所见，这个游戏的规则叫做，无论如何，别让你的手离开箱子，最后放在箱子上的那只手的主人，将拥有这笔财富，而其他人，什么也得不到。”

    周围顿时响起嘈杂的讨论声。

    “又是一个比拼意志力的游戏，唐先生似乎很喜欢这种类型的游戏。”

    “这比拼的可不仅仅是意志力，还有体质呢，真可惜，如果换做是我，在饿死之前，我绝不会放开手！”

    “把手绑在上面！先生们！不要输！”

    “威尔！加油！你赢了我就嫁给你！”

    “博格先生，请冷静点，威尔是一名男士！”

    “......”

    唐森无视了这些讨论，继续说道：“当然，各位都是之前游戏的优胜者，我相信各位有足够的意志力。”

    “你们也许能够坚持一天，两天，三天，甚至一个星期不放手。”

    “但是很遗憾，我没有这么多的时间等待胜利者的诞生，所以，在你们坚持的过程之中，我会用各种手段干扰你们，相信我，这个游戏会结束得比你们想象中更快。”

    随着唐森的话语，压力渐渐笼罩在场的所有挑战者们。

    “好了，时间还早，你们可以先做好心理准备，接下来，我将宣布另一件事情。”

    唐森顿了一下，环顾四周，笑道：“我想大家知道我要说什么吧？”

    “知道！”众人异口同声，满怀期待。

    “没错。”唐森点了点头，“我昨天说过，我会挑选一部分人，他们将获得继续参加游戏的资格。”

    唐森转过身，指向海面，道：“大家都知道，我即将离开皇家港，这个决定是不会改变的。”

    “我很乐意带上一部分的人同行，如果在枯燥的航海生活中，能够每天进行一些愉快的游戏，我相信会是一个很好的调剂。”

    “果然是这样，我猜中了！”话音刚落，顿时有人兴奋地大叫道：“唐先生，带上我！我从第一天就在码头，请给我这个机会！”

    “选我！我是资深的水手！”

    “唐先生，选我！我很会玩游戏！”

    唐森双手往下压了压，让兴奋的众人安静下来，这才说道：“我知道大家很着急，但是先别急。”

    “大海是危险的，我希望大家能够对自己的决定负责。”

    “所以，我只能很遗憾的宣布，接下来的旅途之中，不会包含老人，小孩和女人。”

    人群之中响起抗议声，但是那音量太小，很快便被其他人的声音压下去了。

    毕竟，在皇家港这片区域，老人小孩的比例还是很少，至于女人...就连她们自己也不觉得身为女人可以登船航海。

    “一如既往的，我认为选择和运气是游戏最重要的组成部分。”

    唐森接着道：“大家可以看到这些停靠在港口的船只。”

    “其中有一些船我已经买下了，但是我不会告诉你们哪些是我买下的船，大家可以随意选择登上任何一条船。”

    “如果你选择了正确的船，那么你将跟随我一起前往海上。”

    一如既往的唐先生风格，众人早已经习惯。

    “港口这么多船，登上正确的船的几率也太小了吧！”

    “不然你以为每个人都能跟着唐先生出海吗？”

    “嘿嘿，在海上航行可是动辄几个月，就算每天只进行一次游戏，总会轮到我，我觉得我要发财了！”

    “选最大的船！唐先生肯定喜欢大的！”

    “唐先生哪有这么容易被你猜透，也许他喜欢小的呢？”

    “我不管，我先上了！”

    “......”

    看着迫不及待的人们，唐森挥了挥手，道：

    “现在，想要出海的先生们可以去找码头上的士兵们了，他们会甄别你是否符合上船的条件。”

    “结果将在下午出航的时候公布，如果你所在的船出航了，那么恭喜你，你被选中了。”

    话说完，唐森不再理会熙熙攘攘准备登船的人们，转头向围着挑战者们的士兵宣布：

    “士兵们，请帮我盯着挑战者们，如果有人的手离开了箱子，请让他离开这里。”

    “当然，这是一项辛苦的工作，所以，当最后的胜利者出现的时候，我将赠送大家每人十金币。”

    说完，唐森带着汤姆施施然离开现场。

    “唐先生真是好手段，这些人不会知道，在场绝大部分的船只都已经属于唐先生了。”汤姆低声说道。

    “我并没有欺骗他们，不是吗？”唐森淡淡地说道：“只是隐瞒了部分事实罢了。”

    “说正事吧，诺灵顿上校已经决定好这次护卫我出海的士兵名单了吗？”

    “昨天晚上宣布下来的消息，这次出航的是无畏号和拦截号，一共有一百二十名士兵随船出航，其他士兵全部都被留在皇家港，留守士兵的名单在这里。”汤姆递过来一张长长的羊皮纸。

    唐森快速浏览上面的名字，突然笑了笑：“有趣，都是很熟悉的姓名。”

    “诺灵顿上校认为，接受过唐先生赠送的士兵们并不需要出航的奖金，他们已经的钱袋子已经足够鼓了。”汤姆道。

    “真是善解人意。”唐森掸了掸羊皮纸：

    “被抛下的士兵们现在一定很难过。”

    “让我们去安慰一下他们吧。”