扬州二十四桥畔，一轮明月悬于深蓝天幕。据说二十四桥原为吴家砖桥，周围山清水秀，风光旖旎，本是文人欢聚，歌妓吟曲之地。唐代时有二十四歌妓，个个姿容媚艳，体态轻盈，曾于月明之夜来此吹箫弄笛，巧遇杜牧，其中一名歌妓特地折素花献上，杜牧意兴阑珊，便留下千古名句“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。明月之下，一个人在空旷处挥舞着一把利剑，月光映射下剑如银龙上下翻飞，左右盘绕，跃起，挑剑，在空中挽了一个弧度优美的剑花。旁边观剑的女子看到此处，不禁喝彩：“好！”话音刚落，她已按剑在手，眼波随着手势亮开架势舞了起来。顿时，只见衣袂飘飘，两剑似两条游龙戏在一处，时而飞龙在天，时而龙潜于渊。一套剑法下来，两人面颊绯红，胸脯起伏，喘息不定。陆秀夫借着月光看到章木兰鼻尖渗出粒粒细汗，便掏出手绢帮她轻轻拭了拭，章木兰羞涩一笑把头埋进了陆秀夫的臂弯。

    陆秀夫与章木兰跟随李庭芝到了扬州后，便被李庭芝安排到军中锻炼。不久，李庭芝发现陆秀夫才思清丽，文采斐然，便安置他到自己身边做机要文书，协助处理军政机要。陆秀夫性格沉静，做事谨慎缜密，不求为人所知，每次幕僚们到官署请见，宾主共欢同乐之时，唯有陆秀夫默默地一言不发。有时李庭芝在府中举行宴饮，宴席上陆秀夫总是正襟危坐，矜持庄重，很少与人交往，而等到考察他的事务，却都治理得很好。于是，李庭芝更加器重他，接连三次进升，任职主管机宜文字。

    这日，因近来数次耳闻提举茶盐司行事有诸多不妥之处，李庭芝便安排陆秀夫和张顺、张贵两名侍卫随他一起到运河渡口微服巡查。由于宋蒙战争，渡口出入闸航道上的商船、客船比那时少了很多。四人走在运河岸上，陆秀夫想起这里便是与韩四郎相遇的渡口，叹时光飞逝，一晃十年了过去了，便对李庭芝道：“这里好像比之前小了很多。”李庭芝回道：“人见了世面，自然会觉得很多人和事不过如此。”四人站在入闸口不远处，几艘私人商船入闸巡检时，官兵草草了事，并未细查，紧接着入闸的是两艘大型官船，两个巡查官兵分别上去转了一圈，就直接下船了。

    李庭芝朝张顺、张贵使了一个眼色，二人便飞速跳上官船，掏出靴中短剑划开船上包装之物，只听“哗哗”声顿死四起，大量香料落在船舱木板上，像水波一样四处翻滚。划到第五包时，却突然传来“叮叮当当”声，放眼看去大量铜钱敲击着船板堆积在一起，外面的则四处滚落。李庭芝伸出脚踩住一枚滚来的铜钱，弯腰捡起看了一眼，对侍卫道：“继续搜！”一群官兵迅速围了过来，弓箭手居前，持刀官兵靠后，为首的大声喊道：“来者何人？胆敢公然抢劫官船！弓箭手准备！”陆秀夫掏出腰牌大声呵斥道：“大胆！兵部侍郎、扬州知州李庭芝大人微服巡查，还不速速退下！”后面又搜出私印书籍、硫磺若干箱。李庭芝怒道：“来人，先将茶盐司公事朱子游收押监牢，听候处置！”张顺、张贵躬身回道：“遵命！”

    在当时的南北贸易中，宋朝主要出口丝织品、瓷器、漆器、海外香料，而铜钱、书籍、硫磺、粮食等是严禁出口的，北方各族主要出口马匹、牛羊、腊肉、廉价的食盐，并非宋朝必不可缺的物资。相对来说，宋朝占据着产业制高点，北方各族无论贵族还是百姓，要想过上好生活，就必须拿初级产品来换宋朝的高级产品，但由于他们基本没有独立的货币体系，大宗交易全靠宋朝铜钱作为交换媒介，这就意味着，要想进行产品贸易，就必须使用宋朝的铜钱。

    回府后，李庭芝心想，敢明目张胆用官船走私禁品，此人必定大有来头，但不管他是何人，必交与皇帝圣裁。于是，命人将茶盐司公事朱子游带到偏厅，先摒退旁人，一问究竟。谁知朱子游顾左右而言他，对走私禁品一事只字不提，李庭芝大怒，命人对他施以大刑，酷刑之下朱子游禁受不住，方才吐出几个字：“泉州市舶司蒲寿……”之后便昏死过去。李庭芝不敢怠慢，迅速将朱子游签字画押的卷宗副本遣人密送给右相兼枢密使贾似道。

    过了几日，贾似道密令李庭芝火速赶往临安葛岭半闲堂，商讨军机要事。见了贾似道，李庭芝便躬身直接问道：“泉州市舶司蒲寿庚勾结提举茶盐司朱子游走私禁品之事该如何发落，还请相爷示下。”贾似道眉头紧锁回道：“此事我已禀告皇帝，李侍郎不用过问了。近来降贼刘整频犯我大宋襄、樊边境，今日召李侍郎是想商讨，可否借走私禁品之事做做文章？”李庭芝回道：“此事不易，除非刘整真的负责走私接头！”贾似道赶紧追问道：“那如何才能离间降贼刘整君臣，使他不能为元朝所用？”李庭芝略一思索道：“可派一人前往，以刘整旧友之名密函与他，进封刘整，以此离间降贼君臣。只是派何人前往需谨慎行事。”贾似道微笑回道：“可由李侍郎全权安排。”贾似道偷梁换柱，轻松换手走私禁品之案。李庭芝虽觉哪里不妥，但已经上报，也没有继续深究的道理。很快，度宗下诏封刘整为卢龙节度使、燕郡王，贾似道遣人将诏书、金印一并交给李庭芝。

    李庭芝携带密函、诏书和金印回到扬州后，思来想去，始终拿不定主意让何人前往。陆秀夫见李庭芝从临安后连日来心事重重的样子，便私下问道：“李大人此去临安是否顺利？”李庭芝便如实向陆秀夫讲了借机离间刘整君臣的计划，正为派何人前往一事而发愁。陆秀夫听完，沉默了半晌后开口说道：“秀夫愿往！”李庭芝抬头看了陆秀夫一眼。陆秀夫继续说道：“此去虽然凶险，但降贼刘整必不敢轻易加害，不然更易落下口实！请大人恩准！”李庭芝略一沉思道：“定要多加小心！”说完，李庭芝又嘱咐了陆秀夫半天。

    出了府衙，陆秀夫才想起并未同章木兰商议，而以她的秉性必然会反对陆秀夫只身前往。为了不让张目录过分担心，陆秀夫只告诉她前往北方派送一封公函，很快就会回来。陆秀夫扮作一个落魄的书生，一路往北而去。经过数十日跋涉，陆秀夫终于来到开平城，选了一家甚是简陋的客栈住了下来。第二天一早，陆秀夫刚出客栈不久，突然从大街上冒出三个蒙古贵族子弟，见这穷酸汉人书生只身一人，便想戏弄一番：“汉狗，给爷叫几声，哈哈哈……”另外几个一块起哄嘲笑。陆秀夫身有要物，不愿与他们多纠缠，便试图躲着离开。谁知这几人闲来无事，非要戏耍他。突然，只听一个无赖“啊”地一声，一团泥巴正中面门，他用手扒下脸上的泥巴，“呸呸呸”吐了几口泥巴骂道：“哪个混蛋扔的泥巴，还不给小爷滚出……”话音未落，又是一块泥巴咂在脸上，顿时一阵泥巴雨点般砸向三人，吓得他们拔腿就跑。陆秀夫循着泥巴飞来的方向看去，只见那里正在夯基建房，一个身材瘦小的乞丐一手一把泥巴正望着这边，虽浑身污泥，陆秀夫还是一眼认出了章木兰。

    章木兰用满是泥巴的双手捶打着陆秀夫，嗔怪道：“你不是只是送信函吗，为什么还要这样打扮，你到底有什么重大的事情要做，居然不跟我商量，万一你要有个三长两短，我怎么办啊？”说着眼泪巴巴地都快要哭出来了，陆秀夫一把拉住章木兰就往人少的巷子里走，连连道歉道：“我就是怕你担心啊，你居然自己跟来了，这里太危险了，我们先回客栈再说。”回到客栈后，陆秀夫便将事情的原委详细告诉了章木兰，这时章木兰才知此行如此凶险，甚至随时都有可能命丧当场，便想劝阻，陆秀夫则告诉她明日二人分头行事，必定无事，然后便对章木兰耳语了一番。

    第二天一早，一路打听之下，陆秀夫来到刘整府邸外，上前扣了几下门，一个家仆傲慢地问道：“看你这落魄样，又是从南边来攀亲的吧？”陆秀夫心里想笑：看来刘整投降以后跟着来沾光的真是不少！表面上却依然沉静如常道：“烦请通报刘将军，说故人有密函呈报！”说着遮掩着把一小块碎银塞到家仆手中。看陆秀夫这身打扮，居然出手如此大方，家仆顿时乐了，笑着对陆秀夫道：“跟我到偏厅等着，我去通报。”其实，自刘整降元以来，不少郁郁不得志的部将、好友都跟着投降了，为此刘整专门多次告知家仆，凡是南来投奔的，务必好好接待，家仆也趁机发了些小财。

    过了一会，刘整一身便服走入偏厅，见一个年轻人站立厅中，虽衣着破旧却气度不凡，却发现不认识他，便问道：“敢问小兄弟是否认识刘整故人？”陆秀夫躬身施礼道：“叔父王坚素来敬佩刘大人的卓著才能，特托在下呈送密函。另有机密函件在此匣子内。”说着便把信函和匣子交与刘整。刘整先拆开密函，信中以王坚的名义述说如今新帝登基后，军中气象有所不同，望刘整能够念及多年旧谊，能够回来重整旗鼓。又用随身匕首拆开匣子，只见里面有宋度宗封刘整为卢龙节度使、燕郡王的诏书和金印。刘整看后摇摇头笑道：“既有今日，又何必当初呢！”继而又想如能将王坚老将军招降，必能重挫宋军士气。于是转身对陆秀夫道：“王坚老将军一番心意，刘整心领了。我即刻修书一封，你可交与老将军。”说着刘整喊家仆备好纸墨，迅速草就一封信函，封好交与陆秀夫，并安排家仆速送陆秀夫出城。城外竹林里，章木兰已经备好了两匹快马，陆秀夫一到，二人便跃身上马，飞奔而去。

    这边陆秀夫刚出城，近百名侍卫便包围了刘整的府邸。原来，陆秀夫让章木兰扮成乞丐，将一个纸条交到阿合马府邸，上书：刘整诈降，私通宋朝，即刻前往必人赃俱获。阿合马素来瞧不起宋朝降将，尤其是刘整投降后颇受忽必烈信任，更让他对刘整有几分敌意。一看到纸条，阿合马立即命其子忽辛亲率侍卫捉拿。刘整知道此时必须将事情全盘托出，若有掩饰日后必成把柄，于是便把密函、诏书、金印全都亲自交与忽必烈，并详细说明原委。此时，忽必烈已经掌控了漠北草原，汉地世侯自成一统的不稳定因素也被消除，国家制度初成规模，劝农桑和行钞法的政策成效斐然，算得上是百姓安定、府库充实。在伐宋筹谋中，忽必烈准备一改其父祖、兄长以蒙古铁骑为主力、闪电作战的方式，转而任用汉将甚至降将，先定韬略，再谋武备，以免陷入无谓的拉锯战中。忽必烈听后笑道：“正所谓，用人不疑，疑人不用！两位都是朕的肱骨之臣，所为之事亦皆为我蒙古帝国考虑。切不可中了敌人的奸计！”刘整当即向忽必烈献计夺襄、樊二城，忽必烈大赞其计，命刘整即刻施行。也正是这条计策不动声色地将偏安一隅的宋朝彻底拖入灭亡的深渊。